五年后, 一列威風(fēng)凜凜的騎兵由西城門進(jìn)入京城, 當(dāng)先那人穿著銀甲, 裹著戰(zhàn)袍, 一雙眼暗藏?zé)o數(shù)血煞之氣,令人不敢逼視。守城的侍衛(wèi)半跪在地上目送他們過(guò)去,站起身后心有余悸地道:“能親眼得見林將軍,當(dāng)真是不枉此生!”
“與她對(duì)視一眼, 我命都嚇去半條,可不是不枉此生嗎?”另一名侍衛(wèi)用力拍打胸口,滿臉驚懼之色。
“咱們自己人看見她都嚇得半死,你說(shuō)胡人看見她會(huì)如何?”又有一名侍衛(wèi)好奇詢問(wèn)。
正準(zhǔn)備入城的百姓頓時(shí)驕傲地笑起來(lái):“我們是從邊關(guān)來(lái)的, 可以為這位大人解惑。胡人不用看見林將軍,只需聽見將軍名號(hào), 就已經(jīng)嚇得魂飛魄散、掉頭便跑。我們?cè)趯④姷闹笇?dǎo)下建造堡壘,訓(xùn)練民兵,胡人敢來(lái), 我們丟下鋤頭拿起戰(zhàn)刀,立馬就能砍得胡人哭爹喊娘。將軍的戰(zhàn)馬踏過(guò)哪里, 我們就能遷移到哪里, 所過(guò)之處皆為魏土。將軍在邊疆的威名, 足以震懾一切魑魅魍魎。”
旁邊的百姓聽得津津有味, 央求他再說(shuō)一些林將軍的事跡。那人來(lái)了興致,城也不進(jìn)了,皮貨也不賣了, 當(dāng)即蹲坐下來(lái),說(shuō)得口沫橫飛。出入城門的百姓莫不駐足傾聽,眼中含笑,更有幾個(gè)熱血兒郎頻頻揮舞拳頭叫好,直說(shuō)要去邊疆從軍。
林淡歸京的消息轉(zhuǎn)瞬就傳遍了,不等她走近,老太君和林夫人就已等在門口,倒叫她十分意外。
“我沒送信,你們?cè)踔牢一貋?lái)了?”她翻身下馬,滿臉疑惑。
“你剛進(jìn)城就有人來(lái)府里送信,說(shuō)是看見你了。”老太君笑著去牽孫女兒的手,一名五歲幼童從她身后跑出來(lái),睜著一雙大眼睛,一瞬不瞬地看著林淡。
林夫人把幼童拉到身邊,嗓音含笑:“你不是一直想見姐姐嗎?這不,姐姐回來(lái)了,快叫人啊。”
林淡立刻意識(shí)到這是石姨娘的兒子,臉上卻無(wú)嫌棄之色,而是走過(guò)去,揉了揉小豆丁的腦袋。小豆丁拘謹(jǐn)?shù)纳裆⒖滔Р灰姡瑩溥^(guò)去抱住林淡的大腿,脆生生地喊“姐姐”,然后舉起雙手要抱。他從小是聽林淡打仗的故事長(zhǎng)大的,對(duì)林淡非一般的崇拜。
林淡將他抱起來(lái)掂了掂,贊許道:“不錯(cuò),很壯實(shí)。”
小豆丁捧著臉笑起來(lái),高興得像花兒一樣。
當(dāng)年林淡打了勝仗,班師回朝后康王妃派人來(lái)送禮,又試探林淡對(duì)林菀的態(tài)度。林淡直接對(duì)康王妃說(shuō)林菀已經(jīng)病逝,康王府的林姨娘與她沒有關(guān)系。康王妃心中有數(shù),回去后自然不會(huì)對(duì)林菀手軟。石姨娘被嚇住了,懷胎時(shí)吃不好睡不好,竟難產(chǎn)而亡,又過(guò)幾月,林菀也步了她的后塵,這一對(duì)母女的命運(yùn)何其相似,又何其可悲?
林夫人可憐這個(gè)孩子,便把他養(yǎng)在膝下,卻也沒封仆役的口。誰(shuí)若是開玩笑,說(shuō)他不是林淡的親弟弟,他立刻就會(huì)撲上去撕咬那人,像一頭狼崽子。但這頭狼崽子在林淡手里卻乖得像小奶狗一樣。
林清早幾年就成婚了,娶了邊關(guān)一位守將的女兒。那姑娘性情十分彪悍,武藝也很高強(qiáng),如今在林淡麾下效力。兩口子感情甚篤,氣味相投,接連生了一兒一女,也算全了老太君的心愿。
林淡在家歇息半日,當(dāng)晚就奉詔入宮,參加國(guó)宴。幾名宮女小心翼翼地將她引入座位,又替她滿上酒杯。
“將軍大人,別來(lái)無(wú)恙!”
“國(guó)公爺,您也回來(lái)了?”
坐在兩旁的官員紛紛站起來(lái)與她打招呼。三年前,老皇帝駕崩,臨死前廢掉太子,把皇位傳給了莊王李憲。李憲登基后的第一件事就是加封林淡為定國(guó)公,又連發(fā)數(shù)道旨意召她回來(lái)參加登基大典。只可惜她要駐守邊疆,脫不開身,細(xì)細(xì)一數(shù),君臣兩個(gè)已經(jīng)有五年沒見面了。
但在這五年時(shí)間里,君臣之情卻并未疏遠(yuǎn),反倒越發(fā)深厚,皇帝時(shí)時(shí)刻刻都在掛念林淡,張口閉口就是林將軍如何如何,看見什么好吃的就快馬加鞭讓人送去邊疆,倒叫想取代林淡的人不敢輕舉妄動(dòng)。
這次她能回來(lái)參加萬(wàn)壽宴,也是皇帝提前三個(gè)月開始發(fā)圣旨催促的關(guān)系。
林淡一一拱手還禮,剛坐下,就見已經(jīng)位列上卿的丁牧杰走了過(guò)來(lái),正笑盈盈地看著自己。
“這次能在京里待多久?”丁牧杰厚著臉皮拿來(lái)一個(gè)蒲團(tuán),在林淡身旁坐下,反倒把僅次于皇位之下的、屬于首輔的位置空了出來(lái)。
林淡剛要答話,便聽太監(jiān)高聲唱和:“皇上駕到!”
群臣連忙跪下行禮,山呼萬(wàn)歲。大步走進(jìn)來(lái)的李憲卻近乎貪婪地盯著林淡,命眾人平身后便迫不及待地喚道:“林愛卿,你總算是回來(lái)了。來(lái)這邊坐,與朕好好聊聊!”他指了指丁牧杰空出的座位,臉上透著一點(diǎn)難以掩飾的雀躍。
林淡依言換了座位,丁牧杰便也拿著蒲團(tuán)跟過(guò)去,把次輔的位置搶了。
李憲擰眉瞪他一眼,但在大殿之上不好發(fā)作,只能按捺下來(lái)。他有許多話想說(shuō),斟酌半晌卻只吐出最重要的一句:“這次能否在京中多待一段時(shí)間?朕已經(jīng)很久沒見你了。”時(shí)隔多年,他壓抑在心底的感情卻絲毫未曾減少,心中滿是無(wú)奈,卻只能認(rèn)命。
“最多只能待三個(gè)月。”林淡豎起三根手指。
“太短了,再加三個(gè)月。”李憲親自為林淡斟酒。
“那便四個(gè)月吧。”
“六個(gè)月都少了,再待七個(gè)月、八個(gè)月,不不不,再待十個(gè)月吧,湊一個(gè)整數(shù)。”李憲像個(gè)孩子一般與林淡討價(jià)還價(jià)。
丁牧杰只專注地看著林淡,并不參與二人的談話,見林淡酒杯空了就自動(dòng)自發(fā)地替她滿上。說(shuō)話間,臺(tái)下響起一陣異域風(fēng)情的音樂(lè),一名穿著紗裙的女子踏著節(jié)拍登上舞臺(tái),手腕和腳腕均綁著許多金色的鈴鐺,跳舞的時(shí)候叮鈴作響,非常有趣。她的容貌比天上的皎月還要?jiǎng)尤耍ぶ⊙嘀∧_,在原地轉(zhuǎn)圈,繡滿神秘圖騰的裙擺像花朵一般綻放。
群臣都看呆了,得知她是金國(guó)派來(lái)和親的公主,更是對(duì)她贊不絕口。
公主跳完舞,見皇上看也不看自己,只是低著頭與林淡聊天,不禁挑釁道:“聽旁人說(shuō)林淡將軍文武雙全,才干過(guò)人,今日乃皇上壽宴,您不如也獻(xiàn)一獻(xiàn)才藝如何?”
獻(xiàn)什么才藝,你當(dāng)林淡與你一樣是個(gè)舞姬嗎?李憲露出怒容,正待訓(xùn)斥,就聽林淡徐徐開口:“本將軍唯一的才藝就是提刀砍人,日前才砍了你爹的腦袋,想來(lái)你還沒忘吧?這才藝好是好,就是太過(guò)血腥,不宜在萬(wàn)壽節(jié)這天表演。皇上若是不嫌棄,再過(guò)幾月,微臣親自去金國(guó)砍了圖琿的腦袋為您祝壽,這樣可好?”
圖琿是新上任的金國(guó)國(guó)主,也是這位公主的親哥哥。林淡若是放出話來(lái)要砍誰(shuí),那人保準(zhǔn)活不過(guò)三月。
公主還來(lái)不及做出反應(yīng),金國(guó)使臣就已嚇得抖如篩糠,連忙拉扯著公主跪下,向李憲和林淡請(qǐng)罪,生怕他們一語(yǔ)成箴,幾月后果真派兵去攻打金國(guó)。本還喜氣洋洋的大殿,已被林淡的三言兩語(yǔ)染上了血色。
若是在五年前,這些蠻夷哪里會(huì)如此小心翼翼地對(duì)待魏國(guó)?可如今卻不同了,李憲劍指何處,林淡就踏平何處,君臣兩個(gè)皆是殺伐果斷,雄心勃勃的人物,只花五年時(shí)間就擴(kuò)大了魏國(guó)的版圖,叫周邊蠻夷俯首稱臣,不敢來(lái)犯。再過(guò)十年、二十年,魏國(guó)怕是會(huì)攻占整塊大陸。
殿內(nèi)安靜地落針可聞,方才還驕傲得不得了的公主,這會(huì)兒已經(jīng)連哭都不敢哭了,正極力忍住淚水。
李憲漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)動(dòng)著酒盞,言道:“退下吧。”
金國(guó)使臣連忙拉著公主退下,倉(cāng)惶的背影透著幾分死里逃生的味道。
李憲這才看向林淡,無(wú)奈道:“方才不是說(shuō)要在京城里多待一段時(shí)間嗎,怎么又要出征金國(guó)?今日咱們不談戰(zhàn)事,只聊故交,如何?”
林淡拱手道:“都聽皇上的。”
見她如此乖順,李憲忍不住朗笑起來(lái),聽見皇上愉悅的笑聲,大殿內(nèi)才重又響起鼓樂(lè),稍有臉面的朝臣紛紛走上前給皇帝敬酒,皇帝只象征性地抿一口,輪到林淡卻一口悶掉,還翻轉(zhuǎn)手腕讓她看自己的杯底,厚此薄彼十分明顯。
丁牧杰從不喝酒,但若是林淡親自給他倒的,他都會(huì)一飲而盡,臉上露出少有的狂放之態(tài)。
一場(chǎng)國(guó)宴很快就結(jié)束了,哪怕再不舍,林淡也得出宮。今年的新科狀元是一位十八.九歲的少年郎,臉紅紅地跟在她身后,幾次想與她搭話,都不敢上前,只能站在原地目送她離開。
“原來(lái)這就是林將軍,竟比傳說(shuō)中更勇武,若是能嫁給她便好了!”意識(shí)到自己說(shuō)了什么,狀元郎連忙捂住嘴唇,羞得滿臉通紅。
待他像做賊一般溜走后,丁牧杰才搖搖晃晃地從殿里走出來(lái),苦笑道:“我也想嫁,何如?”
“朕以江山為聘,她都不嫁,你還做什么夢(mèng)?不如洗洗睡吧。”李憲親自送丁牧杰出來(lái),表情頗是無(wú)奈。
丁牧杰哈哈一笑,甩袖便走,當(dāng)晚就做了一個(gè)夢(mèng)。在夢(mèng)里,他重生回到最糟糕的那一天,僥幸躲過(guò)了林菀的設(shè)計(jì),卻不知為何,林淡竟會(huì)與莊王睡在一起,并被賓客當(dāng)場(chǎng)抓住。為了保全家族名譽(yù),林淡毅然決然割斷青絲,入了佛堂,莊王也因此被扯入奪嫡之爭(zhēng)中,落了下風(fēng)。
又過(guò)幾月,林淡不幸感染風(fēng)寒,竟病死了,而她的死徹底打斷了林菀嫁入康王府的計(jì)劃,待她重新開始布局時(shí),林家兒郎戰(zhàn)死沙場(chǎng)的消息傳來(lái),康王立刻便疏遠(yuǎn)了她。她還什么都來(lái)不及做,就已經(jīng)美夢(mèng)破碎。
恰在此時(shí),重生而來(lái)的丁牧杰像一個(gè)救世佛陀一般出現(xiàn),將幾欲陷入絕境的她迎娶回去。林菀起初還有些不甘心,后來(lái)丁牧杰越爬越高,前途可期,她便順勢(shì)安分下來(lái)。二人就這樣過(guò)了一輩子,看似和和美美,幸福無(wú)比,但醒過(guò)來(lái)的丁牧杰卻嚇出一身冷汗。
他狠狠掐了自己一下,發(fā)現(xiàn)痛得很,這才心有余悸地笑起來(lái):還好那只是一個(gè)夢(mèng),還好林淡還活著,他也未曾與林菀在一起……那種虛假的幸福,在他看來(lái)比毒.藥還可怕……