直至臘月底，該走的禮都走了，何家熱熱鬧鬧的過(guò)了個(gè)新年。窗花對(duì)聯(lián)皆換了嶄新的，門(mén)窗院落皆打掃的干凈，到了年夜飯，雖只是小戶人家，無(wú)山珍海味，不過(guò)，雞魚(yú)肘肉都是全的。還有，不論孩子還是大人，都換了新衣。如今孩子多了，單何子衿一個(gè)的時(shí)候，何子衿是一季一身新衣的，現(xiàn)在這許多孩子，就改為一年一身新衣啦。
衣裳是新的，而且，沈念何冽的小棉襖后面都有何子衿給他們做的貼布繡，一人一個(gè)虎頭，簡(jiǎn)單，看著也喜慶。晚上年夜飯才叫熱鬧，非但有諸多好吃的，何老娘又開(kāi)了回專(zhuān)場(chǎng)，只是為了以免第二日嗓子啞不好招待來(lái)拜年的親戚族人，才允許何子衿三姑娘中間客串兩回，一家子足熱鬧了大半宿，由于何老娘堅(jiān)持守夜，沈念何冽都在何老娘屋里的暖炕上睡著了。到了子時(shí)，何恭出去放了代表“高升”的煙火，這年三十的守夜才算正式結(jié)束，大家各去睡覺(jué)。
過(guò)年絕不是一天的事，也絕不上何子衿上輩子一星期年假的事兒，在這個(gè)年代，從大年初一到上元節(jié)的十五天，都是屬于年節(jié)的范疇。大家基本上就是吃吃飯，拜拜年，來(lái)回串門(mén)子，到處玩耍。還有縣里大商戶請(qǐng)來(lái)的戲班子來(lái)唱戲，然后，大商戶炫富啥的。當(dāng)然不是石祟王愷那種，只是在賞錢(qián)上的斗富，譬如，你賞十兩，我賞十五兩……這對(duì)于尋常人家也不是小數(shù)目呀。由于這兩年陳家發(fā)了鹽財(cái)，碧水縣的另一富商何忻竟有不敵之勢(shì)，最終還是叫陳家拔了頭籌。
好在兩家家主都是圓滑之人，并不因此就面兒上有何計(jì)較，依舊是坐在縣太爺身邊說(shuō)笑。
由于何家是陳家的親戚，也有一個(gè)比較好的看戲的座次，一家子都看的津津有味，連四歲的何冽都是如此，沈念兩眼都放光了，唯何子衿，她真是寧可回家睡大覺(jué)。何老娘還特意照顧她，給她講戲來(lái)著，何老娘越講，何子衿越困，氣的何老娘直說(shuō)她，“真?zhèn)€笨的，怎么連戲都不會(huì)看，還不如我乖孫。”
何子衿就帶一兜子零食去吃。
何老娘嫌何子衿看不懂戲少了個(gè)知音，可出門(mén)啥的，她還特愛(ài)帶著何子衿，不為別的，何子衿生得漂亮呀。三姑娘也好看，不過(guò)，何老娘覺(jué)著三姑娘再好看也是姓蔣的，不是何家的正人。沈念生的也粉雕玉琢，偏是姓沈的，在何老娘心里比三姑娘還遠(yuǎn)一層呢。何老娘心里一本賬門(mén)兒清，誰(shuí)親誰(shuí)疏她老人家半點(diǎn)兒含糊都沒(méi)有。她就喜歡帶著何子衿、何冽出去顯擺，三姑娘、沈念兩個(gè)是順帶腳，瞧瞧，誰(shuí)見(jiàn)了她家孩子不夸呀，生得好什么的，都是最普通的贊美啦～
這可不是虛贊，只要長(zhǎng)眼的都知道何子衿生得多可愛(ài)，圓乎乎的還帶著些嬰兒肥的小臉兒已經(jīng)開(kāi)始露出微尖的下巴了，一雙大眼睛靈氣十足，高鼻梁，小嘴巴，何況這丫頭又不風(fēng)吹日曬的，既白且嫩。可以說(shuō)，如今的何子衿既符合老太太的微圓潤(rùn)的福氣派審美，又符合正常人對(duì)五官的審美。她八歲了，個(gè)子較同齡人還高些，穿一身紅紅的裙襖，并不再扎包包頭，而是梳成雙丫髻，兩邊用絹花絲帶并小銀珠子裝飾了，連何冽都說(shuō)，“我姐可真好看。”逗得家里人一樂(lè)。
這樣的丫頭，誰(shuí)不樂(lè)意出去顯擺哪，故此，何老娘到哪兒都帶著何子衿。
沈氏便多帶著三姑娘，三姑娘原是打算過(guò)了初五就繼續(xù)做針線的，沈氏仍時(shí)時(shí)帶她出門(mén)，家里有客人人也叫三姑娘出去見(jiàn)面，并且將手頭上的一些簡(jiǎn)單事宜交給三姑娘打理，沈氏道，“學(xué)針線是學(xué)本事，別的理家的事你也得留心，不然光會(huì)針線，這些你若不通，以后即使請(qǐng)了下人，也是給人一糊弄一個(gè)準(zhǔn)兒。”
沈氏與三姑娘道，“你如今十二了，慢慢就是大姑娘了。針線再要緊，人情世故上也不能落下，知道么？”
三姑娘心下感激，道，“我以為要過(guò)兩年才學(xué)呢。”
“傻孩子，東西不用趕到一處學(xué)，慢慢來(lái)，由易到難。”沈氏笑，“別的都能丟，人情世故萬(wàn)不能丟，你平日間就機(jī)敏，我只給你提個(gè)醒兒。你想想，在繡坊，那些李大娘欣賞的繡娘如何，那些不受李大娘欣賞的繡娘如何？你雖拜了薛師傅為師，多少繡娘羨慕你，可越是這樣，你越得懂得怎樣與人打交道。不論是羨慕你，嫉妒你，還是想示好你，心里都要有個(gè)數(shù)。”
“再者，你也大了，還有些事，我一并與你說(shuō)了吧。自來(lái)人家相媳婦相女婿，再?zèng)]有臨上轎才扎耳朵眼兒的，都是頭三四年就相看。”見(jiàn)三姑娘面露羞澀，沈氏拉了她的手，笑，“也別總不好意思，你到底年紀(jì)還小，先透給你，是叫你心里有數(shù)。我都跟太太說(shuō)了，你戴的這幾樣首飾，你自留下，以后不用交還太太了。”
“這怎么成？”姑祖母定會(huì)不高興的吧。三姑娘有些擔(dān)心。
沈氏笑，“太太的脾氣，別人不知道，難道咱們還不知道？她就是個(gè)直脾氣，不要說(shuō)你，從你叔父到我到子衿，誰(shuí)沒(méi)挨過(guò)她的罵？不過(guò)，老人家心地是極好的。你也大了，是該打扮的時(shí)候了。這打扮，不僅是打扮給別人看的，也是打扮給自己看的。以后，不論出門(mén)，還是在家，還是見(jiàn)客，都不要太寡凈了。你這個(gè)年紀(jì)，哪怕枝頭上掐一朵花簪了，也是最好看的時(shí)候。千萬(wàn)別辜負(fù)了呀。”
三姑娘心里既羞且喜，道，“嬸嬸，我，我，我現(xiàn)在就要開(kāi)始說(shuō)婆家了么？”她無(wú)父無(wú)母，這樣的事，便是羞些，也只有問(wèn)沈氏了。
沈氏笑，“現(xiàn)在還早，但也得準(zhǔn)備著，你放心，女孩兒不及笄是不能出嫁的。可要是及笄再想這事兒，便遲了。你只管該做什么做什么，你的相貌在這兒擺著，與咱家來(lái)往的人都見(jiàn)過(guò)，你的本領(lǐng)，薛師傅都收你為徒了，誰(shuí)不夸你能干呢。再者，太太嘴直心軟，你沒(méi)娘家，這不就是你的娘家么，就是以后你出嫁，不好說(shuō)有多少嫁妝，也有你的一份。”
三姑娘聽(tīng)著，眼淚都下來(lái)了，沈氏給她拭淚，道，“說(shuō)這個(gè)，不是叫你哭，是叫你心里有數(shù)，不要總覺(jué)著自己不如人。你既有相貌且有才干，你的日子啊，才開(kāi)個(gè)頭兒，誰(shuí)能說(shuō)得以后？你只要自己爭(zhēng)氣，沒(méi)有過(guò)不好的日子。”
三姑娘抽咽兩聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，半晌道，“嬸嬸，不論給我說(shuō)哪兒，我都不想離了你們。”
沈氏自己是嫁的有些遠(yuǎn)了，與娘家來(lái)往不便，可也比大姑子何氏強(qiáng)些。何氏幸而是嫁得好，丈夫有出息，自己也能干，不然離娘家這老遠(yuǎn)，還不知要如何惦記呢。到了閨女這兒，沈氏是舍不得閨女遠(yuǎn)嫁的。三姑娘如今，娘家早已無(wú)人，戶籍都遷到碧水縣來(lái)了，她不想遠(yuǎn)嫁的心，沈氏也能明白。沈氏笑，“好，就是子衿，我也不欲她離得遠(yuǎn)了，咱們一家子，哪怕以后你們?cè)撊⒌娜⒘耍摷薜募蘖耍捕荚诒趟h，離得近，親熱不說(shuō)，娘家也有人撐腰，到底氣壯。”
三姑娘又笑了。
沈氏自有兒女，她自己向來(lái)節(jié)儉，三姑娘嫁妝的事，沈氏也是輾轉(zhuǎn)好幾宿才下的決心。主要是三姑娘爭(zhēng)氣，又生得好模樣，這些年相處，不聲不響的還很有眼力……這樣的好姑娘，不要說(shuō)別人，沈氏自己心里就疼她。沈氏也是女人，情知三姑娘這情形，差的就是個(gè)娘家了，可死了的爹跑了的娘，只得當(dāng)沒(méi)了，對(duì)外一致宣布死光光。女人沒(méi)有嫁妝的話就太難了，哪怕當(dāng)初她與丈夫夫妻恩愛(ài)，就因她家條件有限，嫁妝稍薄，何老娘可是沒(méi)少說(shuō)嘴。將心比心，三姑娘縱有天大本領(lǐng)，若真的光著身子叫她出門(mén)，到婆家日子可怎么過(guò)。
沈氏真是心疼她，方與丈夫商量了，“再薄，也得給三丫頭一份嫁妝。”
何恭素來(lái)心腸軟，如今為人父為人夫，人情世故也懂，一聽(tīng)便應(yīng)了，“是這個(gè)理。這樣也不枉她在咱家這幾年了。”
沈氏嘆口氣，“不知誰(shuí)有福氣，得了這丫頭去。”別看三姑娘年歲不大，經(jīng)的事正經(jīng)不少，爹死娘跑路，她竟能打聽(tīng)著跟了車(chē)找到這多少年未曾來(lái)往的姑祖母家來(lái)，那會(huì)兒，三姑娘可才九歲。這幾年，既是三姑娘自己肯干，也是她的機(jī)緣，拜了薛千針為師……實(shí)在太爭(zhēng)氣，倘三姑娘真是一灘爛泥，沈氏又不是開(kāi)濟(jì)善堂的，根本不消理她，隨她是生是死。只是三姑娘這樣爭(zhēng)氣了，沈氏反是憐惜她，這會(huì)兒咬咬牙，給三姑娘預(yù)備嫁妝的心都有了。
罷了罷了，沈氏自認(rèn)不是個(gè)爛好人，只是跟著爛好人久了，似乎也傳染了一種叫爛好人的病。