武昌府城中喊殺聲震天時,賀山與應紅雪已經帶兵入了望沱嶺，抵達鳳凰山山腳。
    鳳凰山乃望沱嶺的主峰，山勢高陡,東面和北面臨水,西面是懸崖峭壁,唯有南面為上山道路，易守難攻。
    這時候隨行的東廠探子就派上了用場,探子在打探鳳凰山的動靜時,在后山發現了一條棄用的棧道,棧道建在陡峭的山壁上，只有三人寬，終點卻直通鳳凰山后山。且后山只有一座塔樓,就一個山匪守著，因長久無人自后山棧道走，那看守棧道的山匪也并不上心。
    應紅雪將三千人馬分成了六隊,先派了一只十來人的精銳前去探路。
    精銳悄無聲息沿著棧道上去，就見塔樓上有個模糊的人影，顯然是瞭望的守衛。不遠處還有幾排木頭支起的大鐵鍋,鐵鍋里堆滿了木頭，正熊熊燃燒。十來個山匪圍坐在鐵鍋邊猜拳喝酒,姿態雖然隨意，但武器卻都放在觸手可及的位置。再略遠些的位置還放了一面示警用的大鑼，以及許多頭部削尖的竹排,很顯然做了萬全的防備。
    情況和探路的探子所描述的有不小出入。
    這一小隊人沒有打草驚蛇，又靜悄悄地原路折返回去,將后山的情形一五一十匯報了：“塔樓上有人盯著,一冒頭就會被發現。守衛也比預計的多。”
    應紅雪擰眉,再次和東廠探子確認：“你確定之前后山只有一個守衛？”
    探子也不解這前后變化，但還是篤定道：“之前后山的守衛絕沒有這么嚴密！”
    應紅雪沉思片刻，對賀山使了個眼色。賀山與她早有默契，命其他人原地等候，自己跟了上去。
    確保旁人聽不到談話之后，應紅雪才低聲道：“情況有些不太對，我懷疑府城里有內應，我們夜襲鳳凰山的計劃走漏了風聲。”
    薛恕手底下的人信得過，不可能提供錯誤情報。那后山防衛忽然嚴密起來，顯然便是山匪提前得了消息。
    賀山下意識掃了身后的人馬一眼，為難道：“那怎么辦？內應也不知在府城還是在軍中，一時半會兒也找不出來。”
    應紅雪思索片刻道：“以防萬一，我們帶自己的人先上去，讓其余人在下面留守，聽命行事。”
    如果真有內應，那多半是混在府城的官兵之中，他們從京中帶來的人馬是可靠的。
    “等會兒我先暗中解決‘眼睛’，你帶人潛上去，守衛就十來個人，只要動作夠快不會被發現。”應紅雪摸了摸背上輕巧的弩。
    她射箭準頭極好，卻因為力道不夠大，拉不動重弓，所以平日里少用弓箭。后頭薛恕知道后，便特意從兵仗局弄了一批輕巧的弩給她用。這批弩輕巧易于攜帶，射程遠準頭也高，她用得十分得心應手。
    這次隨行南下，她便特意帶上了這弩。
    兩人商議好之后，便歸隊點了一百人先行上山，余下人原地待命。
    此時正是夜最深時，賀山打前鋒，應紅雪緊隨其后。所有人排成一條長龍，側身貼著山壁往上行。
    到了棧道最后一段時，賀山打了個手勢，所有人便都停下來。
    應紅雪和賀山快速交換了個位置，到了最前方，微微瞇眼去瞧塔樓上的守衛。
    塔樓上沒有點燈，好在下方熊熊燃燒的火焰倒是足以照明。應紅雪端著弩，埋伏在黑暗里，耐心地尋找時機。
    必須一擊斃命，還不能有太大的動靜。
    閃著寒芒的箭頭緩緩瞄準了守衛的后頸，就在對方轉身的一瞬間，應紅雪扣下了扳機！
    箭矢破開空氣急射而出，下一瞬便穿過了守衛的脖頸。
    黑暗中那道模糊的人影軟倒下去，輕微的動靜被下方喧鬧的劃拳聲掩蓋，沒有人注意到塔樓的守衛已經殞命。
    應紅雪再次迅速和賀山交換了位置，賀山打了個手勢，便借著陰影遮掩，輕悄悄爬了上去。
    在他身后，一個接一個的士兵爬上了山，藏身在草木叢或者陰影當中。
    應紅雪腿腳不便，不擅近身搏斗，依舊藏身在棧道的死角處，伺機放冷箭。
    一百人悄無聲息地上了山，賀山打了個手勢，所有人便開始圍向一無所知的山匪們。
    這些山匪雖有防備心，但警惕卻不足。
    待反應過來時，賀山已經帶人收割了半數人的性命。反應過來的人想要敲鑼示警，但還未靠近，便被暗中埋伏的應紅雪一箭斃命。
    不過瞬息之間，十余個山匪就盡數解決。
    賀山走到站到山崖邊，俯身將應紅雪一把拉上來，又打了個呼哨，傳訊原地待命的人馬上山。
    待人馬點齊之后，賀山便派人往主寨方向去探路。
    主寨的情形與后山差不多，防衛都十分嚴密，但有一點不同，那便是山上的人手似乎并不多。
    至少比起他們帶來的人手，要少了許多。
    以多對少，自是沒什么可猶豫的。確定不是對方使的空城計之后，賀山便帶人攻了進去。山匪果然早有防范，只是賀山勇猛，加上寨子里的人不知去了何處，人手才不到五百，賀山以碾壓性的優勢攻下了華林寨。
    命人去半山腰查看被劫的糧食，賀山親自提審了被俘虜的幾個小頭目，詢問華林寨其他人的去向。
    只是留守的小頭目也說不清情況，說來說去也就是寨主帶著人下了山，說要干一票大的。
    賀山啐了一口：“這些癟犢子又要去禍害哪里？”
    應紅雪比他想得更多一些，有個叫人心驚肉跳的猜測浮現出來，又被按了下去。她將隨行的東廠探子召來：“你立即趕回府城查看情況，行事小心些，若是發現不對立即折返。”
    探子聽出了她的言外之意，面露驚駭。
    賀山皺眉道：“難道這群山匪還敢打府城的主意不成？”
    應紅雪搖頭：“但愿是我多疑了。”
    *
    殷承玉扮做了周知齡的長隨，坐在車轅上駕車，豎起的棉衣領子擋住了大半張臉。薛恕并其余五人則扮做了家丁護院，騎著馬隨行護衛，一路到了東城門下。
    守城的山匪瞧見馬車過來，立即拔刀喝止。
    周知齡掀開車簾，露出臉來，將樊虎的令牌拿出來示意，對那攔路的魁梧漢子道：“蔣小兄弟，樊寨主有些急事托我出城去辦，還請開個門。”
    他口中的“蔣小兄弟”正是樊虎的義子，十分得樊虎信任，與周知齡也算相熟。
    對方對樊虎與周知齡密謀之事并不知曉，但他時常見周知齡與樊虎在寨中議事，因此并未生疑，只掀起馬車檢查了內里后，便命人開了城門一側的小門，將馬車放了過去。
    一行人順利出了府城，此時外頭的天色已經隱隱約約泛起了魚肚白。
    離了府城十里之后，眾人便棄了馬車，將拉車的馬匹卸下來，一人一匹馬，快馬趕往鳳凰山。
    巧的是行到半途時，一行人正與往府城趕的東廠探子撞上。
    對方看見殷承玉一行愣了一下，立即下馬行禮，接著想起應紅雪的提醒，道：“府城可出了事？我們攻上鳳凰山后，發現寨中只余下四五百人，其余人不知去向。”
    薛恕點頭，卻并未多說，只道：“前頭帶路，先去鳳凰山再議。”
    待幾人趕到鳳凰山時，天色已經大亮。
    應紅雪正著人清點藏在石窟中的糧食，聽聞消息后出來，瞧見風.塵仆仆的幾人，神色就沉了下來：“果然是調虎離山之計？”
    殷承玉微微頷首，又看向周知齡道：“私兵平日養在何處？彼此之間可有緊急聯絡之法？”
    周知齡指著囤糧的石窟道：“就在這石窟里面，這石窟乃是天然形成，后來又被擴建，外頭看著不深，實則里面彎彎繞繞有許多石洞與出口。那些私兵就藏身其中。”
    “至于聯絡之法……從前是有定下過緊急聯絡的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就會以三道紅色煙花示警，外出的寨眾會盡快趕回來。”他遲疑了下，才道：“但草民沒見用過，也不確定是否有用。”
    殷承玉道：“試一試也無妨，不過還得等一等岳州那邊的消息。”
    若是能放煙花將人給騙回來，就省了許多功夫。就算不行，等岳州衛的援兵到了，他們要拿回府城，也總有一場仗要打的。
    岳州衛的人馬在黃昏時分趕到。
    岳州衛指揮使看到了太子印信后，親自點了五千兵馬來援。
    殷承玉得了消息后，便令人放了三道紅色煙花。
    此時天色已晚，暮色低垂，三道紅色的煙花同時在鳳凰山上空炸開，醒目不已。
    府城這邊的山匪瞧見了那一點紅色，立即便亂了陣腳。
    他們已經挨家挨戶搜了一日一夜，不僅沒找到寨主要找的人，甚至還折損了不少人手——府衙的官兵在反應過來之后，便開始反抗了。
    混戰之中雙方各有損傷。
    這些名為山匪實為私兵的兵馬，雖然占據了人數優勢，作戰也比散亂的山匪們更勇猛些，但說到底還是一群并未經過真刀實槍的烏合之眾。
    一開始有小頭目指揮，他們還能聽命行事。但樊虎忽然失去了聯系后，小頭目也亂了陣腳，急著到處尋找樊虎的下落，根本顧不上手底下的人。這些兵卒泄了士氣，便開始心生退意。
    如今撤退的煙花亮起，士氣頓時大跌。
    樊虎的義子蔣康與其他幾個頭目聚在一起議事，商量退還是留。
    蔣康不愿違背樊虎的意愿，仍想繼續找人。而且他未曾找到義父下落，也有些擔憂出了什么意外。
    但其余幾人卻更擔心寨子的情況。鳳凰山是他們的老巢，若是寨子出了事，那他們辛辛苦苦劫來的那些糧食以及數年的經營，豈不是都白費了？
    最后結果是少數服從多數，撤兵回鳳凰山。
    幾千山匪如同蝗蟲，匆匆而來又匆匆而去，只留下滿城狼藉。
    *
    “報！山匪已經撤出了府城，快到鳳凰山下了。”前去查探敵情的斥候匆匆來報。
    “指揮使那邊可都埋伏好了？”殷承玉問。
    “都埋伏好了，只等這些山匪一上山，就準備包餃子。”
    岳州衛的兵馬并未上山，而是埋伏在了山腳以及半山腰處。而山上的人馬則要配合唱一出空城計，只等山匪上了山，前后夾擊將他們殲了。
    這一仗賀山與薛恕領兵。
    殷承玉與應紅雪坐于中堂等待消息。
    從廝殺開始到結束，用了兩個時辰。
    除了樊虎義子奮勇頑抗不肯投降之后，其余殘軍敗將看到大勢已去之后，便棄刃投降。
    一切塵埃落定時，已經半夜過去。
    寨中燈火通明，安置俘虜，押運糧食，甚至一鼓作氣剿滅望沱嶺其他山匪等等，諸多事情都需要人去做。
    賀山帶兵往其他山頭去剿匪，岳州衛指揮使帶人馬押送糧食回了府城，應紅雪則帶人正在清點寨中的財物以及俘虜人數。
    等殷承玉一樁樁安置下去時，天已然又亮了。
    他面上掛著濃重的疲憊，即便一盞盞濃茶入喉，仍然疲乏得厲害。薛恕審完了幾個頭目后前來匯報，就瞧見他眼下濃重的青黑。他蹙了眉，到了嘴邊的話也改了口：“方才臣巡視寨子時，在后山發現了一眼溫泉，殿下大病初愈，不宜太過操勞，不如去泡泡溫泉解解乏？”
    殷承玉不是個重享受之人，但眼下確實是累得厲害了，加上天氣嚴寒，身上也一陣陣發冷。他遲疑了一下，想著事情都安排的差不多了，便點了頭。
    薛恕立即命人準備擋風的屏風與一應衣物用具，去了后山的溫泉。
    后山那眼溫泉是處野山泉，并未被開鑿出來，泉水自然沖刷形成的池子也不過四五尺寬，不算寬敞，但在這嚴寒的冬日里，處處都是未化的積雪，有這么一處冒著騰騰熱氣的溫泉暖身解乏也是極好的。
    薛恕叫人將屏風擺在溫泉四周，擋住吹來的寒風，又將茶水與飯菜放在托盤上，溫在池水中。之后屏退了伺候的下人，方才緩聲道：“臣伺候殿下入浴。”