何郯更向今上暗示夏竦庇護楊懷敏一事：“兼恐曾與jiāo結之人，密為營救，妄稱懷敏有功，不可同等黜降。伏望特排邪議，一例責授外任，以協公論。”
    最后，今上采納其諫言，降楊懷敏為文思使、賀州刺史，貶出京師。
    皇后像當日承諾的那樣，對參與擒賊的宦者論功行賞，或賜財物或遷官，連我都被遷為內侍高品，這對十七歲的內侍來說，是難得的恩遇。然而，張先生首先入屋擒賊，對他的加賞結果卻遲遲未傳出。我著意打聽，得到的答案是皇后未敢自己做主，探問今上意思，而今上漠然道：“遷宦者供奉官以上職位，須與宰執商議。”
    想必今上對與宰執議此事缺乏興趣，故一路耽擱了下來。不過如今張先生所關心的倒不是這個。
    自他受傷之后，我每日皆去探望他，見他居住常有御前內侍出入，應該都是向他通報與皇后相關的信息。
    他托付的《漢書》一事，我早已辦妥。據我遣去的小huáng門說，張方平果然盯著馮婕妤那一頁看了許久。我告訴張先生這結果，他只頷首，這幾天亦未讓我再做什么。
    某日下午，我再去看張先生，見他正自居處出來，不知要往哪里去，行色匆匆，神情焦慮，大異以往。
    我訝然喚他，他點點頭，卻沒有停下來的意思。而此時有宦者自禁中來，叫住他傳諭說，官家請他入內與勘鞫案情的御史再述擒賊細節，以便論功加賞。
    張先生駐足，對傳諭宦者說：“官家旨意，茂則不敢違。但現下身著便服，就此面見御史乃失禮之舉，請先生先回，容我入內更衣，少頃自會前往。”
    那宦者銜笑看他，似有所準備：“御史已等待多時，若不見我帶回張先生，恐怕會怨我失職。先生且去更衣，我就在此等著。還望先生體諒，莫讓御史久候。”
    張先生無奈答應，轉側之間朝我一瞬目，示意我跟上他，我便隨他進去。到了室內，他即壓低聲音告訴我：“大事不妙。同知諫院王贄上疏說，賊人與皇后閣宮人有染，宮亂根本或在其中。他請今上追究此事，恐怕要慫恿今上起詔獄鍛煉，以動搖中宮。”
    我大驚，不知道說什么好，最后只問出一句：“王贄是什么人？”
    “夏竦的走狗，賈婆婆亦與其有來往。”張先生回答，再問我：“你能認出首相陳執中與御史何郯么？”
    我點頭說：“宮中慶典時遠遠見過。”
    張先生迅速找出一卷文書遞給我，囑咐道：“今上密召夏竦、王贄，現正在邇英閣議事，若有不妥，下令鎖院草詔都有可能。這是當年今上廢郭后時我謄錄下來的廢后詔書，你拿著，去中書門下前等待，今日何御史在那里與陳相公討論皇城宿衛之事，將近huáng昏時他們必會出來，你便跑過去，佯裝跌倒，把詔書掉在地上展開，讓他們看見。若他們問起，你就說是夏樞相要你找來給他的。”
    第一次面臨制造關于政治的謊言，我目瞪口呆。張先生見了似很有歉意，拍著我肩說，“抱歉，請你做這樣的事……但若你明著跟他們說皇后的事，對你或皇后都不好。”
    “那，那為何要說，夏樞相……”我結結巴巴地問。
    “陳相公與何御史皆不齒夏竦為人。”在更衣出門前，張先生只以此句作答。
    我依言行事，在中書門下前等到陳執中與何郯，卻沒想到與他們一同出來的竟還有樞密副使梁適，便略為猶豫，但隨即想起張先生說過梁適建議暫緩議尊異張美人一事，何況據國朝傳統看，樞密使與樞密副使通常是不和的，于是我如計劃般奔去故做跌倒狀，手中詔書滑出展開，果然引起了他們的注意。
    他們緩步圍聚到詔書旁，垂目一看，皆有些驚訝。陳執中當即問我：“你攜這文書故紙做甚？要去何處？”
    我低首作答：“是夏樞相要查看，命我從史館找出來，一會兒須給他送去。”
    三人相互轉顧，暫時都沒說話，而他們在這瞬息之間jiāo換的眼色已讓我覺得不rǔ使命。
    “夏樞相現在何處？”后來陳執中問。
    我告訴他：“在邇英閣面圣。”
    我想這一句已足夠，便迅速站起，拾了文書，匆匆奔離他們視線。
    后來，我隱于邇英閣附近，看著夏竦、王贄出來，再如愿地見到陳執中、何郯與梁適前來求對于上，并相繼進去。
    我回到儀鳳閣，但終究是寢食難安，便又尋了個借口出去。路過柔儀殿時忽聞秋和從后面喚我：“懷吉，這么晚了你要去哪里？”
    我停下回首看她，原本盈盈笑著的她卻被嚇了一跳：“怎么了？你臉色這樣難看。”
    我遲疑，最后還是簡略地跟她說了今日之事，囑托她若有大事發生，務必近身隨侍皇后。
    秋和怔怔地，好半天才反應過來，落淚如散珠：“怎么會這樣……”
    我想安慰她，又覺無從說起，許久后才道：“別哭了，讓皇后看見不好。你且回去，我再去打聽。有相公進諫，事情應該不會無轉圜余地。”
    再去邇英閣，見里面仍是燈火通明，想必君臣還在討論皇后之事。再往張先生處，許久后才等到他回來。
    他一見我便問：“給他們看了么？”
    我點頭，把經過說了一遍。聽到三人入對邇英閣，他才像是略松了口氣，帶我入內坐下等消息。
    我們先是枯坐著，默默無言，須臾，我試探著問張先生：“夏竦為何企圖動搖中宮？”
    “你以前聽說過夏竦的事么？”他問。
    我如實作答：“只聽說過他的頭值兩貫文。”
    聽了這話，張先生不由解頤，我亦隨之笑，氣氛才稍好些。
    原來夏竦曾經統師西伐，初到邊陲時滿腔壯志，想迅速殺元昊滅夏國，遂揭榜塞上懸賞：“有得元昊頭者，賞錢五百萬貫，爵西平王。”元昊聽說此事，便使人入邊城賣荻箔，佯裝遺失，而荻箔一端系了元昊放的榜文。城中宋人拾了展開看，但見上面寫道：“有得夏竦頭者，賞錢兩貫文。”夏竦得知，亟令藏掩元昊榜文，無奈這事早已傳開，淪為國人笑柄，宮中亦常有人說。
    “夏竦作詞空談涼州曲，卻無經世大才，且又嫉賢妒能。”張先生從頭細說此間緣由，“前些年，范仲淹范相公率一批賢臣名士行新政，夏竦那時本已被今上任命為樞密使，但遭到臺諫彈劾，說其yīn險jian猾，在對夏戰事中畏懦茍且，今上便將他改知毫州。那些諫官多屬新政一派，夏竦懷恨在心，唆使內臣藍元震向今上進讒言，指范仲淹、歐陽修、余靖、尹洙等人為朋黨，互相提攜。但今上并不怎么理睬，他便又設了一計，陷害新政大臣。那時國子監直講石介寫了一篇廣為流傳的《慶歷圣德頌》，把今上起用新政大臣稱為‘眾賢之進’，而把夏竦與樞密使無緣說成‘大jian之去’。夏竦自然因此痛恨石介，而他對新政大臣的陷害就從石介入手。”
    “石介？”我聽過這名字，略略知道一點，“是說他與富弼通信，作廢立詔草么？”
    張先生嘆道：“那自然是假的。慶歷四年，夏竦唆使家中一位通文墨的侍女模仿石介筆跡，篡改了石介致富弼的書信，將信中‘行伊、周之事’改為‘行伊、霍之事’。伊指伊尹，周指周公，原都是輔佐天子的賢臣，但被他一改，周公便被改成了霍光，那可是曾廢立國君的權臣。然后，他還偽作了一份廢帝詔書的草稿，說是石介為富弼撰寫的，故意流傳出去，并命人奏報于今上。”
    這自然是為人君者最忌諱的事。我開始明白為何今上后來不像起初那般維護新政大臣。
    “其實今上亦不信富弼會做此事，但難免心里會留下一點yīn影。”張先生繼續說，“如此一來，不單富弼，連范仲淹見狀亦不敢自安于朝，都自請離京外任。石介被貶為濮州通判，未赴任便去世了。不久后，王拱辰等人又借蘇舜欽進奏院事件制獄鍛煉，將支持新政的一gān館閣賢俊盡數貶謫，也借此影響到蘇舜欽岳父、宰相杜衍，致使其罷相。韓琦上疏為富弼說話，也被罷去樞密副使之職。再往后，連歐陽修、蔡襄、孫甫等諫官亦被人各尋了借口，相繼外放，新政至此不了了之。去年，夏竦終于得償夙愿，回來當上了樞密使。”
    聽張先生敘述舊事，我才對慶歷新政理出了一道脈絡。之前只覺新政大臣們文采出眾，才華絕世，就算為其仕途浮沉扼腕嘆息，亦僅僅是讀其詩文之余的一點單純感傷，卻沒想到那些才子吟風弄月的絕妙好辭背后，竟隱藏著這許多刀光劍影的黨爭故事。
    但我還是沒有即刻意識到此中關節：“可是，夏竦矛頭指向中宮，與這些事有何關系？”
    “你沒看出么？”張先生一語點明，“中宮對新政大臣頗為同情。”
    我立即想到歐陽修之事，心下頓悟，不過仍有疑問：“但皇后平日并不妄議政事，夏竦在外如何得知？”
    “一定要議論政事才能看出她態度？”張先生道，“她一舉一動皆為人所矚目，平日對誰的chūn帖子多看了幾眼都會很快被人傳到宮外去。”
    略作思量，張先生又告訴我：“她讀蘇舜欽的詩，品歐陽修的詞，賞蔡襄的字，聽說范仲淹寫了《岳陽樓記》，便命人找來給她看……何況，杜衍杜相公家的女公子，后來的蘇舜欽夫人，原是她未嫁時的閨中密友。”