話音未落，魏東亭早掀簾進來?！肮?，明珠弟，早就想找你，不想今日才得空兒?！北娙诉B忙起身拱手相迎。伍次友見是幾天前在西河沿打抱不平的那個少年，更是高興，連說：“快坐快坐，今兒真是好日子，西河沿一游得識魏賢弟，十分仰慕，不想這么快便又見了面，真乃好風送君來，與我共把酌！”說著便拉魏東亭入座。翠姑卻留神到魏東亭身后還站著一個少年，約莫十歲上下，文文靜靜地站在門旁，忙問：“這位少爺是跟魏大爺一起來的吧？”魏東亭見問，忙笑道：“這是我家龍公子，一同出來閑逛，不想就闖到這兒來了——咱們看看就走罷！”
    那少年拱手對眾人一揖，笑道：“既來之，則安之，咱就坐坐再去不妨。”眾人見他雖然年少，卻舉止穩重，落落大方，又見魏東亭對他尊禮甚篤，也都不敢輕慢。伍次友忙說：“請一同入座?！蔽簴|亭欲將少年讓至上首，說道：“以位而論，爺最尊，自應坐在上頭?！鄙倌陮⑹忠粩[，說道：“這又不是在家里，忒煞多禮了！”說著便挨著翠姑坐下，“我們已進來了多時，方才聽伍先生高論功名，有趣得很，請接著往下講?！?br/>     大家歸座，把酒更盞。伍次友說道：“說到沒意思，倒不是柱兒這等說法。柳河東說‘凡吏之食于士者，蓋民之役’。既然做官是當百姓的奴才，就不該怕操心怕苦。”龍公子聽了笑問：“我倒聽說，百官都是皇上的奴才，怎么先生倒說是百姓的奴才呢？”
    伍次友笑道：“天子之命系于民命，相較起來，還是民命重的。誰得了民心，江山便穩了；誰失了民心，憑你天子皇上，也是兔尾難長！”魏東亭聽了臉上不禁變色。他轉過臉朝龍兒看看，見龍兒專心致志地聽講，并無厭色，便放下心來。
    伍次友笑道：“咱們還是說功名。自古以來，選士之法，變了幾變。由鄉選制改為九品官人之法，由九品官人法又改為今之科舉制。在先古之時，士子尚可傲公卿，游列國，說諸侯，擇主而從。自唐開科舉，風氣大變，尚空談，輕實務，文風浮泛，士品也日下，既無安民之志，又無治國之才，圖虛名、求俸祿者日多。朝廷以此取士，欲求國富民強安能得哉！”
    伍次友端起何桂柱剛斟上的一杯熱酒，越發紅光滿面，笑道：“便以士子入闈這事來說，就有七似?！?br/>     龍兒聽得有趣，也吃了一口酒問道：“哪‘七似’呢？”
    伍次友扳著指頭道：“宣城梅耦長先生曾對我講，秀才入闈，初入時，赤足提籃，似丐；唱名入闈，簾官喝罵，皂隸斥責，似囚；進了號房，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂；考完出場，神情恍惚，天地變色，似出籠之病鳥。”
    聽到這里，明珠已笑出聲來，他是過來人，自然深得其中況味。伍次友又扳下小指道：“歸了下處等候消息，如坐針氈，夢不得安，似猴子被系于繩；一旦榜上無名，神色猝變，似喪考妣；事隔不久，氣平技癢復又銜木營巢，似抱破卵之鳩，這便是七似了！”
    眾人聽得入神，先是覺得好笑，后來卻又不知怎的笑不出來。半晌，魏東亭才笑道：“先生為此等人畫像，真可謂是惟妙惟肖，入木三分！”龍兒也笑道：“聽先生此語，倒令人大失所望，從這‘七似’里要尋出周公、伊尹來，豈不是天大笑話？”眾人聽了，不禁大笑起來。明珠一邊笑一邊對伍次友說道：“這位小哥兒，不過十歲吧，竟這等敏捷！真是妙語解頤，算是為大哥的話下了注解?！蔽榇斡褏s沒有笑，只瞧著龍兒，若有所思地點點頭。
    桂柱見魏東亭飲酒甚少，酒到口邊，只略略沾唇便又放下，遂笑道：“明珠大爺早夸過，魏爺一向是海量，今兒個不肯開懷，莫非酒不好？”魏東亭忙道：“兄弟有病，早已戒酒，今兒瞧著大伙高興，不得已才吃了幾盅?！饼垉簠s笑著揭短道：“何必呢，今天你就和他們比個輸贏！”明珠笑著倒了一杯熱酒遞上來，說道：“著??！哪有什么病！龍少爺說你能飲，還能混過去？”魏東亭不好意思地看了一眼龍兒，笑道：“那我就舍命陪君子了。”
    何桂柱離席出去，一會兒笑嘻嘻地捧著一個掣簽筒過來，說道：“這是專為孝廉們解悶兒用的酒簽筒。咱們也掣簽飲酒取樂如何？”伍次友起身笑道：“這倒罷了。不論功名論酒運。數我年長，我先來！”說著便從簽筒里拔出一支來，攥在手里不言語。翠姑忙問：“什么簽？”伍次友自夾菜不語。魏東亭起身欲拿簽來看，伍次友卻將手搖了搖。魏東亭笑問：“難道不許人看？”伍次友咽了菜，只微笑點頭，仍不答腔，何桂柱耐不住，說道：“二爺打啞謎呀？你說出來，該誰喝，誰就喝唄！”伍次友仍不言語，只顧夾菜往口里送。明珠道：“我猜這簽必定不雅，所以大哥不肯說?！蔽榇斡研χ鴵u頭。只有龍兒不懂這些，饒有興味地看著不吭聲。
    半晌，伍次友把簽遞給明珠，明珠念時，卻是一句：“桃李不言，下自成蹊——不語不飲，言者三杯?！彼銇硐现挥形榇斡押妄垉翰辉f話，翠姑笑道：“這簽也批得太毒了，我是吃不得了！咱們喝了，重新換個玩法吧！”
    大家喝了三杯，伍次友、明珠和何桂柱已有些醉醺醺的了。翠姑臉上也泛起了紅暈，說道：“我是已經醉了，圖不得了！”伍次友卻叫道：“沒醉！喝這么一點酒怎么會醉得倒人？當年在揚州我與大哥兄弟二人長飲雄談，評論時事，喝過半壇，那才叫喝酒！”說罷不勝感慨。明珠猛地將案一擊說道：“休言時事！老賊不死，國無寧日，民無寧日！”
    “老賊是誰呀？”龍兒見他拍案而起，吃了一驚。后頭的話，他沒聽清楚，忙問道：“老賊和時事有甚關系，老賊偷了時事么？”
    魏東亭見明珠發狂，知是醉了，忙道：“表臺，你說的什么話，今兒個怎么啦？”伍次友乜著眼接口說道：“實話！鰲拜便是當今國賊，鰲拜不死，清室永難太平！”
    龍兒見魏東亭上前攙伍次友要去歇息，忙擺手制止，一邊問道：“鰲拜從龍入關，功勞卓著，怎么先生倒以為他是國賊？”伍次友已是醉眼迷離，見這孩子盤根問底，像個小大人，倒覺有趣，便應口笑道：“自古權臣，哪個沒有功勞？亂國之臣，非國賊而何？殘民利己，非民賊而何！”說著便用手指著明珠對魏東亭道：“就說你這表臺吧，好端端的一個殷實人家，如今被弄得家破人亡、妻離子散。這個圈地之法，實在害人不淺。北京城里是乞丐成群，城外那千里沃野卻成了狐兔之鄉！瞧著吧，此次朝廷策試，我必痛陳圈地之弊。”說完自將觥中酒一仰而盡。此時明珠早忍不住，只閉目不語，熱淚橫流。
    這場面眼見難以維持下去了，再喝下去，誰曉得還會說出什么話來。魏東亭趁勢，起身說道：“天時不早了，龍兒明日還有功課，怕太夫人著急，我們就此告辭了?！毖援叄瑪y了龍兒的手，辭了眾人出來。
    出了悅朋店，天色已經黑了下來。魏東亭將刀鞘向前移了移，看四下無人，回頭向身后的康熙笑道：“爺，今兒個幸虧沒喝醉，不然奴才少不了要挨母親一頓責罵。索額圖大人薦奴才來給爺當差，辦砸了，連索尼老中堂臉上都不好看！”康熙笑道：“你的這幾個朋友很有意思，你要多親近親近他們。那個伍次友，看來是個有學問的。”魏東亭躬身回道：“是，這伍先生學問不壞，不過，好像有點兒狂。”康熙點頭道：“狂而不媚，朕倒是歡喜的。他為人耿直，心有不平之事不讓他說，這如何能行呢！”
    半晌，康熙又問：“你過去見過伍次友？”魏東亭便將西河沿救鑒梅的事講給康熙聽?？滴跽牭糜腥ぃ犖簴|亭說不見了鑒梅父女，很感意外，便停住腳步問道：“那女子后來下落如何？”魏東亭嘆了一口氣說道：“只怕是落到鰲中堂手里了。主子既想知道下落，容奴才慢慢查訪?！笨滴觞c了點頭，想說什么，又搖搖頭，只垂首不語。
    君臣二人一邊說一邊走，早到了正陽門。微服出訪前帶的扈從們就守在這兒，正等得著急，見他們回來，一個個笑逐顏開，擁著康熙上了大轎。孫氏趁沒起駕，忙把一件明黃掛面的狐裘給康熙披上，并責罵魏東亭：“下作黃子，膽子比斗還大！出去就不想回來，涼著了萬歲爺，看我揭你的皮！”魏東亭躬著身，只是笑，卻不言語。康熙卻有點過意不去，忙說：“是朕不想回來?！睂O氏方才無話。
    行至五鳳樓左掖門，康熙道：“已到大內了，朕想下來走走?！睂O氏在旁勸說：“老爺子，罷了吧！天已經黑定了，風冷颼颼的，若著了涼，兩位老佛爺怪罪下來，都是奴才的干系?！笨滴跣χc頭，乘輿進了大內，蘇麻喇姑早就等在永巷口了。
    蘇麻喇姑將康熙攙下轎，帶進坤寧宮，一路上一句話也不說。康熙見蘇麻喇姑臉色陰沉，還以為自己回來遲了她不高興，忙說：“你不是常說做皇帝的要親民，怎么我出去這么一遭你就惱了？”蘇麻喇姑斟上茶來，說道：“不為這個?！?br/>     康熙坐下便問：“這倒奇了，什么事？”蘇麻喇姑搖頭道：“我也不甚清楚，今日后晌，吳良輔從外頭帶一群人來，把倭赫、西住、折克圖、覺羅賽爾弼一齊拿了，送到敬事房，還不知辦個什么罪呢，連個消息也打聽不出來！”
    半天不在宮里，竟出了這等事！康熙驚得手中的熱茶都濺了出來，忙問：“抓人總要有個罪名，這倭赫朕是最知道的，又是先帝手里使過的人，憑什么抓起他來？”蘇麻喇姑說道：“是個什么由頭，奴才并不知道，聽四喜子說是幾位輔臣的主意。”
    康熙聽了，只覺得心中的火直往上冒，忽地站起身來，繞室轉了兩個圈子，拍著龍案問道：“杰書呢？他是議政王，難道他啞巴了？還有蘇克薩哈，干什么吃的？”
    蘇麻喇姑冷冷說道：“蘇克薩哈大人自然爭不過人家，索尼說是病了，杰書嚇得兩腿發軟，遏必隆大人比油還滑！您還沒見訥謨那個神氣勁兒，跟在鰲拜后頭，到乾清門手一擺，十七八個人一擁而上，把人綁起就走！進大內抓人，像在他自家院子里一樣！”
    康熙見蘇麻喇姑語調激揚，好像有點克制不住，知道事態的嚴重遠遠超出自己的想象。不管倭赫有罪無罪，輔臣如此藐視他，膽敢擅自在大內拿人，這一點是絕不能容忍的。當下說道：“你去！傳敬事房管事的來，我要問話！”
    蘇麻喇姑見康熙焦躁，反而定下心來，強自勸慰道：“今兒個晚了，再說敬事房也未必知道原委。明個朝議，你問問他們，看是怎么個對答?！保ㄎ赐甏m）