一行人簇擁著殷承玉入內,在主位上落座。薛恕如舊同平日那般侍立在他身側。
    周知齡這會兒已經從薛恕殺人的恐懼中掙脫出來，瞧見殷承玉后，眼珠子動了動,剛恢復一些的臉色又變得煞白,眼神也透出絕望來。
    這回怕是真的完了。
    當初下定決心博一番前程的雄心壯志已然粉碎,如今只余下惶恐和畏懼，商場上那些左右逢源的手段再派不上用場：“太子……殿下?！?br/>     “私兵是誰讓你養的？”殷承玉凝著他,屈指在膝上輕敲：“邵添？”
    周家不過一介商賈,三江商會在湖廣地界再有話語權,以周家的能耐，也是沒那個膽量豢養私兵的。多半是周家出錢，替有膽子的人養。
    聽他輕描淡寫地提起“邵添”,周知齡手指痙攣一瞬，前所未有的危機感讓遲緩的大腦重新轉動起來。最終他咬著牙道：“太子殿下說什么私兵，草民不太明白。草民確實與這些山匪有些來往,但也只是為了平日里運貨行些方便。并不敢做什么傷天害理之事?！?br/>     他不承認，殷承玉也不惱，只順勢往下問：“哦？那你是什么時候同這伙山匪有來往的？”
    周知齡看不透他的深淺,也不知這番說辭他信了還是沒信，只能硬著頭皮道：“大約兩年前?！?br/>     “兩年前……”殷承玉低低念了一句,想通了什么一般，忽而笑起來：“周大東家野心不小?！?br/>     周知齡心口驀地一跳，只覺得那種眼睜睜看著樊虎被勒死的暈眩感又涌了上來,但思來想去，卻想不明白自己的回答能透露什么,只艱難道：“草民……不明白太子殿下的意思?！?br/>     殷承玉卻不需要他明白,也不曾解釋：“據孤所知,望沱嶺中的山匪可沒有這么多，這些山匪攏共有多少數？平日里又藏身何處？”
    他嘴上說得“山匪”，但字字句句卻仿佛在問“私兵”。
    豢養私兵是抄家滅族的重罪，周知齡不敢認，只能負隅頑抗：“草民只是與山匪有些往來，再多的實在不知?！?br/>     殷承玉垂眸俯視他，目光叫人無所遁形。周知齡在他明了的目光里逐漸瑟縮，但想到認罪的后果，又咬緊了牙根，不敢多吐露一個字。
    “周會首莫不是以為，你不承認，二皇子又已身死，這囤兵造反的罪名就不存在了吧？”
    在周知齡驚恐瞪大的眼神中，殷承玉不疾不徐地道：“邵添狗急跳墻，讓你趁機暗殺孤，你以為以他的謹慎，事后會留下周家？”
    “你早已沒退路了。”殷承玉道：“你若是現在痛快認了，戴罪立功還能有個痛快。但你若還要負隅頑抗，到東廠手底下過一趟，可能連個全尸都不剩下。”
    像是為了配合他的話，侍立一側的薛恕目光輕飄飄斜向他，眼底平靜無波。
    他用鐵絲將樊虎活生生勒死時，也是這般神色平靜。
    殺一個人，仿佛捏死一只螻蟻。
    周知齡面白如紙，嘴唇顫抖，眼中掙扎猶豫。
    良久，在逼人的沉寂當中，他以頭搶地，顫聲道：“草民都招，求殿下開恩。”
    “兩年前，邵大人的親信親自來尋我，命我暗中招兵買馬。為了掩人耳目，我們和鳳凰山華林寨的山匪頭子樊虎搭上了線，周家出錢糧，華林寨則負責招兵買馬。一共招收了七千余人馬，平日里都藏在鳳凰山的石窟中訓練，若要露面，便扮做山匪行事?！?br/>     所以望沱嶺才有這么多的山匪。
    周知齡想起當初自己被對方游說，什么從龍之功，封侯拜將，也是一陣悔恨。周家生意雖然做得大，但也就只限于湖廣地界。出了湖廣往北方甚至望京去，比周家勢大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不爭氣，竟沒出一個科舉走仕途的后輩。
    妻子的娘家邵氏倒是和望京邵氏有些遠房親戚關系，但除了逢年過節往京城送去的節禮，根本就搭不上邊兒。
    所以在周家京城的生意出了些麻煩，而邵家出手相助之后，他便想要抓住機會攀上這棵大樹。
    他對京城邵氏的話無有不應，而邵家待他顯然也重視起來，邵添甚至還親自接見過他，話里話外都有提攜之意。
    在邵添的親信前來游說他，說邵添想要自己訓練一批忠心可靠的護院，讓他幫忙物色人選之時，他欣然答應下來。
    等他發現邵添想要的根本不是普通護院，而是訓練有素的私兵時，已經遲了。
    他騎虎難下，幾次去尋對方。對方卻說這私兵是為二皇子所養。二皇子深受皇帝寵愛，在朝上大有與太子分庭抗禮之勢。太子唯恐二皇子危及自身地位，已經幾次派人刺殺。二皇子為了自保才私下養兵，意在挑選忠心可靠的精銳充作護衛。
    若是事成，等二皇子登極，周家便是功臣。就是不成，幾千私兵罷了，有二皇子在也掀不起風浪來。
    是騎虎難下，也是鬼迷心竅。
    “后來草民便一直養著這些兵，那些士兵一開始邵家派了人來訓練，后來有了模樣之后，便由樊虎監督，他們自行訓練。草民每隔一月，便會書信向邵大人匯報情況。”
    后頭二皇子身死的消息傳來時，他有心想要散了這些私兵。
    但邵添卻是不允，只說另有用處，讓他繼續養著。直到前些日子太子來湖廣賑災，他提前收到了邵添的信件，對方在心中威逼利誘，他才不得不聽令行事。
    “草民也沒有那個膽子謀害太子，只是邵添已拿了草民的把柄，草民不得不從啊。”周知齡說著，似乎悲從中來，涕泗齊下，神色悔恨。
    “那些信件在哪兒？給孤瞧瞧?！币蟪杏癫粸樗鶆印?br/>     周知齡只得擦干了眼淚，手腳并用地爬起身，在多寶架后面的墻上一陣輕敲，拉出個暗格，將里頭存放的信件都拿了出來。
    “最開始都是親信來傳話，后頭往來的書信都在這兒了，”信件攏共只有五六封，上頭還落了印，
    殷承玉依次看過，卻是將信件扔在了一旁：“不是邵添的字跡，這私章也不對?！?br/>     周知齡頓時如遭雷劈，將那些信件捧在手中，急切道：“怎么會？這些事確實是邵大人吩咐我做的，字跡也是對得上的，邵大人還親自接見過我……”
    他說著說著，聲音便弱了下來，卡在了嗓子眼里。
    是邵添吩咐他做的沒錯，但就像他將這些信件留著以作后手，邵添也打一開始就防著他。
    又或者說，這一切都是邵添為了引他入套布下的局。
    就像太子說的，不論成敗，周家都會被毫不猶豫的舍棄。
    周知齡整個人仿佛被抽干了精氣神，委頓下來，臉色灰敗。
    殷承玉并不同情，縱然有邵添步步設計的緣由，但若是周知齡自己不貪婪，也不會落到現在這個田地。
    邵添這么做的理由也很好理解，他是殷承璋的人，利用周家在湖廣豢養私兵，未必是想造反，多半只是為了以防萬一。只是人算不如天算，他重活一世，殷承璋死在了青州，邵添的一切布局都被打亂。
    邵添和殷承璋的牽扯太深，就算改投自己也不會受到信任。而且以前世經驗來看，邵添屁.股后頭亦是一堆爛賬。
    一旦他繼承大寶，必定會清算邵添。
    從邵添的角度來看，或許誰當皇帝，都比他當皇帝有利。
    所以干脆一不做二不休，讓這些養了兩年的私兵發揮最后的價值。
    若是成功，邵添可高枕無憂。若是失敗，單憑這幾封信件以及周知齡的一面之詞也奈何不了他。
    只是他步步都算到了，卻唯獨沒算到薛恕也緊隨其后來了湖廣。
    殷承玉眼珠往薛恕的方向斜了下，眼里帶了些笑。
    黏人倒也有黏人的好。
    這次若是薛恕不在，他雖也能設法扭轉局勢，但必定要經一番波折，不可能這么順利。
    薛恕注意到他的目光，愣了一下，接著便往他這邊靠了靠，手似不經意地碰了下他的手指。蜻蜓點水般的癢意叫殷承玉蜷了蜷手指，眼尾挑得更高些，擱在扶手上的手垂下去，借著衣袖的遮擋，在他掌心撓了下。
    像幼貓一樣的力度，卻叫薛恕猛然攥緊了手指，目光沸騰。
    然而始作俑者已經轉過了臉，繼續和周知齡說話：“如今四處城門被山匪把手，孤要出城，你可有辦法?！?br/>     周知齡已全然被擊潰了心神，連絲毫的反心都激不起來。甚至因為對邵添的怨恨，只恨不得太子平平安安回京，將邵添一并收拾了好。
    他要死，邵添別想好。
    周知齡很是配合地思索了一番，連滾帶爬地摸到樊虎的尸身，在他腰間撤下一塊令牌來：“私兵養在鳳凰山，與樊虎相熟。他的令牌可以出入。而且草民在私兵那兒也有幾分薄面，若草民拿著令牌出城，應當不會有人阻攔?！闭f著神色也有些忐忑：“太子殿下與諸位大人可扮做草民的隨從，但人不宜多?！?br/>     殷承玉頷首，打量著他滿身狼藉，道：“你先去收拾收拾，孤也換身便宜行事的衣物。”
    周知齡見他并不怪罪，立即松了一口氣，連忙去更衣去了。
    “留四五個精銳一道出城。其余人留在城中隨時策應，叫他們去尋姜政與齊武，盡快將城中的兵力聚攏起來，等待命令反攻?！币蟪杏竦?。
    薛恕點了五人留下，余下番役很快便將樊虎的尸體處理了，之后又尋來了幾套仆從所穿的灰袍，便悄無聲息地散開，去尋姜政等人匯合。
    而殷承玉一行換上了仆從的衣物之后，趕著馬車，隨周知齡一道往城門口行去。