林淡剛回到營地, 就被匆匆趕來的丁牧杰抱了一個滿懷。他不斷拍打她脊背, 又拉開一段距離, 仔細打量她沾滿血污的臉龐, 啞聲道：“你瘦了。”
    林淡推開他，語氣略顯尷尬：“除了瘦，難道你沒看出別的？”
    “還有哪里不對？”丁牧杰立刻露出焦慮的表情。
    “哪兒哪兒都不對，”林淡扯了扯已經(jīng)硬得結(jié)塊的衣服, 直言道：“我已經(jīng)一個多月沒洗澡了，天天與馬群睡在一起，你難道沒聞出來？我整個人都餿了。”
    丁牧杰擔(dān)憂的表情凝固一瞬，少頃竟無奈地笑起來, “來人，”他大聲呼和：“快去給林將軍燒一桶熱水！”
    “慢著, ”林淡抬起手強調(diào)道：“多燒幾桶，一桶怕是不夠！”
    被傳喚的小兵滿臉激動地跑走了，仿佛領(lǐng)了一件十分重要的差事。丁牧杰和李憲則不可遏制地朗笑起來。林淡還是那樣直來直往, 十分可愛。她一走就是一個多月，對他們而言卻仿佛過了十年那般漫長。
    “洗完澡來我營帳, 我們坐下好好聊一聊。”李憲嗓音沙啞地說道。
    “我也來。”丁牧杰意味深長地看他一眼。
    “我也來, 順便帶一些好酒好菜。”其余將領(lǐng)尚未走遠, 聽見這話紛紛響應(yīng)。他們好不容易把林將軍盼回來, 可不得好好慶祝一下？
    李憲心中氣悶，見林淡答應(yīng)了，也不好攆人, 內(nèi)里暗罵一聲“沒眼色的東西”。
    洗漱干凈之后，林淡入了大帳，開始講述她這一個多月的經(jīng)歷：“……離開那處村落，我本想回營地，后來心下一想：就算我回來了又能如何？三十萬西征軍到底不是八十萬五胡鐵騎的對手，我一個人能改變什么？倘若我有千軍萬馬，必然能殺得五胡聯(lián)軍落花流水。”
    說到這里，林淡舉起酒壺豪飲一番，玉色臉龐已染上兩團紅暈，顯得格外明媚，雙眼更似天上的星辰，璀璨無比。眾將士目光灼灼地看著她，小心翼翼地掩藏起心中的愛慕。這是他們的頭領(lǐng)，也是他們最崇敬的人，豈可對她無禮？
    李憲飛快看她一眼，隨即低下頭去灌酒。
    丁牧杰卻似沒事人一般，只管斜倚在軟榻上，笑盈盈地看著林淡。他不敢褻瀆她，也不敢靠近她，卻更不敢讓她離開自己的視線。
    林淡飲完一壺酒，隨意抹了抹殷紅的唇瓣，繼續(xù)道：“想到這里，我便抓住一絲靈光，心道千軍難得，但在這遼闊的大草原上，野馬卻是應(yīng)有盡有。于是我在草原各處游蕩，接連收攏五六個野馬群，又從五六匹頭馬里挑出最健壯的一匹馴服，其余幾匹殺掉。如此，這群東拼西湊的野馬群便對我言聽計從，我只要控制住頭馬，就等于勒住了所有馬匹的脖子，我讓它們往東，它們絕不敢往西。在回來的途中，我遇見好幾撥匈奴斥候，但我躲在馬腹下，他們竟絲毫看不見我……”
    林淡素來沉默寡言，很少會說這么多話。但是今天格外不同，今天她打了勝仗，喝了烈酒，胸中更有一股豪情需要抒發(fā)，于是話便多了一些。她絲毫不知道，當(dāng)她紅著臉頰，亮著眼眸，侃侃而談時，她灑脫不羈的模樣有多么動人。
    所有人都專注地看著她，當(dāng)她笑起來時，他們也哄堂大笑，當(dāng)她暢飲時，他們也舉起酒杯豪飲，只要能與她待在一塊兒，便是世界上最幸福也最幸運的事。到最后，大家都喝醉了，林淡卻只是微醺，放下酒杯后沉聲道：“林清為何沒來？”
    丁牧杰刻意避開了大家的敬酒，此時還很清醒，徐徐道：“他被老太君強留在京城里成婚，說是等他媳婦懷孕了才準(zhǔn)來邊關(guān)。林家的兒郎幾乎全部陣亡，只留下他一棵獨苗，他得為林家留后。說起來，你也到了該結(jié)親的年紀了。”
    若是重生回來的那一天，他沒避開林菀的設(shè)計，林淡應(yīng)該已經(jīng)成了他的妻子吧？這個念頭如跗骨之蛆一般粘附在丁牧杰的心頭，令他難以釋懷。但他又深刻地意識到，哪怕林淡成了他的妻子，他也會因為那點誤解，讓他們的關(guān)系走向終結(jié)。
    倒不如像現(xiàn)在這樣，平平淡淡的，好歹還能做個朋友。思及此，丁牧杰不免搖頭苦笑，本想不飲酒，好好地、清清醒醒地陪著林淡，這會兒竟也有些灌醉自己的沖動。
    林淡靠倒在椅背上，一字一句道：“黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破匈奴終不還。匈奴一日不滅，我便一日不成親。林家的血脈，自有林清傳下去。不談這個，飲酒。”她替丁牧杰滿上一杯酒，自己則拿起酒壺豪飲，動作灑脫至極。
    丁牧杰趁她閉眼的時候癡癡看了她一會兒，這才將酒一飲而盡，笑道：“打仗的事交給你，傳宗接代的事交給林清，也算各展所長。”
    見他如此調(diào)侃林清，林淡忍不出笑出聲來。
    丁牧杰瞬間看癡了，躺在榻上的李憲則偷偷睜開一只眼睛，一瞬不瞬地看著她鮮少展露的笑顏，胸中翻涌著無數(shù)柔情，卻絲毫不敢宣泄。這個人像巍峨的高山，也像潺潺的流水，清風(fēng)是她，冰雪是她，艷陽是她，晨露是她……凡間的所有美好，仿佛都凝聚在她身上。可正是因為她太好了，反而令人不敢靠近。
    不成親嗎？李憲閉上眼睛，既有些遺憾，又有些輕松地忖道：這樣也好……
    丁牧杰轉(zhuǎn)動手里的酒盞，眉頭緩緩舒展，仿佛如釋重負。
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    京城，面容蒼老許多的皇帝正在等待邊關(guān)戰(zhàn)報，太子和一干朝臣站在殿外，連大氣都不敢喘。
    迄今為止，邊關(guān)還未有消息傳來，但大家卻都清楚，憑魏國的實力，壓根擋不住五胡的聯(lián)軍，屆時國土被五胡瓜分，國民被五胡奴役，幾乎是可以預(yù)見的結(jié)果。他們這些貴族若是想活命，最好的辦法是南渡長江，丟棄北地。
    “父皇，這是南渡章程，您看一看吧。”太子拿出一份厚厚的奏折。
    “再等等。”皇帝擺手推拒，語氣略顯疲憊。不到萬不得已，他不想丟下自己的臣民落荒而逃。
    太子長嘆一聲，滿臉無奈，站在他身后的官員莫不露出焦急的神色，很想催促皇帝早下決斷，卻又不敢貿(mào)然開口。九皇子率領(lǐng)的官員卻都滿目決然，似乎已經(jīng)做好了殉國的準(zhǔn)備。
    所有人都不認為魏國能贏，于是當(dāng)戰(zhàn)報傳來時，他們?nèi)笺蹲×恕?br/>     “你，你剛才說什么？”皇帝手里捏著八百里加急戰(zhàn)報，卻遲遲不敢打開。
    驛使重復(fù)道：“啟稟皇上，我軍大敗五胡，如今已接連奪回晉北、陜北、河套等地，更深入大漠，力克匈奴！”
    皇帝這才抖著手打開信封，如饑似渴地讀起來，末了朗聲大笑，面露狂喜：“好好好，好一個林淡！有猛將若此，是我大魏之幸！”
    座下的一干皇子、朝臣，這才回過味來，臉上卻還透著不敢置信的表情。皇帝本來蒼老的面龐這會兒已是紅光滿面，看完戰(zhàn)報便交給宦官，喜不自勝地道：“給他們讀一讀！”
    宦官清了清嗓子，一字一句高聲唱念，眾人這才明白邊關(guān)到底發(fā)生了什么。卻原來林淡根本沒死，還在戰(zhàn)況最焦著的時候突然率領(lǐng)一群野馬出現(xiàn)在五胡聯(lián)軍后方，沖散了他們的陣型，踏死了他們的士兵，又一人獨取四族首領(lǐng)的人頭，徹底分裂了五胡聯(lián)軍。莫嘯被她嚇破了膽，當(dāng)即就調(diào)轉(zhuǎn)馬頭逃回草原，路上差點被她砍斷一臂，卻也弄傷了肩膀，流了許多血，也不知回去后能不能救。
    得勝后，她在草原各處圍剿五胡殘部，一一收復(fù)失地，至如今，邊疆已徹底穩(wěn)固，莫嘯這次不敢再遞議和書，竟直接寫了一封降書，命特使帶入京城，向魏國俯首。
    戰(zhàn)報念完，大殿里已是一片寂靜，過了許久才有人驚喜地叫出來，唯獨幾位皇子表情有些不自然，但在普天同慶之下，卻也無人去關(guān)注他們。魏國保住了，眾位大臣不用舍棄財產(chǎn)南渡，自然比什么都高興。
    皇帝一下一下用力拍打御桌，沉吟道：“連拿四族首領(lǐng)頭顱，又力挽狂瀾救家國于危難，林將軍這回該怎么賞？”
    此時再無人彈劾林淡以女子之身竊居將位，更不提她弒殺生父之罪，忙附和道：“該賞，該大大地賞！”再叫林將軍寒了心，從此離開邊疆回京嫁人，誰去震懾關(guān)外的蠻夷？要知道，在遼闊的大漠上，除五胡之外，還有蒙古斯人和金人，他們也都野心勃勃，蠢蠢欲動，只等瞅準(zhǔn)時機狠狠咬魏國一口。看似一望無垠的草原，遠沒有表面那樣平靜。
    皇帝提起筆，刷刷寫下一卷圣旨，竟直接擢升林淡為定國大將軍，頂了林老元帥的職缺，又賜她一品爵位，食邑千戶，這在魏國歷史上是絕無僅有之事。為了籠絡(luò)林淡，皇帝也是下了血本。