中原第一大國——赤國。
赤，朱紅色，寓意國富民強，百姓生活紅紅火火，帝王承襲千秋萬載。
赤國西州。
正是人間五月天里的一個清晨，晴空萬里，朝霞映染了天邊，仿佛有天上的仙女將一把熠熠璀璨的金子傾灑在人間，觸目所及之處，皆是明晃晃的，閃耀著人的眼睛。
只見寬闊的長街上，遠遠地逶迤走來一支紅色的隊伍，間或還伴隨著“咚咚鏘鏘”鑼鼓喧天的聲音。聞者無不紛紛側目。
直到那支隊伍漸漸走得近了，只見走在隊伍最前面的兩位差大哥一身紅衣紅帽紅袍，皆是喜氣洋洋的樣子，各高舉著一塊金色錫箔滾邊的牌子，那牌子上面，右邊赫然寫著“高中”，左邊則是“狀元”二字。
看熱鬧的人們心中都有數了。有好事的人，早已一路小跑往城東的馬府跑去，一邊跑一邊呼喊道，
“馬二爺中狀元啦！馬二爺高中狀元啦……”
報喜的隊伍一路來到馬府門口，卻發現馬府門口前的青石板空地上，早已黑壓壓站滿了人，有馬老夫人，馬二爺馬琮，馬二爺夫人，馬二爺的千金……等等馬府上上下下的男丁女眷，都是一臉喜氣洋洋，翹首盼望。而空地上站得更多的人，則是一大早從城里各個旮旯角落陸陸續續涌來的乞丐，相比馬府男丁女眷的滿臉喜色，他們更是一臉笑開了花——不同的是，這些乞丐的目光，始終盯著的是空地上西邊一溜排開的十架大鍋，那鍋里正熬煮著熱騰騰，香噴噴的稀飯粥。
報喜的隊伍來到馬老夫人和馬二爺的面前，見報喜的頭領拿出了一卷明黃色的圣旨，在場的所有人皆齊齊跪在地上。
宣讀圣旨后，馬琮小心翼翼接過了圣旨，眾人的耳畔立刻響起了“噼噼啪啪”的鞭炮聲。眾人又齊齊跪在馬老夫人和馬二爺的面前，洪亮的聲音道，
“恭喜馬二爺！賀喜馬二爺！高中新科狀元！”
馬琮喜得一張臉微微泛著紅光，喚起了所有人，大袖一揮道，
“各位父老鄉親！今日鄙人高中新科狀元，得益于鄙人日日夜夜頭懸梁錐刺股，也得益于鄉親們平日里的多方相助，所以，老夫人和鄙人決定，為感謝父老鄉親們，今日在此地架鍋施粥，派發碎銀，略盡老夫人和鄙人綿薄的心意……”
話音剛落，圍觀的人們和擁擠的乞丐立刻呼啦一聲沖了上來，哄搶著灑滿一地的銅板和鍋里的稀飯粥。鬧哄哄的聲音幾乎快壓過了那連綿不絕的鞭炮聲。
“真好！真熱鬧……”
馬琮的千金馬畫眉看著眼前一副熱鬧的場景，忍不住歡笑著又叫又跳！她轉過身對馬夫人說話，清脆得仿佛大珠小珠落玉盤，又仿佛是枝頭上的畫眉鳥兒把歌唱，聲音婉婉轉轉，煞是動聽，
“娘！娘！畫眉也要下去幫忙！”
馬夫人嚇了一跳，正要將她拉回來，卻見她機靈的身子已經飛快跑下了階梯，向亂哄哄的人群中竄了進去。
“畫眉！畫眉！”馬夫人驚得面如土色！要知道，畫眉不僅僅是她的女兒，而且是馬琮的寶貝千金，掌上明珠，更是馬老夫人的一塊心頭肉，若是畫眉出了個閃失，馬府上下非會鬧個人仰馬翻不可。
可偏偏她擔心什么就出現什么，只見畫眉剛剛竄入人群中，兩個人高馬大的中年男乞丐正在你爭我奪一個銅板，一個乞丐突然用力一推，另一個乞丐站立不穩，竟朝著畫眉的方向狠狠壓了下去……
“畫眉——”在馬夫人的慘叫聲中，眼看畫眉即將被壓得頭朝下，摔到青石板地上去，突然橫空里出現一只小手臂，一把攬住了畫眉的肩膀，想要將畫眉拉開，但是這只小手臂的主人也不過是個年幼的小女孩，不僅沒有拉開畫眉，反而和畫眉一起仰面向地下摔了下去。在畫眉倒在地上的那一刻，她墊在了畫眉的身下，只聽“砰”一聲，頭著地的她一陣眼冒金星，隨即痛得暈了過去……
當她暈暈沉沉睜開眼睛時，卻發現自己在一個完全陌生的地方。頭頂觸目所及，是鵝黃色的蚊帳，明麗、活潑、高貴的色彩，帳簾上垂下來縷縷鵝黃色的流蘇，仿佛從指縫間滑過的流水一般，柔軟而舒適。此時她才發現，她的身下軟軟的——是床！竟然是床！自打她懂事以來，她都跟著一幫乞丐，每日露宿街頭，今日第一次，她終于睡在了一張床上，柔軟得不可思議，仿佛是躺在天上的云朵里……
忽而耳邊聽見“撲哧”一聲，一個銀鈴般的聲音笑了起來。她吃了一驚，緩緩轉過頭，與一雙澄澈而黑白分明的大眼睛相對視。
此時她才發現，房間里竟然坐著好幾個人，他們無論男女老少，都是一身華麗麗的錦緞，流光溢彩，貴氣逼人。而坐在床前的那個小女孩，與她一般年紀，頭發上插著幾只蝴蝶釵，裙子顯然是特意改過的，只到及膝處，方便她奔跑玩耍，可見這是一個極活潑好動的女孩子。鵝黃色的衣裙，襯得她一張臉粉嫩得仿佛水蜜桃一般，漾著笑意的眉眼雖還帶著稚氣，卻已是美麗得如畫的模樣。兩只手托著腮，手肘支在床沿上，正和她大眼瞪小眼。
“阿彌陀佛！終于醒了！”馬老夫人雙手合十，虔誠地道，隨即在馬琮的攙扶下，向床前走了幾步，臉上露出一個慈祥的笑容，“小姑娘，你可終于醒了！今兒個你舍身救了我們家的小畫眉，若是你一直昏迷不醒，可真是我馬家的罪過，罪過啊！”
幾番言語之后，她才明白，原來她救下馬府千金馬畫眉后，因為后腦勺著地，痛得暈了過去，而馬畫眉卻安然無恙，馬老夫人吩咐家丁將她抬到府里醫治，馬畫眉執意要家丁將她抬到自己的閨房。所以，她現在所處的房間，身下軟軟的床鋪，一切的一切……都是屬于眼前這個馬府千金馬畫眉。
馬畫眉從緞被上握住她的手，忽閃忽閃著一雙璀璨如辰星的大眼睛，“你怎么樣？你還好嗎？”只見躺臥在床上的她，衣衫襤褸，頭發披散，一縷一縷混著泥巴結成了痂，把馬畫眉的枕頭染了好幾個泥印子，馬畫眉卻一點也不感覺到心痛，只是神采飛揚地瞪著眼前的這個小女孩，一張黃色中泛著黝黑的臉龐，嵌著兩顆閃爍熠熠的鉆石。馬畫眉從來沒有在一個玩伴的眼睛里看見過這么明亮的色彩，只是與眼前這個小女孩第一次見面，馬畫眉就喜歡上了她。
馬畫眉立刻轉過頭去，對馬老夫人道，“奶奶！你不是說要賞賜她嗎？那你就把她賞賜給畫眉好不好？做畫眉的貼身婢女，留在畫眉的身邊，和畫眉一起長大，好不好奶奶？”
滿屋子的人都“撲哧”一笑，馬琮笑道，“你這個小鬼靈精！這哪是賞賜她？分明就是在賞賜你嘛！”
“好不好嘛？奶奶！”馬畫眉嘟起了小嘴，粉嘟嘟的，霎是可愛。馬老夫人笑著一迭聲道，“好好好！我的小心肝！不過，也得人家愿意才行啊！”
馬畫眉立刻對著床上的小女孩道，“你愿意嗎你愿意嗎？留在我們馬府好嗎？留在我的身邊好嗎？”
小女孩似乎被她突如其來的決定驚呆了，目瞪口呆，幽幽的雙眸中，浮著一層與她年齡不相符的輕霧，迷迷蒙蒙地凝注著馬畫眉。
一直到馬畫眉一連問了她十幾個“你愿意嗎？”，她似乎受不了了，才微啟雙唇，極輕極細地吐出兩個字，
“愿意！”
馬畫眉高興壞了！站起身來又叫又跳！旁人見她這副開心的模樣，也都為她高興。
馬琮是馬府當家人，畢竟要穩重一些。他上前一步，拂起帳簾上的流蘇，平聲問道，“小姑娘？你是哪里人？家里可還有其他親人？你真的愿意留在我們馬府做丫鬟嗎？”
小女孩還未作答，只聽馬琮身邊的馬畫眉嘟起小嘴嚷嚷，“爹爹呀！你沒見她是個小乞丐嘛！如果家里有親人，干嘛這么小的年紀，就要出來乞討呀？咱們留下她，給她一個遮風擋雨的好去處，以后呀，雖然名義上是婢女，可是我畫眉也會拿她當姐妹相待，可比在外面當乞丐飽一頓餓一頓強多了呀！”
馬琮瞪了她一眼，卻聽床上的小女孩輕聲道，“是！小姐說得是！我家里沒有親人！我愿意留在馬府作牛作馬，侍奉小姐！”
馬畫眉開心地問她，“對了！你叫什么名字呀？”
小女孩雙眸一怔，隨即搖了搖頭，“我沒有名字。”
馬畫眉吃了一驚，“什么？沒有名字？那……我就送你一個名字吧！”馬畫眉扭過頭來，雙眉緊蹙，作出一副苦苦思索狀，逗笑了屋子里的人。忽然，她看見桌上一只碗里的翡翠豌豆粥，碧綠的色彩，賞心悅目，馬畫眉突發奇想，“豌豆！我就給你取名叫豌豆，馬豌豆可好？”
馬老夫人見馬琮眉頭微蹙，依然有些隱憂，隨即咳了咳，溫和道，“好了！方才畫眉說的話，我倒覺得有一定的道理！再說只要畫眉喜歡，就留下她好了！我看這小女孩不錯，乖巧文靜，做我們畫眉的貼身婢女，倒是可以讓我們的小畫眉耳濡目染，也多一些文靜。我決定了，留下馬豌豆，做我們畫眉的貼身婢女！”
既然馬老夫人都出聲了，馬琮也無可奈何，只好默許了。
馬畫眉興奮地一聲大叫，撲了過去，撲在床上，一只手握住馬豌豆放在緞被上的一只手。興高采烈道，
“豌豆！以后我們可以天天在一起拉！”
霎時，一只白皙而柔嫩的手，與另一只黃色泛著黝黑的手第一次緊緊握在了一起。