“哦, 我真是頭腦昏了才會答應再帶著你。”
    棺老人刻薄抱怨道，他身上繃帶布條如蛇般移動伸長，如雨后春筍般拉長生長, 到最后原本比蘇小米還矮的棺老人長到吳麻那么高，繃帶部分脫落, 余下的變成吳麻剛才穿著的衣服。瞬息間棺老人就變成了吳麻的模樣, 他隨意活動手腕，修長枯瘦手指彎著, 連左手食指的中空處都模仿得惟妙惟肖。
    一條繃帶從手指空洞處探出，從吳麻尸體骨頭腐爛的灰渣中卷出個杏核大的灰黑色物體, 似是微型的馬蜂巢。這就是鬼蠱王曾寄生的蟲巢，只不過現在它破碎了大半，透出股死寂氣息。吳麻死亡，和他有契約的鬼蠱王也遭受重創。
    一只比指甲蓋還小一圈的淡金色甲蟲順著繃帶，鉆入蟲巢中。隨著一聲靈魂被撕裂的凄厲慘叫, 奄奄一息的鬼蠱王, 無法再抵抗棺老人，被甲蟲撕碎吞噬, 連帶著里面藏著的最后一縷吳麻的魂絲，都灰飛煙滅。甲蟲愉悅摩擦鞘翅, 住進了蟲巢之中。
    而原本瀕臨破碎的蟲巢飛快恢復原樣，變得和之前一模一樣, 最后被繃帶卷著送入棺老人食指中。
    如果不知道內情, 誰都發現不了蟲巢中的主人已經變得樣。吞噬吳麻魂絲的金甲蟲甚至能模仿他的靈魂波動，就算靈媒也無法判斷吳麻究竟是否死亡。
    “喂，咱們接下來殺誰？”
    蘇小米到底不是常人，飛快做好了心理建設, 甚至還覺得有點刺激。他小心細致擦干凈匕首上的血，雖然仍遺憾它不是天師該用的青鋼劍，但語氣里已經帶了分自己都沒覺察到的躍躍欲試。
    “接下來殺誰？”
    棺老人冷哼一聲，嗤笑反問道：“為什么還要殺。”
    “那快走吧……啊？”
    蘇小米懵了，怎么只殺一個人就結束了？難道不把惡苗高層都殺個遍嗎？
    “哦我的小伙計，打打殺殺是解決問題最愚蠢的辦法。”
    棺老人帶著傲慢指教的腔調道：“瞧啊，這里勉強能作為我鬼國西南分部，惡苗培養的鬼蠱正好能為我鬼軍所用。”
    啊這，這……
    雖然早做好準備要跟著嶸哥干，而且知道嶸哥的屬下很多都是鬼，但畢竟現在巫嶸傅清白牯和蘇小米自己都是人，蘇小米想的還是多以人類角度，比如此事了結后聯邦會來清繳惡苗之類的。他肅然意識到自己覺悟還不夠，但到底這種東西一時半會不好轉變，猶猶豫豫道：
    “那起碼，起碼格朗和吳麻口中的客老司，咱們得處理一下吧。畢竟他們竟然敢抓嶸哥寨子里的人……”
    “這種事當然有別人去做。”
    棺老人不耐煩揮手，他現在說話的口吻和吳麻十分相似，就算最親近的人也不一定能發現破綻。更何況在惡苗寨這種地方，就連兒子女人都可以隨意拋棄，吳麻根本沒有什么真正信任的手下。
    “可惡啊，如果不是為了帶你，如果不是……”
    說到這，棺老人又嘟囔咬牙抱怨起來，顯然刺殺吳麻這件事，和客老司那邊相比就是個邊緣任務。他為自己不能得到參加核心任務的榮耀耿耿于懷，看蘇小米也就更不順眼。看他又張口要說什么，棺老人干脆卷了他就走，完全不聽他說什么。
    等以吳麻的身份回到他的住處，毫不猶豫讓金甲蟲吞噬他養的各種奇珍異蠱時，棺老人還在祈禱。他這邊結束的早點的話，說不定還能蹭點核心任務的渣子。
    他是真的很想和王在一起，為王效力啊！
    * *
    “哈。”
    惡苗在楓澤鬼域建寨，仍遵循著山中苗族的傳統伴山勢而建，多為吊腳樓。綿延起伏的大山在靈異復蘇時山石異變，生出某種能培養鬼蠱的礦石。昔日苗寨分裂，惡苗寨大巫帶著惡苗人跋山涉水選中這里，倚靠著山中特殊礦石扎根于此，惡苗人得以繼續繁衍生息。
    但現在經過數十年的開采，山中本就產量極少的礦石資源衰竭，無法再培育更多鬼蠱。雖然早年惡苗寨主就多次派人尋找新的礦山，卻都以失敗告終。鬼域本就不適合人類生存，現在的惡苗一族大多數人都曾殺人飼蠱，身上都背著通緝。
    不被人類世界接納，無法再在鬼域生存下去，等待惡苗一族的將是慢性死亡。雖然吳麻及寨中族老們并沒有透露礦石匱乏這種會動搖人心的事情，但資源的緊張仍讓惡苗寨中氣氛逐漸異變。原本寨子還算團結，寨中每人無論老幼都能有容身之處。
    但現在寨里蔓延起強者至上，弱者理應奉養強者的風氣。越是強者越住在寨子中央，而那些殘疾的，年邁的，受傷難以治愈的人，則被逐出寨子，只能居住在寨后山壁的廢棄礦洞中。
    格朗很少來礦洞，在他心中這里臟污惡臭，污水橫流，就連最低等的蜣螂蠱都難以生存下去，是下等人的聚集地。但他的便宜師父客老司卻偏偏放著干燥舒適的吊腳樓不住，而選擇礦洞居住。這讓格朗不解又難以忍受，卻只能捏著鼻子每日都往礦洞里去。
    這次他從吳麻那里回來，又懼又后怕。曾經的格朗以踩著兄弟父親的尸體成為新一任惡苗寨主，手握重權為畢生理想。但現在他不這么想了。外面的世界那么大，他有客老司教的血蠱之術，又以客老司為借口從吳麻那里得到了不少好處。
    有這些東西，他如何不能在外面闖出個天下？就連巫嶸出去一年都能成為聯邦特警，他格朗更有天賦，又有什么不可能的。
    格朗已經心生離去之意，只不過在離開前他一定得殺了白牯才行。這個背信棄義傍上巫嶸的賤人是他格朗人生中的污點，不殺不足以泄憤。
    但格朗仍選擇先去山洞找客老司，他邊把客老司的行動告訴吳麻，卻也將吳麻的信息反告訴客老司，左右逢源。這次格朗甚至將吳麻左手食指中的鬼蠱王都告知了客老司，目的就是從他口中得知完整的血蠱訣。
    隔著那該死的面具，格朗無法判斷客老司的神情。當對方忽然輕笑起來時，喋喋不休的格朗止住聲音，強壓下煩躁焦慮的情緒，不悅道：
    “師父您在笑什么？”
    “我啊。”
    客老司心情很好的模樣，話語中都含著笑意，答非所問：“格朗，你與吳□□真是父子。”
    這有什么好笑的！
    格朗額頭青筋暴起，怒不可遏，只覺得熱血上涌，心跳響如擂鼓。自從修煉血蠱訣后，格朗的脾氣就越發暴躁易怒，每天必須要殺人才能勉強緩解，而現在他已經快忍不住了。
    “師父，您想知道吳麻隱藏多年的真正秘密嗎。”
    格朗聲線不穩，眼中是掩飾拙劣的濃濃殺意與瘋狂。但客老司似乎仍未察覺，和顏悅色配合應聲道：“是什么？”
    “血蠱訣，快，告訴我血蠱訣完整口訣，我就告訴你！”
    格朗喘著粗氣逼近一步，眼底血絲暴起目眥欲裂，整個人歇斯底里：“告訴我，快告訴我！”
    “格朗，以你現在的狀態……”
    “快告訴我！”
    “好吧。”
    客老司唇角含笑：“血蠱訣的最后部分是……”
    * *
    五分鐘后，客老司從礦洞中走出，他步伐很輕，給人以云中漫步的輕盈感。就算從大灘大灘熱騰騰的血泊上走過鞋底也沒沾染上半分血跡。他確實與骯臟污濁的礦洞區格格不入，那些身體潰爛，骨瘦如柴的惡苗人都下意識躲藏起來，如陰影里的耗子，又似直覺敏銳的野獸覺察到了致命的危險。
    “人類真是丑陋得可笑，又弱小的可憐。”
    客老司自言自語，如閑庭信步般走在惡苗寨中。奇異的是原本戒備森嚴的寨子，此刻卻沒有半個守衛。他一路走到吳麻的住所，路上都沒有任何人阻止。在吳麻的床邊，客老司從袖中取出一拇指粗的殷紅樹枝，一搖便將它點燃。
    在楓樹枝的火焰下，眼前空氣如落入石子的水面蕩起漣漪，隱約可見黑白灰交織的死寂世界。步履輕盈，客老司踏入那個世界中，但入眼景象卻和外界一模一樣，除了沒有黑白灰以外的顏色外恍如鏡面。
    這是老苗洞所在的世界！當初巫嶸進入老苗洞繼承蠱種時遭到格朗手下的埋伏，誰都想不到惡苗這里竟然也有能進入這個世界的裂縫，楓樹點燃的火焰就是契機！
    進入這個世界后，客老司沿原路返回，當他回到之前居住的礦洞時，格朗死時的鮮血仍在，紅的滲人，而礦洞后卻并非封住的洞壁，而是多了傾斜向下的通道，沿途可見修建在礦洞兩側石壁中的簡陋牢房。
    巫家寨子里的人就被囚禁在這里，只是現在牢房中全都空了，里面的人都被救了出去。客老司卻仍不甚在意，繼續前進，直到囚牢盡頭，那是個更加寬大空闊的巖洞。
    “骯臟，弱小的人類，就像寄生在這個世界里的蟲子，會和過去的世界一起腐朽發爛發臭。。”
    “而他們唯一的作用，便是成為新世界的祭品。”
    “您說對嗎。”
    客老司停住腳步，尾音飄散于空氣中。他面前巖洞正中是一處古樸祭壇。灰黑祭壇前盤踞著翡翠寶石般翠色蛇尾。如神話傳說中半人半蛇的優雅強悍男人懷中抱著年邁老婦，對來者全然不理睬。客老司卻彎下腰來沖他行禮，黑紅相間的祭袍如水波起伏。
    “巫嶸先生。”
    “咳咳，咳咳咳……”
    一連串急促咳嗽聲從巫嶸懷里虛弱昏迷的巫婆口中響起，她面色是失血過多的慘白，形容枯槁，宛如風中殘燭。但客老司的聲音卻似乎驚動了她。巫婆枯瘦手指微顫，竭盡全力抓住巫嶸的手。眼睛仍無力睜開，聲音沙啞，微若游絲。
    “姐……巫，巫橈……”
    “救……在他們……手里……”
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