做了亭長后，接觸的人員也更高級，眼界也更開闊，年四河發現只是生養兒女換土地，性價比還是低了些。如此下來，最多也就落個肥一點的地主，很難再有進步空間。</br> 而這時候，他發現了一個新的機會，岳王正在選“才女”。不過，這個機遇也比較渺茫，整個府州才要十名，聽說到了國都后還要好中擇優，最終只有前三甲才出國的機會。</br> 像他們這樣的山里的小村莊，全國共有幾千甚至過萬，想在州府的初選中勝出都不是一件容易的事情。在年七妹十四歲那年，年四河就花重金，請了最好的畫師，為女兒畫了像，又一路使錢，得了鄉里的冠軍，但進了州級之后，就再無音訊。</br> 今年是第三年，也是最后一次機會，過了十六歲，屬于超齡，也就失去競選才女機會……但天無絕人之路。真是吉人有天相，有福不用忙。從年四河聽說澗邊那人正是左司徒陳二蛋時，他發現自己的機會來了。</br> 年大娘很快做好了飯菜，其中就是一碗清湯掛面，還有兩個春卷。但越是簡單的飯菜，越能看出廚娘的手藝，那清湯是用老母雞燉成，又加了十幾味中草藥，都是大補良口，可熬成的清湯卻清澈見底，掛面也絲絲分明，上面還飄了幾葉春韭。另外一碟小春卷，壓了刀花，如花邊解瓣，玲瓏可愛。</br> “大人請慢用。嬌滴滴一聲，陳二蛋抬頭看到一個妙齡女子，低頭正在自己面前，環佩丁當，彎腰把食盤舉過頭頂。</br> 也許是由于職業敏感，陳二蛋覺得眼前這個女孩子不俗，轉身問旁邊的年四河：“這是何人？”</br> 年四河急忙彎腰回道：“回大人，是小女，年小七……呃，她是我的第七個女兒，上過學，學名喚作年鳳朝。”</br> “哦，挺好的。年鳳朝，抬起頭我，讓我看一下。”</br> 年小七把食盤放到桌子上，抬起頭。這個年小七的確長得不錯，幾乎完全看不到她父母的影子，小圓臉，眼如杏核，眉梢之間幾絲媚態幾分機警又有幾分倔強之氣。見了陳二蛋竟然毫無懼意，還有意的瞟了他一眼，眼珠一轉，猶如一只小野獸。</br> 陳二蛋心里一動，覺得這個女孩子不簡單，調教一下，或者可以大用。</br> 女兒沒有多說什么，把食盤放到桌子上，退了出去。年四河又在旁邊一個勁的夸耀自己的女兒，這孩子從小就不簡單，沒到十個月就開口說話，一說就是一整句，伶牙利齒，從不結巴。不到一周歲時就可以滿院跑。一周半歲時，可以寫字，那時候，他爺爺還在世，給他寫了一遍名字，她就過目不忘，馬上可以寫出來……</br> 陳二蛋真的有些餓了，拿了春卷吃起來，等吃過兩個之后，才發現這里面內有乾坤，據年四河說，這春卷是用當地的好茶葉薰制過的，有異香，治百病。</br> 又嘗了一口面湯，陳二蛋更是贊不絕口：“這手藝，怕是比岳王宮的庖廚還要高明一些。貴夫人真是好廚藝啊！”</br> 年四河滿臉堆笑：“大人只要吃得高興，我讓那老婆子天天給你做來。”話里話外，說著又繞到選才女的話題上，年四河終于說，“大人，您覺得小女鳳朝，可不可以入選才女呢？”</br> 按說，今年才女選拔已經接近尾聲，陳二蛋這次來到當地府縣，就是把已經入選的才女接回到京都，進行最后的決賽選拔。但路上突遭變故，遇到刺客，轎中的才女被刺，現在還生死未卜。</br> 聽年四河問起，他低頭沉吟一下：“按條令規則，在今年開春之際，你應當把令女的畫像先遞到州制。”</br> 陳二蛋話還沒說完，年四河一臉苦相的說：“陳大人，我也知道啊。只是那里面的事情實在是不好說。我前兩年也是這樣做的，可一遞上去，再無消息。這樣說吧，可能是半路上被別人使了手法，給擠出來了。您也看到了，咱家這女兒是什么情況，方圓幾百里少有的顏色，再不要說聰慧才氣。唉，這里面水太深了。”</br> “呵呵……”陳二蛋也明白他說的這意思，只能笑了兩聲，又拿了湯匙喝了兩口雞湯，又挑了面條嘗嘗，果然入口爽滑，彈牙筋道。</br> 年四河又湊近一些：“陳大人，您大駕幸臨我們此地，這也是天意啊，小女幸運得遇大人，還請您多多關照。”</br> 陳二蛋放下碗筷：“年老兄，我先問你。這才女的事情，您都知道嗎？我是說，如果令愛真的被先入國色前三甲，您知道接下來會是怎樣嗎？”</br> 年四河道：“聽說，他們會被送往武英國……為妃，是嗎？”</br> 陳二蛋點點頭，緩緩說道：“我們岳寧國與武英國之間的恩怨，你也肯定有所了解，如果把令愛送到敵國武英王那里，您，真的放心嗎？”</br> 年四河站直身子，把胸脯拍的當當響：“有什么不放心！前面恩怨已經一筆勾銷，我們現在不是結盟交好嗎？再說了，這是我們岳寧王的王諭，他號令我們做什么，我們做為一名岳寧百姓，當然要服從響應才對。這也算是對國家盡力。”</br> 實際上，他早就看得明白。如何入選州級才女，可以兩萬錢，百畝土地。如果能入選國色前三甲，至親可以封爵，進都建府，永世富貴。</br> 兩人正說話間，聽院子外面有動靜，牛五從外面進來稟報：“年大人……”</br> 話還沒說完，年四河上去踢了他一腳：“什么年大人，我算什么大人，我是小人。陳大人在那邊，有話趕緊去報告。”</br> 牛五揉揉屁股，對著陳二蛋又謝禮報告道：“陳大人，我們已經找到宋將軍，他們的隊伍都在外面等候。”</br> 陳二蛋從床榻上起身，這邊年四河急忙遞過鞋了，要親手給他穿上。陳二蛋把他推開，拖著鞋子往外面來：“宋大禮，過來回話。”</br> 一陣凱甲響動，宋大禮從人群里出來，抱拳朝陳二蛋施禮：“陳大人，屬下無能，讓您受驚了。”</br> 陳二蛋一擺手：“我沒事，你先說車里的那兩名才女怎么樣了？”</br> 宋大禮面有慚色，他天生一副笑臉，即便這時候，還是看上去有些似笑非笑的樣子，頗為尷尬的說：“是屬下失職。兩名才女，一死一傷。其中一個被箭貫胸膛，當場斃命。另一個，被箭傷到右眼，可能要眇一目。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>