面前的這盤菜呈半圓形倒扣在碗中, 正一股一股冒著熱氣, 隱隱約約有米酒的甜香散發出來, 卻并不濃重, 那是因為外層包裹的糯米粉曾在壇子里發酵過，黏性更大，所以緊緊鎖住了內層的香氣。
    威遠侯用筷子把外層的糯米粉扒開，一股獨特的氣味便撲面而來, 不僅讓他愣住了，連圍觀的人群都發出一陣難耐的騷動。只因這香氣太濃太濃，綜合了酒香、草木香、鹵汁香、肉香，并一股極淡的豉香, 香氣層層疊加，卻絲毫不顯得雜亂, 反倒加深了旁人對食物的渴望。
    什么叫做佳肴？色香味俱全的菜就叫做佳肴。林淡做的這盤菜，看著不顯，聞著也平平無奇, 但是，當你扒開外面的糯米, 使那被緊緊鎖住的香氣展露出來, 這盤菜便似瞬間擁有了靈魂。
    翠綠的冰玉肉片因為浸透了鹵汁, 稍薄的部分已染上一點微紅, 看上去像嬌嫩的花瓣，肉里的油脂被熱氣一點一點逼出，滲透進了亮褐色的糯米粉里, 使兩種食材緊緊粘附在一起，粉中有肉，肉中有粉，非常入味。
    威遠侯夾起一塊糯米粉包裹的冰玉肉片，只咬了一口就愕然地睜大眼睛。無他，這肉片果然像林淡說的那樣，已經吸飽了酒液，咬一口下去就仿佛喝了一杯酒，滿滿都是醇厚的酒香。這肉片與其說是一種食材，倒不如說是另一種盛酒的容器，卻又飽含著肉質的鮮嫩，更有一股腌制后的醬香與豉香，口感極其豐富。外層包裹的糯米粉也同樣味道獨特，本就是用來做廖糟的，半發酵過，比普通的糯米粉更軟糯，更甘甜。
    口里甜的、咸的、醬的、釀的，各種味道融合在一起，卻絲毫掩不住那越嚼越濃的酒香，入喉之后完全沒有酒水的灼燒感，反而覺得胃里一暖……如此離奇的要求，林淡竟然真的做到了，她用一雙巧手把酒做成了菜，且滋味十分美妙。威遠侯不由自主地看了對方一眼，末了去夾涼拌豆芽菜。
    豆芽菜也是用廖糟泡出來的，里面拌有一點點花椒和香油，咬斷莖稈，流出的是帶著植物香氣的酒液，非常清新爽口。
    威遠侯餐餐都要喝酒，往往只吃了兩口菜，肚子里就全被酒水灌滿，然后酣睡過去。皇帝讓他回京養病，他卻越養越瘦，也是這個緣故。如今，他的屬下見他竟愿意坐下安安穩穩地吃一頓飯，且胃口看上去十分好的樣子，不禁露出欣喜的神色。
    他一筷接一筷，吃相很優雅，速度卻不慢，片刻功夫已經干掉了半盤酒釀粉蒸肉，一碟豆芽菜也吃得只剩下一點點汁水。其余食客目光灼灼地盯著他，不停吞咽口水。娘的，這林掌柜的手藝也太好了些，本以為她做的鹵肉已是味中極品，沒想到這粉蒸肉竟比鹵肉還香，只聞只看，卻吃不進嘴，這簡直是世界上最殘忍的折磨。
    咕咚、咕咚，廳里響起接二連三的吞咽口水的聲音，旁人聽不見，威遠侯武力高強卻聽得一清二楚，抬起頭看看自己帶來的、正竭力裝作一本正經的侍衛，不由轉頭去看林淡：“給我的屬下一人來一盤粉蒸肉。”
    “抱歉侯爺，這楊林肥我只釀了一壇，肉也只有一塊，如今都被您吃了。”林淡無奈擺手。
    “釀酒就該一庫一庫地釀，你卻每次只釀一壇，你怎如此小氣？”威遠侯拉長了一張臉，語氣卻溫和很多。
    “回侯爺，我是廚子，不是釀酒師，我釀酒只是因為興趣，不是專門拿出去賣的。”林淡不卑不亢地答道。
    威遠侯瞇著眼睛看過去，見她面上絲毫不顯憂懼之色，竟有些無奈起來。這頓飯太好吃，也太合他胃口，吃了一回他還想吃二回、三回……無數回，可不敢把人家廚子給得罪了。
    “算了算了，給他們每人來一斤鹵肉，這你總有吧？”
    “有的，各位大哥想吃什么，我這里有鹵豬蹄、鹵豬耳、鹵五花肉、鹵雞、鹵鴨……素的有鹵豆腐、鹵藕片、毛豆……口味也很多，有五香的、麻辣的、酸辣的、甜的……”林淡耐心招呼一群侍衛。這些人剛才還兇神惡煞、氣勢洶洶，這會兒卻全都露出燦笑，一窩蜂涌到門口往那瓦罐里看，表情很是垂涎。
    湯九這才離開林淡身邊，走到威遠侯對面坐下，拿起筷子自顧自地夾菜。
    威遠侯連忙架住他的筷子，冷笑道：“要吃自己點。”
    湯九理也不理，換了一個方向繼續夾菜，威遠侯繼續圍堵，兩人把筷子當做寶劍，你來我往地斗了幾十個來回，斗到后面竟斗出了真火，就差擼起袖子直接干一架。
    林淡百忙之中抽空喊道：“糯米性黏，不好克化，早上不要吃太多。侯爺您吃半盤子就夠了，吃多了當心待會兒胃疼。”
    威遠侯的胃早就被酒精侵蝕壞了，不疼的時候看上去很正常，疼起來便腹如刀割、冷汗淋漓，極其痛苦。聽了這話他不禁微微一愣，待反應過來時湯九已把剩下的粉蒸肉都夾走了。
    “兔崽子……”他把筷子用力拍在桌上，然后緩緩擼起袖子。卻在這時，林淡端著一碗粥和一碟紅紅白白的小方塊走過來，溫聲道：“沒吃飽就喝點粥，早上喝粥最好。”
    這粥卻不是普通的粥，而是用吊了一晚上的奶湯熬的粥，里面有燉得酥爛的雞肉和肘子肉，另拌有切得細細的薺菜葉，白里透著點點翠綠，賣相十分好看，味道還格外香濃。
    湯九得意的心情瞬間便破敗了，沉聲道：“趕緊吃吧，這是雉羹，相傳乃彭祖所做，號稱天下第一羹，十分養胃。”
    威遠侯難看的臉色微微緩和，趁熱喝了一口粥，眼睛立刻就亮了。他不得不承認，早上起來喝一碗熱騰騰的濃粥，對沉疴難愈的身體而言不啻于一場洗禮。
    “這是什么，酒味很濃。”他拿筷子指了指旁邊的小碟子。永定侯一家全都是吃貨，有不認識的食物問他們就對了。
    湯九果然知道，“這是腐乳，也是用酒泡出來的。”
    威遠侯嘗了一小塊，立刻就被這種獨特的味道征服了，就著腐乳，以風卷殘云的速度干掉了一碗粥，表情別提多饜足。他的侍衛們也一個二個吃得滿嘴流油，還不斷豎起大拇指夸林掌柜手藝好。
    三刻鐘后，威遠侯把一枚足赤的金錠子放在桌上，領著一群侍衛心滿意足地走了，走到半路似想起什么，又繞回來，把那些已經悄悄逃離的小混混抓住，摁在家鄉菜館的大門前，狠狠打斷腿。
    “林掌柜，你看看，本侯已經幫你解決了這些小蒼蠅，你那壇楊林肥……”
    不等威遠侯把話說完，林淡就遺憾攤手：“那壇酒至少還要再釀半年才能喝，如今不到三月就取出來，已經算是毀了。侯爺若想喝，還得再等半年。”
    威遠侯溫柔和藹的表情微微僵了僵，盯著林淡磨磨牙，終是拿她莫可奈何，只得沖侍衛們喊道：“走，隨本侯剿匪去！”沒有那群胡亂糟蹋東西的土匪，他何至于被一個小姑娘擠兌。
    林淡哭笑不得地搖搖頭，然后走進店里繼續煮面，對躺倒一地的小混混視而不見。她看似脾氣溫和，卻仿佛少了一些七情六欲，又哪里會去憐憫這些人。湯九使了幾個人把小混混抬走，免得耽誤店里的生意。
    “林淡，這是你爹的遺物。”他從懷里拿出一本泛黃的書，解釋道：“就算威遠侯沒叫破，我今天也打算告訴你實情。看見你的第一眼，我就認出你了。”是林淡教會了他——一個人的品德遠比能力更重要，也讓他陷入深深的懊悔與自責。所以哪怕過去了十年，他也未曾忘記過這個倔強的小姑娘。他一直想知道對方過得好不好，拒絕了所有人的幫助，她又能走多遠。
    事實證明林淡能走很遠，比他想象得還要遠。
    “謝謝世子。”林淡接過書翻看，發現這是一本菜譜，恰是當年她爹增補的嚴家菜譜的下半部分。
    湯九解釋道：“這是嚴朗晴讓我轉交給你的。她把嚴家菜譜的前六十頁拿走了，這些年未曾做過你爹研制的菜。這是你爹的遺物，理當歸你所有。”
    “未曾做過我爹研制的菜？”林淡重復一句，笑容泛冷。
    湯九覺得這個笑容有些古怪，正想探究，就見秦二娘走過來，期期艾艾地開口：“林掌柜，你剛才說要給我拌一份黔州口味的鹵肉，如今還作不作數？”旁人全都被威遠侯嚇走了，唯獨她為了幾口吃的，堅強地留了下來。
    “作數，您請稍等。”一旦面對食客，林淡立刻收起假笑，變回了那個溫柔而又耐心的林掌柜。
    秦二娘偷偷瞟了湯九一眼，心中微有些發憷。這個人她也認識，是永定侯府的世子爺，剛打贏一場勝仗，被皇帝調回兵部任職。他姐姐還是宮里最得寵的貴妃娘娘，上頭沒有皇后，可說是權勢滔天。
    這家菜館真是神了，來來往往的全是大人物，幸虧當初沒把林掌柜得罪死。她剛想到這里，就見門口走進來一男一女，五官很相似，應該是兄妹，后頭還跟著幾個仆從。也是巧了，那名男子秦二娘也認識，不由自主就打了一個哆嗦。
    林掌柜這里可真是藏龍臥虎啊，又一位惹不得的貴人來了！