娘子們見了都夸說很美，張娘子才神色稍霽。俞婕妤既見氣氛轉好，也敢開口說笑：“都說官家偏心，果不其然，有好的花兒朵兒都給了張娘子！”
    今上笑道：“你戴著那么大的花冠，若給你花，又該簪到哪里去？”
    俞婕妤聞言，竟當眾兩下摘掉冠子拋給顧采兒，然后一攤手，說：“現在我可沒冠子了。”
    今上擺首笑，去摘了朵“倒暈檀心”給她簪在頭上：“此花外沿深色，近萼反淺白，深檀點其心，可不跟你那冠子相似么？”
    隨后又選了朵“潛溪緋”換了苗昭容頭上的槐花球，道：“這花映得面色更好。”
    其余嬪御見狀都圍聚過來要求官家賜花，官家一一答應，給每人都簪了一朵。最后，到殿中開得最繁盛的千葉魏花旁，細細挑了朵好的，走回御座，簪在一直坐在那里含笑旁觀的皇后的冠子上。
    公主見了喜歡，也拉著父親的袖子說要花戴，今上便牽著她走下來，摘了朵“姚huáng”。公主還是垂髫幼女，頭發上插不住那么大的花，便接了拿在手中把玩。
    殿中一片其樂融融和美景象，皇后遂于此刻問官家司飾之事：“這新司飾，官家可選定了？”
    此言一出，適才笑語聲又瞬間消散，眾人皆屏息凝神靜待今上的答案。
    “選定了。”今上說，目光迂回于董秋和、顧采兒和怯怯地躲在張美人身后的許靜奴面上。
    “即日起，以尚服局內人……”今上眸光在秋和臉上略滯了滯，但終于掠了過去，轉向另一位，“顧氏為司飾，掌朕巾櫛之事。”
    答案揭曉，殿內有大半人愕然無語，連顧采兒也怔怔地并無反應。
    聽適才今上對幾位娘子發冠的評語，應是秋和當選才較為合理，何況秋和容貌遠勝采兒。
    但起初略顯緊張的秋和此時面色反而和緩下來，舒了口氣，如釋重負。
    零零星星地，漸有人道好，祝賀顧采兒，采兒這才謝恩答禮。皇后問今上因何判定顧氏勝出，他只簡單答：“采兒做的冠子用料儉樸，卻不失天家貴氣，發式也梳得好。”
    （待續）
    七夕
    2.七夕
    此后帝后及眾宮眷過瓊林苑賞當季秋花，huáng昏時登金明池寶津樓開宴。
    這類宮中私宴，嬪御照例會自出銀錢備幾道菜肴供官家品嘗。今日獻的主菜是二十八枚江南新運至京城的一品新蟹，個大膏肥，被蒸得色澤金紅，置于白瓷碟中，十分好看。
    豈料今上一見之下竟皺起了眉頭，喚來任守忠，問：“如今這時節，京中竟會有此物？其價幾何？”
    任守忠躬身道：“每枚千錢……這是娘子們的一點心意，節前特意囑咐御膳局找來進獻給官家的。”
    今上怫然不樂，環顧眾嬪御，問：“這一下箸便費二十八千？”
    眾嬪御無言以對。今上擱箸，并不食蟹。皇后見狀，命內侍將蟹撤下，官家才肯進膳。
    帝后坐于殿中御座上，兩側嬪御座席依次分列，公主席位在今上之側，雖離他最近，但并不相連，中間約有五六尺的距離。趁娘子們凝神看席間歌舞之際，公主彎腰低首，向父親那邊探身，壓低了聲音輕輕喚：“爹爹……”
    今上見她做此神秘狀，不由微笑，亦向她側身，低聲問：“何事？”
    公主用她耳語般的聲音繼續說：“我知道你為什么不吃螃蟹。”
    “哦？”今上故意挑挑眉角，問：“為什么呢？”
    “我回頭再告訴你。”公主抿嘴一笑，迅速坐直，然后轉首對身后侍立的我說：“懷吉，給我剝個菱角。”
    晚宴后，有內侍入報說水殿前乞巧彩樓已扎好，于是今上牽了公主，并帶那幾位皇后與張娘子的養女前往。
    下樓時今上再提公主宴上所言，公主道：“爹爹不吃螃蟹，不是因為螃蟹不好吃，而是覺得太貴。如果吃了，傳到宮外去，今年螃蟹還會更貴。就像爹爹說張娘子的冠子不好，其實不是冠子不好看，而是上面的珠子太貴……”
    “好了好了……”今上含笑打斷她，“心里明白就好，不必說出來。”
    公主笑著點頭，又道：“女兒有一事想問爹爹，望爹爹如實回答。”
    今上許她說，公主遂問：“今日采兒、靜奴與秋和，誰給娘子梳的發樣兒好？”
    今上正欲開口，公主卻又止住他，認真補充道：“爹爹一定要說實話。”
    今上微笑，回首看看身后，見只有王昭明和我緊跟著，其余眾人尚離得遠，便彎腰低聲對公主說出了實話：“秋和。”
    公主嘟嘟嘴，不滿道：“那爹爹為何不讓秋和做司飾？孃孃、姐姐和我都喜歡秋和，難道爹爹不喜歡她么？”
    “嗯……喜歡。”今上笑笑，依然牽著公主手緩步走，語調溫和從容，“但是，徽柔，我們越喜歡一個人，就越不能讓別人看出我們喜歡她。將對她的喜愛形之于色，就等于把她置于風口làng尖上，讓她成為眾矢之的，明槍暗箭會接踵而至，終將害了她。”
    公主蹙眉思索，又問：“爹爹是怕尚服局的內人嫉妒秋和？”
    “呵呵，”今上一撫她頭發，“也許。”頓了頓，又說：“這話你且記住。真的喜歡一個人，就別對他太好，別讓他人發現，甚至，也不要讓他自己覺察到你有多喜歡他……”
    “哦……”公主似懂非懂，想了想，還是問出來：“為什么不能讓他知道呢？”
    今上微笑搖頭，諱莫如深：“我回頭再告訴你。”
    七夕之夜，京中貴家多以雕木彩緞結成一座彩樓立于庭中，名為“乞巧樓”。其上鋪陳花瓜、酒炙、筆硯、針線，以及著彩衣的泥孩兒“磨喝樂”，夜間男童裁詩吟詠，女郎穿針呈巧，焚香列拜，稱之為“乞巧”。
    今上命結彩樓于水殿前。檐下宮燈高懸，天上星河璀璨，池中秋水波光粼粼，且又有宮人以huáng蠟鑄為鳧雁、鴛鴦、guī魚、蓮荷之類，皆彩畫金縷，點燃頂端燈芯后置于池水中任其漂去，謂之“水上浮”，與滿穹星月相映成趣。
    公主先點了幾個水上浮，又拿起磨喝樂玩，嫌其中的女孩兒衣裳不好看，遂對眾女伴說：“我們給磨喝樂換幾身衣裙吧，看誰做的最好看。”
    女伴們答應，各拿了一個磨喝樂，又紛紛取出羅帕、絹花等可用布片為這泥偶作裝飾。公主則命人從池中摘了朵荷花，自己拆了幾片花瓣，在那女孩兒腰上圍了一圈，以絲帶系好，揚手給眾人看。皇后與幾位嬪御在側，皆贊她有巧思。
    待到了乞巧時辰，公主拿起七孔針，不一會兒便穿好線。眾夫人又贊她，她卻一擺手，直言道：“這孔快有銅錢眼兒那么大，線穿不過倒比穿過要難。”
    聞者無不笑。乞巧用的針是特制的，并非平常用的縫衣針。針體扁平，上有七孔，但針眼極大，雖乞巧需要引線從七孔中依序穿過，但對八九歲的女孩來說相當容易。
    待女童們皆穿好針，公主率眾焚香列拜于彩樓前。儀式結束，她意猶未盡，問皇后：“孃孃，這就沒事做了么？”
    皇后含笑道：“昔日我在娘家時，還玩過一種游戲。先許個愿，然后拿一枚銅錢側立著，以指去彈，讓它轉動。待其撲下，若正面朝天，此心愿即可實現。”
    公主聽了立即說要試試，皇后遂讓人分一些銅錢給公主及眾女童。不料公主第一次便得了個負面的。她連聲道：“這次不算！”接著再試，但連試三次竟無一次是正面朝上。
    旁觀之人皆覺不祥，雖然臉上仍帶笑，但都有些尷尬。公主卻無不悅之色，忽然站起來，跑到一旁的千枝燈前，取下一支宮燭，滴了幾滴蠟油在一枚銅錢的背面，然后用另一枚的背面與其相對貼上去，這樣兩枚粘合，左右都是正面了。
    她得意地用此錢再試。纖指一彈，那厚厚的銅錢笨拙地轉，最后靜止后還保持著側立的狀態，竟未撲倒在地。
    苗昭容見狀笑道：“這卻該算什么呢？”
    皇后看見，亦笑道：“真巧呢。我十八歲那年，也曾玩出過這樣的結果……不過那錢可只是一枚。”
    眾人好奇問：“那皇后許的是什么愿？可實現了？”
    皇后卻不肯再說，默然低首，但唇角微揚。
    苗昭容頓悟：“十八歲的姑娘能有什么心愿？當然是希望嫁個如意郎君了。”
    娘子們當即明白，皆含笑看皇后，惟公主還愣愣地問：“然后呢？”
    “然后……”今上忽地開口，柔和目光觸及皇后，微微一笑，“沒過多久，我即下旨，召你孃孃入宮了。”
    “原來如此。”公主拍手笑：“那是好兆頭了！”
    眾娘子也笑而叫好。皇后淺笑著，頭卻越發低垂，并不敢再看官家。
    她這年二十九歲，但這飛霞撲面的神態卻似閨中少女，這般溫柔，大異于我往昔所見那冷靜淡定、含威不露的中宮形象。
    “徽柔，”今上于此時喚公主，將眾人注意力引回至公主身上，“既有好兆頭，且說說你許了什么愿。”
    “呀！”公主圓睜雙眼驚呼一聲，隨即又撅起了嘴，很是懊惱：“剛才我完全忘記許愿了。”
    今上讓公主許愿再試，苗昭容卻道：“她這么糊里糊涂冒冒失失的，再試下去不定又生出什么花樣，不如改玩別的罷。”