“原想邊吃邊談，過節嘛，也不講究食不言的規矩了。”</br> 蕭昱辰微微一笑，“既然諸位不放心，那本王就把話挑明了。</br> “不過是為了王妃辦那才女比賽的事兒。過年樂呵樂呵，無關朝政，大人們不必如此緊張！”</br> “勞煩諸位費心。”溫錦頷首，提前道謝。</br> 原來是為這事兒！</br> 難怪京都盛傳，懷王爺已經被王妃迷得，五迷三道。</br> 看來傳言不虛。</br> “懷王爺真是疼愛王妃！”</br> “一段佳話呀！佳話！”</br> 懷王要寵王妃，他們來聽聽熱鬧，順便吃頓好的！</br> 這可是別處都吃不到的饕餮盛宴呀！</br> 吃！不吃白不吃！</br> 幾個大人“眉目傳情”，紛紛抬腳邁進殿宇。</br> 在外頭，已經嗅到這鍋子的香味兒了。</br> 進了屋子，香味兒更加濃郁。</br> “此名曰，古董鍋。”蕭昱辰展示了鍋子怎么吃。</br> “諸位面前的鍋子，都是鴛鴦鍋，一半香辣味兒，一半番茄味兒。隨意，隨意！”</br> 蕭昱辰的“早午飯”就是鍋子。</br> 雖然火鍋百吃不厭，但也架不住一天兩頓。</br> 他吃了幾口，便停下筷子，捏起一旁的白玉甜瓜，咔嚓咔嚓吃起來。</br> “嗯？這瓜比往年的甜，是莊子上的地窖里貯藏的？”</br> 蕭昱辰問溫錦。</br> 溫錦微微頷首，“是吧……”</br> 一開始，還保持著矜持的幾位官員，一嘗這牛油鍋子涮出的羊肉、青菜。</br> 正辣著，再來一口清爽的瓜果！</br> 嘖！這滋味兒，神仙來了都不換呀！</br> “空了一個位子？是哪位大人沒來？”溫錦問道。</br> “禮部尚書推拒了。”蕭昱辰道。</br> 其他五位尚書此時，都暗暗搖頭，笑禮部尚書太謹慎了！</br> 禮部尚書不肯來，肯定是為了避嫌，怕人說他同懷王結黨營私！</br> 懷王如今如此英雄氣短，哪兒還有結黨營私的心勁兒呀？</br> 禮部尚書白白錯過了一頓，別處都難見到的美味佳肴啊！</br> 若是吃完飯，能再打包一份兒瓜果兒帶回去……豈不叫家里人也跟著高興？</br> 來的五位大臣正樂滋滋地想著。</br> 蕭昱辰清了清嗓子，“今日請諸位來，是想請諸位擔任才女大賽的五位戰隊導師！</br> “大賽評委有四位組成，分別是兩位神秘評委，以及祁先生、沈老夫人。”</br> 五位尚書放下筷子，狐疑不解地看著懷王。</br> “戰隊導師？”</br> 他們面面相覷，那是什么東西？</br> 溫錦解釋道：“就是由五位大人，挑選自己看重的才女，組成一個三十人的戰隊。</br> “而后，由五位大人排兵布陣，派兵出戰。經過層層選拔，看最后哪位才女能奪得魁首。</br> “五位大人，既是將軍、亦是統帥，更是她們的伯樂。”</br> 啪嗒……</br> 一位大人的筷子，掉在了食案上。</br> 他已經吃了兩盤子菜，兩盤子肉了……能吐出來嗎？</br> 這事兒聽著，怎么這么玄乎呢？</br> 真的無關政治嗎？</br> “呵，這些才女，大部分身家不清白呀！”</br> “我等可是朝廷命官！去做導師，不倫不類！不成體統！”</br> “是啊，這叫天下人看了恥笑！”</br> 五位尚書紛紛搖頭。</br> “你們怎么不問問，那兩位神秘評委是誰？”蕭昱辰笑道。</br> 眾人一怔，連忙問道：“是誰？”</br> 蕭昱辰咬了一口瓜，細嚼慢咽。</br> “神秘評委，肯定不能說啊，要到比賽當日，才能說！”</br> “……”</br> 那你還提！</br> 但眾人再一琢磨，“呃，難道是……”</br> 難道是圣上？</br> 所以他們要緊跟圣意？</br> “如今才女一共有三百人左右。只有五十來人，是花樓里名揚在外的女子。</br> “其余都是各家嫡、庶之女，家境清白。”溫錦解釋。</br> 蕭昱辰哈哈一笑，“諸位怎么這么緊張？朝廷已經放假了！這是過年，是怡情娛樂，又不是上朝。”</br> “這事兒也就過年熱鬧幾天，等年假結束，熱鬧也就過去了。”</br> 幾人緊繃的心情，在蕭昱辰的笑聲中，有所舒緩。</br> 但……如果無關政治，為何非要是他們幾個呢？</br> 沈老夫人，祁先生等人，做評委不就夠了嗎？</br> 還要什么戰隊導師呢？</br> “這些女孩子，有些有真才實學，有些可能也只是湊熱鬧。</br> “所以需要幾位目光精準，有實力有魄力的導師，把有真才實學的才女挑出來。</br> “這樣比賽才更精彩，好看！”</br> 溫錦似乎看出了他們的疑慮，平緩解釋道。</br> “哦……”幾位點點頭。</br> 溫尚書皺了皺眉，“過年還要操勞這事兒，雖說是熱鬧，但也累啊……”</br> 他想問的是，付出了時間和勞動，對他們有什么好處嗎？</br> 眾人都聽明白了，似笑非笑地看著溫尚書。</br> “首先，組成戰隊之后，各個戰隊的投票，就歸各戰隊所有。</br> “最后，取得魁首的獎金，也是由戰隊導師安排分發和使用。”</br> 溫錦說完，讓人拿出賬冊。</br> “這是這兩天，排名最靠前的幾位才女的投票支持記錄。”</br> “嗬，一個人就五百萬票！就是五百萬錢？！”</br> 第一名和第二名相差并不大。</br> 可以說前二十名以內，相差都不大……</br> 一個人的就能拉到五百萬錢的票……一個戰隊，三十個人！那是多少錢？</br> “當然了，這些錢里，要拿出一部分，上繳稅款。”溫錦道。</br> 五位大人，臉色又是微微一變。</br> 原來，她還交稅啊！</br> 難怪皇上睜一只眼閉一只眼呢！</br> 難怪聽說御史大夫準備參奏懷王一本，卻偃旗息鼓了！</br> “諸位還有別的顧慮嗎？”蕭昱辰微微一笑。</br> “呃……如此捧著這些女子，是不是有過分抬高女子地位之嫌呀？”刑部尚書，托著下巴道。</br> “倘若舉國效仿這樣的風氣……將男人的尊嚴置于何地？”</br> 殿中猛然一靜。</br> 只聽古董鍋，咕嘟咕嘟冒著泡。</br> 溫錦心頭一緊……</br> 真正的目的被發現了！</br> 她就是想要提高女子地位呀！</br> 但并無踐踏男人尊嚴之意……</br> “哼！”蕭昱辰臉一沉，猛地一拍桌子。</br> 他笑瞇瞇時，眾人還覺得氣氛輕松。</br> 這一下子，眾人立刻噤若寒蟬。</br> “你在貶損本王？！”蕭昱辰厲聲道。</br> 刑部尚書臉一緊，連忙起身離開食案。</br> 他跪地行禮，“下官……下官絕無此意！”</br> 這羅剎王爺！</br> 他沉起臉來，還是這么嚇人呀！</br> 誰說他英雄氣短了？</br> 那是沒戳到他在乎的點……</br> 氣氛緊繃，眾人大氣都不敢喘。</br> 蕭昱辰卻忽然哈哈大笑，“本王與你們玩笑呢！</br> “你瞧，本王對王妃敬愛有加，外頭傳言，本王‘色令智昏’，可曾真正影響本王的威嚴？</br> “你們可敢將本王的尊嚴踩在腳下？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>