走廊幽長，墨菲大公走在斯賓塞管家的身側。
    他此次進宮是以同霍爾公爵與珀西等人議事的名義來的。除去議事之外，他還有一個目的。
    那便是讓他帶來的手下，去打探那名傳說中的維德的“情人”的真面目。在進宮后，他便讓自己的侍從伺機去尋找那名“情人”的身影。
    過去的一個月里，他在此道上毫無進展。在感到自身尊嚴被挑戰的同時，他也不免有些更加好奇。更何況，他最近還從禁獄那邊聽見一個極為詭異的傳聞。
    那就是……
    皇帝維德曾在深夜時帶著他那名情人來到禁獄！
    據說，那名情人是被抱著進來的。許多囚犯都曾看見他那頭美麗的銀白長發、和泄露在長袍外纖細的小腿。
    更令人震驚的是，維德隨后便帶著這名情人前去提審圣騎士布賴特。
    距離審訊室稍近的犯人都在那晚聽見了來自布賴特的、仿佛撕心裂肺般的慘叫聲。他的聲音模模糊糊、詞語不明，但能聽出來，他與這名屬于皇帝的、神秘的“情人”之間匪淺的關系，與他對皇帝刻骨的仇恨。
    紙是包不住火的，更何況，維德并沒有打算遮住禁獄里這場事件的意思。不久之后，王城里有些門道的貴族都知道了這匪夷所思的事件。他們竊竊私語著、揣測著那名“情人”的身份。
    能讓素來潔身自好的布賴特情緒失控、能讓維德帶著“他/她”去見布賴特示威的，到底是何方神圣？
    因著那頭傳說中的銀白的長發，他們猜測那名“情人”是名女子……甚至，是布賴特心儀的女子。維德在上位后將曾經的仇人囚禁、并強取豪奪了他的戀人，并將她帶到仇人的面前示威。
    這個帶著禁忌與不/倫感的桃色新聞很快便在極上層的貴族之間，因一種窺私的快/感而被隱秘地津津樂道——盡管迫于維德的威壓，也只是有極少數人知道這件事。他們揣摩那人的身份，揣摩三者之間的關系。更有一名私生活極為糜爛的侯爵說，維德大約是在布賴特面前上了那位傳說中的“情人”，這才能讓向來具有沉穩的騎士品格的布賴特的情緒如此失控。
    也是因此，那名“情人”的真實身份，也讓人更加好奇。
    墨菲大公坐在軟椅中，喝了一口琥珀茶。他含著笑，與皇帝的“軍師”珀西問好。要與珀西這種狐貍打交道，他不得不多花點心思。
    幾人聊了幾句，花園里傳來聲音。墨菲大公往外一瞟，只見金發藍眼的少女由管家斯賓塞帶領著正往花園里走。陽光落在她柔順的編發上，她看起來就像是鮮花一樣美麗。
    “是格林小姐。”珀西順著他的目光往外看。
    墨菲大公笑道：“我知道她今日進宮，是來替管家修復一幅壁畫的。”
    珀西單眼鏡片后的冰藍色雙眸也笑了：“是么？我想墨菲大公也聽說過那份傳言了吧，有些貴族們覺得，陛下需要一名妻子。”
    墨菲大公道：“格林小姐的確是一名不可多得的美人，以她的身份，的確與陛下相配。格林小姐不辭辛勞修復壁畫。今日天氣這么好，陛下若是能同格林小姐在宮中走走，倒也是一樁美事。”
    “是么？”珀西笑了笑，墨菲大公心里突地一跳，總覺得他的笑容中帶著些深長的意味，“貴族們的想法，到底是貴族們的想法。只愿格林小姐今日在宮中，可不要受到什么驚嚇。”
    ……驚嚇？墨菲大公一怔。
    什么驚嚇？
    他反應了一會兒，在珀西的笑容中想起了什么傳聞，哈哈大笑起來：“陛下身為皇帝，在婚前有幾個情人，倒也不是什么值得大驚小怪的事。只要不弄出什么子嗣來，誰又會在乎呢？珀西卿，您把這些貴族小姐們，可想得太單純脆弱了些啊。”
    ——處理未婚夫的情人，對于這個時代的許多貴族主母而言，已經是一件能被習以為常的事。
    珀西微微一笑，不置可否。
    窗外的陽光下，黑衣的皇帝與格林小姐相遇，格林小姐低下頭，慌張地向他行禮。
    ……
    路希安推開了進入書房的暗門。
    房間里空無一人，他不假思索地便奔赴向了那排書架。在來這里之前，他聽侍女們說，維德和伊麗莎白之間有點八竿子能打著的親戚關系，因此會帶著她參觀這座城堡里的一些地方。
    不過明眼人也知道，這場看似有理有據的參觀，正是所有人為了將伊麗莎白送上維德“未婚妻”寶座的“關系促進”。
    能帶著美人參觀城堡，維德真是艷福不淺。
    不過，這也是他的好時機。
    路希安在書架上匆匆地翻著。其實他本不用這么匆匆，可不知道從何時起，他的心臟開始跳個不停。
    這是一種極為不詳的預感。路希安一直很相信自己的預感。
    他于是加快了動作，一本、一本、又一本……終于，他在一本脆弱的羊皮書中，找到了一疊圖紙。
    在手指觸碰到圖紙的那一瞬間，路希安就有種奇妙的預感。
    ——這正是他要找的東西。
    鼻尖上漸漸有緊張與興奮的汗珠浸出來。路希安打開那疊圖紙細細地看。
    他的動作很小心，像是生怕把那堆紙揉碎。圖紙上畫著復雜的法力回路與封印符號，密密麻麻的古文字撰寫著流程與注意事項。他一行一行地看過去，一點也不敢遺漏。
    終于，他在圖紙的角落處看見了熟悉的簽名與日期。
    那是維德習慣給他的每一個“造物”所打下的標志。
    路希安的手指顫抖起來，他知道這并非出于恐懼，而是出于興奮。
    他終于找到了能夠解開腳環的圖紙！
    他的身上沒有可以藏圖紙的地方。路希安想了想，將它卷好，放在手里。正當他打算復原一切、回到房間、并把圖紙藏起來、找個機會好好研讀一番時……
    外間卻突然傳來了開門的聲音！
    隨著開門聲的，是兩串腳步聲。一串腳步聲輕柔，一串腳步聲冷峻。
    他們在說著什么話，而路希安在那一刻，卻如墮萬丈冰窟。
    那是維德的腳步聲！
    維德偏偏就在他找到圖紙的那一刻，來到了書房里！
    路希安尚未來得及善后。被他抽出來的那些書，此刻都在地毯上亂七八糟地堆著。而門外的那對男女顯然沒有像他祈禱的那樣，只是在外間坐坐，相反，他們的腳步聲向著內間，越來越近、越來越近……
    當路希安將最后一本書放回書架的位置時，他聽見了門把手被擰動的聲音。
    壁爐正對著門。他已經來不及穿越書房、鉆進壁爐里打開機關離開。
    ……
    維德步入了內間。
    內間一片寂靜，只有風吹動窗簾的聲音。在看向側邊的書架時，維德皺了皺眉。
    一種極微妙的感覺涌上他的心頭。可當他再看過去時，那排書架分明完好如初。每一本書都被放在它們原有的位置上。
    伊麗莎白·格林跟在他的身后，這名美貌的貴族少女此刻明顯有些緊張。維德知道她父兄的意圖，但也懶得為難她。
    ——他對這樣脆弱蒼白的生物，沒有任何興趣。
    “非、非常感謝您帶我來這里。”伊麗莎白竭力平順地說著，“我的父親說，您這里有那本關于混沌紀元精靈族藝術史的羊皮卷。我對精靈族的藝術一直很感興趣……”
    維德沒說話、甚至沒有看她一眼。他走向放置著藝術史書籍的那一欄，將那本書找了出來。
    在他途經書桌、將書取出來的那一刻。書桌底下的洞里，蜷縮其中的白發魅魔屏住了呼吸。
    在維德找出書，那雙穿著長靴的雙腿再度從他的視野里消失后，路希安狂跳的心臟這才稍微平靜下來。
    方才他沒能離開這座書房。
    維德來得太快、也太猝不及防。他只來得及將那些被他抽出來的書循著記憶里的順序一一復原，然后，便已經錯失了離開書房的契機。
    為此，他只能在兩人推門進來的那一刻，俯下身，藏進了維德書桌的桌洞里。
    皇帝的書桌極盡奢華，桌下的空間也很大。桌洞較之普通的書桌來說極深、也極寬。路希安得以把自己藏在里面。桌洞高度有限，他蜷縮著身體，銀白長發凌亂地落在身上與地上。他緊貼著書桌的內/壁以將自己縮到最嬌小，一雙長腿也干巴巴地屈著。
    他的心臟狂跳，因方才急速動作而缺氧。可他不敢喘氣，只能用手捂著鼻子和嘴、生怕敏銳的維德聽見他的呼吸聲。
    他聽見維德將書拿給了伊麗莎白，兩人客套地說了幾句話。路希安險險地呼吸著，攥緊了手中的圖紙，滿心都是即將被發現的緊張與恐懼。
    他簡直不敢想象，假如維德發現了正蜷縮在桌洞里的他，會出現怎樣的場景。
    維德會發現他的歸來、會發現這些日子以來都被他所愚弄……
    冷靜。路希安告訴自己，要冷靜。
    桌外，伊麗莎白和維德還在說話。她似乎因拿到了這本書而高興，除此之外，還在話語中打著機鋒、仿佛正小心翼翼地同維德試探著什么。
    伊麗莎白到底是個不諳世事的貴族小姐。她話語里自以為隱藏好的試探之意太明確，無論是正與她對話的維德，還是正躲在桌子里的路希安，都聽出了她的意圖。
    “格林小姐。”路希安聽見維德冷淡道，“您若是有什么想問的，不如單刀直入。”
    路希安蜷得渾身關節酸痛，他悄悄想調節自己的姿勢，然后……
    他就從伊麗莎白的口中聽到了自己的名字。
    那一刻，路希安差點被自己嗆死。
    他強忍住咳嗽的沖動，很快，他連這個余裕也無了。
    因為……
    座椅被拉開的聲音傳來，路希安再度用力地往桌洞里鉆了鉆，幾乎要把自己整個人貼在桌壁上。
    維德坐在了椅子上。
    維德今日依舊穿著漆黑長靴。長靴距離路希安極近——連同隨他坐下、而伸入桌洞之內的長腿。路希安被逼進極逼仄的境地里。
    隨時，只要維德略微伸開腿……
    他就能碰到他。
    “格林小姐。”他聽見維德仿佛禮貌、卻又暗藏譏笑的聲音，“您是以什么身份，向我詢問路希安·西塞爾的下落的呢？”
    “……朋友。”他聽見伊麗莎白許久之后才發出的、如蚊訥般的聲音，“我以前當他……是朋友！他的事情傳出之后，我非常、非常不愿意……”
    “朋友是么？”維德打斷了她的話，聲音里譏誚味兒更濃了，“朋友啊……”
    “——我也曾是他的朋友。”他說。
    路希安努力縮緊身體。他完全沒有在聽兩人的談話——他所唯一知道的，是他絕對不想在這個時候被發現。
    ——無論是被伊麗莎白發現，她所尋找的被維德“殺死”的路希安如今竟詭異地在維德的書桌之下，還是被維德發現藏在他手里的、那屬于腳環的圖紙。
    可惜天不遂人愿。當他彎曲膝蓋，想換個姿勢以不與維德的腳碰撞時……
    “碰。”
    他的腳環撞到了書桌內部。
    并發出了一聲清脆的碰響。