(五)
西苑
湖邊的林蔭小道上走著兩個(gè)小宮女,年紀(jì)都不大,大約在十二三歲的模樣。
大抵是衣衫有些不合身,其中一個(gè)臉圓圓的小宮女,一邊走著,一邊扯著衣裳。
“小姑姑,你看我像宮女嗎?”
琰瑤看過(guò)來(lái),只見(jiàn)眼前的小‘小宮女’,有一張圓圓的臉蛋,又大又圓的眼睛晶亮靈活,穿著一身宮女的綠衫子,頭上梳著雙環(huán)髻,左右各簪了一朵絨花。
除了皮膚白皙細(xì)膩了點(diǎn)兒,眼神太靈活了點(diǎn)兒,看著和尋常宮女無(wú)異。
“挺像的。”
說(shuō)著,琰瑤也有些不自在地扯了扯身上的衫子。
“圓圓,你說(shuō)我們扮宮女去看秀女可行,要是被人發(fā)現(xiàn)了?”
圓圓不以為然道:“有什么不行的,那么多人咱們混在里面也不顯眼,就算有的宮女認(rèn)識(shí)我們,她們也不敢聲張的。再說(shuō),還有很多宮女不認(rèn)識(shí)我們呢。”
見(jiàn)琰瑤還有些猶豫,她又道:“而且,小姑姑你不覺(jué)得這樣很好玩?成天當(dāng)公主哪有什么意思,就像大哥,他在京里是太子,偶爾出京也是白龍魚(yú)服裝作普通人,當(dāng)普通人也有普通人的樂(lè)趣。
“我記得以前聽(tīng)母后說(shuō),她以前就做過(guò)宮女,當(dāng)宮女可好玩了,能看到許多當(dāng)主子看不到的東西。咱們就當(dāng)這回也是白龍魚(yú)服微服私訪,任務(wù)就是幫母后探清秀女們的真實(shí)秉性,別讓她們蒙了母后,順便再幫大哥看看有沒(méi)有合適他的秀女。”
要說(shuō)為了好玩,琰瑤興趣不大。
她性子本就愛(ài)靜,無(wú)奈圓圓是個(gè)喜歡熱鬧的,不免就經(jīng)常跟著她一起到處胡鬧。不陪圓圓的話,她能一個(gè)人待一天都不悶。
可若是為了大郎選秀的事,這是如今家里最大的事,皇后嫂嫂為了此事頭疼不已,她一直都知道,自然也想盡一份心。
“那你可千萬(wàn)別露餡了,咱們只看,少說(shuō)話,別看見(jiàn)什么了,你一時(shí)忍不住脾氣,在人前暴露了身份,那就不好了。”
琰瑤細(xì)聲細(xì)氣交代著。
明明她比圓圓還小了一歲多,反倒看著比圓圓還年長(zhǎng)些。也許是小姑姑的身份,終究還是有些影響,讓她有一種小姑姑要看好小侄女的責(zé)任感。
“好啦好啦,我知道了啦,小姑姑。”
圓圓抱著她撒嬌地?fù)u了搖。
琰瑤看著她,有些無(wú)奈地?fù)u了搖頭,笑著點(diǎn)了點(diǎn)她鼻尖。
“既然要扮宮女,就別叫我小姑姑了,要叫我……”說(shuō)到這里,琰瑤語(yǔ)塞,兩人這才發(fā)現(xiàn)她們想著要扮宮女,但名字還沒(méi)想好。
想了好一會(huì)兒,兩人才定下香草和香蓮兩個(gè)假名。
圓圓叫香草,琰瑤叫香蓮。
“快走快走,這次我們終于可以混到那幾個(gè)宮殿里去看看了。對(duì)了,小姑……”
見(jiàn)小姑姑看自己,圓圓忙換了稱呼,“香蓮,你還記得上次我們看見(jiàn)的那個(gè)偷吃的秀女?也不知她還有沒(méi)有在那里偷吃,我們要不要去看看?這里好像離那個(gè)地方不遠(yuǎn)了。”
“去看那個(gè)秀女做什么?”
“你說(shuō)她若是在偷吃,咱們突然出現(xiàn)嚇?biāo)惶瑫?huì)不會(huì)很好玩?”
“……”
“走走走,正好去看看。”
此時(shí)的范蓉蓉,還不知有兩個(gè)假冒的小宮女打算來(lái)抓她偷吃。
她雖拿到了吃食,但此時(shí)還不餓,難得出來(lái)透會(huì)兒氣,她在地上鋪了塊汗巾,半靠著樹(shù)坐著,悠閑地看著眼前碧波浩渺的湖。
聽(tīng)說(shuō),這海分了好幾處地方,有幾處荷花開(kāi)得正繁茂。
范蓉蓉站在水邊眺望過(guò),隱隱約約能看到些影子,但離她所在之處遙遠(yuǎn),倒是讓她遺憾不已。
這可是皇家別苑,常人難以進(jìn)入。
范家雖有錢,家中也修有供以觀賞的園子,甚至在江南也有別院,但遠(yuǎn)不如皇家別苑。
范蓉蓉早就聽(tīng)聞過(guò)西苑的大名,還有承德的避暑別宮,可惜只聞其名,未曾進(jìn)去觀賞過(guò)。
這次好不容易來(lái)到西苑,卻是選秀進(jìn)來(lái)的,秀女們的活動(dòng)范圍只限在三殿方圓,她是不能亂跑的。
也許她該找個(gè)機(jī)會(huì)四處逛逛,也免得白來(lái)一趟?
范蓉蓉心里胡亂尋思著,將兩個(gè)紙包打了開(kāi)。
一個(gè)紙包里放著切了片的醬牛肉,另一個(gè)紙包里放著半只烤雞。
這些天,哪怕她拿銀子收買,吃來(lái)吃去也都是這些東西,要不是供給秀女們的飯菜實(shí)在難吃,她也吃不進(jìn)這些。
她先去水邊洗了洗手,擦干了,從紙包里捻起一片牛肉嚼著。
吃完,又從雞身上揪下雞翅,放在嘴里百無(wú)聊賴地啃著。
這么多,她肯定吃不完,不如帶回去給另外三個(gè)吃?
就在這時(shí),突然從樹(shù)后面蹦出來(lái)一個(gè)人,嚇了范蓉蓉一跳。
“好哇,你這個(gè)秀女,竟然在這兒偷吃!”
上次圓圓就想這么干了,只可惜當(dāng)時(shí)她在船上未能成行,因此她顯得格外興奮。琰瑤被她拉著,踉踉蹌蹌帶了出來(lái)。
范蓉蓉看著眼前這個(gè)興奮的小宮女,有些一頭霧水。
她偷吃,她興奮個(gè)什么勁兒?
圓圓挺起小胸脯,裝做平時(shí)身邊管事宮女訓(xùn)小宮女的模樣。
“你是哪個(gè)殿里的秀女?不做功課了?怎么只有你一人,還在這兒偷吃?”
“你是——”范蓉蓉擦了擦手,試探問(wèn)道。
“我是宮女,”很快,圓圓反應(yīng)過(guò)來(lái)了,她問(wèn)難道她就要答?那她多沒(méi)有面子,一點(diǎn)都沒(méi)有大宮女的氣派。
“你問(wèn)我做什么,是我在問(wèn)你的話!”
范蓉蓉還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么囂張的宮女。
無(wú)他,打從她參與選秀,從監(jiān)督的女官到下面分派各項(xiàng)事務(wù)的宮女,都是對(duì)她挺客氣的。
地位高的女官,不屑跟個(gè)小秀女計(jì)較。下面的管事宮女,和負(fù)責(zé)驗(yàn)身的嬤嬤,她該塞銀子塞銀子,該給好處給好處。
能用銀子解決的問(wèn)題,對(duì)范蓉蓉來(lái)說(shuō)就不是大問(wèn)題,能用銀子讓自己舒服點(diǎn),她也樂(lè)意之至。
且她對(duì)這些女官宮女還是有些了解的,宮里規(guī)矩嚴(yán)格,所以這些宮里人做事說(shuō)話都比較謹(jǐn)言慎行,畢竟一言一行都代表的是皇家的顏面。
所以這么囂張的小宮女是哪來(lái)的?
范蓉蓉心里尋思著,面上卻道:“民女乃清馥殿的秀女,民女此舉也不是偷吃。民女生來(lái)體弱,這幾日天熱,民女的胃口也不好,就特意求了管事宮女行了些方便,為民女備了些其他吃食,怕給管事宮女找麻煩,民女才會(huì)選了個(gè)僻靜的地方用。”
天熱,胃口不好?
那你前些日子也是天熱胃口不好?
明明就是饞嘴貪吃。
圓圓當(dāng)即想揭穿這個(gè)說(shuō)謊的宮女,誰(shuí)知小姑姑在旁邊拉了下她,讓她意識(shí)到自己不能揭穿對(duì)方。
一旦揭穿,她怎么解釋自己是在船上看見(jiàn)對(duì)方偷吃,那她的身份不就暴露了?
“還不知這位小宮女姐姐是哪個(gè)殿里的?”范蓉蓉又問(wèn)。
這一問(wèn)把圓圓問(wèn)啞了。
她還沒(méi)想好自己是哪個(gè)殿的。
“你問(wèn)這個(gè)做什么?你、你管我是哪個(gè)殿的!”圓圓叉著腰,兇兇地道。
范蓉蓉笑得含蓄:“民女倒沒(méi)有其他意思,只是想讓小宮女姐姐您饒過(guò)介個(gè),畢竟民女也不想給管事的宮女尋麻煩。”
圓圓見(jiàn)對(duì)方一口一個(gè)宮女姐姐,又央求她不要揭露自己,心里十分得意,覺(jué)得自己這次白龍魚(yú)服得好,竟沒(méi)被人看出來(lái)。
琰瑤卻看了范蓉蓉一眼,聽(tīng)出了對(duì)方含蓄話語(yǔ)下的威脅之意。
既然此女是經(jīng)過(guò)管事宮女,才拿到這些食物,她們?nèi)羰琴Q(mào)然揭穿,就有得罪清馥殿管事宮女的可能。
畢竟都是當(dāng)宮女的,抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn),說(shuō)不定平時(shí)交情不錯(cuò),沒(méi)必要為點(diǎn)小事,就把對(duì)方牽扯出來(lái)。
而且琰瑤知道,清馥殿是三殿之首,里面住的都是京中各家各府上的秀女,此女也是隱晦地在暗示自己的身份,提醒她們不如大事化小小事化了。
當(dāng)然——
這一切基礎(chǔ)都建立在她和圓圓真是宮女上,實(shí)際上她們不是宮女,不至于得罪不起一個(gè)秀女。
可若是她們還想繼續(xù)扮演宮女,勢(shì)必不能把此事鬧大,不然身份就暴露了。
這時(shí),圓圓也意識(shí)到了,嚷道:“好啊,你竟敢威脅我不能揭發(fā)你。”
“小宮女姐姐說(shuō)的什么話,民女怎敢威脅二位,不過(guò)是想讓二位行個(gè)方便,就當(dāng)今日沒(méi)看見(jiàn)民女如何?”
范蓉蓉臉上端著笑,上前一步,拉住了圓圓的手,借著手中帕子的遮掩,往她手里塞了個(gè)東西。
又故技重施拉上琰瑤的手,也往她手里塞了點(diǎn)東西。
整個(gè)過(guò)程如行云流水,她臉上的笑既不卑微,又不會(huì)張揚(yáng)得惹人生厭,而是一切自然而然,恰到好處。
等二人反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí),對(duì)方已經(jīng)行了禮,帶著吃食和鋪在地上的汗巾離開(kāi)了。
留下二人捏著手里的銀子,發(fā)了好一會(huì)兒呆。
她們竟然被人塞銀子了!
被人拿著好處強(qiáng)行收買了!
“這個(gè)秀女好狡猾啊!”圓圓大驚失色道。
琰瑤用手掩著嘴,噗呲地笑了一聲。
“她其實(shí)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),難道你還真打算去告她的狀不成?”
她自然不能去告她的狀!
琰瑤能想到的,圓圓自然也能想到,只是反應(yīng)慢一些罷了。
“我聽(tīng)芳姑姑說(shuō),這次選秀限制四品以下,讓京中許多高門大戶甚為頭疼,可他們也不是沒(méi)有法子,許多人以未出三代為由,將女兒寄于家中或是分支中官位低微的人的名下,多以侄女嗣女為名,送進(jìn)宮來(lái)選秀,如果我沒(méi)記錯(cuò),這些人都被安排住在清馥殿?”
琰瑤點(diǎn)點(diǎn)頭。
“罷,我就不與她計(jì)較了。”
圓圓哼了一聲,也不知想到了什么,“走吧,清馥殿我們就不去了,去另外兩處看看。”
“那這銀子?”
琰瑤猶豫地看了看手中銀子。
這銀子還不少,是個(gè)小元寶,五兩的。
一人五兩,兩人就是十兩,這個(gè)秀女倒是挺有錢,手筆也大。
要知道她和圓圓平時(shí)賞人,也用不了五兩銀子。
“收著吧,這可是我們親手賺到的第一筆銀子,這說(shuō)明我倆扮宮女扮得很成功。”
圓圓本就是個(gè)脾氣來(lái)得快去得也快的性格,很快就忘了那秀女的‘狡猾’,而是只顧喜滋滋自己親手賺來(lái)的銀子了。
兩人一邊說(shuō)著話,一邊離開(kāi)了這里,往承華殿和芬芳殿去了。
……
另一邊,等走遠(yuǎn)了,范蓉蓉松了口氣。
那倆宮女沒(méi)有叫住她,說(shuō)明已經(jīng)打消了想找她麻煩的念頭。
唯一讓人遺憾的就是,以后那地方不能再用了,那可是她好不容易才找來(lái)的隱秘之地。
回去后,茅玉兒三人還沒(méi)回來(lái)。
范蓉蓉將紙包扔在桌上,去洗了個(gè)手,脫掉外衫,再度上了床。
過(guò)了會(huì)兒,三人回來(lái)了,臉上沒(méi)有笑,反而有點(diǎn)陰霾的感覺(jué)。尤其是趙欣兒,臉色格外難看。
“怎么了?”范蓉蓉好奇道。
能怎么了?
她們能想到的法子,旁人自然也能想到,一堆秀女圍著宋嬤嬤,也輪不到她們表現(xiàn),白費(fèi)了功夫不說(shuō),還累得給人當(dāng)了半天的陪襯。
范蓉蓉并不意外這點(diǎn),都能想到的法子就不叫法子了,更何況三人還是學(xué)其他房秀女的,說(shuō)明這法子一直有人用。
“對(duì)了,你們中可有人可會(huì)彈琴跳舞?”
見(jiàn)范蓉蓉如此問(wèn),幾人都愣了一下。
“怎么問(wèn)起這個(gè)?”
范蓉蓉美目一轉(zhuǎn),也沒(méi)賣關(guān)子:“若是琴藝舞技超群的話,可人前彈琴跳舞,必然惹所有人矚目。”
說(shuō)白了,一眾秀女就是想表現(xiàn)自己,想大出風(fēng)頭為人記住,還有什么舉動(dòng)能比這樣更出風(fēng)頭?
“這……”
“而且我覺(jué)得也快了。”范蓉蓉又道。