宮內諸位大人為此事焦頭爛額，宮外過年的氣氛卻絲毫不受影響。
　　簌綰斜靠在軟榻上剪窗花，幾個丫鬟坐在一旁杌子上，思茶手巧，正在教秋霜編彩繩，飛云描著花樣子，夏荷則幫著簌綰裁紙。
　　窗外漫天飄雪，枯枝虬曲，屋內卻是暖意融融，火盆中的炭火偶爾發(fā)出聲響，蘇合香片散發(fā)著清淡的香氣，裊裊盈滿一室。
　　簌綰剪好了一張燕穿桃柳的窗花，夏荷把裁好的紙遞過去，笑道：“小姐，明兒就是小年了呢。”
　　簌綰點頭，也笑道：“是啊，還要忙著祭灶神。”
　　夏荷歪著頭想了想，“是不是還要吃糖瓜粘？”
　　秋霜“撲哧”笑了，忙里偷閑地抬起頭瞥了夏荷一眼，“她這是又想著吃了，小姐別理她。”
　　夏荷撇撇嘴，“許你過年還不許我吃了？”又腆著臉對簌綰道：“我這不是也想沾沾福氣嗎，小姐你看她。”
　　簌綰笑道：“放心好了，少不了你的。”
　　秋霜探頭過來，“你既想沾福氣，上次那臘八蒜你怎地不多吃些？”
　　夏荷頓時白了臉，“你說的輕巧，那個也太辣了，我家那邊從來不吃那個的。”
　　秋霜不依不饒，“那臘八面你不也只吃了一口就滿處找水喝嗎？”
　　夏荷理直氣壯了，“那個面那么咸，我好歹還吃了一口，換了是你，你聞聞味就要齁死了。”
　　秋霜伸手敲敲她腦袋，“我可是吃了一碗的人，你也有臉跟我比。”
　　夏荷就放下手中工作，起身行禮道：“是，我比不上你，你從來吃飯都是個打死賣鹽的。”
　　簌綰忍俊不禁，飛云和思茶也笑了起來。
　　天色漸漸暗了下去，簌綰剪了十幾張窗花，也有些累了，便起身想要給林夫人送去些，順便出去走走。
　　飛云倒是沒有攔著，擎了把傘便準備出門，思茶給簌綰披了件燈芯絨對襟披風，便推了門往外走。
　　臘月末的京都，霰雪紛紛，像是吹起的落葉，自微麻的藍色天空中落下，落在紙傘上沙沙作響，細膩而密集。
　　簌綰遠遠看見枯枝間聽香閣暖黃的燈光時，心中驀然升起一種歸屬感，微微頓步，隨即又疾步走了過去。
　　林夫人正在題桃符，見簌綰進來，抬頭看了她一眼，筆下卻不停，“坐吧。”
　　簌綰站在屋門口，抖落一身細雪，思茶幫她脫下披風，簌綰便進了內室。
　　紅綃接過飛云遞過來的窗花，笑道：“方才夫人還想著讓我把寫好的桃符給四小姐送去呢，這下四小姐親自來取了。”
　　簌綰笑了笑，“竟不知道姨娘還會題桃符，若是知道，我早早便過來看看了。”
　　一對桃木做成的木板上，分別用大篆刻成“神荼”、“郁壘”。簌綰注意到桌上放了兩對桃符，不及多想，便聽得林夫人說道：“我寫了兩個，你拿去一個吧。”
　　簌綰驚喜，道了謝，便讓思茶收下了。
　　這幾日城中的雪沒有停過，恍然間還是冬至日，一轉眼便到了除夕。
　　不到戌時，窗外四處傳來鞭炮聲，此起彼落，熱鬧至極。
　　秋霜進來掩了門，搓了搓手，聲音險些被鞭炮聲蓋住，“小姐，今日宮中除夕夜宴，夫人遣人來通知小姐，好生準備。”
　　簌綰正披了披風準備去碧霄館看看，聞言笑道：“那正好，我們先出去候著。”
　　她今日穿了件嫩柳色百褶如意月裙，外罩藕色燈芯絨對襟披風，嬌俏而不唐突，流水般淡然。
　　飛云見她穿著無需再打扮，便問道：“小姐今日打算帶誰入宮？”
　　簌綰低頭思索片刻，“你和秋霜吧。”
　　飛云點點頭。
　　雖是第二次入宮，但這次比之上一次卻是嚴肅得多。夏荷生性好動，簌綰擔心帶她入宮會出岔子，便留了夏荷和思茶在府中。
　　謝府一家人在二門外的巷子里放炮，明亮的火焰有些刺眼，卻不妨礙眾人的歡呼雀躍，一眾下人們紛紛捂起耳朵，互相笑著鬧著，謝夫人也和身旁方姑姑，柳枝說笑。簌綰身邊夏荷和秋霜早鬧開了，大聲說著話，面上是和簌綰一樣的欣喜。
　　這一日，不分主仆，不論身份，每個人都有享受人間最美好盛宴的權利。
　　放過了炮，一行人便上了馬車，向皇宮走去。
　　謝輝、謝玉珣、謝玉瑧騎在高頭大馬上，身后是三輛馬車，緩緩向著皇城行去。
　　街上很是熱鬧，隔著簾子聽見外面嬉鬧聲，簌綰覺得有一種久違的親切。整個冬日里都蜷縮在屋中，京城里也是沉寂不少，現(xiàn)在出了門，才覺得那種沉寂只是在為年底的除夕這一日積蓄著能量，如今，到了薄發(fā)的時候。
　　她悄悄掀起簾子，馬車外是一片繁華的極樂，鞭炮聲不絕于耳，人們裹著厚厚的衣裳，卻掩不住一身的興奮與熱情。
　　簌綰嘴角不自覺揚起，這是最真實的快樂。
　　不多時，馬車入了丹鳳門，喧鬧聲漸漸遠去，迎來的，是另一種歡笑。
　　今日皇上擺宴勤政殿，西縉的大臣們或是站在殿前廊下，或是在殿中坐定，俱是高談闊論，抬眼望去，入目盡是一張張笑容滿溢的臉。
　　謝輝和謝玉珣、謝玉瑧在勤政殿的宮門外遞了名帖，便從御道兩側走近殿堂。
　　謝夫人、謝玉琀和簌綰則是在門口換了宮中軟轎，抬往皇后的九華殿。
　　花園中也是一番熱鬧景象，綺羅珠履，緩帶輕裘，女眷們鶯聲燕語，笑聲不斷。謝夫人去尋了交好的夫人，謝玉琀也去尋了章臨。
　　自從冊封章臨為大皇子秦翊正妃的詔書下來后，章臨這幾月便一直在府中受著宮里指派的嬤嬤的教導。婚期定在明年二月，因此左馮翎府也一直不得閑，整日里忙著準備嫁妝，還有一些皇子大婚所要進行的程序。
　　章臨難得出門，和謝玉琀見上了面，便自去一處說話。簌綰站在原地，滿院子尋碧繡，卻沒有尋到，這時旁邊有人喚她。
　　“簌綰。”
　　簌綰回頭，見是周嘉寧，便笑道：“周姐姐。”
　　周嘉寧今日一身大紅色宮裝，立在人群中依然是鶴立雞群，面上卻笑意盈盈，柔和了不怒自威的眉眼。
　　“在尋碧繡？”
　　簌綰點點頭。
　　周嘉寧道：“她回登州祖宅了，臘八過后走的，你大概不知道吧。”
　　簌綰一愣，有些意外地點點頭。
　　周嘉寧笑道：“她家曾祖年年都派人把碧繡接回去過年，大概要到過了上元節(jié)才能回來。”
　　兩人站在湖邊攀談，星星點點的火光映在結了冰又封蓋了薄薄積雪的湖面上，漢白玉的欄桿點綴了無數(shù)花燈，純白的月光經過濾漏下，灑在潔凈的雪地上，明亮如白晝。
　　不多時，宋夫人和宋玨也到了。宋玨一眼便看見了周嘉寧和簌綰，跟宋夫人打過招呼，便向這邊過來。
　　天徹底黑下來的時候，雪漸漸地停了。屋外雖冷，卻凍不住人們火熱的心。
　　九華殿的夜宴結束后，眾人又移步至御花園中賞煙火。絢麗奪目的色彩在空中綻放出花朵，為京城的不眠夜點染上華麗的濃墨重彩。
　　過了除夕，便是走街串巷的拜年，沸沸揚揚熱鬧到了上元燈會這一天，謝家兄弟帶了謝玉琀和簌綰上街賞燈，碧繡回了祖宅，江景言便無事，也到了謝家尋謝玉瑧。定西侯府周嘉寧今日也和兩位庶弟一同出游，因著庶出的幺弟年紀尚小，便沒有帶出來。
　　周嘉寧在街上碰見宋玨，見她是一個人，便邀她一起。兩人商量過，又去謝府尋簌綰，恰好這時眾人正準備出門，見周嘉寧一行四人到訪，便約了他們一起，于是九個人浩浩蕩蕩便上了街。
　　周崇寧上次見到簌綰還是去年的九月初，今日又見到她，眼睛亮了亮，略帶羞澀的見了禮。
　　江景言站在一旁默不作聲，眉眼平淡，看不出情緒。
　　城中車水馬龍，彩燈連綿，綴滿街面，繁燈如晝，明亮而溫暖。坊間活動甚多，御街上尤其熱鬧，寶馬雕車，暗香盈盈，笑語笙歌不斷。
　　望江樓一間包廂內，錦衣華服的公子立在窗邊，靜靜地看著腳下繁華的大千世界。
　　屋外站了一排親衛(wèi)，秦端聽到有腳步聲從吵鬧的一樓大廳傳了過來，便轉身走到桌旁。
　　門上響起的“叩叩”的敲門聲，秦端行云流水般的聲音傳了出來。
　　“進來。”
　　卻是沈杭身著鎧甲走了進來，他對著秦端抱拳行禮，恭敬道：“啟稟殿下，皇上請您速速回宮。”
　　秦端的手按了按鑲鎏金白釉云龍酒壺，平聲道：“知道了。”

　　過了上元，才算過完了年。正月二十這日，碧繡從登州祖宅回來了，聽說上元燈會江景言和謝玉瑧等一行九人在城中玩樂，連說遺憾，便給簌綰和周嘉寧去了信。
　　彼時簌綰正在院子里的桂樹下默默計算時間，去年八月埋的那一壇桂花，大概等到三月上巳節(jié)便可以取出來了。
　　而周嘉寧則是在校場練劍，不多時，見沈杭走來，徑自在一旁坐下，唇紅齒白的面上沒有了往日里的嬉笑，有些嚴肅。
　　“陛下昨日封了三殿下為儲君，作為使者出使北疆。晉我為中府折沖都尉，隨同前往。”
　　周嘉寧在他對面坐下，有些驚訝。
　　年前北疆的事她也有所耳聞，料想到這次會主和不主戰(zhàn)，卻沒有想到皇上會派三皇子親自出使，看來這次的事有些嚴重。
　　她點頭，“這是好事，三殿下的儲君之位終于是立穩(wěn)了。”
　　沈杭頓時有些哀怨，“我那后半句話你是沒有聽到嗎？要不要我再說一遍？我是說陛下晉升我為中府——”
　　周嘉寧擺擺手，“我聽到了，從親勛翊衛(wèi)羽林郎將晉升為中府折沖都尉，雖然官職升的不多，但畢竟離了羽林軍，也算是不錯。”
　　沈杭任重道遠地點點頭，等著聽下文。
　　然而等了半晌也不見周嘉寧再說什么，沈杭有些錯愕，“就這樣？”
　　周嘉寧一挑眉，“不然呢？你還想聽什么？”
　　沈杭立刻道：“我這一去，必定兇險萬分，能否平安歸來，還要看上天的旨意了——”
　　周嘉寧冷眼看著他，“皇上派三殿下親自出使，便是不想大動干戈，就算借給你兩個膽子你怕是也不敢和北疆打起來，哪里來的兇險萬分？”
　　說罷，她便起身從一旁牽了自己的馬過來，一個翻身，騎上馬背。
　　沈杭見狀，忙也上了馬，“話也不能這么說，皇上派我隨行，也是想讓我保護殿下。既是保護，難免要防著些不必要的爭端……況且中府折沖都尉不是京官，等殿下回來，我是要外放的……”
　　周嘉寧看都不看他，一揮馬鞭，向前沖去，聲音遠遠地傳過來。
　　“你少來這套，我就不信，你這次出使一趟回來陛下會不給你加官進爵。”
　　沈杭看著她輕騎遠去，揚起些許塵埃，默默無語了半晌，小聲道：“怎么比我知道的都清楚。”也揚了馬鞭，追了上去。