半靠在車廂軟榻上的圓圓正歡快地吃著檀香糕，圓溜溜的肚子隨呼吸一鼓一動，活像只池塘里的小青蛙，完全沉浸在了吃糕點(diǎn)的快樂中，既不知道這已是他今日吃的第四塊，也未曾察覺身旁的人都安靜得有些過分。
昨日，晉臣告知了四人圓圓的身世。
圓圓是建州樊春人，此地位于建州西南深山，靠近廣府邊界，人居不過兩萬。然而正是這么個(gè)小地方，卻臥虎藏龍，高手林立。初唐，世居于此的許氏以箭術(shù)起家，及至晚唐，許氏族人許全在凌云峰聚眾收徒，創(chuàng)立飲羽派。此后飲羽派一直隱居深山，以精收精練為主張，門派人數(shù)雖不多，但能量聲望卻不小。自大周開國以來，帝國歷屆的武狀元中十有三四的箭術(shù)都受承于此派。
就在今年三月，飲羽派一日之內(nèi)全門被滅，掌門許暉被人割下腦袋懸首門上，門中徒眾橫尸堂前，皆被肢解，死狀慘烈可怖。更加詭異的是，院內(nèi)明堂周圍遍插三寸木牌，有人特意在此施以暹羅陰術(shù)，想要阻斷死者輪回轉(zhuǎn)世。
此事一發(fā)，不僅震驚武林各派，也引得刑部切責(zé)垂問，只不過兩月過去了，案情卻仍無一絲進(jìn)展。
據(jù)晉臣說，圓圓全名許軒轅，是飲羽派掌門許暉最小的弟子，圓圓口中的“平師兄”和“宏師兄”則分別為許暉的三弟子許佑平，及六弟子許明宏。三月初三事發(fā)那日恰為上巳節(jié)，有人曾目擊天剛剛亮?xí)r，許佑平和許明宏就帶著圓圓下山，到鎮(zhèn)上買了幾大包五色糯米飯，及至日中才上山回家，由此晉臣推斷三人正好躲過了大屠殺。
在此之后，許佑平和許明宏帶著圓圓北上逃命，到了江右卻不知何故，將圓圓寄養(yǎng)在了安義鄉(xiāng)下的一戶農(nóng)家，二人就此杳無音訊。過了不久，圓圓因吃得多遭主人嫌棄，那家人去安義趕集時(shí)故意將他遺棄在城內(nèi)，直到近日圓圓才碰上了他們這一行人。
看著白嫩可愛的圓圓，誰也沒想到這么年幼的他竟然卷入了如此駭人的屠殺中。晉臣雖未明言兇手或?yàn)楹稳耍珟兹诵闹婚g傳言益王好養(yǎng)奇人異士，與武林中人交往頗密，且建州乃益王藩地，此一重案既驚動了朝廷又遲遲未見線索，恐怕與益王逃脫不了干系。
如此一來，幫圓圓找?guī)熜值碾y度不可謂不大。
圓圓許是年齡太小，感官有些遲鈍，又或是不曾目睹師長死狀，以至于這件事在他幼小的心靈中似乎并沒有留下太多的陰影，可見他福氣深厚。
只是他的兩位師兄，將要永遠(yuǎn)背負(fù)這份血海深仇了……
四人都有些靜默不語，對旁人的悲慘報(bào)以同情其實(shí)是最簡單不過的事，真正令人觸動的，反而是覺察到深藏于同情背后的慶幸和不安。
宛溪距離州府潯北二百余里，是東進(jìn)江左、南下建州的必經(jīng)要道，唐代時(shí)已有“宛溪繞山千座，分流回旋數(shù)萬”之語。此地山高水深，易守難攻，自古便是兵家必爭之地，又因地勢險(xiǎn)峻，密林遍布，導(dǎo)致農(nóng)耕定居者偏少。
在《大周地理圖志》中，崔瑈曾見過關(guān)于宛溪的記載，可是一路行來，她發(fā)現(xiàn)事情與書中所言并不相符。
馬車行進(jìn)在林間官道上，夕陽已墜落至山坳，云翳間漏出了一片昏昏橘光，宛溪城外幾十里的空地上，隨處可見用竹樁和破布簡易搭成的窩棚，一群面色發(fā)黃的小孩兒穿梭在窩棚的間隙中，玩著你追我趕的游戲，不時(shí)發(fā)出熱鬧的尖叫聲。
面帶倦容的流民們就在屋前燒柴煮水，火煙把一旁馬桶熏得黑膩，桶壁像是浮了層厚厚的油，嗡嗡的蒼蠅在上邊不住地盤旋。坐在蓬門處的老人衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，目光呆滯地看著官道上過路的人。
然而數(shù)丈高的城墻另一側(cè)，光景卻大不一樣。
宛溪城內(nèi)，酒肆、飯店、客棧、歌館、賭場應(yīng)有盡有，大街上人滿為患，或見沿街賣熟食的，賣奇茶異湯的，賣果子的，相面的，算卦的，均敲著木板高聲招徠顧客，或見三五家茶肆樓上倚站著妓|女，名曰“花茶坊”，橋頭、街坊、瓦子、勾欄等處無不是低等娼妓的云集之地。
想到外面那些被攔入城的流民中大多是老人幼童，其中極少見婦女，崔瑈便隱約猜到這城內(nèi)娼妓的來由，怕是以皮肉來養(yǎng)活一家老小，只是家中男子呢？他們又去了哪兒？馬車在一家食肆門前停了下來，她暫時(shí)按下了心中的不解。
天氣漸熱，店家是個(gè)熱情周到的年輕人，他端著紅木漆盤首先呈上來幾盞冷飲，詳細(xì)介紹說是本店特色雪泡薄荷露，以米酒為底并滴有薄荷汁，另外還特意放了碎冰消暑，圓圓因?yàn)槿诉€小不能喝酒釀，便單獨(dú)給他上了碗蓮子羹。
聽到店家介紹，方建鴻不由笑了，對著主位的趙煜道：“學(xué)生家鄉(xiāng)入夏后也盛行此類飲品，就連名字都一樣，這薄荷露是否好喝全在于米酒釀得好不好，輔料用以調(diào)味，還可換為蘆薈、蓮子、茉莉、洛神花等，不過消暑解渴仍以薄荷為佳。”
“若要嘗刺桐最地道的薄荷露，還得去城西的俞七郎食肆，清甜不膩。”趙煜細(xì)啜一口，語調(diào)閑適。
方建鴻聽了不免驚訝，頗有些慚愧地說：“學(xué)生還未去過俞七郎食肆，往日在家都是到距離更近些的濟(jì)楚閣，這可真是枉為刺桐人，下次必謹(jǐn)遵先生之言，改道試試真正的佳釀。”
趙煜了然，“濟(jì)楚閣背靠刺桐張家，只是名聲響，表面一時(shí)鮮花著錦，內(nèi)里卻少了底蘊(yùn)功夫。俞七郎家的主事人倒是個(gè)老饕，每道菜品皆用盡心思，釀酒手藝更是承自前朝御釀，至今仍保有舊唐遺韻。”
趙煜這話雖說得漫不經(jīng)心，然而短短幾句就將前因都講了清楚，仿佛帶了些深究學(xué)理的細(xì)致。
崔瑈聽得眉心微跳，沒想到先生對這些地方風(fēng)味也知之甚詳，而他過去之所以游歷天下，該不會就是因著貪吃貪玩兒吧？一想到這兒，只莫名覺著微妙難言。
趙煜瞥了眼坐于左側(cè)的她，見那姑娘自顧唇角含笑，不由輕輕揚(yáng)了下眉。崔瑈目光很快與他對上，頓時(shí)收斂笑意，乖覺了不少。
而方建鴻聽到趙煜這話，恍悟一般：“原來如此！先生廣見洽聞，真令學(xué)生收獲滿滿。”
趙煜放下杯盞，對這番恭維不置可否。
薛嘉卉閑閑打量著對面的方建鴻，只覺他言談表情過于夸張，暗暗評了句“馬屁精”，很快又聽高玠將話題轉(zhuǎn)到御釀的制作工序上，提不起興趣的她這才舉杯輕抿一口，頃刻間微甜清涼的薄荷香盈滿了口腔，竟是意外的好喝！
側(cè)頭見崔瑈只顧聽另外幾人聊天，桌前的薄荷露沒動一口，薛嘉卉用手肘輕輕碰了她，小聲說：“不嘗嘗？本店特色，還真不錯(cuò)。”
怎料此話正落在眾人聊天的間隙中，一時(shí)顯得格外突兀。
見滿桌人都將目光轉(zhuǎn)到自己身上，崔瑈暗自為難。她倒是想喝，只可惜心有余而力不足，今晨因?yàn)閯倎砜徽煨「苟加行媺嫷奶郏F(xiàn)在正是忌生冷的時(shí)候。
“嗯，待會兒就嘗。”崔瑈微微笑著，說完不經(jīng)意看了眼薛嘉卉，不過一瞬，后者已回她一個(gè)會意的表情。
趙煜目光隨意一落，將兩人互動盡收眼底，他雙手交握緩緩靠向了椅背，未置一語。
崔瑈轉(zhuǎn)回頭，卻見店家敲門入內(nèi)正準(zhǔn)備上菜，剛要將一道魚膾呈上，趙煜卻在這時(shí)開了口，聲音清淡悅耳：“放那兒，這兒放珠玉粥。”
崔瑈聞言不禁一愣。
她聽著店家忙“哎”了聲，又看他迅速撤下生冷的魚膾，再將暖熱的珠玉粥擺在前桌，正放在她面前，心里這才漸漸回過了味。
珠玉粥內(nèi)含山藥、薏苡仁、龍眼肉和粳米，有健脾益氣、雙補(bǔ)心脾之效，女子葵水期食用，可助氣血恢復(fù)……
余光里瞥見薛嘉卉看了過來，崔瑈轉(zhuǎn)頭對上她目光，兩人眼里都不自覺浮起一絲笑意，卻是想笑又不敢笑。
原來，先生還挺懂的嘛。