大昌王朝，定鼎至今六千余載，疆域自盛治皇帝后不再變動。十三州，涵蓋這一方陸地的全部。
霜州，位于大昌的最北端，再往前，是飛沫成冰的寒原，幾乎沒有生靈跡象。霜州盛產精鐵良鋼，礦產豐富。其地有大湖，名曰夸子湖。歷代燕王每年于湖畔舉辦魚頭宴，鑿冰下網，千米大網捕撈無數，以作佳肴宴客。
往西南方走，緊靠著霜州的是幽州，妖霧林攔著西行的路，傳聞妖霧林之后是妖淵，大妖如云，神仙見之膽寒。盛治皇帝時期，道家高人創立外丹之道，煉丹需要妖丹，幽州妖怪橫行，妖丹無數，幽州便開始興盛，戰略地位迅速上升。到如今，幽州丹藥聞名天下，珍品靈丹遠銷其他州郡。
幽州向南走，則是蠻州。蠻州連著一望無際的草原，蠻人的祖先被趕出中原后，一直盤踞此處，進不得一步，卻也不退進草原深處。他們常于塞外逡巡，狼顧三河之地，欲奪回先祖基業，因而每數年必生一場大戰。他們始終是大昌的心腹大患，歷任皇帝都非常重視蠻州的軍情戰報。
斷山斜斜阻隔著西南方向的路，沿著斷山往東南走，到達膠州。膠州到處是茂密的山林，蛇蟲鼠蟻密布，因其盛產膠汁得名。
膠州邊上是夷州、蝦州，兩州至今住著為數不少的蝦夷人。一部大軍駐扎在此，以防蝦夷動亂，入寇中原膏腴之南。
被六州包圍的，則是剩下的七個州，也就是古時中原之地。這七個州，分別是密州、京州、通州、建州、登州、瓊州、渠州。中原之地又以流經通州直至渠州的昌江劃分南北。南方包括通州南，瓊州，渠州南，以及更南方的夷州、蝦州、膠州，北方則是剩下的幾個州。
從天山鳥瞰，十三州的版圖輪廓，正像展翅高飛的雄鷹。而位于雄鷹胸前的，正是建州。
此時，月色漸淡，晨星隱沒，天邊有了變亮的苗頭。
兩人，兩馬，在開闊的平原前行。
趙刃心騎著從馬匪那遷來的常馬，一顛一顛地坐在馬鞍上。乘坐溫良的馬非常舒服，沒有顛簸感，普通的馬就沒這本事。
溫良仰頭喝水，喝完后將水囊丟給趙刃心。趙刃心飲兩小口，拋還給溫良。
“和蘭陵大俠有仇？”
“你知道？”
“不知道，猜的。提到蘭陵的時候，你的臉色明顯不一樣。如果不是大仇，不至于如此。”
“仇...是有大仇。說到底也不算仇，而是道不同。”
“嗯~，俠客都喜歡說話說半句？”
“沒必說那么多...”溫良思考一會兒，猶豫著說：“派系之爭而已。俠客發展到如今，也分出許多派系，各個派系誰也不服誰，就會互相爭斗。蘭陵大俠屬于幽蠻一代的俠客，也稱為朝堂俠派。而我，或許還會包括你，則屬于在野俠派。這是最傳統的俠派。”
“蘭陵大俠很厲害？”
“厲害，幽州第一大俠。”溫良隔著衣服撫摸傷口，回憶道：“雖然很討厭他，但不可否認，他確實強。對的起這個名號。”
趙刃心開心道：“那豈不是說，你的武功也非常強。”
溫良惱怒道：“武功不足以衡量武力！”
次日，兩人回城分別。溫良囑咐趙刃心，讓他休整一日，第二日準備第三個考驗。
趙刃心問考驗的內容，溫良只是讓他放松，并且說：“第三個考驗最簡單也最做不得假，保持平常心即可。”
趙刃心聽而信之，休整一日。
第二日一早，按照往常的習慣，他去面攤吃一碗湯面。
攤主外號剪刀劉。剪刀劉早年是個武士，沒混出名堂，在幫派里做替人跑腿、充當打手的差事。后來說是犯了規矩，被幫里人砍掉三根手指，于是他的一只手掌只剩兩根手指，看上就像剪刀，剪刀劉由此得名。
或許是因為失去三根手指的原因，剪刀劉極重規矩，甚至把一些不能稱為規矩，只能稱為習慣的認定為規矩。比如說，去他那么吃面，他一定要下重辣，放三樣配料，再在面上放一根青菜。
青菜就放一根，不能多，也不能少。三樣配料也不能少，一樣配料用完就收攤。如果有人讓他多放一根青菜，他就會嚴肅又鄭重地告誡，說放一根青菜的妙處，并勸人聽他的意見。如果執拗選擇不要青菜，他最終也會同意，但絕不會給好臉色。
趙刃心今日仍是要湯面。“清湯面，不要辣。”
“不要辣！你確定。”剪刀劉問道。在他看來，吃面什么都可以缺，唯獨不能缺辣。辣有爺們氣，少辣味寡，撐不起爺們的排場。
趙刃心點頭，“我不喜歡吃辣。”
“不喜歡？該學！就比如酒，武士哪有不喝酒的，不會喝也要學。辣也一樣，不會也要學會。”剪刀劉說。
早上起來的時候，趙刃心腦中忽然飄蕩著兩日前的一個疑問————俠客為何不改信義為死信。當下不與剪刀劉多做糾纏，再次堅定要求不辣后，他問：“劉伯，你說說看，為什么有些人要堅持某樣東西，如何也不肯改變？”
他覺得直接復述問題并不合適，因為剪刀劉不是俠客，沒有必然的認同感，所以換一個表達方式。
剪刀劉左手兩指持竹篩，右手長筷子翻飛。燙面，再過一次水，放入碗中，加清湯，加辣，加配菜，再將青菜過水撈起，放在面上。一份賣相十足的湯面做好了。
“記得趙老哥怎么說的，年輕的時候少問幾個為何。為何并不能幫你，反而讓你動搖。”
“遭~！習慣加了辣油...要不...將就吃吧，下次我仔細著。”
趙刃心看著辣油皺眉頭，“我并不會動搖，我只想知道為什么。”
剪刀劉拿湯勺剔去浮油，仔細地想，說道：“那得看是什么。并不是每樣東西都值得堅持。所要堅持的，必定是最相當珍貴的東西。”
“有些道理。”趙刃心抿嘴，想一會兒說：“如果只是很微小的改變呢，也不接受？”
“那得看你嘍~！”剪刀劉聳肩笑道：“在別人看來是小事，在你看來或許是大事。大和小，分不得那般清楚。就像做孌童這事，對其他寒門來說，本是無所謂，或許還能搏個進身之資，咬咬牙就過去了。可對你來說，就是大事，是打死都不能做的事。”
“......”