昨夜，李果從阿鯉那邊得知趙啟謨住在廣州, 啟謨的兄長在此地任職僉判。趙啟謨剛到廣州, 來此地不過數日。
    李果已不去想, 為何熙樂樓一別五日, 啟謨才派小童來和自己聯絡。吃人嘴軟，一頓美餐后, 李果想啟謨還記得自己，下次見面，就帶金香囊去和他敘舊, 先前要還他金香囊的念頭早煙消云散。
    往時去城東, 都是某官人的妻女要買珍珠, 托仆人到珠鋪里告知，讓珠鋪掌柜或伙計帶上上好的珠子，親自去府宅。
    這樣的生意, 是找上門的生意，李掌柜有時親自去，有時讓老伙計去。李果因此, 也去過幾趟, 頗長見識。
    只需跟掌柜告個假, 李果按趙啟謨的描述，找到他所在的官舍，進入拜訪就行。偏偏這不算難的事，讓李果踟躕，他也不知道自己在害怕些什么，他即想見趙啟謨，又害怕見到，心有顧慮，十分矛盾。
    從烈日當頭，到日頭偏西，李果都沒跟李掌柜告假，磨磨蹭蹭，到店鋪打烊的時候。
    李果仿佛如釋重負，跟上阿棋去吃插肉面。
    填飽肚子，返回住所，李果更換衣服，再次前往妓館。
    每天睜開眼，就想著掙錢，明知道去妓館當閑漢，實在不光彩，道理李果都懂。
    經常在妓館跑腿，好幾個歌妓都認識李果，見李果長得俊，年紀又輕，有時還會戲弄他。
    相對于溫香軟玉的歌妓，李果更喜歡能當當響或者燦燦發光的東西。
    無論身邊的妹子如何美艷，李果目光也總是落在旁邊的酒客身上，過去問好，討個跑腿的活干。
    任何營生，都有競爭者，也有其他閑漢會驅趕李果，奈何歌妓們喜歡李果，會幫李果說話，招攬生意。
    相對于其他愛揩油的老閑漢，李果老實不說，還長得俊。
    這晚走進妓館，歌妓們喊他果子果子，李果樂呵呵過去，搓手問：“姐姐們有什么吩咐？”同時還瞥眼席位上的酒客，三位士子，其中有一位酒客經常過來，還老穿身藍袍，年紀不足二十，長得黑瘦，歌妓們喚他：“胡郎”這類歡喜場里，總喜歡把客人的身份拔高著喊，所以也不知道他是什么來頭。
    李果聽著歌妓報酒菜名，默默記下，抬起頭，正見藍袍胡郎在注視他。
    “我這人呀，見到漂亮光鮮的人物，就忍不住多瞅幾眼，記得也深。小子，你是不是在珍珠鋪里干活？”
    胡瑾是個顏控，見長得漂亮的就喜愛，長得丑的就嫌棄，偏偏他長相跟美一點也沾不著邊。
    李果聽到胡瑾這話，心想不妙，他在珠鋪不曾見過這人，是如何認出他來？
    “必是認錯了，哪有那個福份。”
    李果躬身，一口否決。
    “果子要是在珠鋪干活，還不整天拿些珠兒來賺我們姐妹的錢。”
    黃衣歌妓懷里抱著琵琶，聲音清脆得像鈴鐺。
    “就是就是，你看他這樣也不像。”
    其他在座的歌妓齊聲應著。
    胡瑾倒是不糾纏，看著李果，笑得意味悠長。
    李果到妓館跑腿，會特意換上舊陋的衣服，而且他又愛錢，所以除去養眼外，貧困真是由內到外。
    在一群姐姐們的嘰嘰喳喳中，李果領著銀子，匆匆出館辦酒菜。
    李果將酒菜擺上，聽到胡瑾問黃衣：“綠珠病還沒好嗎？”
    “沒那么快，也是觸了霉頭，還不知道要養幾天呢。”
    “綠珠怎么生病了？”
    李果脫口問出，他顯得吃驚。
    綠珠性子活波開朗，整天活蹦亂跳，很難想到她也會生病臥床。
    不過也確實有兩日沒有見著她。
    “果子，你毛都沒長齊，不需要懂。”
    一位二十歲樣貌的老妓正好從一旁走過，聽到眾人的交談，不忘調侃李果。
    李果約略知道是怎么回事，聽著眾妓的笑聲，懊惱得說不出話來。
    待黃衣唱完曲，起身要離開，李果湊過去，低聲問黃衣：“香彤姐姐，能帶我去看看綠珠嗎？”
    往日經常得綠珠照拂，綠珠待李果特別親善，李果記在心里。想她臥病兩天，也不知道病成怎樣。
    “嚯，那是我和綠珠的閨房，別人我是不帶過去，你果子就破例一次。”
    香彤覺得李果親切無害，平日綠珠又極喜愛他，帶他過去探病也無妨。
    兩人走出燈火通明的館舍，進入右側的通道，來到一處小間，推開一扇木門，屋內燈火昏暗，一個人臥在床上。
    “綠珠，果子來看你了。”
    香彤舉火往床頭照，綠珠臥在床上，聽到說果子來了，急忙翻身，沖著李果笑著。
    “果子，坐坐。”
    綠珠拍拍床鋪，她面有病容，發絲凌亂，杏眼紅腫，顯然才哭過。
    李果默然，挨著床坐下，看著綠珠，想著她不知道遭了什么罪。
    對于苦難，李果了解很多，而對于女子的不幸，在這妓館里，李果也了解許多。
    “綠珠，你之前不是說想去齊和茶坊喝茶嗎？你快好起來，我帶你去。”
    李果往日對綠珠的示好，都是不做回應，今日主動提起，十分難得。
    “嗯，也不知幾時才能去。”
    綠珠黯然，她病怏怏的，還不知道幾時才會好。
    “果子，你要是路過齊和茶坊，給我摘枝薔薇，我想插在床頭看。”
    綠珠執住李果的手，淚眼含情。齊和茶館的薔薇，正開得嬌艷。
    “好，你他事莫想，好好養病。”
    李果抽回手，起身，他不敢多逗留，怕被妓館的仆役或者丫環發現。
    香彤扶助綠珠躺回，幫綠珠拉扯被子。
    李果剛邁出房門，就聽前方傳來爭執聲，一位醉漢在怒吼著什么，還有人勸阻的聲音。幾乎同時，身后傳出綠珠惶恐的哭聲，令人不忍。李果立即知道是怎么回事，他擋在過道，等待著。
    咚咚咚咚，腳步紛雜，重重踩在木制的過道，聲音越來越響，醉漢的咆哮聲也越來越近，到此時，李果已看清是位年輕男子，看打扮像個武夫，四肢強壯、面貌兇惡，正扯著袖子，怒氣沖沖前來，嘴巴里不干凈叱罵著話語。
    “怎么就聽不懂人話，都說臥病不起，哎呀，快把他攔下攔下！”
    一位艷裝婦人追攔醉漢，奈何力弱，根本攔不住，她身邊亦步亦趨的幾個仆役，似乎挺忌憚醉漢，不過在旁壯著聲勢，叫他別過去。
    很快，醉漢走至李果跟前，怒罵，“客作兒！”一把揪住李果衣服，就要將李果掀倒，李果被扯得趔趄，“唰”一聲，李果身上那件陳舊衣服被撕裂，李果趁機掙脫酒漢手臂，他沒做多想，貓下身，將醉漢攔腰抱住，“啊啊啊！”一聲怒叫，拼命將醉漢往外撞。窄小的過道一側是寢室，一側是院子，過道上布有低矮的圍欄。李果將醉漢推落欄外，帶著一股狠勁，不只推下醉漢，連帶著自己也重重摔進一片竹叢里。
    這是醉漢喝得伶仃大醉，李果才推得動，以醉漢的手勁，要是人清醒著，三個李果都不夠他打。
    倒在竹叢的那一瞬，李果只覺左手手掌一陣疼痛，身體倒是沒摔著。
    醉漢從竹叢里翻滾而起，暴跳如雷，過道的仆役已經趕來，又抱又攔，眼看沒人制止得住他。
    李果舉起手掌，從手心里拔出一根竹刺，鮮血淋淋。他顧不上疼，想著無論如何，不許這醉漢去欺負綠珠，抄起一根竹竿正準備給醉漢腦后一棒，突然聽到一個震耳欲聾的聲音在吼著：“錢鐵七，還不快滾！再胡鬧，老子叫手下的兵把你叉起丟澳口喂魚！”
    胡瑾不知何時出現在通道上，他那瘦高的身影在光影作用下，、仿佛一尊巨大怪物，他聲大如洪鐘，怒不可遏，那氣勢相當嚇人，仿佛是兇神惡煞降世。
    待酒漢灰溜溜逃走，胡瑾離去，四周恢復安靜，李果又坐回綠珠床上，綠珠拿條刺繡手帕纏李果傷手，邊纏邊滴淚。
    “傷得重，可要記得去找個郎中拿藥。”
    “小傷，灑灑藥粉就好。”
    綠珠給手帕輕輕打個結，李果明顯吃疼，裝著笑臉。
    “果子，謝謝你。”
    綠珠的半身貼著李果，她臥病在床，只穿著主腰，肩上披著衣服，可還是露出大半的胸脯和肩膀，他身上的氣息香甜可人。
    她才剛哭得花容失色，楚楚可憐。
    濕潤的淚水沾在李果臉龐，溫熱柔軟的雙唇，在李果嘴角輕輕擦過，李果愣愣失去反應，好會才推開綠珠，因為震驚而連連倒退，并且很慫的逃離。
    這是一個吻。
    李果擦著嘴角，慌亂走出妓館，對適才發生的事還十分震驚。
    “小子，看不出你還挺勇猛。”
    聽到聲音，李果抬頭，看到站在館外的胡瑾。
    “小的不過是將他推到院中，就是十個小的也不是那醉漢對手，幸好胡官人出現，都不用動手，一開口就將人制服，真是可敬可畏。”
    李果行禮，躬著身。
    “伶牙俐齒，還說不是珠鋪的伙計。”
    胡瑾抱胸打量李果，雖然一身粗陋衣服，但儀貌不凡，這人顯然就是滄海珠珠鋪的伙計，卻不知道為什么到妓館跑腿。
    “還望胡官人幫小的保密。”
    李果端端正正，再次行禮，他佩服胡瑾的仗義，想著他不至于把自己的身份張揚吧。
    “佳人誰個不愛，不過我看你也不像為佳人才到妓館跑腿呀。”
    胡瑾在妓館見過李果數次，眾妓都很喜歡李果，李果卻是坐懷不亂。“實不相瞞，因家中貧困，這才......”
    李果擦擦額頭冷汗，雖然說人人都愛財，但君子愛財取之有道，想著自己這是小人愛財，李果自己也心虛。
    “好啦，我何時說要張揚，再說看在你這張賞心悅目的俊臉上，我樂意幫你隱瞞。”
    胡瑾端起李果下巴，樂呵呵笑著。這形象，哪還有適才怒喝酒漢的正義高大，瞬間猥瑣。
    李果斜著眼瞅胡瑾，想著天地之大，真是什么人都有。
    不過這位胡顏控，也只是顏控，并不好男色，放開李果，背手悠然離去。</br>