昌東認識這人，也是業內的，叫孟今古，原本諢號“金屬”，因為錳、金、鈷都是金屬，但由于他自命風流，男女關系錯綜復雜，“有色金屬”這個綽號反而喊得更響，他知道了也不生氣，反以為榮，放話說：男人不好色，那還叫男人嗎。
    跟昌東認識是在一次沙漠越野賽上，兩人同時挑戰“沙梁翻越”，這是沙漠行車的高技術活，簡單來說，是上沙梁時一路加油，近頂時收油，但不能剎車，等車身三分之二過了尖頂，車頭往下栽時，再猛踩油門沖下坡。
    這對玩家的心態、技巧、掌控力要求都極高，剎車猛了后勁不足，容易沙地陷車；車速過快了車會從沙頂飛出去，跟飛躍黃河似的；還有人車頭往下時把不準角度，車頭倒栽進沙堆里，輪胎空轉，如同栽了個蘿卜。
    孟今古那次飛車了，外加斷了條胳膊，但昌東幾乎是行云流水一氣呵成，還刷新了速度記錄。
    這讓他引為奇恥大辱，從此勤加訓練，想和昌東再賽時掰回一局。
    誰知道等他把“沙梁翻越”玩得有模有樣，再找到昌東，昌東一句話把他打發了。
    “收心了，不玩了?！?br/>     孟今古打聽了一下，小道消息大概是孔央看過了賽場視頻，紅著眼圈跟昌東說了句：“誰也不敢說次次運氣好，這次折了胳膊，下次呢，萬一你撞到頭，或者傷的是脊柱……”
    昌東于是收手。
    孟今古覺得女人真是麻煩，背后懟昌東說：“本來是個牛人，怎么有了女人，成熊了呢?！?br/>     這算是兩人之間的全部交集，談不上太熟，更沒熟到他能允許孟今古坐他的車前蓋。
    昌東皺了皺眉頭，還沒來得及說話，孟今古已經從車上跳了下來，幾步沖到跟前：“昌東，真是你啊，我在探險大群里看到消息，說你重新走線，我都不敢相信……兩年了啊，其實事情也不能怪你，鵝頭沙坡子我自己都住過好幾回，天災嘛，誰撞上誰玩完，哎，當初我還發帖幫你說過話呢……”
    “有事？”
    孟今古還真有事。
    “想問問你，你既然是從玉門出的，那是走橫線——接下來，是不是要往上去？”
    這事瞞不了人，羅布泊大是大，但安全的線路那幾條，同時間跑穿越的人，如果大方向相同，一路上會一再偶遇。
    “是。”
    孟今古松一口氣：“我也是，能搭個伙嗎？車多點，互相也有個照應。大群里昨晚剛出的警告，這兩天那頭天氣不太好，沙塵暴說來來，尤其大……”
    他壓低聲音：“有在龍城扎營的哥們說，早上起來，看到營地旁邊有狼腳印，還不止一行……所以大家都在想辦法搭伙走，你沒看鎮上這么多車呢。”
    孟今古說的不全是實話。
    大群里傳來的消息要嚴峻得多：據當地人說，好多年沒有過這么差的天氣了，搜星信號不好，也有可能是羅布泊磁場的影響，多個gps出現失誤，有個五輛車組的車隊，沙塵暴里走著走著，發現押后的兩輛車都丟了，現在還沒聯系上……
    群里一片感嘆，都在懷念有“沙漠王”之稱的趙子允，趙老還在世的時候，被稱為羅布泊活地圖——現代探險對電子設備的依賴實在是太高了，一旦設備失靈，人人都成了睜眼瞎……
    這樣的氣氛里，難得有人為昌東說了句話：昌東對方向的敏感度，確實是這些年來最好的……這種天氣還敢走、并且能走的人，除他沒誰了。
    末了群里出了公告：安全第一，行程沒開始的話取消，建議已經進羅布泊的車隊，要么從南線返回，要么地找避風港，客戶不理解的話，盡量勸說，掙錢雖然重要，命更珍貴，誰都不想在羅布泊失蹤名單上添一筆吧？
    孟今古有苦難言，他這趟帶的，是個雜志外拍的小團隊，一共六個人，總監叫，為人極其挑剔，帶了個藝術家氣質濃厚的攝影師、一個跑腿小弟，一個兼管服裝的化妝師，還有兩個盤正條順的平面模特，說要出一輯主題是“樓蘭公主”的大片。
    大概背后有金主捧，不怕花錢，所以這一趟給孟今古開出的酬金極其豐厚，合約里講明：我們不要去那些是游客能拍個到此一游照的地方，我們是要去那些別人都沒去過的地方，出讓人驚掉下巴的大片。
    孟今古滿口答應。
    簽約的時候有疑慮：“聽說那里天氣不是很好啊……”
    孟今古心里有數，這個時候的羅布泊，是一年中天氣最好最平順的時候，為了拔高自己，同時不讓合約黃掉，他故意夸大艱難險阻：“萬一遇到這種情況，別人是肯定走不了了，但找我對了，你放心，大風沙里出的照片，那絕了，特效都做不出。”
    想想也是，當即簽了字。
    沒想到人算不如天算，羅布泊變起臉來，也是讓人防不勝防，孟今古入行以來，沒遇過這么糟的天氣，他嘗試著去和溝通。
    說：“你不是說遇到什么狀況，你都能走嗎？”
    “但是風沙有點大……”
    “大風沙里出的照片，不是效果絕了嗎？”
    最狠的是把合約復印件扔到他面前，提醒他看違約條款：“不進去也行，雙倍賠付，我們說好了的?！?br/>     孟今古一狠心，答應繼續走，不是刮大風嘛，刮起來又不會沒完沒了，指不定刮累了，風也停了呢。
    不過為了心理安慰，他決定多買兩斤蘿卜壓陣，真是老天開眼，居然在街面上見著昌東的車了。
    昌東聽完了，沉吟了一下，問他：“那你會去拜祭余公嗎？樓蘭去不去？小河呢？還有太陽墓？”
    孟今古覺得有門，馬上點頭：“去，去，一個點我們都不會漏?！?br/>     昌東點頭：“那挺好。”
    孟今古喜形于色——
    “可惜我不去，我往上，是走白龍堆，沒法順路，不過我這個朋友想去，”昌東把肥唐推過來，“你們可以搭個伙，互相照應一下?！?br/>     ***
    回到賓館，葉流西剛洗完，正披著濕漉漉的頭發整理行李，看到只昌東一個人回來，有點奇怪：“肥唐呢？”
    昌東翻理洗澡要用的東西，順便跟她說了一下。
    葉流西有點不忍心：“你這么把肥唐給扔了？”
    那個小瘦猴兒，一路西來，出錢出力，有心貪她的獸首瑪瑙，摸都沒摸上兩下，整一個吃力不討好，讓人唏噓。
    昌東說：“什么叫扔了？孟今古想多拼點車有個照應，我把肥唐推薦給他；肥唐想逛景點，我把他推薦給孟今古。兩個人求仁得仁，不是很好嗎？”
    他進洗手間，里頭新浴的半溫味道不散，沐浴露的香味之間，總覺得縈繞女子身上的氣息，昌東忽然覺得尷尬，想退出去，反顯得不磊落……
    猶豫了一下，才把門關上。
    ***
    昌東給肥唐指的那條明道，說是鎮上有路直通哈密，指的是哈羅公路。
    這路有一半的里程是地取材，拿鹽土壓平了堆積成的，車速倒還湊合，但怕水，有的路段特脆弱，一泡尿都能泚出個洼坑來。
    業內常講的“龍城雅丹”，是個大概念，嚴格意義上說，以哈羅公路為分界，左邊是龍城，右邊是白龍堆。龍城因為靠近樓蘭、余公幕、土垠，造訪的人相對多些，車轍子都能軋出路來。
    白龍堆則更偏、更兇險，也更蒼涼，古籍上提到這里，都說是鬼怪出沒之地——很多過哈羅公路的人能輕易拍到白龍堆的照片，但那其實都是在邊緣，進入中心腹地的人寥寥無幾。
    從孔央的那張照片判斷，昌東更傾向于白龍堆才是目的地。
    路上，他給葉流西打預防針：“那里風力很大，說‘雅丹群’是小看它了，完全是個雅丹城，聽說不好扎營，我也沒住過，據說是比龍城可怕多了，你要有個心理準備?！?br/>     葉流西說：“早知道，把那個孟什么還有肥唐都帶上唄，人多，好歹壯個膽?！?br/>     昌東看了她一眼：“我們要做的事，雖然大家沒說開，但心里都清楚不是什么好事——真好意思把那些不相干的人都拽上？”
    葉流西說：“你怎么想的我不知道，反正我好意思?！?br/>     ***
    日暮時分，車子緩緩駛入白龍堆腹地，昌東沿路都插下旗標，以免找不到出來的路——風還沒起，四周安靜到死寂。
    這里的土臺，有的覆蓋鹽堿土層，有的直接披著晶鹽，還有些成分是白膏泥，土臺高大，蜿蜒曲伸，每一道少說也有百米之長，真像是蜷伏著的巨大龍身。
    照例，昌東把車在一處背風的大土臺前停下，這土臺有十來米高，像一堵結實而又厚重的墻。
    葉流西帶著望遠鏡，爬到高處看了會風景，整個白龍堆在暗下去的暮色里泛森白的冷光，天空連鳥都沒飛過一只。
    而觸目所及，土臺的形狀雖然怪異，但并沒有任何一座上嵌了人。
    也許是進得還不夠深？
    昌東試圖扎營，但這里的鹽堿地層太硬，帳篷的地釘打不進去，他試了兩次放棄，抬頭招呼葉流西：“下來吧，晚上要睡車里了……先做飯。”
    葉流西應了一聲，轉身朝土臺下走，走了兩步，忽然察覺到什么，驀地回頭。
    地上一行滴滴拉拉的血跡，一直延伸到她腳邊。
    她蹲下身，掀開褲筒去看，果然又滲血了。
    葉流西皺了皺眉頭，她上來的時候已經很小心了，幾乎沒有用到傷的這只腳，居然還是流血了。
    她瞄了一眼土臺下的昌東：他正撿拾地上的土石塊，試圖搭出一個簡易的火臺。
    算了，不跟他說了，否則他又要怪她有腳傷還爬上爬下……待會自己處理一下好了。
    她小心地爬下土臺。
    暮色更重了，光亮完全隱沒下去的時候，那些被土臺洇干的血跡，忽然滋滋翻沸了兩聲。(83中文 .83.)