“那公主寫了么？”我問。
    她居然肯定地答：“寫了。”
    看見答案顯然在我意料之外，她得意地笑：“我寫了幾個字而已：魏國大長公主好，甚好，非常好。”
    我無語，艱難地把想笑的欲望抑制在大內禮儀下。
    她跑到池畔白玉橋的臺階上坐下，讓目光可以與我平視，再吩咐我：“快說班婕妤的故事給我聽。”
    我遲疑片刻，最后還是慢慢向她講述了一些班婕妤的事，關于她的才德，避輦，秋扇，《怨歌行》和《長信宮怨》，也略提到一點趙飛燕。
    “原來是這樣，”聽完后她若有所思地點點頭，忽又似恍然大悟：“你說張娘子是趙飛燕沒錯啊！”
    我一驚，卻又不知該對她如何解釋此中不妥處，只得低聲說：“公主慎言。”
    她笑，沒有掩口，露出幾顆珠貝一般的細牙，整整齊齊，很是可愛。
    跟我偶爾接觸到的小宮女們真是大不一樣，禮儀教化似乎并沒在她身上留下太多痕跡，安然坐在太液芙蓉未央柳中，她享受著喜怒哀樂形于色的自由。
    “懷吉，你剛才講了半天故事，渴不渴？”公主忽然問。
    “臣不渴……公主想喝水么？”我立即站直，準備回去取水。
    “別走別走！”她忙制止我，“犯不著咱們親自去。”
    我左右看看，見周圍并無他人。
    她朝我眨眨眼，依然是唇弧彎彎，別有意味。
    我還在琢磨她的意思，她卻已站起轉身朝橋中跑去。跑到中央，竟做出要翻越石橋欄桿的姿勢。
    我立即過去想攔住她，不料只那么一瞬，已有三四個人像平地冒出似的，搶在我之前沖過去拉她離欄桿。
    其后還不斷有人趕到，有拿衣物的，有拿巾櫛的，有拿點心的，有拿時鮮果品的……自然也少不了拿水壺茶杯的鐐子。
    原來這就是公主出行的排場。之前他們隱藏在公主看不見的地方。
    公主站定，施施然轉身，挑眉目指鐐子，又對我笑笑。這次神情卻有些無奈寂寥。
    （待續）
    今上
    2.今上
    次日我在儀鳳閣見到了司飾內人董秋和。
    她來為苗昭容理妝。那時天剛破曉，苗昭容尚未晨起，她便已在閣內院中等待。閣中老宮人喚她名字，請她進來，她只是淺笑，輕聲說：“再等等罷。”
    身著圓領青衫，足穿彎頭鞋，腰系紅鞓帶，頭上戴著未鋪翠的黑色漆紗軟翅女巾冠子，秋和作最尋常的女官打扮，白皙的臉上也素凈無妝，惟在雙鬢邊貼了一對月牙狀的白色珠鈿。
    她身形纖柔細瘦，手托奩盒立在院內紫竹旁。霜枝雪gān，煙薄景曛，初冬的晨光又抹掉這畫面一層顏色，使這景象宛若一幅淡墨揮掃的寫意畫。
    待苗昭容與公主起身，我接秋和入內，因有旁人在側，我未及與她提崔白之事。
    她為苗昭容梳好頭，取出一個青心玉板冠子加上，苗昭容對鏡細看，面露喜色，問她：“這個冠子可有名么？”
    秋和頷首，說：“名為掬香瓊。”
    “好名字。”苗昭容道，“這冠子顏色素凈，也不大，簡潔jīng致。不像張娘子常戴的那些，動輒長寬兩三尺，也虧她頂著不嫌累。”
    秋和微笑，但不接話，端詳鏡中昭容面容，說：“今日苗娘子衣裙和冠子顏色都素淡，可在眉心加個艷色花鈿。”
    苗昭容說好，她便從奩盒中取出薄薄一片薔薇狀面花，輕輕貼在昭容兩眉之間，再取出妝筆，在其上填彩描金。
    奩盒一開，滿室生香。公主聞見，跑過去拈起一片玩：“這面花兒好香。”
    苗昭容也道：“這味兒挺好，是用什么做的？”
    秋和答說：“用甘松、檀香、零陵、丁香各一兩，藿香葉、huáng丹、白芷、香墨、茴香各一錢，碾為細末，用蜜調和，灌到薔薇花模子里，待gān后脫出，再在花片上抹一層腦麝便成了。”
    公主插言問：“秋和，這是你新近調出來的么？”
    “是。”秋和回答，又補充道，“我已試過，不損肌膚的。”
    公主走到她身邊，牽起她袖子就往里看，羞得秋和縮手，問：“公主看什么？”
    公主道：“你每次給娘子們用妝品之前都要自己先試，偏偏你皮膚又細薄易敏，上次為俞娘子試香脂，弄得手腕上紅腫一塊，好幾天才消掉，我要看看這次又腫了沒有。”
    苗昭容聽了也關切地問：“可又傷了你皮膚？”
    “沒有，沒有。”秋和牽袖掩好手腕，說：“真的沒有。這次一試就好了，并無紅腫現象。”
    剛才那一瞬想必公主已看清，便也不再追問，親昵地拉起秋和的手，說：“一會兒你留下來，等我讀完書，咱們一起簸錢玩。”
    苗昭容見她猶豫，便也勸道：“這兩日俞娘子身上不大好，想是沒心思怎么妝扮的了，回頭我讓人去向她告個假，你今兒就留在這里罷。”
    秋和最后答應，苗昭容便遣了人去俞婕妤處。須臾，為公主授課的尚宮至，公主往書齋，又命我和秋和隨侍。
    尚宮這日教授的是《女則》和《國史》，公主有些心不在焉，秋和神情卻很專注，顯然內容她是聽得明白的。
    課程結束，公主立即牽了秋和跑回廳中，又開始簸錢玩，但才坐下片刻，便聽內侍進來報說官家駕臨，已至閣門外。
    閣中諸人皆起立，分列左右迎接官家。
    這是我首次于近處見到今上，以前只在大祭與朔朝冊命等典禮上見過他處于高遠御座上的一點身影，著絳紗袍，戴通天冠，加白羅方心曲領，正襟危坐，不茍言笑，像所有皇帝肖像一樣讓我印象模糊。
    他此時約三十四五歲，這日衣著隨意，穿的是白色大袖襕衫，領、袖、裾飾以黑色緣邊，足著烏靴，頭束軟紗唐巾，腰系五色呂公絳，外披鶴氅，眉目清和，容止雅致秀逸如文人名士。
    今上從后苑信步來，甫進閣中，讓人平身后即連稱口渴，命速進熟水。苗昭容親自進水，今上接過，連飲數杯。
    公主見狀奇道：“爹爹剛才在外何不取水喝？以致現在這樣渴。”
    今上說：“我回頭看了幾次，都不見隨侍鐐子。當時任都知在，若我追問，他必小題大做，即刻拿人抵罪，所以我索性忍渴而歸。”
    隨今上同來的入內供奉官王昭明忙自責：“臣見官家屢次回顧，都未明白官家之意，實在該死，請官家責罰。”
    今上笑而擺手：“你又不是我，我不說，你怎知道？這事別提了，以后也別告訴守忠，以免鐐子受罰。”
    苗昭容聞言笑道：“官家一向如此。昭明跟妾說過，有天早晨官家告訴他,晚上睡不著，覺得餓，很想吃燒羊。昭明問何不降旨取索，官家卻道，‘聽說禁內之人索要什么，傳到宮外去，人們都競相模仿，便成一時風氣。我擔心如果開口要燒羊，從此后國人每夜都會屠宰大量羊來做夜宵，那就大大害物了。’唉，寬厚待人，兼憐蒼生固然是好，但竟然為此甘愿忍渴挨餓，做皇帝做到這份上，也算奇了。”
    今上微笑道：“身處帝王家，一舉一動都有示率天下的作用，凡事要三思，萬不可因一時之欲即恣意而為。有時一點貌似不傷大雅的小事，常人做了便做了，但若我們去做，結果往往會弄得難以收拾。”
    言罷問公主：“徽柔，這話可記下了？”
    公主猛點頭，今上遂笑而轉視昭容，留意到她眉間花鈿，便隨口稱贊：“今日這面花兒不錯，畫得細致，香味也不俗。”
    苗昭容笑道：“妾也這樣說呢……是秋和新做的。”
    “哦，秋和……”今上朝一旁侍立的秋和看去，淡淡笑著略一端詳，再問公主：“徽柔，秋和手腕上有無新紅印？”
    公主回答：“看過了，沒有。”
    “再去看看她耳后，”今上凝視秋和，目色溫柔，“這次她一定是抹在那里試的。”
    公主果然過去查看，隨即笑道：“爹爹說對了，秋和右耳后有塊指甲大的紅印。”
    秋和已是大窘，略略退后深垂首，訥訥道：“官家，秋和非有意……”
    “不必解釋，我明白。”今上說，“這些香料用得多的東西，少有一次便能調好的，你總會反復試……只是如今你手下也有幾個女孩子了罷，何以現在還是在自己身上試？”
    秋和輕聲答道：“她們年紀尚幼，用香料總是不好的。”
    今上聞言又笑了：“你自己也才多大呢……滿十四了么？”
    秋和略顯猶豫，卻也只能如實答：“還差兩月。”
    今上頷首，道：“回頭我告訴楚尚服，讓她調兩個十六七的內人給你使喚，試香藥之類的事就命她們做罷。”
    秋和拜謝，但卻未順勢接受：“秋和謝官家恩典。只是秋和膚質不好，對香藥敏感，故最適宜充當試藥者。香藥若秋和都可用，便不會有損諸位娘子肌膚。如果換別人試藥，她們膚質若qiáng過娘子，香藥的些微毒性沒在她們身上顯現出來，給娘子們用了豈非大大不妥？還望官家收回成命，試藥之事還是jiāo給秋和做罷。”
    今上嘆嘆氣，轉首對苗昭容笑道：“這可如何是好？咱們想幫她也幫不上。”