立冬這天，他們終于到達(dá)了靖州首邑錦關(guān)城。
北方的十一月已經(jīng)開(kāi)始下雪了，又潮又冷，錦關(guān)城坐落于山脈匯集之處，長(zhǎng)年被寒氣籠罩，自是比其他地方還要冷上三分，所以剛到這里沒(méi)多久楚驚瀾的舊疾便有復(fù)發(fā)之勢(shì)，不過(guò)既已深入敵營(yíng)就有更重要的事要做，也顧不上這個(gè)了。
他們初來(lái)乍到，岐陽(yáng)王擺出的排場(chǎng)可不小，十里儀仗，百步紅綢，還有層出不窮的鮮花和煙火，怕是皇帝駕到也莫過(guò)于此，簡(jiǎn)直做足了表面功夫。待他親自將他們送到居所之后還盛意拳拳地邀請(qǐng)楚驚瀾參加晚上的接風(fēng)宴，不知內(nèi)情的人還以為來(lái)了個(gè)權(quán)勢(shì)滔天的大官，才讓他如此挖空了心思來(lái)討好。
旁人的議論暫且不提，接風(fēng)宴還是要去的，畢竟鄧天貫演的這出戲剛開(kāi)始，楚驚瀾上來(lái)就砸場(chǎng)子也不好，更何況有些東西要時(shí)間長(zhǎng)了才能露出破綻，不妨先跟他虛與委蛇一番。
不過(guò)令楚驚瀾意外的是夜懷央主動(dòng)表明了不想去，要知道自從他的手傷了之后她就變成了黏人精，每天盯著他的飲食作息不說(shuō)，連他洗澡都差點(diǎn)跟了進(jìn)去，說(shuō)是怕他不能自理，今天倒是有些反常。
楚驚瀾自然不會(huì)以為她會(huì)乖乖地待在府里，于是直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“天不早了，你還想去哪躥？”
“真是什么都瞞不過(guò)你。”夜懷央彎唇一笑，老老實(shí)實(shí)地交代道，“夜家在錦關(guān)城也有農(nóng)田商肆，我去見(jiàn)一見(jiàn)總管，順便多了解些這里的情況。”
“帶著影衛(wèi)去。”楚驚瀾扔下這句話就去更衣了，夜懷央怔了怔，然后輕輕地嗯了一聲，臉上閃動(dòng)著寶石般的光澤。
酉時(shí)初，兩人一起出了門，一個(gè)朝岐陽(yáng)王府而去，一個(gè)朝夜家錢莊而去。
作為錦關(guān)城中最富麗堂皇的府邸，去過(guò)的人都說(shuō)其奢華難以描述，可當(dāng)楚驚瀾和裴元舒踏進(jìn)大門之后見(jiàn)到的都是再平凡不過(guò)的景致，仿佛被人刻意抹去了痕跡。
筵席設(shè)在前廳，洋洋灑灑地?cái)[了數(shù)十桌，坐在席上的都是靖州叫得上名號(hào)的官員，楚驚瀾昂首步入堂內(nèi)，岐陽(yáng)王連忙走下臺(tái)階相迎。
“臣鄧天貫參見(jiàn)王爺。”
周圍一圈人跟著山呼千歲，楚驚瀾淡淡地說(shuō)了聲免禮就入座了，裴元舒也跟著坐在了他的左下方，歌舞開(kāi)始的一剎那婢女們端著菜肴魚(yú)貫而入，接風(fēng)宴正式開(kāi)始。
在這嚴(yán)寒的北方做許多事情都免不了要喝上一杯酒暖身，宴客更不例外，將將開(kāi)場(chǎng)鄧天貫就端了杯酒來(lái)敬楚驚瀾，舉止間甚是恭敬，仿佛景仰已久。
“臣許久前聽(tīng)聞王爺回朝，一直想去王都拜訪您，無(wú)奈俗事纏身始終不得空閑，所以未能成行，沒(méi)想到王爺竟奉命來(lái)靖州考察，真是緣分使然，不談別的，這第一杯酒定要先敬王爺千里跋涉之勞，王爺，我先干了！”
說(shuō)罷，他仰頭一飲而盡，那酒烈性十足，他卻涓滴不漏，看起來(lái)甚是豪氣干云，下頭的人群里已隱約有了叫好聲，然而楚驚瀾只是神色淡渺地看著他，并沒(méi)有要舉杯的意思。
“岐陽(yáng)王的好意本王心領(lǐng)了，只是來(lái)的路上受了些小傷，不便飲酒，還望岐陽(yáng)王見(jiàn)諒。”
鄧天貫面色微僵，可也只是一瞬間的事，很快又跟沒(méi)事人似地笑了起來(lái)。
“王爺哪里的話，既是有傷在身自然不該飲酒，是臣考慮不周了。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)這到底是怎么回事？傷勢(shì)可有大礙？需不需要臣請(qǐng)幾個(gè)名醫(yī)來(lái)為您診治一下？”
楚驚瀾輕扯著唇角說(shuō)：“只是遇到了幾個(gè)不長(zhǎng)眼的劫匪，小傷罷了，有勞岐陽(yáng)王掛心。”
“那就好，那就好。”鄧天貫笑著退回了自己的座位上，目中精光一閃而逝。
其實(shí)他早就從探子嘴里得知楚驚瀾他們途中遇襲之事，就連刺客的身份也查得清清楚楚，幸好楚驚瀾沒(méi)有出大事，不然死在他的地界上他可就是百口莫辯了。不過(guò)眼下的情況也好不到哪去，既然楚驚瀾活著到了靖州，勢(shì)必要把他暗中屯兵鑄甲的事揪出來(lái)，若想瞞天過(guò)海，恐怕要費(fèi)一番工夫了。
楚桑淮不愧是楚桑淮，這一箭雙雕之計(jì)還真是妙，把他二人都置于死局之中，只是不知道楚驚瀾會(huì)如何面對(duì)。
鄧天貫又看了看楚驚瀾，見(jiàn)他沒(méi)怎么動(dòng)筷便關(guān)心地問(wèn)道：“北方菜是偏甜了些，王爺可是不太習(xí)慣？”
這個(gè)問(wèn)題似乎精準(zhǔn)地戳中了某段記憶的開(kāi)關(guān)，楚驚瀾竟微微有點(diǎn)晃神。
“不許喝酒，不許吃牛肉冬筍海鮮等發(fā)物，也不許吃重辣或油膩的東西，我回來(lái)會(huì)仔細(xì)詢問(wèn)裴元舒的，若是你沒(méi)忌口，晚上我就不跟你睡一個(gè)床了。”
真是好笑，難不成是他死乞白賴地求著她跟他睡么？一到晚上就賴在床上卷著被子不肯動(dòng)，他一上來(lái)就哆哆嗦嗦地?cái)D到他懷里取暖的人到底是誰(shuí)？
然而心里嘲笑歸嘲笑，對(duì)著這滿桌子的山珍海味時(shí)，楚驚瀾還是只挑了些清淡的來(lái)吃。
“王爺？”
鄧天貫又喚了一聲楚驚瀾才回神，隨便扯了個(gè)理由說(shuō)：“岐陽(yáng)王府上的歌舞甚是吸引人，本王遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀賞著，竟忘了身在筵席之中。”
“王爺謬贊了。”鄧天貫望了望舞池中那十幾名身姿妖嬈的舞姬，心中有了計(jì)較。
“對(duì)了，入席這么久還沒(méi)向岐陽(yáng)王介紹，這是吏部考功司郎中裴元舒，此次是與本王一同前來(lái)靖州考察吏銓的。”
鄧天貫順著他的手望向了裴元舒，爾后點(diǎn)頭示意：“裴大人。”
裴元舒亦抱拳回禮：“下官見(jiàn)過(guò)岐陽(yáng)王。”
“無(wú)須多禮，裴大人之清名我亦有所耳聞，既來(lái)了錦關(guān)城且把這里當(dāng)做是自己家一樣，無(wú)論公事私事，有什么需要的東西盡管提出來(lái)，我會(huì)率靖州上下所有官員給予你最大的支持。”
裴元舒神色淡然地說(shuō)道：“多謝岐陽(yáng)王，下官感激不盡。”
兩人話里話外都打著濃厚的官腔，無(wú)非是當(dāng)著所有人的面無(wú)傷大雅地試了試對(duì)方的深淺，誰(shuí)都知道岐陽(yáng)王不會(huì)真正地配合他們，也知道這個(gè)在臨行前才從御史臺(tái)調(diào)任到吏部的裴大人不是什么善茬，一切不過(guò)是為了面子上好看點(diǎn)罷了。
楚驚瀾卻不在這個(gè)范圍之內(nèi)，一張口就讓在座的幾名官員繃緊了神經(jīng)。
“既然如此，裴大人明日就去衙門報(bào)道吧，想必那里的資料都已準(zhǔn)備齊全了吧？”
他語(yǔ)氣中流露出淡淡的傲然和強(qiáng)勢(shì)，右邊有個(gè)穿著軍服身形魁梧的漢子當(dāng)下就要站起來(lái)駁斥他，卻被鄧天貫橫目瞪了回去，再轉(zhuǎn)過(guò)頭時(shí)又成了萬(wàn)年不變的笑臉。
“臣月前得知王爺要來(lái)時(shí)便以囑咐他們歸攏檔案，現(xiàn)已整整齊齊地摞在衙門的儲(chǔ)藏室，任憑王爺調(diào)度。”
“很好。”楚驚瀾端起茶盞隔空示意，目含凌銳，緊攫著鄧天貫的每一絲表情，“本王之前路過(guò)嶺南，聽(tīng)說(shuō)前陣子那邊民怨沸騰，多虧岐陽(yáng)王派兵協(xié)助常將軍壓制才有了今天這風(fēng)平浪靜的局面，本王借此以茶代酒謝過(guò)岐陽(yáng)王了。”
“臣不敢。”鄧天貫垂首低應(yīng)，隨后默默地喝完了杯中酒，神態(tài)動(dòng)作皆一絲不茍，就像數(shù)九隆冬結(jié)冰的湖面一般，沒(méi)有絲毫縫隙可鉆。
下頭的人卻有些按捺不住了，要知道他們?cè)缭诰钢輽M行多時(shí)，面對(duì)楚驚瀾赤.裸裸的諷刺和挑釁都露出了驚怒的神色，楚驚瀾卻似毫無(wú)察覺(jué)，泰然自若地賞舞用膳，長(zhǎng)身凜然，藏著無(wú)窮無(wú)盡的氣蘊(yùn)和威勢(shì)，讓人不敢造次于前。
還好后來(lái)沒(méi)有再談這些敏感的事，酒過(guò)三巡，楚驚瀾和裴元舒就借口旅途勞累退席了，而隱忍多時(shí)的靖州黨也終于爆發(fā)。
“爺，他不過(guò)是個(gè)失勢(shì)王爺罷了，何必對(duì)他如此忍讓？”
說(shuō)話的是剛才那個(gè)魁梧大漢，他是靖州軍中隸屬于鄧氏的嫡系統(tǒng)領(lǐng)，算是一人之下萬(wàn)人之上，自然看不慣楚驚瀾耀武揚(yáng)威的樣子，豈知此話一出又遭到了鄧天貫的訓(xùn)斥。
“你懂什么！”
他噎了噎，不服氣地說(shuō)：“屬下雖然是個(gè)武將，可也知道不能讓外來(lái)的猴子在自己的地盤上撒野的道理，這要傳了出去別人該怎么想？”
鄧天貫怒極反笑，盯著他逐字逐句地問(wèn)道：“你既是個(gè)武將，就該知道十年前靈霄關(guān)那一戰(zhàn)吧？”
“知道啊，不就是我朝某位將領(lǐng)帶著兩千人馬夜襲敵營(yíng)，連斬夷族三員大將的戰(zhàn)役么？”
鄧天貫冷冷地吐出一句話：“那個(gè)人就是楚驚瀾。”
大漢猛地窒住，滿臉不可置信，半天才磕磕巴巴地?cái)D出兩個(gè)字：“可他……”
“不像是么？”鄧天貫哼了哼，眼神仿佛從寒夜中浸過(guò)一般，陰冷中帶著些許高深莫測(cè)，“若輕易就教你看明白了他還是楚驚瀾么？我今天就在這把話挑明了，他不是個(gè)好對(duì)付的人，你們都給我提起精神來(lái)，若出了半點(diǎn)兒差錯(cuò)休怪我嚴(yán)刑處置！”
“是！”
見(jiàn)眾人都嚴(yán)陣以待，鄧天貫這才順了氣，又喝了口酒才轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)總管吩咐道：“挑四個(gè)漂亮點(diǎn)的舞姬給他送過(guò)去。”
總管當(dāng)然明白他說(shuō)的是誰(shuí)，立馬就去安排了。
如此一來(lái)，當(dāng)夜懷央半個(gè)時(shí)辰后回到府邸之時(shí)，迎接她的不是少言寡語(yǔ)卻十分恭敬的影衛(wèi)，也不是值夜的唐擎風(fēng)，而是一群鬧個(gè)不休的鶯鶯燕燕。
“唐侍衛(wèi)，我們可是奉命前來(lái)伺候王爺?shù)模遣环盼覀冞M(jìn)去，回頭我們?cè)趺唇淮。俊?br/>
“就是就是，哪家的侍衛(wèi)像你這般不解風(fēng)情啊！”
“依我看，不如哪個(gè)姐妹把他就地解決了吧，嘻嘻……”
唐擎風(fēng)對(duì)付女人向來(lái)無(wú)計(jì)可施，何況還是四個(gè)一起上，他已是滿頭大汗，就在此時(shí)，余光里忽然飄進(jìn)一抹清瘦的影子，他扭頭望去，頓時(shí)像見(jiàn)到救星似地沖了過(guò)去，介于那人是男裝打扮，他只佇立在旁低聲說(shuō)了句您回來(lái)了就再無(wú)他言。
四女亦隨之轉(zhuǎn)身望去，發(fā)現(xiàn)來(lái)人不過(guò)是個(gè)白頭粉面的公子哥，都捂著嘴不屑地笑開(kāi)了，豈料那人朝這邊掃了眼，沉靜的鳳眸中陡然閃過(guò)一絲不耐，如月光照在薄刃上，清亮且覆滿寒霜，令人生畏。
笑聲戛然而止。
“唐擎風(fēng)，四個(gè)女人都處理不好，成心留著給我回來(lái)看是吧？”
唐擎風(fēng)立馬跪下來(lái)苦著臉說(shuō)：“屬下無(wú)能，請(qǐng)您責(zé)罰！”
夜懷央瞥了他一眼，也沒(méi)叫他起來(lái)，只扭過(guò)頭對(duì)辭淵說(shuō)：“把她們都給我綁到后院柴房去，明天一早扔出去。”
四女大驚，剛要開(kāi)口質(zhì)問(wèn)她憑什么敢這樣做，誰(shuí)知半個(gè)音還沒(méi)發(fā)出來(lái)就被點(diǎn)了穴，然后眼睜睜看著彼此被人扛走，連掙扎的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
“學(xué)著點(diǎn)。”
“是，屬下知道了。”
唐擎風(fēng)目送夜懷央走進(jìn)房間，然后才抬手擦了把汗，短短的幾秒鐘已經(jīng)悟出了真理——以后寧肯對(duì)女人動(dòng)粗也絕不能惹毛王妃。