五年后, 一列威風(fēng)凜凜的騎兵由西城門進(jìn)入京城, 當(dāng)先那人穿著銀甲, 裹著戰(zhàn)袍, 一雙眼暗藏?zé)o數(shù)血煞之氣，令人不敢逼視。守城的侍衛(wèi)半跪在地上目送他們過(guò)去，站起身后心有余悸地道：“能親眼得見林將軍，當(dāng)真是不枉此生！”
“與她對(duì)視一眼, 我命都嚇去半條，可不是不枉此生嗎？”另一名侍衛(wèi)用力拍打胸口，滿臉驚懼之色。
“咱們自己人看見她都嚇得半死，你說(shuō)胡人看見她會(huì)如何？”又有一名侍衛(wèi)好奇詢問(wèn)。
正準(zhǔn)備入城的百姓頓時(shí)驕傲地笑起來(lái)：“我們是從邊關(guān)來(lái)的, 可以為這位大人解惑。胡人不用看見林將軍，只需聽見將軍名號(hào), 就已經(jīng)嚇得魂飛魄散、掉頭便跑。我們?cè)趯④姷闹笇?dǎo)下建造堡壘，訓(xùn)練民兵，胡人敢來(lái), 我們丟下鋤頭拿起戰(zhàn)刀，立馬就能砍得胡人哭爹喊娘。將軍的戰(zhàn)馬踏過(guò)哪里, 我們就能遷移到哪里, 所過(guò)之處皆為魏土。將軍在邊疆的威名, 足以震懾一切魑魅魍魎。”
旁邊的百姓聽得津津有味, 央求他再說(shuō)一些林將軍的事跡。那人來(lái)了興致，城也不進(jìn)了，皮貨也不賣了, 當(dāng)即蹲坐下來(lái)，說(shuō)得口沫橫飛。出入城門的百姓莫不駐足傾聽，眼中含笑，更有幾個(gè)熱血兒郎頻頻揮舞拳頭叫好，直說(shuō)要去邊疆從軍。
林淡歸京的消息轉(zhuǎn)瞬就傳遍了，不等她走近，老太君和林夫人就已等在門口，倒叫她十分意外。
“我沒送信，你們?cè)踔牢一貋?lái)了？”她翻身下馬，滿臉疑惑。
“你剛進(jìn)城就有人來(lái)府里送信，說(shuō)是看見你了。”老太君笑著去牽孫女兒的手，一名五歲幼童從她身后跑出來(lái)，睜著一雙大眼睛，一瞬不瞬地看著林淡。
林夫人把幼童拉到身邊，嗓音含笑：“你不是一直想見姐姐嗎？這不，姐姐回來(lái)了，快叫人啊。”
林淡立刻意識(shí)到這是石姨娘的兒子，臉上卻無(wú)嫌棄之色，而是走過(guò)去，揉了揉小豆丁的腦袋。小豆丁拘謹(jǐn)?shù)纳裆⒖滔Р灰姡瑩溥^(guò)去抱住林淡的大腿，脆生生地喊“姐姐”，然后舉起雙手要抱。他從小是聽林淡打仗的故事長(zhǎng)大的，對(duì)林淡非一般的崇拜。
林淡將他抱起來(lái)掂了掂，贊許道：“不錯(cuò)，很壯實(shí)。”
小豆丁捧著臉笑起來(lái)，高興得像花兒一樣。
當(dāng)年林淡打了勝仗，班師回朝后康王妃派人來(lái)送禮，又試探林淡對(duì)林菀的態(tài)度。林淡直接對(duì)康王妃說(shuō)林菀已經(jīng)病逝，康王府的林姨娘與她沒有關(guān)系。康王妃心中有數(shù)，回去后自然不會(huì)對(duì)林菀手軟。石姨娘被嚇住了，懷胎時(shí)吃不好睡不好，竟難產(chǎn)而亡，又過(guò)幾月，林菀也步了她的后塵，這一對(duì)母女的命運(yùn)何其相似，又何其可悲？
林夫人可憐這個(gè)孩子，便把他養(yǎng)在膝下，卻也沒封仆役的口。誰(shuí)若是開玩笑，說(shuō)他不是林淡的親弟弟，他立刻就會(huì)撲上去撕咬那人，像一頭狼崽子。但這頭狼崽子在林淡手里卻乖得像小奶狗一樣。
林清早幾年就成婚了，娶了邊關(guān)一位守將的女兒。那姑娘性情十分彪悍，武藝也很高強(qiáng)，如今在林淡麾下效力。兩口子感情甚篤，氣味相投，接連生了一兒一女，也算全了老太君的心愿。
林淡在家歇息半日，當(dāng)晚就奉詔入宮，參加國(guó)宴。幾名宮女小心翼翼地將她引入座位，又替她滿上酒杯。
“將軍大人，別來(lái)無(wú)恙！”
“國(guó)公爺，您也回來(lái)了？”
坐在兩旁的官員紛紛站起來(lái)與她打招呼。三年前，老皇帝駕崩，臨死前廢掉太子，把皇位傳給了莊王李憲。李憲登基后的第一件事就是加封林淡為定國(guó)公，又連發(fā)數(shù)道旨意召她回來(lái)參加登基大典。只可惜她要駐守邊疆，脫不開身，細(xì)細(xì)一數(shù)，君臣兩個(gè)已經(jīng)有五年沒見面了。
但在這五年時(shí)間里，君臣之情卻并未疏遠(yuǎn)，反倒越發(fā)深厚，皇帝時(shí)時(shí)刻刻都在掛念林淡，張口閉口就是林將軍如何如何，看見什么好吃的就快馬加鞭讓人送去邊疆，倒叫想取代林淡的人不敢輕舉妄動(dòng)。
這次她能回來(lái)參加萬(wàn)壽宴，也是皇帝提前三個(gè)月開始發(fā)圣旨催促的關(guān)系。
林淡一一拱手還禮，剛坐下，就見已經(jīng)位列上卿的丁牧杰走了過(guò)來(lái)，正笑盈盈地看著自己。
“這次能在京里待多久？”丁牧杰厚著臉皮拿來(lái)一個(gè)蒲團(tuán)，在林淡身旁坐下，反倒把僅次于皇位之下的、屬于首輔的位置空了出來(lái)。
林淡剛要答話，便聽太監(jiān)高聲唱和：“皇上駕到！”
群臣連忙跪下行禮，山呼萬(wàn)歲。大步走進(jìn)來(lái)的李憲卻近乎貪婪地盯著林淡，命眾人平身后便迫不及待地喚道：“林愛卿，你總算是回來(lái)了。來(lái)這邊坐，與朕好好聊聊！”他指了指丁牧杰空出的座位，臉上透著一點(diǎn)難以掩飾的雀躍。
林淡依言換了座位，丁牧杰便也拿著蒲團(tuán)跟過(guò)去，把次輔的位置搶了。
李憲擰眉瞪他一眼，但在大殿之上不好發(fā)作，只能按捺下來(lái)。他有許多話想說(shuō)，斟酌半晌卻只吐出最重要的一句：“這次能否在京中多待一段時(shí)間？朕已經(jīng)很久沒見你了。”時(shí)隔多年，他壓抑在心底的感情卻絲毫未曾減少，心中滿是無(wú)奈，卻只能認(rèn)命。
“最多只能待三個(gè)月。”林淡豎起三根手指。
“太短了，再加三個(gè)月。”李憲親自為林淡斟酒。
“那便四個(gè)月吧。”
“六個(gè)月都少了，再待七個(gè)月、八個(gè)月，不不不，再待十個(gè)月吧，湊一個(gè)整數(shù)。”李憲像個(gè)孩子一般與林淡討價(jià)還價(jià)。
丁牧杰只專注地看著林淡，并不參與二人的談話，見林淡酒杯空了就自動(dòng)自發(fā)地替她滿上。說(shuō)話間，臺(tái)下響起一陣異域風(fēng)情的音樂(lè)，一名穿著紗裙的女子踏著節(jié)拍登上舞臺(tái)，手腕和腳腕均綁著許多金色的鈴鐺，跳舞的時(shí)候叮鈴作響，非常有趣。她的容貌比天上的皎月還要?jiǎng)尤耍ぶ⊙嘀∧_，在原地轉(zhuǎn)圈，繡滿神秘圖騰的裙擺像花朵一般綻放。
群臣都看呆了，得知她是金國(guó)派來(lái)和親的公主，更是對(duì)她贊不絕口。
公主跳完舞，見皇上看也不看自己，只是低著頭與林淡聊天，不禁挑釁道：“聽旁人說(shuō)林淡將軍文武雙全，才干過(guò)人，今日乃皇上壽宴，您不如也獻(xiàn)一獻(xiàn)才藝如何？”
獻(xiàn)什么才藝，你當(dāng)林淡與你一樣是個(gè)舞姬嗎？李憲露出怒容，正待訓(xùn)斥，就聽林淡徐徐開口：“本將軍唯一的才藝就是提刀砍人，日前才砍了你爹的腦袋，想來(lái)你還沒忘吧？這才藝好是好，就是太過(guò)血腥，不宜在萬(wàn)壽節(jié)這天表演。皇上若是不嫌棄，再過(guò)幾月，微臣親自去金國(guó)砍了圖琿的腦袋為您祝壽，這樣可好？”
圖琿是新上任的金國(guó)國(guó)主，也是這位公主的親哥哥。林淡若是放出話來(lái)要砍誰(shuí)，那人保準(zhǔn)活不過(guò)三月。
公主還來(lái)不及做出反應(yīng)，金國(guó)使臣就已嚇得抖如篩糠，連忙拉扯著公主跪下，向李憲和林淡請(qǐng)罪，生怕他們一語(yǔ)成箴，幾月后果真派兵去攻打金國(guó)。本還喜氣洋洋的大殿，已被林淡的三言兩語(yǔ)染上了血色。
若是在五年前，這些蠻夷哪里會(huì)如此小心翼翼地對(duì)待魏國(guó)？可如今卻不同了，李憲劍指何處，林淡就踏平何處，君臣兩個(gè)皆是殺伐果斷，雄心勃勃的人物，只花五年時(shí)間就擴(kuò)大了魏國(guó)的版圖，叫周邊蠻夷俯首稱臣，不敢來(lái)犯。再過(guò)十年、二十年，魏國(guó)怕是會(huì)攻占整塊大陸。
殿內(nèi)安靜地落針可聞，方才還驕傲得不得了的公主，這會(huì)兒已經(jīng)連哭都不敢哭了，正極力忍住淚水。
李憲漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)動(dòng)著酒盞，言道：“退下吧。”
金國(guó)使臣連忙拉著公主退下，倉(cāng)惶的背影透著幾分死里逃生的味道。
李憲這才看向林淡，無(wú)奈道：“方才不是說(shuō)要在京城里多待一段時(shí)間嗎，怎么又要出征金國(guó)？今日咱們不談戰(zhàn)事，只聊故交，如何？”
林淡拱手道：“都聽皇上的。”
見她如此乖順，李憲忍不住朗笑起來(lái)，聽見皇上愉悅的笑聲，大殿內(nèi)才重又響起鼓樂(lè)，稍有臉面的朝臣紛紛走上前給皇帝敬酒，皇帝只象征性地抿一口，輪到林淡卻一口悶掉，還翻轉(zhuǎn)手腕讓她看自己的杯底，厚此薄彼十分明顯。
丁牧杰從不喝酒，但若是林淡親自給他倒的，他都會(huì)一飲而盡，臉上露出少有的狂放之態(tài)。
一場(chǎng)國(guó)宴很快就結(jié)束了，哪怕再不舍，林淡也得出宮。今年的新科狀元是一位十八.九歲的少年郎，臉紅紅地跟在她身后，幾次想與她搭話，都不敢上前，只能站在原地目送她離開。
“原來(lái)這就是林將軍，竟比傳說(shuō)中更勇武，若是能嫁給她便好了！”意識(shí)到自己說(shuō)了什么，狀元郎連忙捂住嘴唇，羞得滿臉通紅。
待他像做賊一般溜走后，丁牧杰才搖搖晃晃地從殿里走出來(lái)，苦笑道：“我也想嫁，何如？”
“朕以江山為聘，她都不嫁，你還做什么夢(mèng)？不如洗洗睡吧。”李憲親自送丁牧杰出來(lái)，表情頗是無(wú)奈。
丁牧杰哈哈一笑，甩袖便走，當(dāng)晚就做了一個(gè)夢(mèng)。在夢(mèng)里，他重生回到最糟糕的那一天，僥幸躲過(guò)了林菀的設(shè)計(jì)，卻不知為何，林淡竟會(huì)與莊王睡在一起，并被賓客當(dāng)場(chǎng)抓住。為了保全家族名譽(yù)，林淡毅然決然割斷青絲，入了佛堂，莊王也因此被扯入奪嫡之爭(zhēng)中，落了下風(fēng)。
又過(guò)幾月，林淡不幸感染風(fēng)寒，竟病死了，而她的死徹底打斷了林菀嫁入康王府的計(jì)劃，待她重新開始布局時(shí)，林家兒郎戰(zhàn)死沙場(chǎng)的消息傳來(lái)，康王立刻便疏遠(yuǎn)了她。她還什么都來(lái)不及做，就已經(jīng)美夢(mèng)破碎。
恰在此時(shí)，重生而來(lái)的丁牧杰像一個(gè)救世佛陀一般出現(xiàn)，將幾欲陷入絕境的她迎娶回去。林菀起初還有些不甘心，后來(lái)丁牧杰越爬越高，前途可期，她便順勢(shì)安分下來(lái)。二人就這樣過(guò)了一輩子，看似和和美美，幸福無(wú)比，但醒過(guò)來(lái)的丁牧杰卻嚇出一身冷汗。
他狠狠掐了自己一下，發(fā)現(xiàn)痛得很，這才心有余悸地笑起來(lái)：還好那只是一個(gè)夢(mèng)，還好林淡還活著，他也未曾與林菀在一起……那種虛假的幸福，在他看來(lái)比毒.藥還可怕……