時雍漫無目的，一個人走了很久。
    今天是中元節，要放焰口。路邊好多賣祭祀用品的攤檔。胡同口還供奉著超度孤魂野鬼的地藏王菩薩，三幅顯目的招魂幡在秋風中帶著蕭瑟的寒意。
    時雍放慢腳步，買了些瓜果糕點和面食做的桃子，走到法師座旁的施孤臺前。
    臺上擺放著各家各戶的祭品，空氣里滿是祭祀的味道。
    她放好祭品，雙手合十，低頭閉眼。
    哧！
    秋風裹著一聲低笑。
    時雍后頸皮一麻。
    “誰？”
    沒有人回答。
    她左右看了看，施孤臺前只有她一人。
    “見鬼了。”
    她嘟噥一聲，又覺得可笑。
    自己不就是鬼嗎？
    街邊茶肆傳來陣陣吆喝。
    一個書生模樣的男子說得口沫橫飛，“當今之世，我最唾棄的人，就是時雍。”
    他列舉了時雍數樁驚天動地的大罪，折扇敲得啪啪作響，“這樣寡廉鮮恥的婦人，當何罪哉？”
    “千刀萬剮不為過！活該剝皮抽筋下油鍋。”
    “賤婦作惡多端，下詔獄都便宜她了。”
    “……”
    “聽說那些兀良汗人，是為了時雍而來？”
    “唉！太平日子過了快四十年。這天下，又要不得安生嘍。”
    說到時雍的艷事、惡事、丑事，圍上來的人越來越多，哄鬧不止。
    一個女人能讓順天府百姓談起來就咬牙切齒也是不容易。
    時雍走過來倚在門板上，聽得開心。
    一群螞蟻在搬家，從門檻下排隊經過，時雍挪了挪位置，剛準備轉身，人群里便傳來一聲巨響。砰！有人倒地，有人失聲尖叫。
    “不得了啦！這人死過去了。”
    茶肆寂靜了片刻。
    圍觀的人又興奮起來，指指點點。
    “這小子是個賊。”
    “他偷我錢。你們快看，錢袋子還攥他手上呢。大家作證，我沒有推他，死了不關我的事啊。”
    時雍從門板上直起身子，懶洋洋撥開圍觀人群走上前。
    “讓開。”
    眾人詫異地看著她。
    時雍不多說，弓下腰一把將那家伙的衣領扯開，從脖子扯到胸口，露出一片瘦骨嶙峋的胸膛。
    “啊！”幾個路過的小姑娘嚇得花容失色，尖叫捂眼。
    時雍啪啪兩巴掌摳在那小子臉上，見他沒有反應，手指掐緊他的人中，繼續松他的衣服。
    看她一個未出閣的大姑娘竟然當街撕扯男子的腰帶，又是拍又是按又是掐的，眾人都覺得稀奇新鮮，圍過來指指點點。
    “這小娘子我認識，宋家胡同口宋仵作的閨女，叫阿拾。”
    “十八歲還嫁不掉的那個老姑娘？”
    “噓！好歹人家也是衙門里的人，別得罪，往后你家有什么事用得著她……”
    “我呸。你家才有事用著她呢。”
    噗一聲悶響，那偷兒噴出一口穢物，幽幽醒轉。
    “哪個龜孫掐我？”
    這小子不過十六七歲的模樣，睜開眼就罵人，還挺橫。
    時雍不客氣地踹了他一腳，慵懶哂笑。
    “你祖宗我。”
    那偷兒懵懵懂懂地看著面前眉目清秀的小娘子，聽著眾人議論，猛然反應過來自己的處境，一個骨碌爬起來就往人群里鉆。
    “小賊要溜！抓住他。”
    有人吼叫起來，那小子腳底抹油跑得飛快。
    時雍瞇瞇眼，一個箭步沖上去就是一個利索的掃堂腿。
    啪嗒！那小子再次摔暈在地上。
    街上頓時鴉雀無聲。
    時雍無辜地癱手，“……”
    對面紅袖招的二樓，魏州汗涔涔地陪立在趙胤背后。
    這場鬧劇大都督從頭看到尾，懶洋洋地端著酒杯一言不發，看不出有什么表示，但雙眼鋒芒難掩，讓他渾身不自在。
    “走。”
    好半晌，趙胤收回目光，一飲而盡。
    ……
    這一年是光啟二十二年，蝗災旱澇，田地欠收，南邊鬧瘟疫，北邊的兀良汗人又蠢蠢欲動，三不五時的擾邊滋事。
    大晏朝在平靜了三十九個年頭后，陷入了前所未有的災難之中。
    京師人心惶惶，有錢的囤糧囤物，沒錢的賣兒賣女。
    茶樓酒肆里談論最多的，除了女魔頭時雍的風流逸事，便是兀良汗王巴圖到底會不會舉兵南下。
    國朝局勢緊張，對普通百姓來說，更擔憂的是生計。
    阿拾的父親宋長貴是個仵作，同操賤業，家境本不寬裕，到了災荒年更加難熬。后娘王氏刻薄潑辣，成日里琢磨怎么把阿拾賣個好價錢。
    過了年，阿拾就十八了。
    有一個做仵作的爹，又成了穩婆的徒弟，成日里市井閨閣男人堆兒里來去，人人都嫌她晦氣，眼看著拖成了老姑娘也沒人愿意結親。
    “要我說，聾的啞的瞎的瘸的跛的做小妾做續弦都成，只要彩禮厚就把她嫁了，免得在家吃白飯。”
    時雍邁進院子，就聽到王氏在和宋老太說話。
    看了她，王氏拉著個臉就高聲訓罵。
    “大清早出門，天黑才落屋，以為你去干什么好事了，竟是當街扒男子衣裳？”
    “小賤蹄子你知不知羞？這城里都傳遍了，你不想嫁人，你妹妹阿香還要嫁人呢。”
    “十八歲的老姑娘了還不急著相看郎君，每日里瘋瘋癲癲地往兇案上跑，拎一條胳膊、夾一顆腦袋還能吃能睡，你怕不是無常投的生？”
    “我看你比你那傻子娘更要蠢上幾分。還等謝家小郎呢？人家被廣武侯府看上了，找的官媒上門，你給人家侯府小姐提鞋都不配，做的什么春秋大夢呢？”
    王氏和宋老太一人一句，數落不停。
    時雍瞧樂了。
    看阿拾這個極品后娘，再看看宋家這破落院子，怎么也不像是和錦衣衛趙胤扯上關系的人呀？
    趙胤到底約她干什么呢？
    時雍懶洋洋看了王氏一眼，一言不發往房里走。
    “這小畜生是要氣死我哇？”
    王氏看到繼女這張俏麗的臉蛋兒就想到宋長貴心心念念的前妻，一時火冒三丈，順手撈過檐下的一根干柴，劈頭蓋臉朝時雍打過去。
    “老娘今兒不教會你什么叫羞恥，就不姓王。打不死你我！”
    背后棍棒敲來，時雍不閃不躲，轉身將王氏手腕攥住。
    “我有沒有告訴過你，我最近手不聽使喚，它自個兒成精了？”
    王氏一愣。
    她不明白阿拾說的什么鬼話，但阿拾長得跟個弱雞仔兒似的，膽子又小，哪來的狗膽這么跟她說話？
    王氏臉色變了變，轉念又威風起來。
    “小畜生，我是給你臉了嗎？你翅膀硬了……啊！”
    伴隨著王氏一聲慘叫，她被時雍重重丟了出去。
    砰！時雍合上門，將王氏的哭嚎聲關在門外，不管不顧地翻找起來。
    一張木板床，一張木桌，一條板凳，一口破舊的木箱，窄小潮濕的房間里再無其他。
    木箱上滿是被蛀空的蟲眼，里面幾件女孩子的衣服，大多素淡破舊，打了補丁，洗得沒了顏色。
    連件像樣的衣服都沒有，更別說胭脂水粉了。
    嗯？
    這怎么去見趙胤？
    時雍什么都可以容忍，不容許自己不美。
    她挑出一件稍微整齊的衣裳，去灶房燒了水拎到房里，擦洗著身子，半瞇著眼滿是嘆。
    從時雍到阿拾，她這穿越條件明顯更差了。
    好在阿拾長得不錯。
    雖然手有厚繭，面容憔悴，但粗衣棉布下的身子像一顆剝了殼的煮雞蛋，白嫩嫩的。腰窩處，一粒鮮艷欲滴的小紅痣竟有幾分妖嬈氣，像她。
    也罷。
    阿拾就阿拾吧。
    十八歲的“老姑娘”阿拾，在二十八歲的時雍看來，真是個鮮嫩嫩的小姑娘呀。
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