若非必要，楚驚瀾絕不會(huì)進(jìn)宮，此番前來拜謁太后并參加皇帝楚桑淮為他設(shè)的接風(fēng)宴，左不過是為了個(gè)禮字。
    金閣陂池，雕梁畫棟，雖因暮色.降臨而披上了薄翳，卻依然與他的記憶深處的模樣緊密嵌合，每一處都蘊(yùn)含著生動(dòng)的畫面，或沉默或喧囂，都在眼前重現(xiàn)，讓通往宸極殿的這條路變得漫長無比。
    他到達(dá)之時(shí)諸多臣工已位列席上，先帝在位時(shí)的老面孔所剩無幾，反倒多了好些寒門出身的新士，個(gè)個(gè)知書達(dá)理，兩袖清風(fēng)，正聚在一起談史論政。而另一面則坐著世家出身的高官，談吐得宜，甚少嘻笑，盡顯儒雅風(fēng)范。
    正中央有片漢白玉鋪就的空地，本為欣賞歌舞之用，現(xiàn)下卻如楚河漢界一般將世家與寒門分隔開來，兩邊互不來往，看來分庭抗禮之事并非空穴來風(fēng)。
    盡管如此，他們卻有著共同的默契——遠(yuǎn)離楚驚瀾。
    說來實(shí)在好笑，許多后起之秀并未見過楚驚瀾，在殿前遇見時(shí)只覺得神采英拔，氣勢(shì)凜人，一雙褐色雙瞳猶如子夜寒星，教人不敢直視，然而當(dāng)他們轉(zhuǎn)過頭瞧見他身上的夔龍錦袍時(shí)，立刻恨不得跳離三尺遠(yuǎn)，唯恐旁人誤會(huì)。
    誰不知道當(dāng)年奪嫡時(shí)他是皇帝的眼中釘？之后雖然去了北地，但坊間一直有傳聞，說是先帝真正屬意的儲(chǔ)君其實(shí)是他，誰敢與他靠近，不是明擺著拆皇帝的臺(tái)？不要烏紗也得要命吧！
    于是就成了這副場(chǎng)面。
    楚驚瀾徑自端起玉爵啜飲了一口，酒液剛剛落腹，上首便傳來一個(gè)熟悉至極的男聲：“朕記得皇弟從前可是滴酒不沾，如今怎么變了性子了？”
    皇帝到了。
    他穿著纁袞赤舄，頭戴十二旒冕，似太陽般耀眼，甫登上御座，席間群臣自動(dòng)消聲，紛紛起身行禮，楚驚瀾也不例外，舉手投足間十分恭謹(jǐn)。
    皇帝旋身入座，雙手放在鎏金龍首之上，只隨意一揮，堂下群臣謝恩落座，他卻似不聞，輕挑著眼角望向楚驚瀾，目中精光一閃而逝。
    “皇弟這般多禮作甚？朕與你多年未見，甚是想念，你莫因?yàn)楸娗浼以诖吮憔惺乙砰_才是。”
    “是，臣弟遵命。”
    楚驚瀾聲淡如水，也不知聽進(jìn)去沒有，皇帝臉上的笑意卻逐漸加深，氣氛莫名詭異，大臣們?nèi)缏谋”B箸碟碰撞的聲音都聽不見了，仿若一潭死水，格外幽靜。
    “眾卿家都愣著做什么？朕設(shè)下這接風(fēng)宴可不是讓你們來陪看的，何不敬瀾王一杯？”
    聞言，眾臣頓時(shí)面色各異，但既然皇帝已經(jīng)下令，他們也不好多說什么，有官微人輕的小吏已經(jīng)迫不及待地開始做戲，一邊對(duì)楚桑淮阿諛奉承，一邊向楚驚瀾舉起了酒杯，兩邊都討了好，于是許多人都開始學(xué)樣。
    皇帝的眼神陰沉了一瞬，很快又恢復(fù)原樣，狀若散漫地從眾人身上掠過，突然停在一處不動(dòng)了，旋即開口問道：“夜將軍，為何不見你舉杯？”
    夜懷禮淡淡地答道：“回皇上，臣長年駐守關(guān)中，軍中禁止飲酒，臣身為統(tǒng)帥自當(dāng)恪守軍令，故久而久之已不會(huì)飲酒了。”
    “原來如此。”皇帝輕敲著扶手，嘴角綻出一縷笑紋，“若邊關(guān)諸軍都如夜將軍這般克己奉公，朕便無須憂心邊防了。”
    方才敬酒的人看見皇帝不但沒責(zé)備夜懷禮反而對(duì)他稱贊有加，都微微變了臉色，手中酒杯似一塊烙鐵，燙得握不住。楚驚瀾仿佛不懂其中深意，低頭又倒了一杯酒，眸中有暗芒劃過，似隱忍又似按捺，在抬頭的瞬間消失不見。
    這個(gè)聲音他認(rèn)得，是昨日酒樓上說話的男子，這個(gè)人他亦認(rèn)得，朝中首屈一指的大將軍夜懷禮，這個(gè)姓他更是熟悉，那黑衣刺客的銀牌上刻得清清楚楚。
    好一個(gè)忠心耿耿的夜家！真是立場(chǎng)鮮明，毫不含糊！
    “說到邊關(guān)，近日多了不少奏報(bào)，大多是申請(qǐng)修筑戍所和增配軍備的，皇弟，你剛從北地歸來，對(duì)于此事有何見解？”
    楚驚瀾沉默了一會(huì)兒，之后緩聲答道：“臣弟不知其他地方如何，但北方邊境長期受外敵滋擾，守軍支援有限，百姓苦不堪言，如能在這些方面加強(qiáng)軍力，想必夷族也不敢再進(jìn)犯我朝邊境。”
    “既如此，這件事就交給你去辦，明日你便上兵部議事去罷，與諸卿合議好之后呈本折子上來給朕瞧瞧。”皇帝把玩著手中的四角玉爵，半邊臉浸在宮燈的陰影之下，晦暗不明，“你好不容易回來了，總該替朕分擔(dān)些政事才是。”
    群臣嘩然。
    楚驚瀾此次回來目的未明，皇帝不但不防他，還讓他直接參政！
    樂音的掩蓋了席間又低又雜的私語聲，但身處其中便知，全似蜜蜂在耳邊嗡鳴，惹人不耐，就在這時(shí)，一個(gè)鏗鏘有力的嗓音劃破了粉飾的寧靜。
    “臣以為，瀾王殿下不適合入朝議政。”
    說完這句話，夜懷禮隔著飄蕩的單羅紗和無數(shù)張花梨案望向了楚驚瀾，滿臉無所畏懼。楚驚瀾也回望著他，神色淡漠，無一絲不悅，只是目光幽深似海，仿佛隨時(shí)都會(huì)將人卷進(jìn)去。
    夜懷禮隱約皺了皺眉。
    以普通人的性格來說，經(jīng)歷了那種事之后還不可能還像從前一樣謙和寬厚，楚驚瀾的表現(xiàn)格外值得懷疑，也許，他正在演戲給所有人看。
    夜懷禮正琢磨著，楚驚瀾接過了他的話頭揚(yáng)聲道：“夜將軍說得不錯(cuò)，臣弟多年未歸，理當(dāng)先行祭祖省身才是，且已許久不曾理政，諸事生疏，屆時(shí)辜負(fù)皇兄的期望事小，未能安疆撫民事大，還請(qǐng)皇兄收回成命。”
    皇帝挑眉審視著他，每一秒都似年歲般漫長，不知過了多久才沉沉開口：“也罷，那便等你做好準(zhǔn)備再說吧。”
    楚驚瀾拜謝，又道：“那祭祖之事……”
    “這有何難？”皇帝笑了笑，扭頭宣了禁軍統(tǒng)領(lǐng)張印覲見，并吩咐道，“明日你護(hù)送瀾王去太廟一趟。”
    “臣遵旨。”
    張印沉聲應(yīng)下，之后便退出了大殿，動(dòng)作迅速，毫不拖泥帶水，楚驚瀾沒有拒絕，再次起身拱手道：“多謝皇兄。”
    皇帝擺了擺手，直接揭過了此事，轉(zhuǎn)而說道：“朕看你那瀾王府也空置許久了，再住恐怕有所不便，不如這些天先住在宮里，待修葺過后再搬過去。”
    楚驚瀾眸中劃過一縷微光，再抬起頭時(shí)，竟當(dāng)著所有人的面自嘲起來：“臣弟孤家寡人一個(gè)，住哪里不是住，倒讓皇兄費(fèi)心了，實(shí)在過意不去。”
    席間眾人都聽得分明，這是婉轉(zhuǎn)地拒絕了。
    皇帝臉色分毫未變，朗聲笑道：“這么說來朕得向太后請(qǐng)示一下了，給你尋門親事，省得你再拿這個(gè)來搪塞朕。”
    “皇兄這么說，臣弟一會(huì)兒恐怕不敢去拜見太后娘娘了。”
    “那你今天可別想走出這內(nèi)皇城了。”
    此話一出，驚出大臣們一身冷汗，慌忙抬眼看向上首，見皇帝嘴角掛著淺笑才松了口氣，心底卻不甚踏實(shí)，總覺得錯(cuò)過了什么，君心仿佛是越來越難猜了。然而楚驚瀾只作了個(gè)揖就退回了座位上，皇帝也沒有再追言，這件事便算是不了了之了。
    不久宴畢，諸卿先后退席，三兩成群，慢往宮門而去。
    時(shí)辰尚早，楚驚瀾還要去含章宮一趟，行至階下甬道，青磚鋪墁，祥云繞膝，拐角陰影處突兀地露出一方衣角，抬眼一看，正是守候許久的唐擎風(fēng)。
    “王爺。”他屈身行禮。
    楚驚瀾略一點(diǎn)頭，飄逸的身形越過他面前朝著回廊去了，他默不作聲地跟上，途經(jīng)無數(shù)桂殿蘭宮，依稀如故，想當(dāng)年他還是禁中侍衛(wèi)的時(shí)候，也是像現(xiàn)在這樣跟著楚驚瀾穿梭在皇城之內(nèi)，只是眼下光景已然不同。
    不知不覺走到了一座荒涼的宮殿前，藤蔓爬滿朱墻，野草漫過腳踝，看樣子已經(jīng)很久沒人居住了，楚驚瀾卻停下了腳步，無聲凝望著裂開了一條縫隙的大門，眸光飄渺，不知在想些什么。
    唐擎風(fēng)起先還感到奇怪，不知他為何停下，直到抬起頭看見頂上的匾額才恍然大悟，心里暗罵自己太不醒事，怎么連這個(gè)地方都不認(rèn)得了。
    這正是楚驚瀾的母親——宸妃娘娘生前的寢宮。
    六年前先帝大行，宸妃隨之仙逝，這里也就荒廢了下來，雖然這是他們都知曉的事情，但如今見到難免觸景生情，尤其是楚驚瀾，那道過不去的心坎越發(fā)磨得他鮮血淋漓。
    宸妃是因護(hù)他而死。
    往事在心底泛起了波瀾，久久無法平息，可楚驚瀾也只是站著，俊容毫無波動(dòng)，甚至連一丁點(diǎn)兒留戀都沒有，抬腳便要離開，就在這時(shí)，一絲細(xì)微的響動(dòng)鉆進(jìn)了耳朵里，似枯枝斷裂，他驟然回首，眸中暗潮滾動(dòng)。
    唐擎風(fēng)剛想說話就見他大步邁向院內(nèi)，木門經(jīng)他一推，不堪咬合地發(fā)出吱呀聲，幾重殿門之后似乎有個(gè)人影被此驚動(dòng)，慌慌張張地從后面跑了，腳步既輕又亂，不像是習(xí)武之人，應(yīng)當(dāng)是個(gè)宮女或姑姑。
    兩人疾步閃進(jìn)了殿里，本想追上去看看究竟是何人，目光觸及各個(gè)角落，驚覺窗明幾凈，一塵不染，八仙桌旁還扔著清掃用具，顯然是剛才那人來不及收撿落在這的，難道……她一直在看顧這里？
    當(dāng)年宸妃死后，侍奉她的一干奴仆也被接連處死，宮中應(yīng)該已經(jīng)沒有舊人了，究竟是誰會(huì)冒著危險(xiǎn)做這種事？
    唐擎風(fēng)心中滾過重重疑問，卻深知此處不宜久留，于是低聲提醒道：“王爺，我們已經(jīng)在這耽擱許久了，一會(huì)兒回去晚了陸大夫該著急了。”
    楚驚瀾攥緊了手掌又松開，半晌才道：“走罷。”