四月底，眾人告別袁老，結束了在槐江中猶如世外桃源般的日子，登上馬車行至浦口，由此地乘船沿著長江順流而下，前往江右。
此船高三層能容近百人，不過船上人數卻并不見多，一行人住在第三層客房，出屋便有露臺可供賞景。
傍晚，崔瑈推門而出，立在欄前望著眼前這條聞名天下之江。暮色微沉，長江水深而寬闊，兩邊峭壁林立，有霧從江面上緩緩升起，氣象萬千。
也許只有見了歷史變幻和自然綺麗，才能覺察天地萬物之大，為人心量之小。想著游學以來這一路的經歷，她似乎從不曾這般愜意過，就像這江上的風，自在舒緩。
不一會兒有人走到身旁，手扶欄桿極目遠眺，崔瑈側頭一看，原來是高玠，于是含笑叫了聲“承禮師兄”。
兩人并肩而立，靜靜看著江景。
半晌，高玠突然問她：“綺月，看得出來先生很是看重你，想必你入職六部應沒問題。有考慮過具體去哪兒嗎？我可幫你打聽一二。”
崔瑈的心輕輕一觸。是啊，先生，應當是看重她的吧？只是不知什么原因，最近卻不再得他召見了……
出神一瞬，她笑了笑，誠實答：“謝謝師兄，不過我還沒想那么遠。”
高玠挑眉，“如今考慮也不算早了。”
她點點頭，謝過他的提醒。突然見河中似有暗影快速游過，崔瑈笑著感嘆一句：“聽聞長江中魚類萬千，格外肥美鮮嫩。”
那道黑影……高玠極快皺了下眉，暗想許是自己看錯了。心思轉回到崔瑈這話后，神色放松了幾許，失笑到：“看來你很喜歡吃魚，似乎不喜羊肉？幾次用膳，我瞧你不曾碰過羊肉脯。”
高玠的細心令崔瑈有些驚訝，“是，我確實不喜羊肉的膻味。”
他又問：“可曾去過塞北？”
話題如此陡轉，崔瑈稍稍一頓后，還是順著他的話回到：“未曾，之前我只在定州和京城兩地待過。”
高玠唇角一彎，解釋說：“塞北之地的羊肉幾無膻味，可去那兒品嘗一番，說不定你就會喜歡上，而且七八月正是草原最美的時節，水草豐茂，藍天遼闊。”
塞北草原么，便是天似穹廬，籠蓋四野……風吹草低見牛羊。年幼讀樂府詩集時，她就對那兒心生向往了，可惜不知什么時候才能去看看。
正想著，身旁人緩緩出聲：“綺月，若我邀你草原騎馬，你可愿應約？”
崔瑈一愣，轉臉正與高玠四目相對，此刻，那向來驕傲的男子眼中竟盈滿了溫柔，神情磊落坦蕩。
崔瑈眼睫輕顫，很快移開了視線。
她知曉世家公子自有傲氣，可是高玠似乎有所不同，游學以來他一直對自己釋放著善意……不過還是沒有料到他竟有這番心思，但能確定的是，她只把他當師兄，也只能是師兄。
不論是家世出身還是師兄妹關系，二人都不相配。
無需考慮，她已含蓄拒絕：“謝謝師兄邀約，可惜我不會騎馬，恐怕會掃了師兄的雅興，相信定有他人能與師兄并肩。”
高玠聞言一笑，放下了搭在扶欄上的手，側頭看向她，目光灼灼，“那我只好等你了，等你愿學騎馬的那一天。”聲音很輕，卻隱含勢在必得之意。
高玠離開后，崔瑈神色如常的繼續賞景，不過暗地里正琢磨著往后與師兄相處的分寸……不一會兒，江風愈發大了，于是也轉身回了屋。
崔瑈剛一走，左側緩緩走出一男一女兩道身影。
“正是襄王有意，神女無情吶。”方建鴻笑著感慨一句，沒想到就連高玠也會被人拒絕。
薛嘉卉眉頭微擰，頗有些不以為然，“世家可不是那么容易進的，京城中不知多少官家小姐想要嫁給承禮兄，綺月此次拒絕，怕是過了這村就沒這店了。”
她實在有些不理解，按說這可是崔瑈走進權門的最佳機會，也許還是唯一的一次。
方建鴻短促笑了聲，“這便是綺月師妹聰慧的地方，男女相處，女子的矜持尤為重要，若她輕易答應，男人還沒了征服欲。”
“嗤，什么矜不矜持的，你當我和綺月這類女子，還有閑心跟人玩你追我趕的游戲么。”
薛嘉卉嘴角輕挑，“我看她就是不喜歡承禮兄，若真喜歡一個人，便沒有矜持二字，克制尚可一說。”
“哦？克制又是個什么說法？”
“這就不懂了吧，克制二字，乃是遇情柔腸百結，臨頭瞻前顧后，終了謀定后動，明白了么方師兄？”
眼前的薛嘉卉面若桃花，柳眉一挑，霞光將她臉上的細微絨毛都照得一清二楚，似乎有點兒可愛。
方建鴻突然發覺，原來懷玉師妹也是個漂亮姑娘。
“方師兄，我知道我美，不過您這眼神可千萬得收好了，別打我主意，咱倆沒可能。”
薛嘉卉似笑非笑地看著方建鴻，沒有錯過他眼里的驚艷。
方建鴻微窘，不甘回擊到：“懷玉師妹，可明白美而不自知方更美？學學人綺月。”
“哦？原來你喜歡綺月啊，早說嘛，我這就幫你告訴她去。對了，順便也告訴承禮兄，讓他小心你這個情敵。”
方建鴻無語，懶得與她再起糾紛，直接拂袖而去。
夜間沐浴過后，崔瑈坐在杌凳上，用巾帕輕輕吸干發中水滴。
突然下層船艙傳來一陣喧鬧，很快廊道外有人匆匆走過，從門上映出的影子輪廓來看，應是住在隔壁的晉臣。
崔瑈一下子站了起來，不知發生了何事。
孟夏快速走向衣櫥取出了外衣，“小姐先把衣服換上。”
兩人凝神細聽片刻，能感覺到底下的人開始往外走去。
孟夏走至窗臺微一推窗，崔瑈也緊跟著走上前來，恰好能從臥房窗戶看清底下情形，那甲板上的人各自成團站著，相互背靠著背，而晉臣則立于甲板中央。
看了幾眼后孟夏迅速關窗合嚴，轉頭對崔瑈道：“請小姐待在屋內，千萬別出門。”說完已推門而出。
然而臨近深夜，孟夏卻遲遲沒有回房。直到崔瑈忍不住困意，剛上榻準備先睡時，孟夏終于回來了，她立馬坐起身問發生了何事。
孟夏循聲看去，眼前女子披散著烏發擁坐在絲被間，愈顯嫵媚溫婉，即便面容帶了幾分不符年齡的成熟氣，然而杏眼里盈滿的好奇卻平添了些純真。想著崔瑈過往的簡單經歷，孟夏猶豫片刻，還是說了：“樓下死了一人。”
此話落下，崔瑈臉色一白，后頸處寒毛立刻豎起，就連周圍空氣也迅速轉涼了幾分。
據孟夏說，一個時辰前有人在船艙酒窖中發現死者，隨后出聲將其他人喚來，這就是之前那陣動靜的原因。
死者被人殘忍毀容，不僅分不清面貌，就連全身上下也無一處好地方，從死亡時間看絕不超過兩個時辰。奇怪的是，加上他們一行八人，事發后船上的人數仍與出發前一樣，都是二十八，然而此船已不停不休地行駛了兩日……
也就是說，有人神出鬼沒殺了人后，頂替死者的身份混跡于人群中。
崔瑈毛骨悚然，這人到底是何意圖？忙問：“抓到兇手了嗎？”
孟夏點頭：“船上其余二十人每五人分住一屋，侍衛長命除了舵手外的十八人在甲板上一一站好，按房號站成四列，又讓眾人互相監視，若有異動便當場拿下。”
崔瑈這才明了，原來船上的人全是由晉臣安排的，只怕個個都身懷武功。
“侍衛長首先問最初發現死者的那兩個人，是誰最先出聲喚人，二人都爭著說是自己，有一人立刻指認對方定是兇手。侍衛長便說，數完十聲后他倆仍不能自證清白的話，則均無活路。”
“數到四時，率先指證的人欲右逃跳船，剛好被我等制住，侍衛長立刻卸了他的下巴以防自盡，如今兇手已被關押，只等大人明日發落。”
所以兇手本來是打算嫁禍他人，怎料反被晉臣激得自露馬腳？這一結果，竟是來得不費一絲力氣。
崔瑈想了想，仍覺不解，“為何如此肯定兇手就在這兩人中？”
孟夏解釋道：“船上除了舵手、庖廚和管理船艙的人外，余下十二人每三人編為一隊，負責輪番巡守，兩刻鐘換一次位置。發現死者的這兩人負責船艙雜物，手中都有酒窖鑰匙。”
“此船門鎖均為特制，極難損壞，而酒窖的門鎖也完好無缺，由此可推斷兇手只能是兩人中的一人，若非如此很難實現酒窖藏尸。”
“另外，兇手在容貌上能以假亂真，從時間上看絕不可能在兩刻鐘內完成行兇和易容，只能是他尾隨死者進入酒窖后下的手，由此也躲過了廊道上巡邏的人。”
崔瑈神思不定地點點頭。按說晉臣警惕性極強，所以兇手不太可能在出發前就藏到了船上，可是這艘船又從未停靠岸邊。如此一來，兇手究竟是什么時候上了船，難道是從天而降嗎？
聽了她的這一疑問，孟夏抿了抿唇：“從水里。”
水里？！