西魯特氏的生日宴挺熱鬧的，杭州城里有頭有臉的夫人們都來了。夏日無聊，不如一起吃酒看戲八卦去。
    這堆等級差不多的夫人里，就西魯特氏最年輕，按年齡算吧，她該有閨女參選的。但是她命好，最早生的都是兒子，女兒是后生的，不夠年齡，所以根本不用著急女兒不能嫁的問題。而其他的夫人，年紀都與石琳夫人差不多，即使有親生的閨女也早出嫁了，當然老生閨女沒算上，那個概率太小。
    所以，大家都不急。只在席面上評說著，今年哪樣的有可能中選一類。又說這一批秀女的命實在是好。馬哈達夫人說：“你們想想，這有多少年沒選秀了，京里的主子爺們，宗室覺羅……噯喲喲，這回有造化的必不會少呢。”然后又說到了婚禮，次及嫁妝……西魯特氏被觸到了心事，看看兩個女兒。淑嫻是庶出，卻是年長，今年十（虛）歲了，有些嫁妝也要開始著手準備了。淑嘉是親生的，伯爵家嫡出的小姐其待遇更要高上一層，越發不能輕忽了。
    又有這次秀女不知道能有什么樣的？落選的秀女總會有這樣那樣不及人的地方，但是如果是因為超齡的，略超個一兩歲也不算很大，小叔子的婚事要操辦了，要給賀禮。伯爵府是石文炳的，不存在分家一類的難題，但是給小叔子的產業也不能薄。還有兒子們也大了，也要娶媳婦，呀！攢媳婦本兒比攢嫁妝還迫切……
    此事士大夫，自明時就流行家養戲班子——多是女戲子，石家來此地不久，還是從外頭訂。嗑著瓜仔兒，說著閑話，又討論一下春天將過，夏天又至，誰家有什么游玩避暑的計劃，什么樣的衣裳首飾好看。
    淑嘉靠著石琳的夫人，聽得懨懨的，與其聽她們八卦選秀，她寧愿去石文炳書房里，呃，小心地翻點秘密文件什么的。石琳夫人今日興致不錯，一面與施維翰的夫人介紹一下這班子的特色。施維翰本就是松江府人，當地就極流行這昆腔，施夫人年近六旬了，依舊硬朗，只因為裹著兩只小腳，行動間需要丫環婆子攙扶行動。
    施維翰出仕早，在京中也混了不短的時間，是以施夫人的官話說得也挺好，溝通起來沒有問題，還對石琳夫人說：“這個班子倒有味道。”一折戲唱罷，又與淑嫻淑嘉兩個說話。
    此時馬哈達的夫人對西魯特氏道：“弟妹來了有一陣子了，可置下什么買賣添脂粉錢？”西魯特氏道：“我們在京中的產業盡有的，在這里胡亂弄些兒罷了，置幾畝薄田取租罷了。”馬哈達夫人道：“這是個穩妥的買賣，入得少些，卻沒后患。”
    石琳夫人低頭問侄孫女兒：“一晌午沒睡，悃不悃？跟你姐姐去歇歇罷。”淑嘉眨眨眼：“好。”淑嫻已經起身了，兩個女孩子向諸位夫人道別。淑嘉暗自嘀咕，不知道又要有什么不能讓小孩子聽的事要說了。
    馬哈達夫人也是意有所指，隨口說了出來。八旗兵丁，成丁就有一份國家補貼，基本上生活是有著落的，人稱“鐵桿莊稼”，與鐵帽子王那是一樣的意思：咱這是世襲罔替，不能少的。駐京的旗人慘一點兒，因為京里各種權貴多，駐外的么，光一個旗人的身份就方便做很多事情。
    到了杭州，位置又重要，最初來的幾乎全是兵丁和家眷，呃，旗人里很多都是戰斗力。然后呢，手里有兩個閑錢，想一想，放印子錢好了。這一放，就有人借，有借的就有還不起的——那是高利貸。這些沒事兒的兵丁呢，正好有那個本事要賬，最后惹下不小的禍亂。
    西魯特氏是新來的，并不太清楚這里面的事情，馬哈達家比石家到得早，已經摸得門清了，她這也算是善意提醒。
    西魯特氏心說，我也風聞過這事兒，等你提醒早陷進去了。口中還要說：“多謝提醒。”
    所謂交際，大底如此。
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    西魯特氏生日沒過多久，就是石琳的生日了。做侄子的當然要給叔父長臉，沒說的，一家四口去石琳府上義務幫忙。石文炳一身便服，領著石琳府上的管家幫忙招呼客人，沒一陣兒，就被石琳叫進去了。二品的布政使讓個二品副都統迎客，咳咳，有點兒囂張。
    石琳見總督、巡撫和馬哈達都到了，就馬上把石文炳給叫了回來。留下了石琳的‘門生’，在外面招呼客人。
    后宅這里，依舊是夫人們的天下，每回看戲吃酒都是那些套路，相讓著敘座，推來推去地點戲等等。淑嘉心說，這應酬都是夠煩人的，一堆半老徐娘打著官腔，漂亮姑娘一個也沒有。悶頭喝莼菜湯去了。
    好在她自己的生日沒這么虛文，就在自家過了，也沒唱戲也沒請客。
    淑嘉六周歲生日，在這里稱作七歲。
    七歲，男女不同席。
    胡說八道！她們不滿七歲的時候也沒見到幾個男人！
    七歲之后，江先生依舊是她老師，淑嫻七歲已經很久了，也一樣上江先生的課。不過，兩人上課的時候都有嬤嬤、丫環陪著是真的。淑嘉自讓房里人做了一套男孩衣服之后，覺得這個活動起來比小旗袍什么的方便多了，又順勢讓添了幾套。有一次大著膽子穿著去上課，江先生詫異之余，也摸不清楚石家的想法，倒沒有馬上提出反對意見。
    只是在下課之后，讓跟他的小廝——名兒就叫小四——這名兒起的，去打聽。小四兒麻溜兒地往漿洗那里跑，借口去取洗好的衣服。他嘴上乖覺，幾個嬸子、大娘、姐姐一叫，就打聽到說是二姑娘穿著男孩兒衣服表孝心，也是為了安慰父母兒子不在眼前的空虛。江先生聽了暗暗點心，便不再管了。
    我們這里要說的不是她的課業，她的功課還在繼續，江先生依舊攙水地講《女四書》，教琴棋書畫。淑嘉依舊認真學著三種語言，看看閑書繡繡花，跑她阿瑪那里當孝女。
    現在要說的是她的生日，小女孩的生日么，不那么重大。并沒有廣邀賓客，但是聞風來討好的人并不少。比起去年淑嫻生日的時候，石文炳在杭州站得更牢，產業也更多，這回的孝敬自然也更上檔次。再者有一等精明人，打聽到了淑嘉是嫡出，備的禮就更是厚上了幾分。
    這里面也是有分別的，比如石琳夫人就是給了兩個荷里，裝幾件小玩藝兒、金銀錁子。馬哈達夫人就是見面的時候說起就催人去拿四匹尺頭、一個項圈兒兩只鐲子，還把自己頭上一根牙簪取下來。而石文炳‘入股’的商家的禮物就豐富得多——淑嘉沒看到，大部分被西魯特氏收到庫房里去了。
    說這么多只是為了表示，西魯特氏最近累有些忙，淑嘉生日又在夏天，她覺得身上乏，請了大夫來一看。被大夫恭喜了，有兩個來月的身孕了。
    繼淑嘉出生之后，六年了，石家再次添丁進口。
    又不是頭一回了，大家也還算鎮定。石文炳的鋪蓋被從西魯特氏的房里移到了書房，西魯特氏身邊添了兩個媳婦照看著，另開了小廚房專管她的飲食，又有單派了丫頭守著爐子熬安胎藥。
    淑嘉覺得有些驚奇，不管怎么說吧，從一個計劃生育是基本國策的地方穿過來，她又是頂小的孩子，意識里就沒覺得自己會再有弟弟妹妹出現。這種感覺，很新奇。孕婦不管在哪兒，都是受保護動物，但是國策的關系，后世尤其厲害一點。
    后世的孕婦或許沒有這種十幾個人伺候著的好運氣，但是全家人的關心是不假的，西魯特氏這里，物質條件是有的，關注度么……還真不怎么高。她這都是第五胎了，大家，淡定了。
    只有淑嘉非常好奇，得閑就往西魯特氏身邊湊，用敬畏的眼光看著她的肚子。西魯特氏縱使鎮定也被她看得不好意思，打發她念一念家庭收支的簿子，一面咬牙說：“你這丫頭！有什么好看的？還早著呢。”
    她還沒顯懷，倒是不用什么都放下，依舊管著家。拜知識爆炸時代所賜，淑嘉的婦產科常識倒還懂得不少，后世略有條件的家庭都把孕婦當熊貓看，淑嘉的意識里也不例外。是以淑嘉特認真地對西魯特氏說：“額娘要注意休息，沒事兒不要耗神，有事兒也少操心，有什么賬本子，過了晌我來說給你聽……”
    聽得西魯特氏笑得直打跌：“你才多大點兒，也來充大人兒。”心里倒是感動，又一想，女兒早慧，未嘗不可以再趁此機會更深入地了解一點家務處理。最后還是讓兩個女兒一道，下午做一陣兒針線，就跟著一起聽聽家務事。
    淑嘉覺得，這樣西魯特氏一面處理家務一面還要對她們解說，更耗神了，大為反對。同時提出：“額娘，夏日又易犯悃，不如早上我們抽空兒過來。”西魯特氏道：“真是長大了。”也與石文炳嘀咕，怎么二丫頭一下子這么懂事兒了？往日只是老成些，現在竟是個管家婆，連額娘都管上了。
    石文炳笑道：“常有的事兒，你懷慶德的時候，富達禮也是一下子懂事兒不少。”西魯特氏笑道：“這倒是，既這么著，就如了她的意罷。她呀，還嫌我后晌犯悃耗神，叫我早上把事兒結了，好歇著。”石文炳也笑了，閨女懂事，與有榮焉。
    淑嘉死命回憶了不少孕婦注意事項，要求西魯特氏不要總窩在房里，也要多走動走動等等，被西魯特氏拒絕：“我這樣兒，怎么走動？”順勢又說了淑嘉一頓，不外是些女孩子不要太跳脫的話。淑嘉一愣，忽然想起年份不對，這年頭女人講究文靜，然后悶得身體都壞了。最后才后知后覺地發現，她，石淑嘉小朋友，目前前齡前兒童，沒上過體育課，她姐姐，小學生淑嫻，也沒有體育課！（你才發現？！死宅！）
    這樣的身體……絕對會柔弱啊！不運動意味著很多事情，尤其是體質差，容易病容易死，以及吃多一點兒都容易胖！悲劇！淑嘉低頭道：“就是覺得屋里悶么，外頭花草多好看吶，看著心里也舒服。我家弟弟妹妹要長得漂漂亮亮的，不是說這會兒看什么長得就像什么么？”
    西魯特氏笑噴了：“你又從哪里打聽來的？”最后還是同意了，女兒有孝心，早上陪她到花園里散步，晚上陪她到院子里納涼，做人額娘的當然給面子。淑嘉也暗下決心，要鍛練身體，跑步不太行，咱能做做體操，第八套廣播體操還記得一點，仰臥起坐之類的也難不倒她。
    孕婦的生活上了正軌，另一件始料未及的事情砸到了頭上。
    這天，休沐日，難得極了。清代十天一休息，比七天工作制慘多了，也不知道整天都忙些什么。石文炳難得不用起太早，而夏日天亮得早，淑嘉早早爬了起來到她額娘院子里。
    然后，目睹了石文炳滿面春風地從王姨娘房里走了出來，王姨娘含笑跟在后頭……
    姨娘這種生物，除了打簾子當擺設之外，原來還有其他的用途。
    淑嘉：……
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