德妃笑了一聲，道，“本宮并不曾見(jiàn)過(guò)你，可你卻識(shí)得本宮是德妃，可見(jiàn)你必定是做足了準(zhǔn)備功課而來(lái)！”
一句話卻聽(tīng)不出是褒還是貶，蔡霓裳心驚膽顫地跪在金磚地上，只感覺(jué)到后背滲出了一層密密的冷汗。
卻聽(tīng)德妃又道，“霓裳！想必你的名字必是出自于李煜的《木蘭花》一詞！晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚(yú)貫列。笙簫吹斷水云間，重按霓裳歌遍徹。臨春誰(shuí)更飄香屑？醉拍闌干情味切。歸時(shí)休放燭光紅，待踏馬蹄清夜月。你的爹爹蔡鄂不僅是一位性情中人，也是一位有心之人！要知道，霓裳指的更是霓裳羽衣，曾經(jīng)只有唐明皇的楊貴妃身著霓裳羽衣歌舞，莫非你的爹爹，也有這一份心思？”
不只蔡霓裳，馬畫眉被德妃的這一番話也震住了。這話里的意思，不就說(shuō)蔡霓裳也當(dāng)做貴妃嗎？馬畫眉心中只覺(jué)震動(dòng)，德妃不僅有天姿國(guó)色，權(quán)傾后宮，有不怒而威之勢(shì)，而且精通詩(shī)詞，信手拈來(lái)，才情兼?zhèn)洌僬咚乃伎b密，抽絲剝繭著實(shí)厲害……這到底是一個(gè)怎樣的女人？如此聰明睿智，難怪她會(huì)成為統(tǒng)攝六宮的女人！
再看蔡霓裳，一張臉色仿佛宣紙一般雪白，毫無(wú)血色，只是恭恭敬敬地低垂著頭，澄亮的金磚地上倒映著她的影子，綽綽約約，目光幽幽地落在地上。
德妃笑道，“既是禮部尚書大人煞費(fèi)了一番苦心，那本宮作為六宮之首，自然不能讓尚書大人的一片心意白白付諸流水！”隨即略略側(cè)過(guò)頭，對(duì)一旁的太監(jiān)道，“留下蔡霓裳，晉封為修容！”
蔡霓裳闔上了雙目。
馬畫眉心中倒抽了一口冷氣！剛剛?cè)雽m的秀女，就被封為修容，這可是赤國(guó)有史以來(lái)破天荒的頭一遭！馬畫眉心中只覺(jué)詫異，原以為德妃不會(huì)“搬石頭砸自己的腳”，可是沒(méi)想到她偏偏選中了有傾國(guó)傾城之色的蔡霓裳，并將她一舉送到這么高的位份！德妃的心里，到底在想什么？
正想著，蔡霓裳已經(jīng)退出了正殿。如今正殿中只剩下馬畫眉一個(gè)人了。她往前跪了一步，清聲道，“吏部侍郎馬琮之女馬畫眉叩見(jiàn)德妃娘娘！娘娘千歲千歲千千歲！”
只聽(tīng)德妃淡淡的聲音在她的頭頂?shù)溃澳憧墒切聲x封的莊嬪馬雪釵的小妹？”
馬畫眉恭敬回道，“民女正是！”
德妃的聲音始終淡淡的，“若是將你選入宮，雖說(shuō)你們姐妹一同侍奉皇上，彼此也有個(gè)伴兒，可是皇上新登帝位不過(guò)五年，應(yīng)以穩(wěn)固江山為重，今年的秀女名額，還是多多分給那些并無(wú)女子在后宮為妃為嬪的家族才好！你退下吧！”
言下之意就是她落選了！馬畫眉的心中長(zhǎng)長(zhǎng)吐了一口氣，連忙匍匐叩首謝恩，這才緩緩?fù)顺隽说钔狻?/p>
遠(yuǎn)遠(yuǎn)在毓秀宮等待的馬豌豆一見(jiàn)馬畫眉出來(lái)，立刻一路小跑奔了過(guò)來(lái)，挽住她的手臂，一迭聲問(wèn)道，“小姐你怎么樣？小姐你還好吧？有沒(méi)有受到驚嚇？聽(tīng)說(shuō)咱們赤國(guó)的皇上是極威嚴(yán)的！”
馬畫眉搖了搖頭，“皇上威不威嚴(yán)，我可不知道！我壓根兒就沒(méi)見(jiàn)著皇上”！
“啊！”馬豌豆如墜云里，沒(méi)有見(jiàn)著皇上，那這是哪門子的選秀？
“一言難盡！”馬畫眉輕輕拍了拍她的手背，“走吧！不管怎么樣，終究還是遂了你的意，我落選啦！”
馬豌豆在她的身后咕噥道，“什么叫遂了我的意？明明就是我在為你著想嘛……”
來(lái)時(shí)朝霞滿天，回時(shí)晚霞似火。此時(shí)馬畫眉才發(fā)覺(jué)，竟然在昏昏噩噩的緊張之中，一天的時(shí)光這么快就如流水般，從指尖流瀉而過(guò)了。坐上馬車，在“轱轆轱轆”單調(diào)的聲音中，馬車直奔城西馬府而去。
長(zhǎng)街上的街禁已經(jīng)解除了，御林軍也撤走了，長(zhǎng)街上重又恢復(fù)了熙熙攘攘，車如流水馬如龍的場(chǎng)景。因?yàn)橐淮笤珩R畫眉就被娘親喚醒梳洗妝扮，早早登上了入宮的馬車，這陣子感覺(jué)到倦意襲來(lái)，她的眼瞼下垂，迷迷糊糊，隨著馬車的陣陣顛簸搖頭晃腦地打起瞌睡來(lái)。
坐在她對(duì)面的馬豌豆見(jiàn)她快要睡著了，忙把手里抱著的一件粉紅色錦緞披風(fēng)披在她的身上，正要在她的頸子里系上一個(gè)蝴蝶結(jié)，忽然馬車一陣劇烈的顛簸，隨即硬生生停了下來(lái)，兩個(gè)人險(xiǎn)些沒(méi)有被顛得扔了出去。
驚魂未定的馬豌豆迅速拂起轎簾，向前面駕馬的小廝道，“怎么回事？”
駕馬的小廝立刻跳了下來(lái)，惶恐道，“前面圍了一大堆人，把路給堵了！小的原想要繞道走，沒(méi)想到斜刺里沖出來(lái)一個(gè)人，小的馬上拉住了馬的韁繩……”
馬畫眉也從轎簾里探出了一顆頭來(lái)，好奇地目注著馬車前面圍攏在一起的一大堆人，一邊對(duì)馬豌豆道，“他們?cè)诳词裁矗课覀円踩タ纯矗 ?/p>
“哎！小姐！小姐！”馬豌豆驚慌失措地見(jiàn)她已經(jīng)跳下了馬車，“老夫人和老爺還等著我們回去用膳呢！若是這會(huì)子還等不到我們回去，他們會(huì)心急的呀……小姐！小姐！”
馬畫眉早已一溜煙跑到人群那里去了，馬豌豆只能急急忙忙也跑了過(guò)去。
好不容易擠進(jìn)了人群，只見(jiàn)一個(gè)身著紅色馬褂，頭纏紅包布的人高馬大的男人站在人群中央，手里提著一串九連環(huán)，地上墊了一張宣紙，而那宣紙上面出現(xiàn)的不是字，卻赫然散落著一大堆銅板。
看了一會(huì)子，馬畫眉終于明白了。原來(lái)這個(gè)男人不知道打哪里弄來(lái)一串九連環(huán)，在大街上擺設(shè)了一個(gè)擂臺(tái)，誰(shuí)能解開(kāi)這個(gè)九連環(huán)，男人就給他一兩銀子；若是解不開(kāi)，就要認(rèn)賭服輸付給男人十個(gè)銅板。雖說(shuō)十個(gè)銅板只是小數(shù)目，可正因?yàn)閿?shù)目小，躍躍欲試的人比較多，不到半柱香的功夫，那張宣紙上竟然快堆積成了一座小山。
九連環(huán)在赤國(guó)還是個(gè)新奇玩樣兒，甚少有人見(jiàn)過(guò)它的模樣，更勿論把它解開(kāi)了。圍觀的人們摩拳擦掌輪番上陣，卻又垂頭喪氣地輪番敗了下來(lái)。馬畫眉心癢癢也想要試一試，卻被馬豌豆攔住了，焦急地直跺腳，低聲道，“小姐！在大街上拋頭露面已經(jīng)是引人側(cè)目了，難道你還想要在這么多男人的面前出風(fēng)頭，招來(lái)全皇城的人注意嗎？”
馬畫眉不以為然，“不過(guò)就是解個(gè)環(huán)嘛……”
正僵持著，忽然見(jiàn)她們身邊圍觀的人群分開(kāi)了，從外面走進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕男子。
只見(jiàn)他一襲錦緞白色滾金邊長(zhǎng)袍，頭上挽了一個(gè)文士髻，一根白色發(fā)帶垂在他的肩上，衣袂飄飄，玉樹(shù)臨風(fēng)。高大的身材，面如冠玉，眼如點(diǎn)漆，唇若涂脂，唇角上揚(yáng)，噙著一抹溫潤(rùn)如玉的笑容，真真是一位風(fēng)流倜儻，溫若恭謙的絕世美男子。
眾人見(jiàn)他貴氣逼人，知道他必定是京城中某位達(dá)官貴人的公子哥兒，于是紛紛給他讓了位。那手提九連環(huán)的男人見(jiàn)來(lái)了一位金主，連忙點(diǎn)頭哈腰，一張臉都快笑成了一朵花兒，“這位公子！你也來(lái)試試？”
絕世美男子流眸輕轉(zhuǎn)，淡淡一笑，“那我就來(lái)試試吧！若是我解開(kāi)了，我也不要你那一兩銀子了，你只要把這個(gè)九連環(huán)送給我！若是我解不開(kāi)，我給你十兩銀子！”
眾人嘩然，提九連環(huán)的男人更是驚得哈喇子都險(xiǎn)些掉了下來(lái)！馬畫眉一聲輕笑，可真是一個(gè)財(cái)大氣粗，不把銀子當(dāng)銀子使的公子哥兒啊！
那九連環(huán)到了絕世美男子的手里，他先還氣定神閑，噙著一抹微笑解環(huán)，可是無(wú)論他怎么撥弄，怎么扣，那九只環(huán)生生串聯(lián)在一起，就是掉不下一個(gè)環(huán)來(lái)！半柱香的功夫過(guò)去了，絕世美男子臉上的微笑已經(jīng)蕩然無(wú)存，光潔的額頭上滲出了一層密密的冷汗，白皙的面皮上也泛著微紅色，漆黑如墨的雙眸中透散著一絲焦慮。
可是他越焦慮，越不愿服輸，越是手忙腳亂，亂得讓馬畫眉都實(shí)在看不下去了。她忽然掙脫開(kāi)了馬豌豆的手，一步上前，
“給我試試吧！”
絕世美男子愕然抬起頭來(lái)，見(jiàn)是一個(gè)年輕女子站在自己的面前，伸出一只白皙柔嫩的手掌，向自己討九連環(huán)。
“你？”絕世美男子怔愣地目注著她，隨即搖了搖頭，“連我都拿這玩意兒沒(méi)辦法，你一個(gè)小女子還能有什么辦法？”
馬畫眉嫣然一笑，“這位貴公子，話可不能說(shuō)得太滿！不信你給我試試！”
雖然將信將疑，但絕世美男子還是不由自主地把九連環(huán)遞給了她。
馬畫眉將九連環(huán)握在掌心里，堅(jiān)硬的鐵石還帶著他手上的余溫，極是溫暖。馬畫眉是見(jiàn)過(guò)九連環(huán)的。七年前，馬琮的一位同窗友人到府上來(lái)作客，帶來(lái)了一串九連環(huán)，在席間與馬琮解環(huán)取樂(lè)。當(dāng)時(shí)小小年紀(jì)的馬畫眉也作了一番嘗試，卻任她絞盡了腦汁也解不下一個(gè)環(huán)來(lái)。后來(lái)馬琮的友人哈哈一笑，將九連環(huán)取了回去，只見(jiàn)不過(guò)一會(huì)子，九連環(huán)在他的手中輕盈利落地解開(kāi)了。馬畫眉目瞪口呆，想要他教她解環(huán)，他卻告訴她，從她解環(huán)的姿勢(shì)來(lái)看，她是一個(gè)極聰明的人，只要略加摸索，就能自己解開(kāi)九連環(huán)，更何況他有急事要下江南，第二日一大早就匆匆走了。