白嘉軒聽到一陣急促的腳步聲，回頭看見孝武神色緊張地走到跟前，他告訴父親一個意料不到的消息：“爸!田主任讓我頂上一保保長的空缺!”“唔?當保長?”白嘉軒說，“你先到縣上去辦那事，你子霖叔家嬸子剛才來過……你明早就起身。”
    鹿子霖已經沉靜下來。從保安團團丁把一條細麻繩纏到他的兩條胳膊上算起，直到拽著他走過原上的官路，走進滋水縣城，然后推進只有一個小孔的牢門，在散發著一股腐臭氣味的牢房里剛度過了一個后晌和一個夜晚，盼來了監牢里陌生的第一個黎明時分，他都一直處于憤怒到癲狂的情緒里。從小孔里接過第一餐囚犯的黃碗時，他更加狂怒，揚手就摔砸在墻壁上。當他接受了第一次訊問之后，又立即安靜下來，安靜地坐在靠墻的床板上，呼氣吸氣都很勻稱。當他從小孔里接過一碗蒸騰著焦煳味兒的包谷糝子時，對送飯的獄卒說了一句調皮話：“兄弟，你燒熬糝子的時候，是不是在耍毬?糝子燒焦了，你喂我家的狗狗也不喝!”鹿子霖還是喝了那碗散發著焦煳苦味兒的包谷糝子，而且喝得一滴不剩，用筷子頭兒越來越歡快地刮刨著粘滯在黃碗碗壁上的糝子粒兒，仍然不忍心放棄，干脆扔了筷子伸出舌頭舔起來。他現在才回憶起前一頓飯是在自家屋里吃的，這一碗飯正好與前一頓飯間隔兩天一夜。
    第一次審訊十分簡單：“你把你的**兒子的行蹤供出來，就放你回去。你啥時候想通了，就隨時說話。我們有充分的證據，證明你知道你兒子的底細。”鹿子霖聽明白了，也就不再慌亂，不再生氣，更不會摔碗擲箸與飯食為仇了。他當即做好了死在這張硬板床上的準備。他在審訊時只問了一句話：“要是我說不出兆鵬的影蹤，大概就得在這不刮風不淋雨的屋子里蹲到死吧?”審判官抿了抿嘴，沒有回答他的挑釁。鹿子霖吃完以后，就仰躺在床板上，高高蹺起一條腿，心里想：修下監獄就是裝人哩喀!能享福也能受罪，能人前也能人后，能站起也能趷蹴得下，才活得坦然，要不就只有碰死到墻上一條路可行了。鹿子霖唯一感覺難受的是沒有煙抽。他狠狠抽了自己一巴掌，嘴唇墊硌在牙齒上一陣刺疼抑制住煙癮。厚重的木板門吱扭一聲，白孝文一腳跨進門來。鹿子霖從木板床上骨碌一翻跳下地：“孝文，快給叔掏一根煙!”白孝文從口袋里摸出煙盒遞給他。鹿子霖急不可待地抽出一支，顫抖著手指在孝文劃著的火柴上點燃了，悶著頭猛吸了一陣，隨之放出一口濃濃的煙霧，嗆得他大聲咳嗽流出眼淚，天真如孩子一般笑了說：“餓咧渴咧都能忍得住，就是煙癮發咧忍受不住。”
    白孝文一身筆挺的戎裝，顯示出一個儒將的優雅風姿。鹿子霖的煙癮得到緩解，情緒也安靜下來，瞅著站在眼前的孝文，想起舍飯場上與死亡只有半步之隔的那個敗家子的形象。他做出滿不在乎豁然朗然的輕松姿態，爽快地承受著孝文的關心和安慰：“老侄兒，你放心，叔把世事看得開，這事嘛，也想得開。你今日能來看叔一回，這就夠了。你給你嬸捎話，讓她給我買二斤旱煙葉子捎來，再啥我都不在乎。”白孝文說：“后晌我就差人給你送一把煙葉子。”隨之告訴他：“岳書記在省上挨了‘頭子’，回到縣上大發脾氣……親自拍板叫抓你。有人說你曾經找過兆鵬，岳書記推測你肯定知道兆鵬的底細。岳書記抓你朝你要兆鵬，誰也不好開口給他說話……”鹿子霖一聽就呵地笑了：“岳書記聽信那些閑傳，真是挨‘頭子’挨昏了!老侄兒，你管不了這事我知道，你只要給叔把煙葉子送來就行了。”
    第二天，衛兵又押鹿子霖出門。鹿子霖對審問有一種家常便飯不再新鮮的感覺。走出大門時，發覺與頭次審訊走過的路方向相背，猛然想到該不會就這么快、就這么糊里糊涂給槍崩了吧?及至被押進縣府大門，他仍然疑慮難釋。鹿子霖被押進一間窄小的房子，想不到岳維山書記從套間里走出來，動手就解他胳膊上的繩子。鹿子霖擰扭一下臂膀，拒絕岳維山的虛情假意：“甭解甭解!就這樣綁著倒好。”他瞇縫著深陷的眼睛瞧著窗戶。岳維山收起了臉上的笑容，挺坐在一張椅子上開了腔：“你不要想不開。省上尅我姑息養奸。你還耍什么脾氣，使什么性子?”鹿子霖硬頂：“要說姑息養奸，那不能問罪于我鹿某。是誰出口閉口國共合作?是誰在白鹿區分部成立大會上跟**兆鵬肩并肩坐在主席臺上?是誰講話時挽著兆鵬的手舉到頭頂唻?我那陣子就不贊成兆鵬鬧共產!這陣子倒好，你們翻臉了把我下牢!”岳維山平淡地笑著說：“這就叫此一時彼一時也。我聽說你領著兒媳到城里找兆鵬，有這事沒有?”鹿子霖揚起頭：“有!”洪亮的嗓音顯示著誠懇，也喻示著這事情并不重要。然后以坦然的口氣解釋說：“兒媳有病，是女人家的內癥。她爸是先生，專門給人治病，可不好問女兒那些病癥，我就引她到城里去看病。村里有人糟踐我，說我給兒媳種上了，去找兒子接茬……你堂堂滋水縣岳書記聽憑幾句閑傳，就把我綁了下牢，正好把這瞎話擱實了。甭說我通共不通共，單是這瞎話，就把我的臉皮揭光了剝凈了。我沒臉活人了，我準備死到你的牢里，啥也不想了。”岳維山對他與兒媳有沒有那種事不感興趣，倒是對他毫不忌諱地說出這件事感到驚奇，就冷著臉狠狠戳他一錐子：“鹿子霖，你的臉真厚!你甭跟我死呀活呀耍無賴，監獄里死人，你想想會算個啥事?你引兒媳究竟是看病，還是找兆鵬?我沒有一點把握就能綁你?你不要自作聰明，也甭耍無賴，說實話為好。你好好想想，再掂量掂量，你想通了說了實話，就放你回家。你早晨說了，晌午就放你走。你的事情不復雜，就這一條。”鹿子霖說：“沒有啥想的。我早都活得沒勁咧。我一個娃為國為民犧牲了性命，一個娃當**，跟沒有他一樣。獨獨兒剩下我栽在世上，還不及死了好!”岳維山說：“你甭耍無賴，也甭耍小聰明，我認識你。”
    白孝武從縣上回到白鹿村，詳細向父親敘說了搭救鹿子霖的經過，最后說：“岳維山親手掐著子霖叔的脖子朝他要兆鵬，誰眼下也不敢求他松開手。”白嘉軒緩緩地吸著水煙聽著，噗的一聲吹出水煙銅管里的煙灰，平靜地說：“你去給你子霖嬸回個話。我們算是盡了心了。”孝武卻轉了話題說：“爸，黑娃說要回來到祠堂祭祖。”白嘉軒不禁一愣。
    孝武又接著敘說這件事：他在孝文哥那兒吃晚飯，黑娃來找孝文商量事情，還說了鹿子霖被下牢的事，隨后對他說：“孝武，你回去給嘉軒叔捎句話，我想回原上祭祖。”孝武對這個突如其來的要求拿不定主意，恐怕父親不會應允這個要求，就說：“我保險把你的話捎到。”孝武第二天回來時，繞道到白鹿書院看望大姑和姑父朱先生。朱先生鄭重其事地說：“鹿兆謙想回原上祭祖，你給你爸捎句話，我跟他一搭陪他回原上去。”
    白嘉軒聽到這里忙問：“你給你姑父咋回話來?”孝武說：“我說這事事關重大，我一定把話原封不動捎回來。”白嘉軒把水煙壺往桌子上一蹾：“蠢貨!你連這樣的事都分辨不清，你真蠢!”孝武的情緒頓時受挫：“我想黑娃那樣的人，咋能再進祠堂?”白嘉軒凜然站起：“你明天就找幾個人，把祠堂清掃一下，香蠟紙表都備齊整。后日你就到縣上去迎接鹿、兆、謙。”
    遵照歸順談判達成的協議，近百號土匪弟兄全盤端進第三營，即炮營。黑娃接受了張團長對炮營進行整訓的命令。三個軍事教官來到炮營，對剛剛征召進來的年輕后生和土匪進行基本的軍事操練，僅僅隊列操練就搞了整整半個月，才勉強可以踏出整齊的步伐。土匪弟兄對這種機械而單調的訓練從一開始就不大在乎，說這種純粹擺設性的動作不頂毬用，打起仗來根本不靠這些花架子。黑娃在習旅接受過正規軍事訓練，對弟兄們吊兒郎當的行為很生氣，當眾杖責了兩個敢于頂撞軍事教官的弟兄，然后鐵著臉說：“弟兄們，咱們現在是正規軍隊了，得有軍隊的規矩。”隨后才進行持槍操練。土匪們原有的亂七八糟的槍一律入庫，每人配發一枝藍光熠熠的新槍。土匪弟兄們這時候出盡風頭，實彈射擊的命中率令三位教官大為吃驚。最后進行大炮射擊操練，按規定應該將步槍重新收回。黑娃拒絕執行這道命令。張團長解釋說：“炮營不配發步槍，在正規軍隊里也是這樣。”黑娃說：“規矩我明白。步槍得給我配備，要不然讓二營干炮活兒。”張團長眨了眨眼睛，釋然笑了：“好了，我明白了，步槍不收了。”
    到張團長家赴宴是黑娃歸順以后的重要一步。黑娃進屋時，一營長白孝文、二營長焦振國已經在座。團長和他打招呼之后，又喚來太太和他見面認識。張團長專意請來了縣城里頭把勺子馮師做菜，黑娃面對一盤又一盤精細的菜肴不忍動箸。酒過三巡，張團長直戳戳對黑娃說：“兆謙，你晚上再不閉著眼睛睡覺，我就請你回山上再當你的山大王!”白孝文和焦振國都哈哈大笑。保安團里神秘地傳說著三營長鹿兆謙晚上有睜著眼睛睡覺的習慣。黑娃不好解釋什么，因為團長說的不過是一句笑聞，也就不在意地笑笑：“甭聽那伙人給我胡咧咧。”張團長卻認真起來：“我看不是胡咧咧。你自下山以來，沒在城圈里睡過一夜，是不是?”黑娃的炮營駐扎在古關峪口，他一直堅持住在營部里，就點頭說：“官不離兵，這是領兵規矩。”張團長搖搖頭說：“規矩不是壞規矩。可你這是不放心我，你怕我單個收拾你。你甭朝我瞪眼。你硬要給炮營士兵配發步槍合不合規矩?說透了還是為著防備我。對不對?”黑娃在這樣突如其來的追問下，有點無措。白孝文和焦振國也始料不及而局促起來。張團長又進一步說：“你還信不下我。你信不過我，怎樣跟我共事?我當團長，連我手下的營長都信不過我，這咋弄?我是個外路人，出門全靠朋友，你信不過我，我可是實打實相信你。”
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