光陰荏苒，一晃兩年過去了，時間到了皇佑二年的上元節。　　上元節可是大節日，縣學放了七天假。　　蔣灣村的上元節和平時變化不大，新年的氣氛還沒有完全褪去，但家家戶戶又掛上了燈籠。　　正月十四一早，范寧便在家仆老元的協助下，將兩盞沉重的大紅燈籠掛在門頭上。　　“小官人，慢一點，上面有個鐵鉤子！”　　范寧慢慢將兩盞燈籠分別掛上了鉤子，輕輕從高凳上跳了下來。　　兩年時間，范寧足足長高了半個頭，身高已超過母親，大概在一米六五左右，他生日前幾天剛過，實歲足足有十一歲。　　各地風俗不同，年齡算法都不太一樣，按照江南地區民間的算法，范寧過了年虛歲就應該是十二歲了。　　兩年時光，范寧臉上的稚氣也消退了很多，年輕人的輪廓開始顯現出來，鼻子高挺，兩道劍眉下，目光十分明亮銳利。　　他皮膚依舊很白皙，和鄉下少年相比，他簡直就是一個另類，他膚色像母親，怎么曬也不會輕易變黑。　　范寧到了十一二歲這個年紀，飯量變得很大，總像吃不飽一樣，人長得很精瘦，笑起來總給人一種吊兒郎當的感覺。　　“小官人，明天要去縣城看燈嗎？我先去雇一艘船，晚了恐怕就被人定掉了。”老元在一旁笑瞇瞇問道。　　老元是范寧家雇的老仆人，已年過五旬，為人老實本份，他也姓范，和范寧家算是同宗不同族。　　他十歲就給人做家仆，做了四十年，換了三個東家，孫子也和范寧一樣大。　　不過他孫子身體不好，需要長年吃藥調養，花費很大，前年夏天，老元夫妻二人便被熟人介紹給木堵鎮的范醫師家當家仆。　　老元做管家，老妻做廚娘，夫妻每月可掙四貫錢，吃住都在主家，對老元而言，在蔣灣村當管家，也算是落葉歸根。　　范寧有點為難，他是和幾個好友約好明天一起看燈，就他不知父母要不要一起去。　　他想了想便道：“好吧！先去訂船，明天吃完早飯就走。”　　“我知道了，小官人放心吧！”　　老元轉身便去張水根家訂船了，張水根又買了三艘船，雇了兩名伙計替他跑船，生意很不錯。　　“寧兒！”　　內宅傳來母親張三娘的喊聲，“你來陪妹妹玩一玩！”　　“來了！”　　范寧快步向內宅走去，他母親張三娘前年如愿以償地生了一個小娘子，乳名阿多，現在一歲兩個月，剛剛學會走路，范寧一回到家就被她纏上了。　　范寧剛走進內院，一個穿得像小綿羊一樣的囡囡正跌跌撞撞向他奔來，張開小手臂，小臉蛋仿佛笑開了花。　　“阿鍋！”　　小家伙說話還有點含糊不清，阿哥喊成了阿鍋。　　范寧一把抱起她，笑瞇瞇指著臉道：“給阿哥親親！”　　小家伙儼如小雞啄米似的在哥哥臉上親了兩下，一指門外，就像將軍下令一般，“去玩！”　　這時，張三娘從房間里走出來，用手擦了擦圍裙，對范寧道：“外面風大呢！別出去了。”　　范寧一臉為難，“娘，阿妹一定要出去，不去她會哭的。”　　張三娘瞪了他一眼，“你就不會想想辦法嗎？”　　范寧無奈，只得回頭問小使女阿梅，“用什么辦法可以哄她不出去？”　　阿梅是蔣墩村人，和范寧一樣大，皮膚白皙，長得十分清秀，在范寧家做使女也已快兩年。　　她捂著嘴笑道：“要么就是騎毛驢，員外就是這樣哄她的。”　　范寧笑著哄妹妹道：“阿哥給你騎毛驢好不好？”　　聽說要騎毛驢，阿多改變了主意，開始拉著哥哥的脖子‘駕！駕！’興奮地叫嚷起來。　　．．．．．．．　　起居房，張三娘一邊給兒子縫補衣服，耳邊卻聽著媒婆徐氏天花亂墜的介紹。　　“許小娘子今年十三歲，比你家小官人就大一歲，我們都是鄉里人，都懂得家子婆大一點疼丈夫。”　　按照吳縣鄉下的習俗，一般會早早定下親事，少郎十一歲以后，小娘子在十歲以后，就可以說媒談姻緣了。　　在定下親事幾年后，少郎到十五六歲，小娘到十四五歲，兩家人就可以張羅婚事。　　尤其是好的姻緣，一旦到了年齡，說媒的就會蜂擁而至，說踏破門檻也不過份。　　范寧家從去年春天開始，各路媒婆媒公便開始絡繹不絕而來。　　張三娘開始還興致頗高，可媒婆來得太多，她也有點疲了。　　更重要是，張三娘現在已經不是當年的那個無知村婦，她是范員外娘子，是縣士魁首的母親。　　兒子每月給她掙近千貫酒錢傭金，存放在朱家銀鋪內，這筆錢由她掌控，她自己也有仆婦丫鬟，在十里八鄉也算是名望人家了。　　去年高縣令巡視木堵鎮，特地來蔣灣村拜訪范鐵舟夫婦，夸贊范寧為天縱驕子，必成大器。　　擁有這樣的條件，一般的村姑或者小家碧玉，張三娘怎么還可能看得上眼。　　但別人卻不知道，張三娘和丈夫極為低調，依舊過著勤儉持家的生活。　　誰能想到這樣一個縫縫補補的村婦，在朱氏銀鋪的存銀早已超過萬兩，名下還擁有范記奇石館這樣的萬貫名店。　　所以大部分人家都是沖著范寧的前途而來，還當范寧家是小戶人家。　　張三娘用牙齒咬斷線頭，淡淡道：“其實年紀并不重要，重要的是品性、容貌和家世。”　　徐媒婆一拍大腿，“就是呀！我給你說，許員外女兒的容貌不敢說是比西施，但也不遜色多少，在越溪鎮也是極有名氣，那個皮膚水靈細嫩，二月的春花還比不上她嬌嫩，那雙眼睛，就像兩顆黑葡萄落進水銀里一樣，黑是黑，白是白，大娘子，我都形容不出來。　　至于品性你一點不用擔心，溫柔賢惠，將來過了門，保準把你這個婆婆伺候得舒舒服服。　　至于家產，許員外親口給我說，只要這門婚事成了，他拿五百畝地給女兒做嫁妝，讓姑爺安安心心讀書考科舉。”　　若是兩年前，張三娘還真會動心，但經歷了太多的媒婆上門，張三娘早已看透了媒婆的夸大之辭。　　有一次她跟媒婆去周墩村拜訪周員外的妻女，親眼看了那個小娘，她才知道什么叫添一分則太白，減一分則太黑，明明就是長了一張病懨懨的黃臉。　　至于今天這位媒婆形容許小娘子的眼睛，就像兩顆黑葡萄落進水銀里一樣，黑是黑，白是白，她公公不就這樣的眼睛嗎？只是葡萄小一點而已。　　更重要是張三娘知道了，一旦兒子考上進士，不知會有多少京城的豪門巨富要爭著把女兒嫁給他，現在草草給兒子定下婚事，只會毀了他的前途。　　況且張三娘對當初那個朱小娘子依舊念念不忘。　　“徐媒婆辛苦了，阿梅，給徐大娘上湯！”　　上湯就是送客的含蓄說法，告訴徐媒婆，你該走了。　　接觸這么多媒婆，張三娘也沒有什么不好意思，時候一到，她就直接攆人。　　徐媒婆見張三娘不肯答應，只得悻悻起身道：“大娘子再考慮考慮吧！若有了想法，讓人給我帶個口信就行。”　　“我知道了，徐大娘慢走！”　　丫鬟把徐大娘送走了。　　不多時，范寧走進了屋，“娘，妹妹睡著了。”　　“我去看看！”張三娘連忙去隔壁看女兒。　　終于把妹妹哄睡著了，范寧也累得筋疲力盡，他坐到火盆前，烘烤著凍得冰涼的手。　　不多時，張三娘又回來了，對兒子道：“下次把她外衣脫了再蓋被子，否則容易著涼。”　　“我知道了！”　　范寧猶豫一下，便對母親道：“明天娘要不要去看燈？”　　張三娘重新拿過一件衣服縫補，她半晌嘆了口氣道：“你妹妹這么小，我哪里能出門，等她三歲以后再說吧！”　　“我和幾個朋友已經約好，我就一個人去了，晚上回來。”　　張三娘早已習慣兒子在外求學，對她來說，兒子已經是一個展翅高飛的小鷹，不用她再操心。　　她現在整個精力已經被女兒給牽扯住了。　　范寧家現在已經被稱為范員外家，他父親范鐵舟這兩年名氣越來越大。　　不光是木堵鎮的十里八鄉，就算在吳縣城里也很有名氣，去年高縣令扭傷腳，還專門派人來請他去醫治。　　范鐵舟去年秋天在木堵鎮上開了一間專門的醫館，聘了兩名年輕醫師坐堂，很多簡單的跌打損傷已經不需要范鐵舟出手。　　這時，張三娘倒想起一事，“對了，上次爹爹說，木堵鎮的周員外想請你給他兒子補課，你看．．．．．”　　范寧搖搖頭道：“娘，我今年秋天就要考童子試，哪里還有時間給別人補課！”　　“對哦！你不說我險些忘了，回頭我給你爹爹說說。”　　“寧兒，你和朱小娘子這兩年還有聯系嗎？”張三娘看似漫不經心地問道。　　朱佩的曾祖母前年夏天在睡夢中安然去逝，她是朱貴妃的母親，她的去世影響很大，連天子也專門派人來平江府吊唁。　　老人最后安葬在吳江祖地丈夫的墓旁，整個朱家的喪事整整忙碌了三個月。　　朱元甫三兄弟隨即在吳江老宅給母親守孝，連朱佩的父親也丁憂去職，返回家鄉給祖母守孝兩年。　　朱佩也不得不返回吳江，和父母住在一起，木堵鎮朱家已經是一座空府，沒有主人居住了，偶然朱元甫會回來一趟，打點一些雜事。　　范寧笑了笑，“偶然還有書信往來，我也差不多有一年多沒有見到她，估計她快把我忘了吧！”　　張三娘輕輕哼了一聲，“是你快把人家忘了。”　　“哪能呢！”　　范寧撓撓后頸笑道：“她還是奇石館的二東家，我可沒有忘記她，不過女大十八變，估計她現在變化很大，見了面，我恐怕都認不出她了。”　　“女大十八變要到十五六歲呢！那時女孩兒的變化才大，現在她最多只是略微變化，如果你還認不出，只能證明你把人家忘了。”　　“娘，我不會忘記她模樣的。”　　范寧心中苦笑一聲，便站起身道：“那我回房看書去了。”　　“去吧！”　　張三娘放下針線笑道：“我也要去看看你妹妹，小家伙睡覺喜歡蹬被子。”</br>