城樓上敲響了二更的鐘聲，簌綰已回了謝府。
　　幾個丫鬟今日都沒有跟著，待她一回來，便湊上去問東問西。
　　“小姐，東山好玩嗎？聽說那邊有湖，有沒有釣魚？活的魚清蒸最好吃了。還有重陽糕，菊花酒也是不錯的，小姐都吃了嗎？”夏荷嘰嘰喳喳，興奮的問個不停。
　　簌綰無奈，“下次出門一定把你帶上，免得你跑來問我?！?br />　　秋霜上前替簌綰更衣，一邊笑道：“就是，你問也只問些有的沒的，倒不如閉了嘴。”
　　夏荷撇撇嘴，思茶笑道：“小姐也累了吧，還是早些休息，有事明日再說也不遲。”
　　簌綰點點頭，思茶這幾日比起初來時活潑了許多，只是想到她明年也要出嫁了，倒有幾分不舍。
　　秋霜替簌綰解下佩帶時，意外發現了一只茱萸袋，她以為是簌綰買的，便隨手放到了床榻旁的幾案上，幾人笑鬧了一陣，便服侍她安歇了。
　　待眾人退下后，簌綰上了床榻，正要躺下，忽然看到了幾案上的茱萸袋，愣了愣，便伸手拿了過來。
　　這應該是剛剛出現在這里的，她翻來覆去地看了看，她記得在東山的時候曾見到有人賣這樣的茱萸袋，可是她并沒有買過，為什么她會有這個？
　　簌綰不解，打開了袋口，里面掉落出一張字條，上面寫著四句詩。
　　“莫道異鄉為異客，應是遠親念子時。秋風西行千里遠，此心自有兩相知?！?br />　　簌綰一愣，看著那清秀飄逸的字跡，竟覺得有些眼熟，想了片刻，忽然起身，從書架上取下一本書，翻開幾頁，便飄落出一張紙條，上面也寫了四句詩。
　　“昨夜秋雨落浮萍，安知胡地百丈冰。吹斷故都圯上柳，日落長安千里營?！?br />　　簌綰看了又看，同樣的飄逸，這分明是出自一人之手。
　　難道是江景言寫的？可是他是如何放到自己這里的？
　　大概是別在了衣帶上？簌綰回想上午在東山時，仿佛沒有和江景言近距離接觸……
　　她忽然頓住，不禁想起自己腳下一滑，差一點便跌了一跤，正是江景言扶住了她，以至于方才他才說，“你今日怎么跌了兩次？”簌綰忽然就窘了，她跌了兩次，卻都是被他扶住……
　　太丟人了。
　　簌綰搖搖頭，努力讓自己不去想今天晚上發生的事，注意力回到那張字條上，默念了一遍，不由得心中一暖。
　　江景言也算是有心了，看出她的些許不自在，竟就寫了字條給她。
　　簌綰實在被繞糊涂了，關于謝玉琀和江景言之間的事，她完全是從謝玉琀那里聽說的，不知真假，也無處詢問。但今日江景言的表現卻令她有些困惑。
　　她隱約覺得，江景言對她，已不是單純的朋友，或是兄妹之情了，但她不知道的是這是江景言性格使然，還是說，他這份不尋常只是對她？
　　但是如他所說，她年紀小，有些事情不需要去考慮，以她的身份她也無法考慮，自己將來嫁與哪家，向來不是她能做主的。況且她也知道，以謝玉琀的身份，與江景言成親尚且算是高攀了，更何況是她。江景言今年已二十有余，她不過才十三而已，不管怎么樣她與江景言都沒有可能。
　　門外值夜的思茶見屋里亮著燈，輕輕敲敲房門。
　　“小姐，還沒有歇下嗎？”
　　簌綰回神，應了一聲，忙把字條夾在書中放了回去，便滅了燈歇了。
　　左右都是不可能的事，還是不要多想了。

　　重陽過后，京都下了一場大雨，便徹底冷了下來。京中女眷們紛紛都閉門不出，不再設宴請客。簌綰怕冷，也愈發地不愿出門，整日只在屋里看書，偶爾到林夫人那里刺繡。
　　謝玉琀也在蘅春院中學著規矩，簌綰有時便想，她現下年紀雖小，但過幾年，待她及笄，大約謝夫人也會給她安排教養嬤嬤了吧。
　　林夫人卻說這是常事，讓她無需擔心。
　　廣陽侯府和定西侯府也都靜下來，周嘉寧還好些，她常年習武，自然練出一副不畏寒冷的體魄，雖然天冷了，她倒是常常去校場練拳，自上次皇上聽說她和沈杭比試，兩人不相上下后，便允許她出入校場。沈杭更是打聽清楚了她每日作息，有時不用在宮中值班，便在校場等著周嘉寧。
　　碧繡卻自幼體弱，往年這時候一早便不出門了，只偶爾和幾個好友書信往來，好在江景言知她怕冷不喜出門，便時常帶些稀奇的小玩藝回來給她打發時間，倒也不覺無聊。
　　而宋玨正忙著宋夫人養胎的事，自那日安姨娘被宋相驅逐出府，許多蠢蠢欲動想要一探這位宋夫人深淺的姨娘們紛紛息了心思。她們中許多人進府時宋夫人已不在京中了，這些年府里姨娘們雖然整日爭斗，但宋相到底沒有提過誰為如夫人，她們也都知道，那位遠在家鄉的宋夫人才是宋相心里的人，她相府嫡夫人的位置也是無法撼動的。她突然回來，宋相又吩咐不許打擾，許多人也很是好奇，這位有誥命在身的正房夫人到底是什么樣的人。但她們到底資歷不夠，安姨娘是宋相的通房，說起來比宋夫人進府還早，還是安姨娘最沉不住氣，罔顧宋相的命令，冒冒失失地去惹了宋夫人，被宋相送出了府，也不能怨天尤人。
　　見她們很是識趣，宋玨倒是清閑不少。
　　一轉眼，便到了年下。一入臘月，六部便忙了起來，謝玉珣這幾日也回來了，謝夫人很高興，噓寒問暖，關懷備至。
　　這幾日京城飄起了雪花，一夜之間，紛紛揚揚地灑滿了整個京都，屋頂飛檐上覆蓋了厚厚的積雪，銀裝素裹，潔白雍容。
　　家家戶戶都在為過年做著準備，深宅內院中寂靜了一個秋日的女眷們興高采烈，有條不紊地采辦，布置。
　　而這兩日宮中的氣氛卻有些壓抑。
　　御道兩側宮人正在掃雪，一個身著絨線繡蟒袍的身影默然立在宮門口，撐著一把青傘，清貴不凡，緩步向勤政殿走去。
　　兩旁宮人見到他紛紛行禮，他目光平靜，微微垂眼，走上臺階。
　　靜立一旁的宮人忙上前接過他手中的傘，守在門口的掌印太監見到他，一擺拂塵，躬身行禮。
　　“三殿下，陛下恭候多時了?！?br />　　秦端微微頷首，站在廊下等候皇上傳喚。
　　傳話的宮人不久便出來了，對秦端恭敬道：“陛下請三殿下入內。”
　　秦端輕輕抖落身上雪屑，抬步走入勤政殿中。
　　御史大夫孫進正手執笏板慷慨陳詞，“陛下，臣認為此時最重要的是平息北疆民憤，以安撫人心?！?br />　　兵部尚書陳鉞上前一步道：“臣認為，眼下應當派兵前往北疆，頂替靖安侯?！?br />　　孫進冷哼，“師出無名，這次的事是我們引起的，現下更應該主和不主戰?！?br />　　陳鉞冷笑，“北疆這幾年雖按時進貢，安知他們沒有反心？現在放任自流，真等到他們打過來了，孫大人預備從哪個門逃出去？”
　　孫進悖然，“陳大人雖是武將，到底也是登科進士出身，怎地如此不分輕重？當初的圣人經書讀到哪里去了？”
　　陳鉞瞥眼，“我等雖不如孫大人是讀書人，卻也知通權達變這話，怎么孫大人遍讀圣賢書，卻不過只是紙上談兵？”
　　眼見他們越扯越遠，宋相咳了一聲，輕描淡寫道：“兩位大人消消氣，還是聽陛下如何決斷吧。”
　　這兩人一碰面便開始爭個不停，皇上也有些頭疼，一抬眼見秦端站在門口，忙讓他上前。
　　這件事秦端早有所耳聞。
　　穿越西縉的漠北，大漠戈壁中有一個豐饒富庶的北疆國，十幾年前西縉內亂之時，北疆曾發兵漠北，趁亂挑起事端。北疆是小國，當時也不過是趁火打劫，若是放在平時倒也沒有什么妨礙。但當時國內動亂，皇上無暇顧及，只抽出一個云麾將軍領五萬兵馬直奔前線。
　　本也沒有指望僅憑五萬人便能把北疆打回漠北之外，但令人意外的是，西縉內部的動亂尚未平息，云麾將軍已從漠北凱旋。皇帝龍顏大悅，設宴承光殿慶祝大軍得勝歸來。
　　待內亂平定后，封賞上下，提云麾將軍為正二品輔國大將軍，封靖安侯，領兵漠北，世代戍邊。
　　而北疆本就是小國寡民，經此一戰，折損兵力過半，從此聽命于西縉，成為西縉附屬國，年年進貢。
　　如今到了年下，北疆派出使臣呈貢于天子，進貢一事本是沒有出過差錯，可幾天前北疆使臣剛剛到皋蘭城，不知為何突然和守城將領起了爭斗，北疆使團一行盡數死于城中。
　　鎮守漠北的靖安侯聽罷大怒，當即點兵三千，從首府庭州城趕赴邊境，圍住皋蘭，領一千精銳破城而入，軟禁了惹了事的將領。
　　皇上在京正忙忙碌碌地準備著過年，封賞眾大臣，忽然之間得到了邊疆傳來消息，倒沒有勃然大怒，只是望著戰報哭笑不得。
　　哭的是那守城將領實在沒有眼力，如今這時節，家家戶戶都忙著過年，北疆呈上貢品，本是再平常不過的事，偏偏他要去惹是生非，好端端地殺了那使節做什么？
　　笑的是靖安侯不愧為輔國大將軍，應變能力一流，明知此事理在北疆，當即便領兵軟禁那惹事的將領，首先安撫了北疆激憤的人心。
　　但這到底不是小事，靖安侯雖及時圍住皋蘭城，卻不能一直這樣僵持下去，于是皇上便在早朝時候向眾大臣通報了此事，除兵部外，六部的大臣皆是文官，大多與此事沾不上關系，皇上便讓他們依舊繼續各司其職，準備除夕夜宴，祭天等事宜。
　　下了早朝，六部官員便各自去了官署，皇上則留了三臺和兵部幾位高官及丞相、三公在勤政殿議事。
　　兵部尚書陳鉞主戰，主張皇上派兵輔助靖安侯，趁機遠攻北疆。
　　御史大夫孫進則主張講和，認為此事是西縉理虧，況且到了年下，不應多生事端。
　　皇上聽他們爭執了一個時辰，便遣人把秦端找來了。
　　宋相默不作聲，心里卻如明鏡一般，皇上必是已有了對策，這時候把三皇子叫來，只是想要聽聽三皇子的意見而已。他眉心一跳，大概這次，皇上要對三皇子委以重任了。
　　果然，秦端沉默片刻，開口道：“兒臣認為，此時出兵，確實師出無名。大軍壓境，雖足以把北疆趕往西域，但焉知他們不會聯絡西域諸國，反擊我朝？”
　　皇上頷首。
　　秦端又道：“北疆西可御突厥，北可抵柔然。近年北方諸國征戰不斷，留下北疆，可以制衡諸國。靖安侯守漠北有功，亦可制衡北疆?！?br />　　皇上滿意地笑了笑。
　　宋相不動聲色地看了皇上一眼，心中愈發確定，三皇子這次怕是儲君有望了。