在我下出關鍵的一著后，她冥思苦想仍尋不到化解之法，眼看就要輸掉這一局。這時笑靨兒抱了只小貓過來，含笑在我們身邊觀戰，公主看著那只小貓，眸光一亮，然后笑吟吟地對我道：“懷吉，今天的織女星怎么不見了呢？”
    我隨即舉目去看，在發現星相并無異狀的同時也明白了她的目的，而眼角余光也掃到她正指著棋盤，在拼命地給笑靨兒使眼色。
    笑靨兒會意，手一松，把懷中小貓拋到了棋盤。小貓撲騰兩下，棋盤中雙色馬子四散，東倒西歪，完全看不出原先的陣勢。
    “哎呀，這該死的貓兒！”公主一邊作勢輕拍小貓，一邊瞄著那被攪亂的棋局，得意地竊笑。
    “真可惜，好好一局棋卻不能下完。”她故意嘆息。
    我亦在心底笑，倒未形之于色。“哦，無妨。”我告訴她，“臣記得剛才的布局，將棋子一一擺回便是。”
    于是，在她目瞪口呆地注視下，我逐一提子，不疾不徐地將雙色馬子擺回了被攪亂之前的位置。
    她苦無良策，只好耍賴。伸手把我剛才擺的一枚馬子移到另一處：“這個明明是在這里的．．．．．．”
    我擺首，又去移過來：“是在這里，臣不會欺瞞公主。，，
    “不對不對！”她摁住我的手，硬生生奪回馬子，擱在她希望的位置。
    我一時興起，也跟她爭奪，她尖叫著笑起來，索性伸出雙手去棋盤上亂抓一氣，我欲制止她，但這一伸手，卻引出了個暖味的結果——我握住了棋盤上她的手。
    她的手指纖長細白，指甲有桃花的色澤，那溫柔的觸感令我心微微一顫，不由抬眼去看她。
    彼時她穿著牡丹紋綾抹胸長裙，外披一件名喚“輕容”的絳色無花薄紗褙子，是江南輕庸紗制成，輕如煙霧，肩頸手臂的輪廓也可清晰地從中透出。褙子未系帶，她兩襟微敞，露出鎖骨周圍的一片肌膚，光潔無瑕，宛若凝脂。
    我的目光不敢在此多作流連，繼續向上飄去，探向她眉眼盈盈處。
    而她唇角銜笑，也在凝視我，四目相觸，我看見沉香宮燭的燈花在她眸中綻出一朵絢麗光焰，然后，她的兩頰竟悄然泛出了一層霞光般的紅暈，像是燈花的溫度在蔓延。
    “哦，都說了，應該是這樣的。”她先擺脫這短暫一刻的兩廂失神，推開我的手，按她的意圖去擺棋子。
    爐煙輕裊，畫屏微涼，我直身坐好，不再爭辯，看她引袖回眸，看她語笑嫣然，暗品這紅顏袖底香，俯首甘領她給我種下的盅。
    神思飄浮，如在夢中，直到聽侍女們一聲倉促的呼喚：“都尉！”
    我訝然回首，見李瑋手握一卷軸，沉默地立于花墻門邊。
    注：
    雙陸：古代博弈游戲，棋盤長方形，盤面上刻線，從左到右分出十二道格，黑huáng或黑白棋子各十五枚，棋子也叫“馬”，尖頂平底，形狀類似搗衣杵，高約四五厘米。骰子兩只，游戲者二人，擲骰行棋，各自從己方的內格出發，先將己方棋子全部走入對方內格者獲勝。
    第九章 皇女
    （由：2245字）
    我起立，朝李瑋欠身施禮，李瑋對此并無反應，目光越過我看向公主。而公主笑容早已經斂去，微蹙著眉頭漠然視他，很明顯地暗示他的來臨不受歡迎。
    “有事么？”公主問他，語氣冷淡。
    李瑋垂下眼簾，我注意到他握卷軸的手在微微收緊，便他終于還是沒說出與此有關的話，最后這樣回答公主的問題：“沒有……我只是，路過這里……”
    公主連面上敷衍的客氣話也懶得說，直接下了逐客令，“既無事，就早些回去歇息罷。”
    李瑋并未即去，在原地僵立片刻，然后默默地對公主一揖道別，才轉身離去。
    見他身影消失，公主吁了口氣，再看我時，又是笑逐顏開的模樣：“來，來，我們繼續下棋！”
    李瑋應是專程來找公主的，我想。
    這一年來他研習書畫略有所成，我也把他介紹給了雀白，他不時會去找雀白請教繪畫問題，偶爾京中畫家雅集聚會，他也會去旁聽——據雀白說，在這些聚會中李瑋甚少說話，往往只是坐于一隅，靜默地聽眾人高談闊論——如今，他或許是買了一幅不錯的書畫，又或者，是自己畫了一幅畫，有意請公主指教，但公主拒人于千里之外的態度令他把這初衷生生泯去了。
    這讓我對他頗有歉意，尤其是想到當他看到我握著公主的手時，不知是何心情。
    翌日我去找他，當時他正獨處于書房中，我叩門入內，見他坐在書案邊，瞥了我一眼，又移開視線，仍一言不發。
    本欲對昨日與公主對弈之事稍加解釋，但話到嘴邊，卻又猶豫了。斟酌再三，我還是按下沒提，只問他：“昨晚我見都尉手中有一卷軸，可是新近購得的書畫名作么？不知可否送去請公主共賞？”
    他淡淡應以二字：“不是。”然后又是一陣沉默。
    我移目四顧，發現前夜他所攜的那卷軸此刻正擱于他的書案上，遂走過去，輕輕取過欲展開。
    他對我一直以來也頗尊重，常問我一些書畫問題，甚至偶爾會給我看他的作品，請我提一點意見，所以我取他的卷軸來看，這一舉動做得較為自然，我亦未自覺有不妥之處。
    但剛展開少許，那畫即被他一把奪過。他兩手一扯，畫應聲撕裂，他繼續激烈地撕扯數下，將畫完全毀壞，再連畫帶軸，一并投入了紙簍中。
    從這個過程中可以窺見的零碎畫面上看，這原是一幅墨竹圖。墨竹是公主常畫的題材，而李瑋撕毀的這幅墨跡尚新，應是他自己新近的作品。
    李瑋臉已漲紅，微微喘著氣，向我流露了他少見的怒意，然而他還是沒有直接向我宣泄他的不滿，甚至始終把目光轉向別處，不曾與我對視。
    我不是個會說話的人，一時也難以找到可以令他平息怒火的言辭，只好安靜地垂目而立，卻無意中發現紙簍中除了他剛才所毀的畫，還有許多廢紙，上面所畫的，也都是形態各異的墨竹。
    他應是反復畫了許久，才挑出一幅稍微滿意些的，昨夜特意送去，想請公主過目的吧。
    我越發悵惘，只覺事態發展非我所能預料和掌控，處于其間，真是進退兩難。
    此后，那短暫的一瞬顯得很漫長，我與李瑋都沒再出聲，各處一方，保持著靜止的姿勢，看窗欞上的光影隨著日頭在云端隱沒而明晦jiāo替。
    最后化解此間尷尬的，是禁中前來報訊的御藥院內侍。在宅中侍者帶領下，他一路疾步進來，對我們說：“今日清晨，聞喜縣君誕下一位公主。”
    所有人都知道今上必然是失望的，但他卻盡量未讓這種失望表露出來。當公主與我入宮見到他時，他正親自抱著九公主，帶笑細看，目中愛憐無限。
    “徽柔，”他熱情地喚公主過來看他的小女兒，“你九妹妹跟你小時候真有幾分相似呢。”
    為生皇子而準備的那些禮儀程式也未因公主而改變。大宋皇帝有兒女出生，會賜大臣禮品銀錢，稱“包子”錢，而此次九公主誕生，今上宣布公主誕慶三日，賜予臣下的包子錢之豐厚遠遠超過以往，是以金銀、犀角、象牙、玉石、琥珀、玳瑁、檀香等名貴質材制成，還鑄金銀為花果，宰相、詞臣、臺諫皆受此賜。
    今上對秋和更是恩遇未衰，一日要去看她幾次，頻頻表示對九公主的喜愛，然而秋和反倒是更難過了，常背著人落淚，以致我每次看到她時，她都是雙目紅腫的樣子。
    她的心情，今上也是可以感知的，甚至私下對公主說：“你常進宮來與秋和說說話，告訴她，爹爹和你都很喜歡這個妹妹。”
    為了進一步證明他對這個新生女兒的重視，他甚至決定像生皇子時那樣，大赦天下，疏決在京系囚，雜犯死罪以下遞降一等，徒以下釋之，以此恩澤為九公主祈福。
    而且，去年得知秋和有孕后，今上已曾下令減降囚犯刑罰，這是再次施恩。知制誥劉敞雖非言官，卻還是忍不住為此進言：“疏決在京系囚，雖恩出一時，但外界皆云因皇女誕生，故施此慶澤……一年中大赦兩次，罪囚蒙恩，好人喑啞，前世明君賢臣，已詳論過此舉弊端，臣愿朝廷戒之。又聞多作名貴包子錢賜予臣下，臣謂無益之費，無名之賞，殆無甚于此，夸示奢麗，有違訓儉之道。陛下當明審政令，深執恭儉，以答上天之貺，建無疆之基。不宜行姑息之恩，以損政體，出浮冗之費，以墮儉德。”
    劉敞的諫言并未改變今上的決定，不過一月后，當安定郡君生下十公主時，今上沒有再放同樣的恩澤。
    當然對秋和本人，他更未忘記封賞。近年來他欲廣皇嗣，jīng選了十名年輕女子充實后宮，稱為“十閣”，秋和、安定郡君和清河郡君皆在其中。十閣各備宮人、內侍、提舉官，用度供給都很優裕，但她們封號都只是郡君、縣君，多年來未曾遷升。
    一日苗賢妃與公主去看望秋和，彼時十閣中好幾位娘子也在，待今上進來，苗娘子問他可想好遷秋和什么名位，他微笑道：“適才已吩咐下去，讓詞臣寫敕書，遷秋和為美人。”