火云帝國一連經受雷霆大帝叛亂、西俄、納斯達兩大國入侵一系列重大事件，三個星期之內國土淪喪近半，原二十個常備軍團共一百萬軍隊有九個軍團四十五萬軍隊隨雷霆大帝叛亂，剩下的十一個軍團被雷霆大帝打垮兩個，在西俄、納斯達兩國入侵時圣羅蘭堡的兩個軍團被全殲，兩國入侵內地后又先后打垮兩個整編軍團，駐守卡隆行省的第十九軍團又在軍團長、卡隆行省總督卡隆-迪卡爾的率領下一箭未射地整個投降雷霆大帝，如今火云帝國掌握在雷云兒手上的軍隊只剩第一軍團、第三軍團、第五軍團、第六軍團四個原準備出兵平定雷霆大帝的整編軍團共二十萬人，帝都城防軍十萬人，禁衛軍七萬人，以及紅魔騎兵團五千人。
    但就是這區區三十七萬五千人的軍隊，卻令任何人都不敢小視。撇開戰斗力不算很強的城防軍不說，第一、三、五軍團都是帝國戰斗力最強的精銳軍團，身經百戰，帶兵的又是死忠于雷云兒的五虎上將中的三個，而第六軍團則是雷云兒的直屬軍團，雖然長期駐扎在帝都城外，很少上戰場，但雷云兒直屬的軍團又豈是烏合之眾？外界傳言，第六軍團在雷云兒的教導之下，其戰斗力比起五虎上將領軍的五個精銳軍團只強不弱。
    禁衛軍的戰斗力不用多說，拱衛皇宮的禁衛軍歷來就是帝國要求最嚴格的軍隊，雖然平時實戰經驗少得可憐，但絕對沒人敢懷疑禁衛軍的戰斗力。
    而那人數永遠只有五千的紅魔騎兵團，更是大陸上所有統兵將領的噩夢。紅魔騎兵團自組建以來，就成為大陸之上唯一未逢一敗的超強軍團，每個士兵從小就受到特殊的培訓和教導，個人戰斗力非常強大，團體配合天衣無縫，對敵冷血無情，意志無比堅定，對火云帝國絕對忠誠，甚至有人說，只要火云帝國皇帝要他們去死，紅魔騎兵一定會毫不猶豫地集體揮刀抹脖子。此外紅魔騎兵還有多達一萬人的后備隊，以保證紅魔騎兵在戰斗減員后有足夠的兵源補充，雖然后備隊在紅魔騎兵減員補充以前不得冠以紅魔騎兵的稱號，但只要火云皇帝愿意，帝國馬上可以多出兩支戰斗力和紅魔騎兵團比起來不相上下的超強騎兵團。
    這些都只是擺在臺面上的力量，雖然火云帝國常備軍歷來只有百萬，但帝國退役老兵能再上戰場的不下三十萬，預備役、民兵不下五十萬，又都集中在帝都附近的幾個行省，沒有受到叛亂和入侵的影響，只要帝國皇帝一聲令下，就又可以馬上征召多達八十萬的軍隊。
    當然，除了退役老兵，預備役和民兵的戰斗力基本上算是慘不忍睹的，如果讓他們面對雷霆大帝的第一、第二軍團，或是西俄、納斯達兩國的精銳聯軍，別說戰勝，能不能活著從戰場上撤下來都是個問題，不過讓他們守守城還是可以的。
    另外，帝都大學院十四萬學員中，幾乎囊括了火云帝國各行各業的頂尖人才，現在與戰事直接相關的軍事、經濟、科技、行政方面的人才在第一時間就被從大學院中征召出來，經受了忠誠考驗之后直接投入了各自的崗位。在人才儲備這一點上，雷霆大帝和西俄、納斯達兩國是無論如何也比不上火云帝國的。
    在閃電襲擊的戰術下，雷霆大帝與西俄公國、納斯達帝國一路連戰連勝，但當他們的聯軍打下火云帝國西北部的北卡羅萊行省之后，卻再也無法前進一步。
    與北卡羅萊行省相鄰的圣彼德行省里已經駐扎了整整三十萬軍隊，共中有由白虎上將路易統率的帝國第一軍團、魔虎上將德爾統率的第三軍團、黑虎上將奇拉維特統率的第五軍團，以及十五萬復原老兵。
    打頭陣的雷霆帝國第三軍團于一月二十二日與駐守圣彼德行省的火云帝國軍隊交戰過一次，四個小時的戰斗之后，擁有十萬人的第三軍團被徹底打垮，只剩軍團長等一干高級將領帶著不足一萬的士兵倉皇逃回。這還是雷霆大帝叛亂以來叛軍第一次打敗仗，還是如此慘敗，一時之間，雷霆大帝和西俄、納斯達聯軍再不敢貿然進攻。
    要想打到帝都，就必須拿下北卡羅萊，而要拿下北卡羅萊，僅憑雷霆大帝剩下的三個軍團和西俄、納斯達兩國派出的三十萬聯軍是遠遠不夠的。再加上新打下來的行省需要派軍隊駐扎，地方治安需要整頓，土匪、流寇需要剿滅，戰線拖得過長軍隊補給也成問題，一大堆爛攤子需要收拾，現在三方面能調出來的軍隊已經只有四十萬。打仗不是數字游戲，不是說人多就能打贏的，北卡羅萊雖然只有三十萬軍隊，可是真的要將他們打垮，三方面的聯軍少說也要有五十萬之眾，還得是精銳部隊。這一點是無論如何辦不到的了。
    按照協議，雷霆大帝得到了新打下來的十七個行省中的五個，其中包括北卡羅萊行省，而剩下的十二個行省則被西俄、納斯達瓜分。西俄、納斯達兩國現在正忙著消化侵占的幾個行省，派不出多余的軍隊來繼續作戰，而雷霆大帝新征召的軍隊還在訓練之中，裝備配給也成問題。一時之間，三方面的聯軍都沒辦法在最快的時間內組織一場大規模的進攻，徹底打垮火云帝國目前最大的一支軍團。
    再過兩個月就是春季，如果不能速戰速決的話，等到雨水充足的春季，大部隊的行軍打仗以及后勤補給都會成大問題，總之這場仗暫時是打不下去了。
    其實雷霆大帝在獲得了巨大的收獲之后，已經不想再繼續打下去了，他不是笨蛋，他深知憑他現在的實力要想一路打到帝都簡直是癡人說夢。而西俄、納斯達兩國雖然現在表面上和他親密無間，大家有著共同的理想和目標，可是天知道一旦這目標達成，兩國會不會過河拆板，他可不想成為兩國的炮灰。當務之急是加強后方建設，雷霆帝國的小朝延要建立行之有效的行政體系，地方行政體系也需要改建重組，一大批有功臣等著封賞，許多貴族的頭銜還要發放出去，原來親近他和五皇子的貴族差不多都死光了，一個帝國沒有足夠的貴族怎么像話？軍工產業需要加大力度，糧食生產絕對不能放松，來錢的產業一個都不能放過，誰都知道，打仗憑的不僅僅是人強馬壯，而是比誰更有錢。在這一點上，雷霆大帝知道他比過雷云兒，擁有帝國國庫和南方幾個糧倉行省、北方多個貴金屬礦山、東部一片出產珍貴魔法金屬、晶石的原始叢林的雷云兒在錢的方面，絕對是比他強的。就算有了西俄、納斯達的支援，那也只是杯水車薪，一切都得靠自己。
    留下第四軍團陪同西俄、納斯達的兩個軍團共二十萬人駐扎在北卡羅萊行省，一路氣勢洶洶、勢如破竹的叛軍和侵略軍終于由進攻轉為防御，雷霆大帝和西俄、納斯達三方面都忙著摘取勝利果實，而火云帝國也暫時沒能力由防御轉為進攻，戰爭，暫時停止了。
    亞蘭古斯歷3820年一月二十七日黃昏，北卡羅萊行省鄉下的一個小鎮里來了一個陌生人。
    這個小鎮實在太小了，小到連名字都沒有，在地圖上連標個點的資格都沒有，之所以不被劃為村莊級的行政單位，是因為這里曾經也繁榮過，甚至出過幾個因軍功而晉身貴族的將軍。只是近年來，這個地理位置很有些偏僻的小鎮漸漸沒落了，平民生活窮苦不堪，稍有些頭腦和膽識的人都到外面的世界去闖天下了，留下的都是一些老弱婦孺和一些舍不得故土的中年人。
    這樣的小鎮，就連叛軍和侵略軍都懶得來看一眼，懶得派一兵一卒來駐守，平時更是難得有人到這里來，所以那個年輕的陌生人一出現在鎮子里就引起了極大的轟動。
    第一個看到那陌生人的，是住在鎮子西頭的老鐵匠。老鐵匠今天剛打了幾把菜刀，收了好些銅板，喜歡喝一口的老鐵匠買了一壺劣質葡萄酒和半斤醬牛肉，坐在鐵匠鋪的門口瞇著眼睛邊喝酒吃肉，邊看著一點一點下沉到山那邊的夕陽。
    陌生人就是在夕陽只剩下一點的時候出現在街頭的。逆著光線，老眼昏花的老鐵匠沒法將那陌生人的相貌看得清楚，他只能看出那陌生人有著一頭罕見的黑發，穿著一身純白色滾金邊的武士服，腰上還懸著劍，座下的白馬非常神駿，老鐵匠一輩子都沒看到過那樣漂亮神駿的白馬。
    當那陌生人來到老鐵匠身前，躍下馬背，用非常好聽的聲音向老鐵匠問話時，老鐵匠不禁懷疑起自己的耳朵來。他敢打睹，那陌生人的聲音是他聽過的最好聽的聲音，鎮子里那個唱歌很好聽的年輕寡婦的歌聲和那陌生人的聲音比起來，簡直就像烏鴉的怪叫。
    老鐵匠定了定神，仔細打量著那陌生人的相貌，然后他再一次被震驚了。
    這是一個看上去非常年輕的小伙子，剪裁得體的武士服罩在他的身上，顯得特別英姿颯爽。身材不是特別高，但腰板挺得很直，一頭齊耳的黑色短發看上去非常精神，兩只黑色的眼珠無比清澈，至于面孔雖然年輕武士的神情有些疲憊，臉上還沾著些灰塵，老鐵匠肯定他這輩子都沒見過這么漂亮的人，無論是男人還是女人。最初的震驚過后，老鐵匠不經意地瞟了一眼年輕武士的脖子，高高豎起的衣領將年輕武士的脖子遮得嚴嚴實實，讓人看不清他究竟有沒有喉結。
    漂亮的面孔，動聽的嗓音，看上去瘦弱單薄的身材，遮得嚴嚴實實的脖子，這些都讓老鐵匠肯定，年輕武士應該是“她”。
    可能是震驚使得老鐵匠沒有聽清年輕武士的話，年輕武士嘆了口氣，只好再問了一遍：“老人家，您有沒有見過一個從北邊過來的年輕人？他有著一頭銀色的長發，嗯，大概有這么長，”年輕武士說著，右手比劃到自己的鎖骨下，老鐵匠連忙瞥了一眼，很遺憾，年輕武士戴著一雙純銀色的手套。“他的頭發是帶著金屬光澤的銀色，就像銀幣的那種光澤，連眉毛都是，非常罕見不是上了年紀的那種白色。眼睛是深藍色的，樣子很英俊，個子要比我高一個頭。我正在找他，他是朝著這個方向走的，應該會路過這里，您有沒有見過他？”
    老鐵匠想了想，搖了搖頭：“我每天都在這里，如果你說的那個年輕人真的有這樣一頭銀發的話，我想我一定會記得，畢竟那非常罕見。可是我并沒有見過這樣一個人，你知道，如果有人在白天經過我們鎮子的話，一定會被我看到的，當然，晚上我就看不到了。事實上，我們鎮子已經很久沒有來過陌生人了，如果你說的那個年輕人是從這里經過的話，一定會被我們鎮子里的每個人記得，但是我并沒有聽到過別人談論那個人。”
    年輕武士嘆了口氣，滿臉失望的神情。“對不起，打擾您了。哦，對了，您知道鎮上哪里有旅館嗎？”
    老鐵匠笑道：“你看我們這個鎮子都沒有人來，誰會開旅館啊，鎮上一個旅館都沒有。”
    年輕武士道：“這樣啊，沒辦法了，只好到下一個鎮子去了。謝謝您了，再見。”</br>