用完晚膳，薛嘉卉拉著崔瑈到后院散步。后院不大，院中的假山占了大片地方，假山下方有水，里面幾條游魚來去無憂，從院左小門入內后可見一座石造涼亭，青青藤蔓蜿蜒其上，郁郁蔥蔥，旁邊還有幾樹天竺葵開得正恣意，胭脂般的紅隱在了夜色中，像是蒙了層輕紗。

　　正側頭賞花時，身邊的薛嘉卉突然開了口，“先生今兒真令我意外。”

　　崔瑈一愣，又聽她道：“也不能說意外，更確切地說，先生果真不同于旁人。”

　　是啊，的確很不同。崔瑈笑了下，道：“怎么說？”

　　“便是先生對待女子的態度吧，似乎與世間大部分男子都不大一樣……”薛嘉卉微微一頓，見崔瑈眼里無甚驚異，這才繼續啟唇。

　　“你不覺著么，先生跟我倆相處時既不逾矩，也不視女子為洪水猛獸，而是自然自在，極有風度，給人觀感也并非是刻意顯擺自身修養，或自恃強大就對弱女子照拂一二，倒更像一種想人之所想的體貼。”

　　崔瑈不免意外，很少見薛嘉卉這般感慨。

　　“相比那倆師兄，先生對我們好像更包容些，在住處飲食上頗為照顧，不論人穿男裝還是穿女裝也都沒意見，隨人心意。”

　　想起五步之外的孟春和孟夏，薛嘉卉聲音壓低了幾分，“更別提這次游學還特意安排了女侍衛，那孟春對我的習慣很是了解，這旅途可比先前所想輕松得多。最重要的是，在學業上先生對我們四人則一視同仁，不做男女有別之區分。”

　　說到這兒，薛嘉卉步子慢了下來，繼續道：“我總覺著，先生這樣做似乎不是因為我們作為女子的這一身份，而是考慮到身份背后所面臨的處境，便愿意去體諒。你怎么看？”

　　崔瑈忽然展顏笑了，點點頭：“附議。”

　　薛嘉卉唇角一彎，旋即抬腳繼續往前走，“還有件事兒我記得很深。”

　　“那日雒陽宴請時，陳知州自作聰明，恐怕猜你與先生關系不大正常，便恭維得露骨了幾分，那‘玉體’一詞雖是敬辭，但他不顧自個兒身份向晚輩使用，這背后又何嘗不是對你、對女子的輕視。”

　　崔瑈有些驚訝，原來薛嘉卉也留意到這一點，她那時還以為是自己想多了……

　　“若是我遇上這事兒，家中長輩也就一笑了之，頂多暗地里對那人的印象減些分，說不定還會反過來提點我說，看吧，這就是女子入仕后將要承受的偏見，只有你真正強大了，對方才愿敬你幾分。”

　　“可先生就不會這樣，顯然沒搭這茬，后來還有意無意地晾了晾陳知州，第二日去云龍寺也沒讓他跟著。”

　　說完，薛嘉卉笑容收了幾分，側過頭來看著她認真道：“其實先生很護你，真好。”

　　這句話里滿是誠心，感慨，以及慶幸，既為對方也為自己。

　　一陣陣心悸如潮水般涌來，崔瑈笑意不覺淡了幾分，下意識移開了視線。

　　與趙煜相識以來，她從費盡心思想要獲得他賞識，不知不覺變成了靜靜體驗他想要她體驗的一切，第一次感受著一種無比新奇的信任和心安。

　　只不過，每當感覺向他走近之時，實際上卻又莫名離他遠了一步，就這在似近非近的距離間，她時而好奇時而困惑，全部心神都系于一人。

　　半晌，她聽見了自己的聲音，“嗯，真好，能成為他的學生。”

　　月明星稀，夜風徐來。

　　抬頭望，客棧二樓燈火通明，房內隱隱約約的說話聲時不時傳出窗外，間或能見幾道映在窗紙上的人影。

　　驀然間，崔瑈想起了遠在千里外的京城，那兒有她熟悉和想念的人，她無比清晰地記起了他們的可愛，以及那些零星的摩擦、爭吵和賭氣。在這個靜靜的夜晚，好友們的模樣就這般久違地在腦海中閃過。

　　若是霏霏知道隔了這么久自己才再次憶起他們，必定會十分生氣，指責她喜新厭舊……崔瑈怔忡了片刻，側頭瞥一眼身旁的薛嘉卉，心里微覺異樣，真沒想到今夜能聽到她吐露內心真意，好像突然變了一個人。

　　長了幾歲后漸漸發現，原來與另一人從陌生到熟識的過程竟會這樣玄妙，像摘著月季花瓣似的，慢慢向彼此敞開身上的一面又一面，若隱若現地叫對方發現那深藏于中心的花蕊，于是，原先初識曾生出的繁復想象，會日漸變成一份常見的熟識，令人愈覺尋常心安。或許，也會在某個時刻顛覆原有的判斷，只剩下了無盡的懊悔。

　　崔瑈知道自己太過挑剔，就算與親密好友相處，也總會在某個瞬間突覺疲倦，心里隱隱有道聲音在數落著他人的缺點，厭倦對方的不知趣，也厭倦著自己的刻薄無比，然而面上卻仍以溫雅守禮來矯飾一番，似乎只要這般認真做了，內心深處的惡念便會自行平息。

　　慶幸的是的確會平息，不僅如此，千里之遙也加深了那份思念。

　　君子之交淡如水，會是圣人對此困境的提醒嗎？這也是詩人們喜愛回憶遠人的樂趣吧，美好似乎總需要時間和距離來陪襯。

　　崔瑈抿抿唇，微微笑了，突然感覺人真是簡單又矛盾，事后悔悟、求而不得，有時或許更令人受用。

　　二人走上西側樓梯準備回房時，突見二樓回廊拐角處走出一道身影，是先生！這背后剛議論完便能見到正主，兩人心里不免有些虛。

　　崔瑈抬頭看著他，許是剛沐浴完，他已換了身衣裳，只是這個時辰先生是要獨自去哪兒？身邊也不見晉臣跟著。

　　正這樣想，趙煜似乎有所覺察，下一刻就轉頭遙遙看向了她們，腳下步子頓時一停。

　　崔瑈和薛嘉卉立刻行了禮，抬頭后見趙煜仍舊站在那處，沒有離開的意思，兩人迅速對視一眼，趕緊快步上樓。

　　為怕趙煜久等，她們都不約而同地加快了步伐，崔瑈雖強自鎮定，然而今日關于他的所有事都叫她莫名慌亂，心輕飄飄的仿若浮在了半空中。

　　一走上二樓，能感覺到右前方那道灼熱的視線，忍了半晌，崔瑈最終還是抬眼望向了他。

　　夜闌人靜，樓下院子草叢里隱有陣陣蟲鳴，他就站在對面闌干前耐心地等著她們。就在她抬眼那刻，卻發現他正定定地看著薛嘉卉，直到察覺到她的視線后，目光才又緩緩與她對上。

　　然而正是這一眼，令她心中一駭。

　　不對！

　　崔瑈拉起薛嘉卉就往回跑，僅僅一瞬，周圍空氣似乎都已凝固，身后突然刮起一陣勁風，陰冷刺骨地朝她們卷來！

　　她全身汗毛陡然豎起，腦子里只有一個念頭，快！再快些！孟春和孟夏就守在下邊樓梯口！

　　店家提著桶熱水正走上了二樓，見兩人飛奔而來，聲音中帶了些不解，“哎客官您……”

　　崔瑈全然不理，腦子一片空白地扯著薛嘉卉拼命往下跑，就在還剩三步臺階時突然看見了孟夏，脫口叫到：“孟夏姐——”

　　話音未落，她后背被一物狠狠擊中，身子控制不住往前撲，帶著薛嘉卉驟然踩空，齊齊滾落下樓。

　　孟夏孟春見狀暴起，一人迅速提起地上的崔、薛二人躲向后方，另一人猛地刺向如鷹隼般伏擊而下的“趙煜”，同一時刻，晉臣疾風般的身影出現在了二樓回廊拐角處。

　　“趙煜”染滿鮮血的右手半握成爪，不躲不避地直直抓向孟春心口，后者下意識以劍一擋，怎料本已攻近身前的人卻急速左飛而逃，不過兩個跳躍已消失在了屋頂。

　　崔瑈雙腿發軟地癱坐到了地上，后背對應心臟的那個地方劇疼無比，她伸手一摸，只觸到了一手的粘膩，下意識抬頭看向樓梯處時，一瞬間渾身發顫。

　　她張了張口，卻什么也說不出來，眼淚開始止不住嘩嘩地掉。

　　薛嘉卉本來仍在發懵想著剛才的“趙煜”，一見眼前景象頓時倒吸涼氣。她哽咽著捂住了嘴，眼眶迅速紅了一圈，過了會兒蹲下身緊緊抱住崔瑈。

　　那是一顆人的心臟，鮮血淋淋，隱隱冒著熱氣。

　　傍晚時，他還熱情地為他們介紹雪泡薄荷露，就在片刻前，他還好奇搭著話，而她驚恐萬分地繞過了他，為求保命來不及回上一句。正因為她們，無辜的他遭遇了這場滅頂之災。

　　崔瑈想起先前那人看她的眼神，幽深，嗜虐，滿是看著獵物的興奮。

　　她一直知道世上有人以殺戮為樂，直到今日才第一次真正領教，然而卻是以一條鮮活的生命為代價。