蘇麻喇姑走出廟門，才暗自松了一口氣。這一關總算是過去了，可現下怎生對付這位呆子呢？見伍次友默默走著，似乎在想什么，便問道：“餓了吧？咱們別急著打轎回府，先在附近尋一家野店打個尖兒再走吧——我可是立規矩立得腰酸腿疼了！”
    “也好。”伍次友道，“不過今兒這事好怪，龍兒、小魏子約的那個人怎么瞧著那么別扭，倒像龍兒的奴才似的，你們怎么又不肯相認呢？”蘇麻喇姑掩口笑道：“他是鰲中堂府里的清客，練就了的奴才相。聽說起先和小魏子相處得好，又是表親。今兒個偶然碰上，人心難測，自然以不認為佳。”伍次友是讀書人的心性，再疑不到哪里去，遂笑道：“這也小心過分了。”
    二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前頭有一帶土墻，墻上藤蔓四攀，墻邊老樹婆娑，這雖是一間小門面的村釀酒家，但在這劫后的村野里，卻分外引人注目。伍次友因點頭笑道：“這個去處不壞，是個讀書地方兒。”
    “二位，請里頭用飯，有燒麥涮羊肉，各樣細巧點心，京掛銀絲面……”
    伍次友只顧和婉娘說話，沒有注意店主人。可一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一看，這老板竟是何桂柱。——久日不見，他倒發福了許多，驚訝地問道：“柱兒，你怎的到這兒來了？”
    “喲，是我的二爺！”何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙賠笑道：“小人越發拙了，二爺又穿這衣裳，都不敢認了。——這兒小人給您請安了！”
    蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，只詫異地打量了一眼，又瞧瞧幌子上“山沽”兩個大字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在后頭，口里不住地說：“……您去后不久，悅朋店就開不下去了。托爺的福，魏爺給小人在這里又尋了個落腳的地方兒……虧了爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不叫人家——”一句話沒說完，見里頭一位客人向這邊張望，就把話咽下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進里邊雅座，便親自擺布飯點去了。
    進到里邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺得似乎見過面，因想不起，也并不在意。等進了內間，才猛醒道：“像是傳說的那個其丑無比的刺客，他到這里來做什么？”陡然間心情緊張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。
    伍次友倒沒留心蘇麻喇姑的臉色，興致盎然地逐字逐句鑒賞著粉壁墻上客人留下的詩句，見多是稱頌白云觀，宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起了他的注意。念了念，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，粉墻上寫著：
    壬寅三月，侯與夫人會于高軒
    不覺臉上便有些發熱，啐道：“文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。”伍次友笑道：“這只能算輕薄話。你只把《三國》讀得爛熟，卻不知這個話是有身份的。——待我為他續幾句。”
    正說間何桂柱托著個食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的扒雞。他提起雞腿來，熟練地一抖，肉便齊整地簌簌落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：“這還是前頭店主人手里的事，說三月間有個尊貴人到這店里來過。”
    “是旗人？”蘇麻喇姑問道。
    “是漢人。”何桂柱笑道，“還帶了一個女子，這女子長得比陳圓圓還美呢！”說著見伍次友要筆，便挑簾出去了。借著簾子一閃，蘇麻喇姑瞭見那刺客正起身出去。
    伍次友見她發呆，便問：“婉娘，你在想什么？”蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：“陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？”伍次友也是一怔，細審筆跡，拍案道：“不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極！虧你聰明，一下子就想起來。”
    “二爺！”何桂柱興沖沖端著一方硯，拿一支筆進來道，“請用墨。”伍次友說：“好。”一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道，“只是污了你的墻壁。”何桂柱笑得瞇了眼，道：“爺說哪里話，爺的墨寶比啥子都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過了揚子江，只怕花了銀子還沒處買呢！”
    伍次友朝蘇麻喇姑道：“這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。”便接著那行小字續道：
    夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，侯薨夫人崩。
    寫完坐下道：“不度德，不量力，豈不是自尋死道？”
    蘇麻喇姑笑道：“這么一續就完全了——那些人朝哪個方向去了？”
    “我聽說前頭老板賣店時說的，”何桂柱很奇怪這女子何以對此感興趣，小心翼翼地答道，“后頭的事我沒問。”
    “你不用和我們打啞謎兒！”蘇麻喇姑冷笑道，“這位是你早先的少東家，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有什么信不過的？”
    何桂柱自小挨砸挨慣了的，忙賠笑道：“慢說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知道。”伍次友也覺好笑：“婉娘，咱們吃過快走吧，什么吳三桂，與咱們有何相干？”蘇麻喇姑方才無話，也覺得自己忒沒來由，便笑道：“我是說著打趣，你忙你的去吧。”
    魏東亭和班布爾善從左掖門直送康熙進了大內，由張萬強、狼瞫等接著，方才退下。
    出了天安門，班布爾善笑道：“早著呢，長天白日回去也沒意思。走，我請客！”于是二人脫了公服付與從人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。
    西鼓樓茶食店坐落在宣武門外最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字“清風鼓樓”，是前明正德皇帝的御筆。兩邊一副楹聯是：
    香欺山陰點點雪里梅
    色壓河陽漫漫崗上楓
    也是正德御書。就憑這塊牌子，百多年來這家老板生意愈做愈大，金陵、蘇州、杭州都有它的分號。
    班布爾善便笑道：“這正德雖很浪蕩，字的風骨卻不俗，正是瘦金體一派正傳。”魏東亭也笑道：“正德并不昏愚，如不是江彬一干小人亂政，也未見得就如此不堪。”班布爾善點頭道：“這說的是。”說著便進了店。這店說是茶食店，其實茶座只占它營生極小一部分。樓下頭五花八門各色小吃，冷熱葷素一應俱全。幾個跑堂的忙得滿頭是汗。二人見下頭如此熱鬧不堪，便登樓上了雅座。
    剛上來樓，魏東亭一眼便瞧見臨街窗口坐著胡宮山，自個兒獨斟獨飲，配著黃蠟臉、三角眼、掃帚眉，頗為滑稽，遂笑道：“老胡，好興致，自得其樂啊！”
    胡宮山忙起身笑道：“魏大人，多日不見，您吉祥啊！”便要行禮。魏東亭忙扯住道：“這怎么敢當？何必呢！”胡宮山看著班布爾善笑道：“這位先生好面熟，哪里曾見過？”班布爾善歪著頭想了半晌道：“像是在內務府老黃家里見過一面。”胡宮山笑道：“是了是了，是班大人，晚生失敬了。黃總官老太爺去年中風，是晚生診的脈。”
    三人只顧說話，跑堂的在旁早侍候著，此時見有了縫兒，忙恭敬地插進來道：“三位爺請這邊坐。”就擰了熱毛巾請他們凈面。班布爾善一手扯一個，請魏東亭和胡宮山坐下，一邊說道：“我已與虎臣約好，我來做東，咱們一醉方休。”
    胡宮山道：“晚生先已用了酒，只怕要吃二位的虧。”魏東亭笑道：“他有的是錢，咱們擾他一席沒啥。”他知班布爾善心中有鬼，又弄不清這位胡宮山是何面目，想著這倒是個試探的機會。班布爾善曾聽訥謨說起，魏東亭帶著胡宮山為康熙看過病，對胡宮山他也捉摸不透，想看看這半路上殺出來的程咬金究竟是個什么樣的人，因此也執意要拉胡宮山同飲。胡宮山暗自好笑：“這兩個對頭今日倒如膠似漆，我何妨也瞧瞧他們葫蘆里賣的什么藥！”
    三人異樣心思坐在一起，跑堂的知他們都是官身，給各人端上一杯普洱茶，靜聽吩咐。
    班布爾善呷一口茶道：“你只管揀最好的席面擺上來就是。”跑堂的聽了半日，已知道這位就是班布爾善大人。對龍子鳳孫，他哪敢怠慢，忙不迭地答應著下樓去了。
    不一會兒，幾個伙計走馬燈一般上起菜來。魏東亭見是一桌滿漢全席，遂笑道：“我們三人便是大肚子彌勒佛，也用不了這許多。”跑堂的賠笑道：“名義雖是滿漢全席，卻不全，不過揀了幾樣新時的做來，圖爺們個吉利。”胡宮山卻大感興趣，呵呵笑道：“魏大人不要掃了興，這有何難，我便有此飯量，可惜我還叫不出名目來。”
    “回爺的話，”跑堂的滿面堆笑，一一指點道：“這是雄雞報喜、佛手生香、鼎湖素鴿蛋、福壽而康、蠔皇網鮑片——用四個頭的干鮑，只怕這會兒跑遍北京城也難遇呢——那是豉汁龍蝦拼盤、孔雀開屏、麒麟熊掌，四大熱菜紫帶圍腰、喜冠進爵、*金蟬、龍藏虎扣。另有冰花銀耳露、甜品點心、花開富貴四式……”胡宮山聽得眉開眼笑，抓耳撓腮連道：“好好！今兒要飽享口福了！”
    班布爾善朝胡宮山努努嘴兒，對魏東亭笑道：“虎臣，今日也知天外有天了！請用酒罷。”三人舉起杯來各飲了一口。班布爾善夾了一筷*，說道：“請。”又頗有些犯愁地皺眉道：“肥得很。”魏東亭嘗了一口道：“味道不壞！老胡，請呀！”胡宮山也不言語，一筷子下去，半個“*”被淋淋漓漓地夾了起來，左一口右一口霎時全被吃光。班布爾善看呆了，心想：“這人肚子真不含糊。”
    魏東亭知道凡武功高強的人，無不食量如虎，便有意留量，學著班布爾善只揀清淡的略吃幾口，單看胡宮山如何吃完這一席。胡宮山有些發覺，笑道：“魏大人是在看我笑話兒，豈不知惟大英雄能本色，是真名士自風流！”
    班布爾善笑道：“胡君一點也不像個行醫的，真是個奇人！”說話間，一碗“龍藏虎扣”已被胡宮山一掃而空。他抹了一把嘴笑道：“晚生不是酒后吐狂言，我自幼就在深山求師，對風角六壬、奇門遁甲、鑒相岐黃之術都略知一二，惜乎生不逢時，以此醫道糊口而已。”班布爾善最信這些，忙笑道：“先生，原來精于風鑒，何不為我二人瞧瞧？”
    胡宮山口里正嚼著熊掌，邊吃邊說道：“這會子醉眼迷離，怎好看相？二位說出一字，我來推一推休咎。”
    班布爾善抬頭看著樓棚，心想：“我要找一個能難倒他的字。”半天才道：“我出個‘乃’字！”
    “好！”胡宮山口里嚼著魚翅，含糊不清地笑道，“真難為你想得好！‘乃’字為缺筆之‘及’，‘及’乃‘過猶不及’，閣下怕是常思過而不思功的，看來立品是正的。循其本意，‘乃’，無‘工’不成‘巧’，無‘人’不成‘仍’，無‘皿’不成‘盈’，此皆心勞太過。觀此字形，右有危級，上有平頂，左有懸崖，于仕途而言，不可再求進取，恐有許多關礙呢！”說罷一笑仍復坐下大嚼。
    班布爾善臉上微微變色，良久方笑道：“足下所云‘危級平頂’，不是攀上了危級而后便是一馬平川嗎？”胡宮山用湯匙舀起兩只鴿蛋塞進嘴里，又喝了一口酒笑道：“這個自然——但圣人設道，原為警世醒人。那‘危級’便是臺階不穩，一尺之闊其險可知，足下要謹慎才是。若穩操祭器，十為盈數，閣下定必還有十年好官可做，只管放心就是！”班布爾善默默不語。
    魏東亭笑道：“我出的卻是個俗字。”班布爾善瞥了胡宮山一眼，對魏東亭說：“愿聞其詳。”魏東亭笑著在桌上劃了一個“意”字。
    胡宮山在說話間連吃帶喝，已將“佛手生香”、“雄雞報喜”掃得罄盡，一邊向“加官進爵”伸去筷子，一邊漫不經心地笑道：“此字形體端正，無枝無蔓，君子心性是正大的。下有‘心’而上有‘立’，中懷天日，秉的是中正之氣。左加心則成‘憶’，一生盡在憂患中，難得安寧。若加‘人’字則為‘億’，足下前途可喜可賀，來日定是富家翁！”
    “我最不耐錢財之事，”魏東亭皺眉道，“請先生再斷。”胡宮山便搖頭：“據理而斷，只能如此。‘意’乃‘心’，上有‘音’，又可視為‘立日之心’，足下終生必得主上寵信無疑。”方說至此，胡宮山哈哈一笑道，“這些玩意兒，酒余飯后可作談資，茫茫天數，賢者尚且難測，豈在我胡某口舌之間。但愿二君修德自固。對于這‘休咎’二字，也不必太認真了。”
    胡宮山口似懸河滔滔不絕，一桌堆得老高的酒菜，此時已是杯盤狼藉。魏東亭見他不再像上次面覲康熙時那樣拘謹，在這里議論風生，談笑自如，心想：“若論這個人，確也算得上一個人才。”班布爾善細品胡宮山為自己所測的字，覺得暗寓譏刺之意，卻又抓不到什么把柄，只得干笑一聲說道：“若似這等測字，兄弟也可嘗試嘗試。請胡君也賜下一字。”胡宮山笑道：“好，就以敝姓‘胡’字罷。”
    “胡，”班布爾善一邊眨動著雙眼，一邊說道，“拆為‘古’‘月’，‘古’屬陰，‘月’屬太陰，主足下城府深沉，精于韜晦。有‘月’無‘日’不成‘明’字，足見足下心懷天日而有所希冀哉！左加‘水’則成‘湖’，亦屬陰，預示足下將悠游于浩浩乎江河湖海之間哉！古人云：‘大隱于朝，中隱于市，小隱于野。’以足下之才，定為大隱哉！”
    聽他這一連串的“哉”，胡宮山驚出一身冷汗，連酒都隨汗浸了出來。魏東亭聽了這番話也是怦然心動，見胡宮山很不自在，遂笑道：“班大人和胡兄的話倒使我想起了兩句古詩：‘高江急峽雷霆斗，古木蒼藤日月昏。’不過，即或當今還有一些人仍在懷舊，也不足為奇，想當初我朝剿滅闖賊時，不也曾打起過為明復仇的旗號么？”
    魏東亭的這些話，對班布爾善既有針砭，又不傷大雅，而對胡宮山大有解脫之意。因此三人不由相視而笑，卻又不便再往下深說。魏東亭一看天色，說道：“怕是將到申時了，咱們出來一天，也該回去了。”班布爾善也覺得應該收場了，便叫掌柜的來會了賬。
    三人步出樓外，拱手道別。魏東亭沒走幾步，便瞧見明珠自嘉興樓那邊過來，知他又會過翠姑了。（未完待續）