李果對男女之情的認識，是從勾欄低俗的戲曲里懂得, 后來也曾看點閑書, 知道這么回事。在閩地時, 也有鄰居阿黃的妹妹阿云喜歡他, 也有吳屠夫的二女兒二寶喜歡他，每每李果去買豬肉, 在旁幫襯的二寶見到李果就臉紅。
    因著自小沒爹，由娘撫養大，知道娘親的不容易, 感激而敬重。李果對女子會比同齡男子多份尊敬、體貼, 所以哪怕阿云有兩顆大門牙, 李果也覺得她的酒窩很可愛；二朱總是一身的腥味，李果也覺得她勤快懂事，是個好姑娘。
    在海月明珠鋪當伙計時, 李果逐漸接觸到貴家女子，她們身上帶著芳香，遍體綺羅、, 可遠觀而不可褻玩。李果覺得她們很美, 也會忍不住偷看兩眼, 可也只是很美而已，李果沒有任何不切實際的聯想。
    在妓館遇到綠珠，李果覺得自己挺喜歡她，至于是否是男女那種喜愛，李果也不清楚，他應該是要喜歡一個女子，要是有錢人家的兒子，比他再大一兩歲，可能都成親了。
    躺在床上，迷糊想著綠珠的吻，想不出所以然，李果漸漸睡去。直到睡去，李果手里還捏著金香囊，夢里夢見年幼時光，趙啟謨在除夕夜的到訪，燈火提起，正照見他，那夜的趙啟謨頭戴烏冠，身穿絳色長袍，腰系革帶，尊貴端莊，真是好看。
    李果跟掌柜說，他要去城東見一位童年玩伴，要告個假。李掌柜問是個什么身份的人，李果只說是位到嶺南游學的書生。
    聽到李果跟掌柜告假，阿棋很激動，叫李果以后發財，勿相忘。
    怎么就想到發財去，李果也是納悶，后來一想，趙啟謨確實身份不一般，又貴又富，自己這是趨炎附勢。
    趨炎附勢也罷，李果不愿去細想這些，他想見見啟謨，想坐在他身邊，和他像友人般親切交談，其余的，他也不敢奢望。
    孩童時是不懂事，不懂這身份的區別，不懂他是世家的子弟，自己是貧家的兒子，桓墻他能輕松翻過，可還有一堵透明阻隔的高墻，會將他一生攔在趙啟謨身外。
    離開珠鋪，時候還早，李果到齊和茶坊摘枝薔薇。齊和茶坊位于妓館后的一條舊巷，老屋舊院，別致清凈，院中種植成片的薔薇花，紅紫相間，煞是好看。
    這里單純是個喝茶的去處，沒有歌妓小環在內。因為院中薔薇茂盛，不知何時起，竟也成為一個看花的去處。
    館妓鮮少能出館，便也就對這樣的地方心生幾分向往。
    李果路過茶坊，見薔薇滿墻，觸手可及。
    “懇請院主賜枝薔薇。”
    李果進入茶坊，正見主人在院中擺弄茶具。天色還早，茶坊客人稀寥。
    “你這癡兒，它即長在外頭，折一枝便是。”
    院主笑著，心想常有人折他薔薇，都是偷偷折去，這人還特意進來說。
    “謝院主。”
    李果拱手。
    退出院外，折下一枝薔薇，三朵花苞，兩朵含苞欲放，一朵怒放，紫紅俏麗。
    “你要枝薔薇做什么？”
    院主跟隨出來，也是好奇，這花女子喜愛便罷，他一個男子，難道也要摘去簪花？
    “友人臥病，思念茶坊的薔薇，托我來折一枝。”
    李果沒說是位館妓。
    “這花千千萬萬朵，花開花敗，花敗花開，哪摘得完。如此喜愛的話，讓他時時來摘。”
    院主顯然是位充滿人情味的人。
    李果執著薔薇，從妓館后門進入，徑自前往綠珠的寢室。房中有著淡淡藥味，綠珠則臥床沉睡。可能是剛喝過藥，疲乏睡去。李果將薔薇插在床頭，看眼綠珠的睡容，便就悄然離去。
    綠珠只知道李果是到妓館混飯吃的閑漢，并不知道李果是珠鋪的伙計，以李果的清貧是沒可能給她贖身，抱著一腔的愛意，只是喜愛，沒有其它奢望。
    李果離開妓館，前往城東，他穿上最好的衣服，梳洗整潔，也是個翩翩少年郎。現而今，商人也好，稍微富有的平民也罷，都在穿著打扮上講究起來，人們自有一套辨分世家自和假世家子的法子，舉止談吐是否高雅，仆從是精通人情，用的什么香，穿用的都是出自哪位名師之手等等。李果不說只有衣服看著還過得去，即沒仆人，甚至都沒有張自己的名帖。
    李果路過官廨大門，沒有停留，他根據趙啟謨的指示，找到憲司右側的第三屋，繞著一堵又高又長的墻，李果慢慢走著，瞅見前方一株虬曲的老樹，想著該是這里了，只是沒看見有門可以進入。李果是安分守己的平民，即不曾犯過罪，以往也沒榮幸進入，衙署的建筑又呈一體，真是讓人無從下手。正煩惱時，見前方內走出一個人來，那邊有入口。
    李果朝前趕去，果然見到一扇小門，朱門掩閉，恐怕就是這里。
    一時也沒去想若是敲錯了，可得怎么去賠禮道歉，會不會被追責。
    手已抬起，輕叩門扉。
    須臾，小門打開，出來一位年少的仆人，問李果是誰，來此找誰。
    李果遞上趙啟謨的名帖，報上自己的姓名和身份。
    仆人狐疑接過名帖，想著這人好生奇怪，不遞自己的門帖，卻遞來二公子的名帖。
    “可是路上揀著，來還公子門狀？”
    仆人收起名帖，并沒有邀請李果進院的意思，畢竟這是官舍。
    “不是，我受你家公子邀請，前來拜謁，勞請通報聲。”
    李果彬彬有禮。
    仆人執著名帖朝院內走去，沒多久帶著一位年長的仆人過來，大概是位內知，干練許多，連聲說：“多有怠慢，里邊請。”
    步入院中，眼前開闊，在內知帶領下，李果走過長長的廊屋，一路見院中池榭樓閣，果然是氣勢不一般。
    “且在此等候，老奴進去稟報二郎。”內知領著李果進入廳室，便匆匆往里頭去稟報。
    李果端正站在廳中等待，想著這一路過來，實數不易，好在一會就能見著啟謨。
    不會，老仆出來說：“二郎請李工往里邊去。”
    李果跟上老仆，進入內室，看著像處小廳室，舒適安靜。趙啟謨人已坐在里邊，對李果說：“李果，你坐過來。”對老仆說：“上茶。”
    老仆離去，只剩兩人，李果落坐，顯得拘謹，一言不發。
    “闊別三年，你變化許多。”
    趙啟謨先開的口，他背靠圈椅，姿勢舒展。
    “此處是內宅，不必拘謹。”
    話是這么說，一晃三年，此時相會，仿佛隔世。
    “我......不知道該怎么稱呼你。”
    兩人之間隔著方桌，李果側著身，看向趙啟謨。
    “稱謂可以有許多，名姓只有一個，你昔年怎么喚，今日便怎么喚。”
    趙啟謨微微笑著，雖然李果直呼他名，確實逾規越矩，但又何妨。
    “那時魯莽不曉事。”
    有趙啟謨這么一句話，李果繃緊的肩背逐漸松懈。
    “確實魯莽，好打架，翻墻攀屋，還剪禿我的末麗花。”
    趙啟謨數起往昔的事情，他還記得如此清楚，讓李果驚詫。
    “還跟你打過架。”
    提起往事，李果終于綻出笑容。
    “我記得，把我臉抓傷。”
    趙啟謨恍然憶起，確實有這么回事。
    聽趙啟謨說到把他臉抓傷，李果的目光立即落在趙啟謨臉龐上，從眉宇到鼻子到嘴唇，直到李果覺察趙啟謨也在打量他，才不好意地垂下眉眼。
    “你也踢我。”
    李果小聲說著，當時兩人水火不相容，言語還不通。現在回想，真是不可思議。
    “果賊兒，我記得可是你先動手。”
    一句“果賊兒”，分外親切。
    “我那時真是不知天高地厚，好在啟謨不記仇。”
    兩人相視而笑，到此時，李果先前的緊張、不安早一掃而空。
    內知領仆人過來點茶、擺果盤，正好見到兩人相談甚歡，心里納悶這位叫李果的珠鋪伙計是什么來頭。
    兩天前，這人還未前來拜訪，二公子就跟他叮囑。適才進去通報人來，二公子本在院中看花，一聽是李果連忙入座等候。
    窮人喝茶，煮水沖茶粉，十分簡略，這世家喝茶，眾多工具步驟，一盞茶，忙碌許久，才遞到李果跟前，李果還是第一次受到這樣的待遇。
    茶沫如畫，還在陸續變幻，李果說不出贊語，也欣賞不來。只是覺得這盞茶不同一般，李果雙手輕輕放在建盞上，緩緩端起茶盞，小心翼翼放在唇邊，將茶湯含入口中。
    李果喝茶，雙手舉高齊眉，袖子下滑，露出原先被袖子遮擋的傷手，傷手上綁著條白絹手帕，掌心處有干涸暗紅的血跡。
    “左手。”
    趙啟謨沒碰自己跟前的茶盞，他目光跟隨著李果動作而移動，立即就發現李果手上的傷。
    “這個啊。”
    李果放下茶盞，舉起左手，反掌瞅看，他差不多要忘記自己手上的傷。今早灑過藥粉，已不再流血。
    “被折斷的小竹子扎傷。”
    李果拿手指輕點手心，覺得似乎也不怎么疼。
    還是如此不小心，跟昔日一樣。
    趙啟謨不再問什么，李果幾次抬手間，纏傷處的手帕，趙啟謨看得清楚，質地細膩，繡著嬌艷的花，是女子用的香巾。</br>