摩托鈴鐺聲逐漸靠近。
    沈棠已經打聽完小跑著回來，故作神秘道：“元良怎么不問問我？不好奇那位的消息？”
    祈善沉得住氣：“幼梨不是能憋住話的人。”
    沈棠：“……”
    日常想跳起來給祈善做個開顱手術。
    “長這么一張嘴還能平安活這么大，當真是難得。”沈棠揶揄吐槽，祈善卻連眉頭都不皺一下，她只好道，“據肉鋪屠夫說啊，那位老先生還是附近一帶的‘名人’，本家姓‘褚’。”
    祈善問：“是哪個字？”
    同音的姓氏并不少。
    沈棠跟屠夫幾個特地打聽過，回答道：“應該是‘取衣冠而褚之’的‘褚’，裝衣為‘褚’。”
    聽到是這個褚，祈善的眉頭微不可察地皺了皺，只是沈棠在他身后兩步遠并未察覺。
    “褚……這個姓氏在辛國與庚國都少見。”
    沈棠問：“哪個國家多見？”
    祈善搖搖頭，對這個問題避而不談，話鋒一轉道：“除了姓氏，還打聽出別的？”
    沈棠說道：“屠夫還說這位褚老先生是五年前被送到集市上廉價售賣的奴隸，當時好像送來三十多個奴隸。奴隸原先有兩百多人，起初準備拉到別處賣，只是半路上發了瘟疫，死得只剩三十來個，只能就近賣到了孝城。因為染過瘟疫，這些奴隸價格都非常廉價……”
    祈善問：“五年前？確定是這個時間？”
    沈棠仔細回憶屠夫的話：“屠夫那邊也記不太清楚，大概是五年多幾個月吧……褚老先生就被月華樓當做添頭打包給買走了，一直到現在。我還專程打聽了月華樓是什么……”
    話未說完，祈善道：“是象姑館。”
    沈棠腳步一頓，眼神古怪地看著祈善的背影，嘀嘀咕咕：“你怎么會知道這么清楚？”
    象姑館是什么地方？
    一個男人女人都能去尋歡作樂的地方。
    祈善并未正面回答，側首用叮囑小孩兒的口吻道：“幼梨還沒到懂這些的年紀。”
    沈棠：“……”
    她在內心比了個中指。
    你姐姐我早八百年成年了，謝謝！
    祈善：“這位先生在月華樓做什么？”
    沈棠一臉莫名其妙地道：“肯定是在后廚當雜役啊。褚老先生一把年紀，沒力氣，重活也干不了，頂多幫著洗盤子刷碗送菜什么的雜事。他這把年紀，你說還能做什么？”
    祈善：“……”
    他賭三文錢，沈小郎君肯定想差了。
    另外——
    祈善口氣平淡地道：“此人有些古怪，矛盾頗多。先前跟他一番手談就能看得出來，他在文心言靈上的造詣并不低，至少不在我之下。這孝城還真是藏龍臥虎，有意思得很。”
    沈棠詫異：“不在你之下？”
    “或許，還在這之上。”
    沈棠迷惑了：“既有這番才能，即便淪落到被象姑館買回去的落魄境地，也不至于在后廚那么多雜活吧？他若想自己過得好些，應該沒什么難題，但看他的穿又不像。”
    哪怕是奴隸那也是有一技之長的奴隸。
    祈善斂眸冷笑了聲：“誰知道他怎么想的？說起‘褚’這個姓，倒是讓我想起一樁舊案。”
    沈棠一聽這話，八卦之魂被喚醒，頓時來了精神——按照一貫的套路，所謂的“舊案”十有【八】九跟褚老先生有千絲萬縷的關系。他即便不是當事人也是當事人的親眷。
    “什么舊案？”
    祈善笑道：“這樁舊案發生在辛國。天下百國，互有聯姻。幾年前的辛國國力強盛，周邊小國以其馬首是瞻，不惜敬獻本國王姬入辛國掖庭。其中有位成為后妃的王姬就姓‘褚’。”
    “哦哦，然后呢？”
    祈善繼續給沈棠講故事：“這位別國來的‘褚’姓王姬剛入辛國掖庭，便受到了辛國國主的寵愛，風頭一時無兩，連盛寵在身的‘女嬌’鄭喬都要避其鋒芒。據說這位寵姬飽讀詩書，性格寬和仁慈，不多時有了身孕，大有入主中宮的潛力。結果妊娠五月滑胎，離奇暴斃了。”
    沈棠認真聽每個字，生怕錯過重點。
    “我賭這事兒背后肯定沒有那么簡單。”
    祈善點頭道：“自然沒那么簡單，市井流言紛紛，有說寵姬與侍衛茍且被國主發現，也有傳聞說寵姬腹中的胎兒其實是鄭喬的。這之后不久就發生鄭喬歸國以及辛國出兵滅殺寵姬故國，據說滅國的時候，辛國國主還暗中下令屠城，將那個小國的王公勛貴好一頓折騰……看辛國國主的態度，我估摸著市井流言應該有些道理。當然，也有可能是鄭喬使詐，為了歸國順利謀害嫁禍這位寵姬。”
    沈棠：“……”
    這難道就是傳說中的“風水輪流轉”？
    辛國也干過滅國屠城的事兒，折騰人家王室，不給戰俘一點兒尊嚴，現在輪到鄭喬滅殺辛國，不僅copy辛國曾經的騷操作，還玩出了新花樣，讓辛國王室女眷出面獻降。
    這叫“青出于藍而勝于藍”啊。
    沈棠猜測道：“元良的意思是這位褚老先生有可能是那個小國的王室成員？”
    祈善卻搖了搖頭：“這個就不好說了。有可能是，也有可能不是。”
    事實上，被滅的那個小國最大的姓氏就是“褚”，范圍實在是太大，但跟辛國有些仇怨是肯定的，只是不知道對方是認命了，還是有其他的打算。
    祈善緩緩吐出一口濁氣，暫時壓下胸腔翻滾的復雜情緒。
    “暫時不說這些了，沈小郎君，我們先去下榻處安定下來，其他的慢慢來。”
    接下來一段時間都得在孝城消磨了。
    沈棠無所謂地聳了聳肩：“一切都聽元良的。”
    人生地不熟，只能指望這位“引導NPC”。
    祈善將沈棠帶到一處位置有些偏僻的小宅，院落主人是一對上了年紀的農家夫婦，他跟老夫婦租借了兩間房。二人剛一出現，老婦人便笑著迎上來，領著沈棠去她的房間。
    宅子雖小卻是五臟俱全，沈棠的房間臨近院落，拉開木門便能看到院中天井。