秦恬聽說過這位秦家大公子，她的......兄長。
話本子說書的，提到秦家，必會提到這位嫡長子。
他們說他，是道門祖師的轉世，慧根極深，少時便顯出過人天資。
又說他是修羅神將的化身，英姿勃發器宇不凡，領兵作戰殺伐果決，非池中物。
話本子里說的多少夸張些，秦恬從前只覺得遙遠，并不當做一回事，甚至都覺得未必真有這樣一個人，但今日，這個人突然成了自己的兄長。
她自己的兄長，文武雙全，驚才絕艷。
秦恬心頭有種說不出的激動，但忽然想到了什么，猶如兜頭被潑了一盆冷水，一下子清醒了過來。
他是自己的兄長不錯，可也是秦夫人唯一的兒子。
而秦夫人如今，還因外室和庶女的事情驚怒，病倒在床。
秦恬的激動消減了一半。
“我知道了。”
老管事也說起了秦慎的性子，說這位大公子并不是平易近人的性格，府中人敬大公子，比敬老爺和夫人還要甚，在他面前說絕不敢有什么逾矩的。
老管事說著，見秦恬似有些緊張，又連忙道。
“姑娘別怕，總歸公子不常在家，姑娘多半也是遇不到他的。只不過若姑娘不小心招惹了他......”
老管事說到著看了看秦恬，秦恬也看了看老管事，主仆二人好像都不曉得這種情況，該怎么處理了。
“......姑娘應該招惹不到大爺吧？”
“咳，”秦恬嗆了一下，“我很老實，不會招惹。”
“也是也是，那就沒什么事了......”
老管事素來謹慎，這會也覺得自己謹慎過頭了，果斷換了個話題。
“聽說灰肥團成一團不吃東西？姑娘不若帶著它去西花園轉轉，姑娘自家也轉轉。”
“西花園？”秦恬并不是太想出朝云軒的門，從某方面來說，她比老管事還謹慎。
秦周明白她的性子，只好道，“府里有東西兩個后花園，西花園小一些，但離朝云軒近，又同旁處隔開，并不怎么連同，姑娘總悶著也不好，大可以去西花園走動走動......”
老管事又交代了秦恬一些府里如何生活的話，一路送秦恬回了朝云軒。
*
東沿海海防軍營。
巨石筑起的海防千戶所像一座嶙峋高山，巍峨立在沿海大陸上，鎮著這片海所有明暗中的宵小。
海風獵獵，將軍旗吹得呼呼作響，仿佛要拔地而起一般。
一隊人馬打馬自海邊而來，馬蹄上還沾著金黃的細沙，海水的味道迎面撲了過來。
“大公子回來了！”幾個兵將迎上了前來。
自他們千戶在去歲擊退海寇的戰役受重傷之后，此間千戶所便由秦大公子代管。
秦大公子非是什么切實的頭銜，可整座千戶所的官兵沒有一個人敢輕視。
從前眾人多少會以為，這般是賣給衛指揮使大人秦貫忠面子。
可去歲數百海寇夜襲上岸，殺傷搶掠，這位秦家的嫡子陡然從天而降。
他率一支人數不多的精兵，生生擋住了海寇殺向內陸的腳步，接著只整調半個百戶所的病例，就將數百海寇一夜之間殺到片甲不留。
這一役，震懾得這一方海域，至今不敢再有寇賊大規模上岸。
整條海岸風平浪靜半年有余。
海匪間漸漸流傳起殺神修羅的話來，連青州各處的官兵也不敢直提名諱，甚至姓都不必提，皆尊一聲“大公子”。
此人不是旁人，正是秦貫忠唯一的嫡子，秦慎。
他這邊帶著一眾官兵剛巡防回至營地，就有早早在此等候的人匆忙上了前來。
來人穿著侍衛的衣裳，腰間系著秦氏腰牌，顯然是自青州而來。
他不敢耽誤，上前行了禮便道。
“公子遠在此地有所不知，家里出了些事！”
馬上的人微頓，嗓音壓了幾分。
“何事？”
秦家侍衛有些為難，但還是壓低聲音，把舅爺戳破自家老爺在外另有外室和女兒的事情說了。
“......如今那位姑娘已經進了府了。”
“夫人呢？”
“夫人、夫人甫一知曉就氣血翻涌昏過去了，老爺親自去請了太醫，但情形并不太......您還是回趟府吧！”
話音落地，周遭海風都停了下來。
營地的官兵不知發生了什么，只覺層層冷凝的威壓，自馬背上的人身上溢了出來。
有片刻肅靜。
“吁——”
男人胯下黑馬吁得一聲揚起了前蹄，發沉的聲音傳了過來。
“回青州。”
*
灰肥連著兩日都不肯吃東西，胖乎乎的身子像是放久了的面團，縮小了一圈。
天冬在朝云軒的后門口發現了一叢蒲公英，那是呆兔子最喜歡的口味，于是趕緊拔了過來給灰肥吃。
這般，兔子才終于給面子地銜了一根小口吃了起來。
只是還不愿意出籠子，將它帶到院子里的青磚上，也只緊貼著籠子角落不肯出來。
秦恬帶來隨身的物什都收拾的差不多了，秦家的丫鬟婆子雖然看起來粗魯，但并沒有折損她的東西，她常看的話本子一本不缺都在，從一位老郎中處臨摹來的草藥圖，也都一張不少。
連這兩日府里都沒有請大夫，嫡兄秦慎也暫時沒有回府，秦恬看著瘦得沒有二兩肉的灰肥，又看了看春雨過后的艷陽天，想到了之前老管事周叔提到的事，問了撥給她的管事王娘子。
“從朝云軒到西花園怎么走？”
王娘子愣了一下，見姑娘穿了身碧色衣裙，發上只簪了兩朵淡黃色絨花，打扮的規規矩矩，手里提了兔兒籠子，可見只是去西花園散散步而已。
王娘子看過去，見姑娘就這么安靜立著任她打量，她連忙收斂了目光。
“奴婢親自給姑娘引路。”
秦恬小松了口氣，帶著蘇葉，提著灰肥，她出了朝云軒的門。
天晴風和，放眼盡碧。
秦府的后院很大，分東西兩個花園。
東花園占地頗大，是西花園的兩倍還多，兩個花園中間有假山和書閣阻隔，再有郁郁蔥蔥竹林兩片，除了藏在其中的小道，基本是并不相鄰的地方。
王娘子引了她過來，秦恬便直接去了西花園靠西的桃林下面。
這時節桃花正含苞待放，骨朵鼓鼓地朝著日頭努力伸展，有幾朵耐不住地，便已趁著著大好的日頭綻了開來。
秦恬在桃花樹下緩步走了幾步，找到一片野草豐茂的地方，開了灰肥的籠子。
這家伙起初還不愿意出來，被秦恬用草葉子一引，終于是耐不住了。
只是邁出籠子前，又在門口靜立了一會，兩只闊耳豎得高高的，警惕地細察沒有什么危險，才鉆了出去，小步蹦達到桃樹下，吃起了野草。
“你怎么這么膽小？”
秦恬好笑地問了一句，又指著灰肥跟蘇葉說，“也不知道呆兔子從前在山野是怎么長大的。”
蘇葉也笑，但抬眼瞧著自家姑娘，見姑娘穿著草地里不打眼的衣裳，就在西花園最西邊的桃花林里走動，甚至都沒有走出這片桃花林的意思。
一時間竟然不知道兔子像主子，還是主子像兔子。
......
管事王娘子陪了秦恬一陣，就有丫鬟來尋她。
王娘子猶豫地看了秦恬一眼，秦恬道無妨，“娘子去吧，我識得路，不時便回。”
幾日相處下來，王娘子隱約也看出了這位主子的性子，人如其名，性子恬淡非是生事之人，便不再多言，行禮快步去了。
秦恬正如她所言，又站了一陣，略略放松地同蘇葉閑聊了兩句。
正思量著回去，突然瞧見正在樹下吃草的灰肥一愣，不及吃草了，耳朵豎得老高。
秦恬見了不免到了聲奇怪，正要上前探看一下，忽然察覺視野里有一片黑影，自上而下地掠了過去。
緊接著嘶鳴聲刺拉拉地響了起來。
秦恬抬頭，一眼看到了那影子。
竟是只黑鷹。
那鷹不知從何處飛來，竟在秦府上方的天空盤旋起來，雙翅展開似有兩丈遠，倏忽向東飛去，卻又陡然轉向，俯身向西沖來。
那鷹目之中的銳光，連秦恬都被攝住。
“不好！”
她一下反應了過來，轉身就要把灰肥抓回來，塞進籠子里去。
只是她轉頭看去，目之所及的草地上，兔子的身影竟然憑空消失了。
“肥肥？！”
蘇葉也嚇了一跳，幫著秦恬喚著兔子找尋起來，主仆二人一時間將這片桃林看了一遍都沒瞧見。
而那鷹盤旋嘶鳴著向低處壓來，全然沒有離開之意，反而越發壓低。
秦恬腦門上的汗都冒了出來。
蘇葉卻一下看到了西花園靠東的池邊。
“姑娘，肥肥在那！”
只是她聲音一出，那灰色絨團又動了起來，平素不見如何動靜，此刻竟快似閃電一般地，徑直朝著東西花園間的茂密竹林里鉆了進去。
顯然，那郁郁蔥蔥的竹林比草地更適合兔子躲避天敵，但越過竹林就到了東花園了。
那可是正連著秦夫人正院后門的地方。
秦恬一時間也顧不了許多了，直奔上前跑了過去。
那竹林甚密，好在秦恬身形亦細瘦，勉強可以穿梭其間。
不知是不是頭頂的嘶鳴暫時沒再響起的緣故，呆兔子停下了亂竄的腳步，窩在枯葉叢里不動了。
秦恬兩步上前，二話不說地，將呆兔子拉出來直接塞進了袖子里。
“再亂跑，拔毛下鍋，聽見沒......”
她嘀咕的這一句話音未落，一旁竟然傳來些許緩慢的步履聲。
秦恬連忙噤了聲，聽見了竹林東邊，東花園里的說話的人聲。
“大夫多番吩咐，讓您出來曬曬日頭，難得今日日頭好，花園里又開了兩叢連翹，夫人正好出來透透氣。”
話音順著竹林的縫隙傳過來，秦恬聞言不由地向東邊看去，在縫隙里看到了丫鬟嬤嬤簇擁著，小轎抬了秦夫人到了東花園里。
秦夫人明顯是大病未愈的臉色，尤其在明亮日光中，那張姣好的面容幾乎被曬透了似得，蒼白到透。
她沒有應那話，靜默地由著四個丫鬟扶著，才堪堪落座在了竹林邊緣的竹椅上。
秦夫人大病未愈，連長發都沒有盡數盤起，下半長發散落身后夾雜一二黃發，越發顯得病體纖弱。
丫鬟又替她加了一件厚毯子在身上，秦夫人擁著厚厚的衣衫毯褥，和暖的陽光曬在她臉上手上和厚重的衣衫上，她才緩緩舒了口氣。
秦恬目光落過去，又收了回來，知道自己這個不合時宜的庶女，萬不能此時出現，于是攏著袖子里的兔子，沒有發出什么響動。
秦夫人卻在這時，輕聲問了一句。
“司謹緣何還沒到？不是說今日回來嗎？”
秦慎，字司謹。
秦恬聽見這兩個字，腦中忽的警鈴大作，那位嫡兄今日要回來了。
不巧的是，她這會正藏匿在秦夫人身后的竹林里，多少有些鬼鬼祟祟的樣子，萬一被那位嫡兄看見，還不知道如何作想。
秦恬并不想給嫡兄，留下這等印象。
于是連忙收緊了袖口，攏住無事生非的壞兔子，小心翼翼地就要退離竹林。
她一連退后了幾步，終于在沒有發出什么大動靜的情況下，退到了竹林間的石板小道上來。
小道上沒有枯葉，不易發出什么響動，秦恬小小松了口氣。
不想她剛要轉身西行離去，一旁的岔路間又風一動，竹葉在那陣風里旋了起來，緊接著，一只通體墨色的銀邊皮靴邁了過來。
與此同時，男子鑲暗金色蝙蝠紋襽邊的墨藍色錦袍下擺，壓下旋起的竹葉與冷風，徑直闖進了秦恬的眼簾。