苗昭容也看看俞婕妤的頭冠，嘆道：“我也在犯愁呢，不知該找些什么珠寶來做冠子。我瞧你這花冠上的珠子雖不錯，但若翔鸞閣那位用上官家賜的番商珠子，怕是風頭不免要被她搶去。”
    俞婕妤道：“可別提了。自從上次官家賜她珠子后，宮里嬪御都托內(nèi)司的人去外面買，京中豪門貴戚見了，也都爭相搶購，結果一月之內(nèi)珠價就翻了十倍。就我頭上這幾顆破珠子，竟值八百緡錢呢。”
    苗昭容以紈扇掩口，驚訝道：“八百緡？莫不是瘋了！”
    “如今真是這個價。”俞婕妤撇撇嘴，又道：“若八百緡錢能買到好的也就罷了，可惜雖花了高價，買到的珠子成色始終不如那位的，到了七夕，拿什么跟她比？”
    苗昭容低首沉吟，須臾，再對婕妤說：“比珠子只怕比不過她了，不如我們另尋些好的，翡翠、玳瑁、象牙之類，私下讓內(nèi)司訪求成色上佳的買了，到時做成冠子戴出去，未必會輸她珠冠。”
    俞婕妤點頭道：“姐姐說得有理。這次多花些錢無所謂，要買就得挑最好的，一定不能輸給那位，否則，我們只能又眼睜睜地看著她安插個狐媚子在官家身邊。”
    苗昭容深以為然，微笑轉頭問秋和：“秋和，依你之見，什么珠寶做冠子更襯我？翡翠如何？”
    秋和卻不回答，斂眉低首，一下跪倒在昭容面前，道：“望娘子三思，切勿求購貴價珠寶為飾。”
    苗昭容詫異道：“這卻為何？你且起來，慢慢說。”
    秋和依舊跪著，說：“京城之人，從富豪之家到坊間平民，莫不視宮內(nèi)取索為一時風尚。但凡聽見宮眷求購什么，便追隨搶購，以致物價騰涌。張娘子愛吃江西金橘，此事傳到民間，金橘之價立即瘋漲，聽說現(xiàn)在一斤的價錢已足買八斤羊肉。若苗娘子再高價求購珠寶，無論是翡翠、玳瑁還是象牙，國中此物價格必漲，上有違君意，下有礙民生，故萬萬不可行，望娘子收回成命。”
    苗昭容略想想，對俞婕妤笑道：“這孩子的話聽起來有幾分道理。官家一向要我們節(jié)儉，若知我們的首飾花了大價錢，恐怕不會歡喜。”
    俞婕妤未有異議，卻又蹙眉說：“但七夕那日，張娘子勢必會以番商珠子為飾，我們就算找出手頭最好的首飾，跟她的相比，也難免遜色。”
    秋和應道：“七夕之試，意在選會梳頭者，娘子們未必需要用貴價首飾。官家發(fā)式，與娘子們不同，不必戴花俏冠子。秋和以為，屆時為娘子梳好頭即可，至于冠子，實乃裝飾之物，選些綾羅絹花，甚至彼時鮮花都是好的，若用無價之寶，倒是喧賓奪主了。”
    聽得二位娘子連連頷首。俞婕妤親自伸手把秋和扶起來，含笑道：“好姑娘，多虧你提醒。你說這些話，也不防著我，可見心里是極坦dàng的。”
    秋和拜謝，卻又是大窘，訥訥地不知怎樣應對。倒是苗昭容從旁笑說：“咱們都是一家人，誰薦的人做梳頭夫人都一樣，防你做什么？”
    次日，苗昭容讓秋和梳了個不加冠子與假發(fā)的小盤髻，秋和手執(zhí)菱花鏡站在她身后，讓她先后看了，昭容卻又不放心，喚我過來，道：“你是個男孩兒，且?guī)臀铱纯矗@發(fā)樣兒好么？”
    她不經(jīng)意的一聲“男孩兒”，讓我心里一暖，鼻中竟有些酸楚。
    我著意細看她發(fā)髻，欠身道：“這發(fā)式頗有新意，未見宮中人梳過，官家見了定會說好。”
    昭容略顯猶疑，再問：“不戴冠子官家看了會喜歡？”
    我回答說：“臣以為，董內(nèi)人言之有理，官家要選的是會梳頭者，不是會做jīng巧花冠者，故不必在冠子上多下工夫，讓董內(nèi)人把發(fā)式梳妥帖就行了。”
    苗昭容再看看鏡中的自己，旋即笑道：“那好，我就聽你們這一回。只是不加冠子，這妝容就一定要畫得jīng致方可了。”
    我沒有附和，但說：“官家愛以導引術梳頭，因此手法可以按摩頭皮，理通經(jīng)絡，以健體qiáng身。七夕之試，僅看冠發(fā)是看不出內(nèi)人導引術高低的，所以這幾日娘子梳頭不妨多理經(jīng)絡，好生將養(yǎng)休息，七夕只著淡妝，官家看見娘子的好氣色，自然會知道這是董內(nèi)人導引術的功效。”
    七夕那日，今上帶宮眷駕幸金明池瓊林苑。
    瓊林苑在順天門大街，面北，與金明池相對。大門牙道兩側皆古松怪柏，中隱石榴園、櫻桃園之類，各有亭榭。太平興國元年，皇帝以三萬五千兵卒鑿金明池，引金水河中水注之。池上有三橋，朱漆闌楯，下排雁柱，中央隆起，若飛虹之狀。橋盡處五殿相連，立于池中心。每年花季，這里柳鎖虹橋，花縈鳳舸，遍開素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、she香等閩、廣、二浙所進南花，又有梅亭牡丹，勝景不可悉數(shù)。
    今年花朝節(jié)，因官家憂于朝中事，八公主又病著，故無心緒駕幸池苑。直到七夕，聽說瓊林苑從太平興國寺取來培育的秋季牡丹開花了，才臨時決定游幸賞花，且于此地選取新任司飾。
    今上攜皇后與公主先入金明池中正殿。殿中設朱漆明金龍chuáng，河間云水戲龍屏風，兩側各列數(shù)十盆瓊林苑移來的各色牡丹，姹紫嫣紅，繁花似錦，開得好不熱鬧。
    少頃，諸嬪御車輦到，娘子們皆著盛裝，相繼入內(nèi)。相較發(fā)式的娘子中最先進來的是俞婕妤，但見她梳了個朝天髻，雙髻當額并立，微微后傾，其上加了個大旋心羅絹冠子，羅絹相旋卷合如花瓣，分四五旋，花瓣邊緣深紅，顏色向內(nèi)漸漸變淺，中心接近淺白。冠子廣及半尺，高及五六寸，雖未用任何珠玉，但仍有盛大艷麗之感。
    今上見了頷首微笑：“俞娘子這冠子不錯。”
    俞婕妤一顧身后內(nèi)人，喜道：“這是采兒為臣妾做的。”
    內(nèi)人顧采兒上前拜見官家。她姿色平平，并無驚艷之處，但應對沉靜，言談舉止頗合時宜。
    今上又贊她兩句，再賜俞婕妤坐，靜待另外兩位娘子進來。
    苗昭容隨即進殿。她采納了秋和與我的建議，梳了個狀如玉蘭花苞的發(fā)髻，青絲回旋，光澤可鑒，并未加冠子，僅在側飾以一小朵槐樹花葉攢成的花球，妝容也素凈，面白無瑕，不著花鈿，雙頰只略施胭脂，帶一抹若有若無的紅暈，看上去清淡雅致。
    眾嬪御見她居然未戴冠子，大為訝異，皆轉顧官家，等他表態(tài)。
    今上端詳良久，最后含笑贊道：“這發(fā)樣兒梳得好，昭容今日氣色也佳，看上去倒似回到了十五六做女兒時。”
    苗昭容十分欣喜，忙喚了秋和過來，雙雙拜謝。
    于是眾人對張美人妝容更為好奇，皆引首舉目望向殿外，等她進來。
    張美人遷延許久方才入內(nèi)。待其身影出現(xiàn)在殿中，又是滿座皆驚。
    她頭上約發(fā)珠冠廣五寸，高盈尺，漆紗為底，羅綃為葉，大葉中疊細葉二三十重，上又聳大葉如樓閣狀，每葉上絡以金線，綴以雪白的番商珍珠，根據(jù)葉子大小依次遞增，冠頂上的大如龍眼。
    但眾人最感驚訝的倒不是這奢華珠冠，而是她身上穿的真紅穿花鳳織錦褙子。
    今日中宮戴縷金云月冠，前后加白玉龍簪，衣紅褙子。
    嬪御逢節(jié)慶宴集，出門之前必會先遣人打聽這日皇后服飾是什么顏色，以避免與其同色。而今張美人公然選穿真紅褙子，實是僭越無禮之舉。
    張美人在眾人矚目之下仍不疾不徐，施施然進到殿中，淡掃皇后一眼，再盈盈下拜，毫無慚色。
    皇后并無慍容，端然坐著受她一拜，然后微微一笑：“張娘子的冠子真jīng致，叫什么名兒？”
    張美人傲然答道：“叫冠群芳。”語罷，兩剪秋水瀲滟一轉，顧向今上，像是靜候他夸贊。
    而今上凝視著她，不動聲色。須臾，徐徐抬手，以袖掩面，道：“滿頭白紛紛，更沒些忌諱。”
    顯然全沒料到是這結果，張美人一時愣住。眾目睽睽，而今上再不顧她，她不由低首，面頰泛紅，像身上褙子的顏色褪到了臉上。
    “官家恕罪……”她低聲說，“容臣妾告退，往偏殿更換冠子。”
    “去罷。”今上頷首，又加了一句：“順便把衣裳也換了……今日這顏色并不襯你。”
    張美人答應，后退數(shù)步，再一轉身，快速走出大殿。為她梳頭的內(nèi)人許靜奴本來跟在她身后隨之下拜，原本一臉自信，想是欲等美人介紹后再面謝天恩，哪知竟有這變故。靜奴面容姣好，今上卻只瞟她一眼，毫無與她對話之意，這使得她現(xiàn)在手足無措，不知當退當留。尷尬地獨自跪了片刻，終于忍不住爬起來，惶惶然跑出去追張美人。
    苗昭容與俞婕妤遙遙對望，眼角眉梢皆喜色。嬪御中有人以扇蔽面，有人將臉略轉朝殿外，有人低聲咳嗽，這些衍生的小動作亦都是為掩飾抑制不住的笑意。
    今上再與皇后及眾夫人閑談，聊些關于牡丹的散碎話題。等了半晌，終于又見張美人進來，這次換了紫褙子，珠冠已除，只挽了個簡單的盤福髻。或許是有幾分賭氣，發(fā)上未著任何飾物，繃著臉，下拜后不發(fā)一言。
    今上一笑：“張娘子這發(fā)髻好看，簪朵花更妙。”旋即走到一株千葉紫牡丹“葉底紫”旁，親自摘了一朵，簪在張娘子發(fā)上。