秋和臉色蒼白，無意識地勒緊了剛才閑纏在左手手指上的絲繩。
    今上亦忍無可忍，幡然變色，揚聲喝道：“來人！”
    任守忠立即趨上待命。皇后似看出今上的意思，一按他手背，搖了搖頭。
    今上一怔，神色漸緩和。“請貴妃回寢殿歇息。”他以平和語氣命令任守忠。
    任守忠答應，上前欲扶張貴妃，張貴妃猛地掙脫，一指皇后，凝視今上，聲淚俱下：“這一場仗打了十幾年，我終于還是輸給她了……你讓你的嗣子娶她的養女，生下的長孫也只認她為祖母。有朝一日，若那剛才羞rǔ過我的孩子坐在了紫宸殿上，屆時他又會怎樣對待我？”
    見今上蹙眉不語，她又目指皇后：“你總說她寬厚端莊，對我屢次退讓，要我謝她。可是你有沒有想過，呂后在劉邦生前，面對戚姬，擺出的不也是寬厚端莊的姿態？而一旦兒子即位，她就把戚姬殘害成了人彘!”
    這時公主起身，上前數步，對張貴妃道：“張娘子，我倒也想問你，你有沒有想過，劉邦的姬妾不止戚姬一人，為何只有她落得個做人彘的下場？”
    “她能有什么錯？”張貴妃道，“不過是因她最得寵，所以招致呂后嫉恨。”
    公主擺首，道：“如果不是她怙寵上僭，曾三番五次地慫恿劉邦廢嫡后太子，改立自己兒子為嗣，又豈會令呂后憤怒至此？履道坦坦，幽人自吉。如果你沒做錯事，又怕什么報應？”
    張貴妃側目怒視她：“公主，你也是庶出，我與你母親是一般人。你卻為何全幫皇后說話，處處凌蔑于我？”
    公主應道：“我看不起你，不是因為你的嬪御身份……狹隘的心胸承載不起日益滋長的欲望，所以處處可笑。”
    “欲望……”張貴妃重復著這詞，又反問公主：“難道公主就沒有欲望？設法尋求自己想要的東西，又有什么錯？”
    這問題讓公主有一瞬黯然，但很快又抬起眼簾，她清楚作答：“我也有想要的東西，但那不涉及權柄社稷，不過是一個尋常女子最簡單的愿望。而你才為貴妃，就費盡心機地為自己和家人謀利求封賞，多年以來，還一直企圖培植黨羽密謀廢立之事，異日若為國母，必會極天下之養以填一己欲壑，這也是我鄙視你，群臣斥責你，和爹爹尊皇后而抑制你的原因。”
    這話令張貴妃怔忡半晌，后來，她幽幽地笑了：“好個志向沖淡的公主！但是，我不妨現在告訴你，將來你一定會發現，你那尋常女子最簡單的愿望有一天也不會為世人所容，你這樣的性子，也一樣會讓你落得個群臣怒斥、帝后抑制的下場。”
    言訖，她傲然仰首，轉身離去，在將出殿門時又回頭，朝著公主詭異地笑。
    “你可以把這看作是我的詛咒。”她說。
    這日夜間，寧華殿傳來張貴妃急病發作的消息。今上匆忙趕往探視，張先生也帶著不同的太醫去了好幾次。出入寧華殿的人都面色凝重，且不時有貴妃哭喊聲隱隱自內傳出，宮中人都覺出事態嚴重，苗淑儀遂命張承照帶兩個小huáng門去徹夜守候打探。
    翌日清晨，張承照才回來，回稟道：“剛才任都知從寧華殿內出來宣布：貴妃張氏薨。”
    宮內大多數人都認為張貴妃是自殺，有人說她服毒，也有人說是吞金，不能即死，所以哭鬧了許久。也有少數人猜測是皇后所為，不過，我看不出皇后在這種情況下有任何謀害張貴妃的必要。
    后來遇見張先生時，我還是未能免俗，像所有好奇的宮人那樣，問他張貴妃的死因。
    他給了我一個簡單而透徹的答案：“絕望。”
    追尊
    6.追尊
    王拱辰與馮京，本朝風姿特秀的兩位狀元，一位服紫，一位服朱，各秉白笏，分守于白玉欄桿琉璃瓦的福寧殿前，神情肅穆地等候皇帝召見。
    任早chūn清冷的風chuī拂著他們的曲領大袖，他們均目視前方，保持著長久的靜默，在一種類似對峙的氛圍下，甚至連眼睫都未曾有過一瞬的顫動。
    這幅奇異而優美的畫面下，隱藏著張貴妃以她的生命為代價引發的，與皇后最后的戰爭。
    張貴妃薨后，今上頗為感傷，宣布當日輟朝，在寧華殿悲悼不已，還向人敘述夜賊入宮，貴妃趕來護衛，以及久旱之時刺臂血書祝辭之事。寧華殿提舉官、入內押班石全彬乘機建議今上在皇儀殿為張貴妃治喪。
    國朝儀制規定，皇后薨逝才可治喪于皇儀殿。石全彬此舉其實是建議今上追冊張貴妃為皇后。
    消息傳開，大內嘩然。皇后在世而追尊貴妃為后，無異于公然損及當朝國母的顏面尊嚴。
    這日輟朝，二府宰執不得入內，禁中可能就此事發表意見的，惟有兩名因公事值宿的官員——翰林學士承旨王拱辰和同修起居注馮京。
    因與張貴妃有來往而被外放的官員中，只有王拱辰一人后來被召回京城，任翰林學士承旨。馮京這幾年則一直任館職，一年前新除同修起居注，隨從皇帝出入，負責記錄皇帝言論行止，修成起居注以送史館修實錄與正史，這是只有進士高等、制科出身之有才望者才能拜的官職。由以上兩點也能看出今上對這兩位狀元確是另眼相待。
    張貴妃噩耗傳至翰苑，王拱辰立即上疏要求追尊貴妃，而在起居院中的馮京聽見這消息，亦當即擬了章疏，稱追尊之事不可行。待今上回到福寧殿后，兩人齊齊來到大殿前，各自請求皇帝賜對。
    我承了苗淑儀之命，往來于諸閣間，幫她傳遞消息，彼時路過福寧殿，正好看見二人對峙的景象。
    問過殿前宦者，我知道他們的章疏早已傳jiāo至今上手中，但今上卻遲遲未宣他們入內。而馮京與王拱辰像本朝每個言官那樣，均不缺乏堅持的耐心，分守在殿前東西兩端，于絕對的靜默中劍拔弩張。
    又過半晌，殿中才有內侍出來，宣王拱辰入對，而對馮京和言道：“陛下口諭：今日輟朝，不必勞動馮學士執筆，請學士回院休息。”
    馮京卻不領命。目送王拱臣入內后，他驀然在殿前跪下，一字一字，揚聲道：“臣馮京懇請皇帝陛下賜對。”
    福寧殿中一片靜寂，并無任何回應。
    馮京繼續跪著等待，直到我離開，他亦無放棄的意思。
    我此后隨公主與苗淑儀去柔儀殿探望皇后，也留于其間靜候消息。須臾，張惟吉含淚進來，向皇后稟道：“官家接受了王拱辰的建議，欲追冊張貴妃為皇后，已命他待明日與宰執商議后寫詔令。”
    “這怎么可以！”公主當即起身，“我去跟爹爹說……”
    “徽柔，”皇后喚住她，搖了搖頭，“不要反對。這是張貴妃生前最大的愿望，也是你爹爹可以為她做的最后的事，他不會改變主意的。”
    公主蹙眉道：“但是，孃孃……”
    苗淑儀也朝她擺首，勸道：“只是虛名而已。人都沒了，何必跟她計較這許多。”
    張惟吉隨即告訴皇后，馮京還跪在福寧殿前，但今上始終拒絕召見。
    從柔儀殿出來，我折向福寧殿，果然見馮京還跪在那里，在漸暗的光線下，他像一尊著了衣袍的石像。
    片刻后，有一女子身影緩緩靠近他，青衣綠錦，白玉雙佩。他感覺到，側首一看，立即轉身伏拜：“皇后殿下……”
    “馮學士回去罷。”皇后說，面上有溫和淺淡的笑容，“多言數窮,不如守中。”
    馮京默然。少頃，他朝皇后再拜：“臣謝殿下教誨。”
    禮畢，他終于站起，徐徐退去。
    也許是得知皇后到來，今上自福寧殿內走出，步履異常遲緩。立于正門前，他徐徐抬目看階下的皇后，神情疲憊，暗淡無神的面容顯得格外蒼老。
    帝后遙遙相望，彼此都無言。剛才王拱辰與馮京之間的靜默隱帶金戈鐵馬般的對抗意味，而此刻帝后目光jiāo匯于這兩廂無語間，空曠的院落中只印有他們兩道孤單的影子，這景象蕭蕭索索，一片蒼涼。
    這日夜間，我前往翰苑，尚在猶豫是否進去，王拱辰卻已在內窺見了我身影，高聲問：“誰在那里？”
    我自一叢翠竹后現身。他看清楚我容貌，竟能認出：“原來是你，中貴人！”
    當日我給他留下的印象應不算太糟，他迎了出來，目中頗有喜色，甚至請我入內坐。我略一笑，應道：“中官入玉堂坐，于禮不合。”
    他笑意微滯，沉默下來。
    我看看他手中猶持著的筆，道：“在下斗膽，請問王翰長，今日倡追尊之事，是為禮義，還是為仕途？”
    王拱辰打量我，淡淡問：“中貴人任職于皇后殿中？”
    我擺首否認。他亦不追問，說：“我也知道，張貴妃無德，今上所舉功績亦不足以令她封后，皇后在而倡追尊之事，不符禮制道義。”
    “那是為仕途了？”我問。
    他徐徐搖頭，道：“中貴人也以為我是個只知曲承帝意的小人么？”
    我淡笑不答，但說：“王翰長聰明睿智，自不會看不清日后政局。”
    他亦淺笑，道：“張堯佐無才無能，貴妃薨后，張氏衰敗是必然的。今上始終眷顧皇后，皇后又有十三團練為子，日后必將坐享太后之福。”