陳大奶奶正在屋里跟閨女商量呢，“好像真與三丫頭無關的。”
    陳大妞是典型的陰謀論者，冷笑，“娘你真是耳根子軟，難道憑白無故的我哥就中了邪？我哥怎么不要死要活非他人不娶，就黑上那狐貍精了呢？早就看她不是什么正經貨，每天妖里妖氣的。”最后一句話的結論真不知陳大妞是如何推斷出來的。
    母女兩個正頭對頭的商議如何拗回陳志的心腸，就聽到陳姑媽的傳喚，陳大奶奶剛從何家回來，聽說是何老娘婆媳找家來了，畢竟有些心虛，陳大妞卻是膽子壯不怕事兒的，道，“我陪娘你過去。”
    陳大奶奶便帶著閨女過去了。
    陳姑媽險沒叫這長媳氣死，當頭便是一通喝問，“你去你舅媽家做什么了？”
    陳大妞道，“祖母，我娘就是去問個清楚，也是怕冤了三妹妹呢。”她較三姑娘長一歲。
    沈氏道，“怎么大嫂子的事兒，侄女這般清楚。莫不是大嫂子過去之前，跟侄女商量后才去了？”
    陳大妞看向沈氏，沈氏似笑非笑，“都不是外人，大侄女別拿這謊話哄人了。問什么？大嫂子有沒有跟大侄女說，大嫂子去問，三丫頭當場就起誓了，若與她有關，天打雷霹不得善終。大嫂子敢不敢也起個誓，若冤了三丫頭，你要如何？”
    “大嫂子一樣是有閨女的人，既知你家的事與三丫頭無干，還要去我家大吵大鬧，到底安得什么心？”沈氏道，“我勸大嫂子一句，難不成你壞了三丫頭的名聲，就不影響志哥兒了。他年紀輕輕的，真有了什么耽于美色的名聲，略講究些的人家，會不會把閨女嫁給他？此事與三丫頭無干，大嫂子非要遷怒，我也沒法子。只是，大嫂子怎不為志哥兒考慮清楚呢？您這鬧一通，以后叫志哥兒怎好說親呢？”
    陳大奶奶實在是給兒子這牛心折磨的沒了法子，陳大郎回家捆起來打一頓，陳志倒更鐵了心。總不能把他打死。陳大奶奶便想了這個法子，先把三姑娘搞臭，最好叫三姑娘自己主動去死一死，也算掐了這禍根。奈何三姑娘真不是那種你壞我名聲我就去死的人，她絕對是我死也要拖一墊背，陳大奶奶論狠勁兒，真狠不過三姑娘。再有沈氏也不是好惹的，陳大奶奶一朝失算，臉面全無。
    更有沈氏一提陳志的聲名，陳大奶奶哭道，“事到如今，阿志哪里還有什么聲名呢。”
    沈氏道，“若不是大嫂子去我家鬧一通，此事我是聞所未聞的，又有誰能知道？大嫂子自己要潑三丫頭一身臟水，壞了阿志的名聲，能怪誰去？”
    陳大妞不管這個，她道，“既如此，嬸子早些發嫁了三妹妹，不就清白了？”
    沈氏冷笑，“大侄女當真打的好主意，你這般有智謀，莫不是與你娘商量好的？逼不死三丫頭也要逼她嫁了！”
    “我也是為三妹妹著想。”陳大妞道。
    “哪天我也過來如法炮制一回，介時還請大侄女也早些嫁了吧！”沈氏道。
    陳大妞到底還是黃花大閨女，她頓時臉色漲的通紅，道，“嬸子如今這般輕薄？”
    論口才，陳大妞如何是沈氏對手，沈氏道，“我看大侄女隨口便是婚嫁之事，不知這竟是輕薄。我沒念過幾本書，原是不知道這是輕薄的，大侄女念了多年的書，方知這是輕薄。那就請大侄女自重些吧。”
    陳大妞登時又羞又怒，渾身打顫，陳大奶奶對沈氏道，“弟妹也是長輩，如何這般說話。”
    “大嫂子比我還年長，同三丫頭也沒客氣呢，我如今都是有樣學樣跟大嫂子學的。”沈氏一人干翻母女兩個，淡淡道，“今天當著姑媽的面兒，我把話說開了。我有閨女，大嫂子也有閨女。我有兒子，大嫂子也有兒子。我家自比不上大嫂子家有銀錢，可我也不是窩囊的！大嫂子說的那些話，我家里不會往外傳，可要傳出一星半點兒，咱們沒個完！誰要壞我閨女的名聲，就是我一輩子的仇人！三丫頭要說親，大侄女比三丫頭還大一歲吧？大嫂子不要臉面，我也豁出來不要這臉面了！大不了一道去死，咱們到地下也有個伴！”
    事關名節性命，沈氏也不來那客氣的一套！說完就扶著何老娘走人了！
    陳姑媽給這對蠢母女氣的厥了過去。
    何老娘出了門還勸沈氏，“說不到死不死的地步啊，忒不吉利。”
    沈氏道，“母親放心，不過是嚇唬嚇唬大嫂子。她也忒目中無人了，成心壞三丫頭的名聲，三丫頭以后可怎么辦呢？”
    何老娘也沒好主意，恨恨的罵陳大奶奶一句“這油蒙了心的賤貨！”，道，“回去商量商量再說吧。”
    家里何子衿也守著三姑娘發愁呢，她生怕三姑娘想不開。三姑娘反勸她道，“這也不必愁，船到橋頭自然直。難不成我真去死？我死了倒成全了那一家子。”
    何子衿心里倒是有個主意，道，“三姐姐想通便好，不如咱們去賢姑祖母那里住些日子。”
    三姑娘很是心動，道，“只怕賢姑祖母不愿惹這麻煩。”
    “不會。認識賢姑祖母這些年了，怎么著也有幾分薄面在。”人跟人的感情都是處出來的，何子衿小時候便常去賢姑太太那里玩兒，就是侍弄花草的本事，也多是同賢姑太太學的。何子衿覺著，賢姑太太雖淡漠些，卻不是那等絕情之人。何子衿道，“三姐姐別擔心，我去同賢姑祖母說。”
    這不是客氣的時候，三姑娘也應了。
    待何老娘沈氏婆媳回來，三姑娘何子衿已想好對策，沈氏道，“這也好，不過有我在，不必你小孩子家出面兒，還是我去賢姑媽那里走一趟。只是可惜三丫頭今年及笄，如此倒不好大辦了。”
    三姑娘道，“這倒沒啥，只是叫那一家子惡心的夠嗆。”還沒法子報復回去！這虧吃的窩囊！
    何老娘道，“這個往后再說。說親的事也略停一停，反正你不大，若你賢姑祖母同意，先去你賢姑祖母那里住些日子，也就清靜了。”
    何恭聽說此事后，原要去陳家走一趟的，何老娘攔了兒子道，“你姑媽身上不大舒坦，我跟你媳婦剛回來，你就別去了，叫你姑媽心里難受。”
    何恭道，“以后再有這事，娘跟我說。”
    何老娘揉著額角，“一時給那瘋婦氣得頭暈腦脹，沒顧得上多想，就跟你媳婦過去了。”
    何恭便不再說什么，只是道，“娘跟媳婦多勸著三丫頭些，跟她說，這事不怪她，叫孩子放寬些心。”
    “還用你說。”何老娘便將讓三姑娘去賢姑太太那里住些時日的事與何恭說了。何恭皺眉思量，道，“會不會有好事者說咱們心虛呢？”
    何老娘道，“這會兒也管不了那許多，你賢姑媽那里清靜。”
    沈氏誠心相求，且賢姑太太早便喜歡何子衿，也認得三姑娘的，很痛快的應下了。只是，讓沈氏有些意外的是，族長太太劉太太也為三姑娘說了話。劉太太是直接與陳家族長太太說的，劉太太道，“我聞知此事，深覺不妥。三丫頭在阿恭家長大，那丫頭品性如何，有目共睹，且我便可以做保，絕對是知書識禮的好姑娘。陳老爺家的大奶奶無緣無故的說出些沒根據的話，明白的，說她胡言亂語，不會誤會。可這世上，還是糊涂人多一些，尤其陰私之事最傷人名節。三丫頭自小在我族中，傷她名節，就是傷我族中閨女的名節。我們家姑太太的貞節牌坊是先帝親筆賜下的，這幾十年來，我們何家閨女的品性，也是人所盡知的。再不能容人無故玷辱，還得請您說句公道話呢。”
    沈氏何老娘聽說劉太太竟為三姑娘出面，心下很是感激，親自備了禮去謝了一回。劉太太笑的慈和，“我是看著孩子們長大的，好生生的丫頭，我如何能坐視她們受這無妄之災。”她知道長孫的脾氣，這孩子理智，可少年人，哪兒那么容易忘情。與其叫長孫牽掛，劉太太將能做的都做了。便是兒媳孫氏剛得知此流言時，一臉神秘興奮興災樂禍的模樣同她說起時，劉太太也訓斥了孫氏，劉太太說的明白，“三丫頭不姓何，卻是在何家長大的。你也有閨女，別人說三丫頭，難免說咱們何家如何的。這種閑話，非但不能去傳，便是聽到有人講，也要駁斥一二的。不為別的，就當為自己閨女積德吧！”
    家有這等兒媳，真是死也閉不上眼。劉太太愁的要命，想著往后定要給孫子挑一門妥妥當當的親事才好，尤其孫媳婦的性情，一定要明白才行！
    劉太太利用族長太太的身份給陳氏家族施加了一些壓力。
    話說，陳姑丈雖有大把銀子，卻不是族長。
    陳家族長如今不比陳姑丈富庶，卻也是一族之長，碧水縣有頭有臉的人物。因這幾年陳姑丈發了大財，陳族長嘴上只有好話，面兒上也親熱，心里作如何想就不知道了。或者，陳族長對陳姑丈一支是稍有嫉妒的，也許心里還盼著陳姑丈倒個小霉啥的，卻不希望陳姑丈這支真的出什么事。尤其，在陳志身上。如同何洛是何氏一族的希望，年紀輕輕便中秀才的陳志何嘗不是陳氏一族的希望呢？便是陳族長對陳姑丈偶有嫉妒，也是盼著陳志出息的。無他，這年頭，真是出息一人，能旺一族啊。
    何況，事關名聲。
    陳姑丈聽妻子說了，夫妻兩個當天就去了陳姑丈家。
    陳太太去尋陳姑媽說話兒，陳族長親與陳姑丈說的，“阿志這才開了個好頭兒，萬不能壞在風流之事上。且這事也極不妥，何家可是有貞潔牌坊的家族。這會兒說在何家養大的女孩子名聲上有掛礙，何家如何能坐視不理呢？咱們都是有頭有臉的人家，在碧水縣扎了根的，莫因些小事壞了情分。何況，你家與何恭家可是實在親戚，如何鬧到這般地步？也忒傷臉了。”
    陳姑丈剛從老妻那里出來，老妻給陳大奶奶氣的不輕，便是陳姑丈聽著陳大妞在一畔聒噪，一時沒壓住火給了她一巴掌，終于打了個清靜出來。陳姑丈安慰了好妻幾句，族長夫婦就來了，陳姑丈在外人面前素不缺風度的，他溫言悅色，笑，“阿兄說的是，其實都是誤會，說開就好了。”
    陳族長道，“那就好那就好。”
    陳姑丈還請陳族長留下用飯，陳族長客氣婉拒，見天色不早，便帶著老妻回家了。
    陳姑丈這些日子正是春風得意，誰曉得最讓他有臉面最出息的長孫竟然鬼摸頭一般瞧上了三姑娘，還非君不娶了。
    陳姑丈原也沒當什么大事，想著長孫這些年一意念書，沒開過眼界方會如此。按陳姑丈的意思，找兩個漂亮丫頭給長孫伺候一回，長孫定能通透了。結果，漂亮丫頭找來了，長孫非但沒通透，反是愈發一意就撲在那三姑娘身上了，真是著了魔。
    陳大郎打了一頓，陳姑丈耐心勸了一回，黑白臉都用了，均失敗告終。
    陳姑丈正要再想法子令孫子回心轉意呢，大兒媳就做出這等蠢事來，簡直叫陳姑丈火冒三丈。
    孫子突然鬼迷心竅，陳姑丈也不喜歡三姑娘，但他做生意這許多年也不是白混的，早把孫子身邊兒的小廝拷問了，又著人細細打聽，實在與三姑娘無干。那姑娘就是生得貌美，給孫子相中了而已。倘三姑娘真做過勾引他孫子的事，他老人家定不能這樣算了的！
    就因著三姑娘沒做過，且何家是正經親戚，何老娘那性子，陳姑丈雖不大喜歡，也得承認何老娘是個正派人。哪怕何恭幫著阿姑媽拆過他的臺，陳姑丈心里明白，這位內甥是個可靠的人。陳姑丈在外多少年，哪怕心底覺著何家有些無能，也得說，何家這門親戚不賴。如今沒事看不出來，倘一朝有事，就得指望著實在親戚拉扶一把。
    甭看陳姑丈如今富貴，且性子毒辣，他心里是門兒清的。故此，雖心下難免遷怒三姑娘些，此事他根本就沒跟何家提。本就不關人家的事，跟人家提什么？不但不能提，還得瞞著些，不然傳揚出去，孫子的名聲也要受影響。
    風流對男人不是大罪過，可孫子正是說親的時節，巴結陳家的人家或者不在乎這個，可那些講究的人家，尤其讀書人家，最在乎名聲。
    孫子若有了這般名聲，如何能說一門好親？
    何況，先時與何忻也口頭上定了親事的。
    陳姑丈正想著秘密的解決了孫子的心結，不想陳大奶奶做出此等蠢事，你要損人利己，陳姑丈也不說什么了。就怕這種損人不利己的，得罪了親戚不說，遺害在后頭呢！
    陳姑丈再一次后悔，給老大結親時家里條件差些，娶了這等沒見識的女人，真是禍害滿門！
    陳姑丈先跟老妻商量著，命陳二奶奶備了份厚禮給何家。陳姑媽也甭養病了，扶病去了何家賠禮。沈氏當時雖撂下狠話，可這親戚，怎能說斷就斷呢？何老娘嘆，“我跟姐姐認識這些年，有什么事也不會放在心上，只是害了三丫頭的名聲。”
    陳姑媽正想說幾句好話，就見翠兒跑進來，滿面喜色道，“太太、大奶奶，小福子說州府里傳下來的信兒，咱們大舅爺中進士了！”