銅漏更深，夜靜風涼，宣室殿內，深秋的寒意已愈發徹骨。
　　這一夜，董賢躺在床上，遲遲未能入眠。他閉著眼睛一動不動，假裝已經熟睡，耳邊聽到身旁時不時傳來輾轉反側時床板輕微的響動聲和衣料摩擦床褥發出的細微的沙沙聲，間或還夾雜著幾聲幾乎微不可察的嘆息聲。
　　這個秋夜，于兩人而言，怕都是心緒難安的不眠之夜吧。
　　次日，劉欣頒下詔書，令暫停實施限田限奴令，留待以后再說。轟轟烈烈一時的限田限奴令遂不再施行。
　　詔書頒布后，以傅氏、丁氏、王氏親族為首的權貴豪強均拍手稱快。
　　但丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、右將軍傅喜皆上奏反對廢除限田限奴令。其中，尤以右將軍傅喜反對最為激烈，甚至直斥傅太后干政，
　　這位傅喜雖是傅太后的堂弟，但為人喜好學問，有大志德行，算得上是傅氏一族中難得的一股清流。當初，劉欣為傅太后親族加封官爵時，唯有傅喜自稱有病而謙讓推辭。王莽請辭歸鄉后，亦有不少大臣上疏請求由傅喜接替王莽的大司馬之位。
　　傅喜在朝堂上的言論沒過多久就傳到了傅太后的耳中，傅太后果不其然地再次大發雷霆之怒，當天便逼著劉欣罷免傅喜的官職。
　　劉欣拗不過傅太后，于是只得下詔，任命左將軍師丹為大司馬，封高鄉亭侯。任命光祿勛、淮陽人彭宣為右將軍。同時，以身體抱恙為由，賜傅喜黃金百斤，命其繳還右將軍的印信綬帶，以光祿大夫的身份在家養病。
　　居于深宮之中卻耳聰目明地時刻關注著朝堂之事的傅太后，聽說傅喜被罷官，自覺又下一城，心中更是得意非常。
　　傅喜被罷官還鄉后，朝廷中多有為其鳴冤者，大司空何武、尚書令唐林皆上疏請求召回傅喜，而尚書令唐林更以春秋時魯國季友、楚國子玉、魏國公子無忌、項羽與范增等作喻，希望可以勸服劉欣改變主意。
　　劉欣也知傅喜是難得的賢才和直臣，但礙于傅太后的壓力，面對大臣們的上疏請求也只能默然處之。
　　快要立冬了，未央宮內秋風落盡梧桐，北風吹透寒霜。宣室殿內，劉欣立在窗前，看著窗外一片蕭索景象，眉心緊鎖，心事重重。
　　董賢知道他為何事煩惱，卻又不知該如何開解。
　　九月庚申。自京師至北邊郡國發生了地震，有三十余處地方毀壞了城郭，共壓死四百余人。
　　劉欣召來待詔李尋詢問，李尋侃侃而答道：“太陽，乃世間陽性之主宰，君王之象征。如君王不行正道，則太陽會失卻常度，晦暗無光。近期，太陽尤其暗淡不明，光彩被侵奪而失卻顏色，邪氣竟致屢次出現暈霓。微臣不知內廷之事，僅以太陽之變化來觀察陛下，志節和操行都較即位初期大為衰減。請陛下秉持天地陽剛之德，堅定意志，嚴守法度，勿聽婦人之言，不受邪臣擺布，努力實現大義，斷絕私情上的不忍。實不得已時，可賜予財物，但不可用官職去殉私情，因為此實是皇天之大忌！
　　臣聽聞月亮乃世間陰性之主宰，乃后妃、大臣、諸侯之象征。近來月亮數次生變，此為母后干政亂朝所致，會致陰陽俱傷，兩相妨礙。外臣不知朝廷大事，只信天象所示。若天象如此昭示，則陛下所親近大臣已不足以依靠。唯有陛下親自求取賢能之士，勿使邪惡壯大，如此才能尊崇社稷，使本朝強盛。
　　臣聽聞五行以水為本，水為天下公平之標準，若為君主之道公正修明，則百川理，脈絡通；若偏離正道，失卻綱常，則江河泛濫成災。今汝、潁之水騰漲涌溢，與雨水一并肆虐，為害百姓，此《詩經》中所謂‘百川沸騰’，罪在外戚。請陛下稍抑外戚大臣！
　　臣聽聞大地行事柔靜，此乃陰□□物之常態也。近來關東地區數次地震，此乃上天降罪以咎施政之失，陛下應崇陽抑陰以避災禍。臣請陛下堅定意志，建樹威嚴，閉絕因私加官進爵之路，拔進英才，罷退失職的官吏，強大本朝根本！根本強大方可精神振奮，根本衰弱則招致兇災，為邪謀所侵。臣聞當年淮南王謀反作亂之時，其所懼者唯汲黯一個人，以為公孫弘等均不值一提。公孫弘乃本朝名相，于今無人能及，尚且為人見輕，何況今日朝堂之上，連公孫弘之輩亦無！故曰朝廷無人，則為賊亂所輕，此自然之理。”
　　李尋這番話確是直言不諱，切中時弊。故且不論災變是否外戚濫權所致，也不論將天象與朝堂政治相聯是否牽強附會，但李尋一介小小待詔，敢以天象之變，勸諫劉欣不要對傅太后唯命是從，請求他抑制外戚勢力卻著實是其心可嘉、忠貫日月。至少比朝堂上那一幫見風就倒，為了自身榮華前程便依附外戚，捧外戚臭腳的大臣要好得多。
　　劉欣也知道李尋解讀天象是假，勸誡自己是真，更知道他所說的話不無道理，只是自己終是下不了狠心去違逆從小將自己撫養長大的祖母。
　　靜默良久，終于淡淡地說道：“朕知道了，你暫且退下吧。”
　　待李尋離開后，劉欣立即吩咐左右不得將今日李尋所說的話傳出去，以免被傅太后知道后對他打擊報復，致使又一忠誠之人蒙難。
　　不久之后，河南、穎川郡等地又發生黃河泛濫決口，沖毀民宅、田地，淹死人畜，大量百姓流離失所。
　　這日，董賢出京辦事。離開京城只行了十幾里，便看到路邊三三兩兩地坐著一些人。此處已是京郊，雖有些農田房舍，但人煙稀落，比之長安城內人潮涌動、連甍接棟、鱗次櫛比的景象，完全是兩個世界。
　　平時這里的道路兩旁少有人出沒，此時卻有這許多人聚在這里，確實讓人詫異。走近一看，這些人皆是衣衫襤褸、瘦骨嶙峋、面有菜色、無精打采。
　　其中有一個白發蒼蒼、衣著破爛的老人家，面前坐著兩個小孩，一男一女，兩個孩子均是衣不蔽體，坐在那兒哇哇大哭。兩個孩子頭上都各插著一支草標，看樣子是這個老人要將這兩個孩子出售予他人。
　　董賢走過去問道：“老人家，這兩個孩子是你何人，為何要將他們售予他人？”
　　老人用一雙混濁失神的眼睛看了董賢一眼，見到他雖年紀很輕，但衣著華麗，氣度不凡，覺得應該是從京城里來的有錢人，于是說道：“這兩個孩子是我的孫子和孫女，我們家住祋祤縣。近期家鄉地震，房舍倒塌，我與兩個孩子流離失所，無處可依。我年老多病，怕是也捱不了多久了。只是這兩個孩子可憐，他們跟著我，我若死了，他們也會因無人撫養，凍餓而死。我聽說這長安城里有錢人多，就想帶著他們來碰碰運氣，若是能找到個有錢人家買了他們，哪怕為奴為婢，也算是有口飯吃，有個地方住。誰知到了這里才知道，長安城門禁森嚴，我們無法進去，只能在這鄉野路邊，看看有無好心人路過，或賞口飯吃，或買了孩子去。”
　　說到此處，老人老淚縱橫，他抬起破爛不堪的衣袖，擦了一把那溝壑縱橫般臉上的淚，繼續說道：“我看公子面相，應該是位貴人，如若不嫌棄這兩個孩子粗笨，就將他們買回去吧。鄉下孩子皮粗肉厚，擔柴挑水、洗衣做飯，任憑公子使喚。只求公子能讓他們活下去，我便是來生做牛做馬也會報答公子的大恩大德。”
　　董賢聽了心下大為不忍，便問道：“孩子的父親母親何在？家中可還有田地耕種？”
　　老人凄然道：“家中本有幾畝薄田，但前幾年被鄉中豪強半買半奪占了去。我們無權無勢的升斗小民，也不敢與豪強爭斗，便只能強咽下了這口氣。幸好我兒子身強體壯，平日里做些砍柴打鐵的營生，兒媳在家紡紗織布，雖日子過得苦些，也能勉強度日糊口。誰知此次地震，家中房舍垮塌，兒子兒媳都埋在了里面，只有我和這兩個孩子跑了出來。我一把老骨頭死不足惜，只是可憐了這對無父無母的孩子。”
　　董賢聽了老人的話，心中極為傷感，既悲流民之苦，又恨豪強之惡。于是便拿出身邊所帶財物送給老人，說道：“老人家，這些財物給你，孩子是你的至親骨肉，我不能奪人骨肉，你拿了這些錢財，帶孩子尋個安身立命之所去吧。”
　　老人瞪大了眼睛看著董賢，似是有些不敢相信一般，過了半晌，才喜出望外地帶著兩個孩子磕頭感謝董賢的恩德。
　　董賢又看了一下四周，看樣子也基本上都是一些流民，估計與這位老人一樣，都是家中遭了水患或震災，才跑來京城的，于是便命身邊的侍從將隨身帶著的干糧、財物分給他們。
　　董賢辦完事回到宮中，已近黃昏時分。
　　時已立冬，天上開始飄下零零星星的小雪，撲簌簌的雪子落到地下，瞬間融化成水。劉欣正坐在殿中，呆呆看著窗外飄落的雪子。
　　看到董賢回來，臉上立即露出了開心的笑容，忙將他拉到殿中暖爐邊取暖。
　　董賢向劉欣講述了今日外出辦事的情況，接著，兩人又絮絮叨叨地聊了一會兒天。
　　突然，劉欣說道：“阿賢，朕已許久未聽你彈琴了，不如今日為朕彈奏一曲吧。”
　　董賢聽了劉欣的話，這才想起自己自從西域都護府回來后，先是忙著助劉欣鏟除王氏一族，后又為傅太后干政，廢除新政一事攪得心情低落，確實已有很長時間未曾彈琴了。
　　于是取出家傳古琴，彈奏起來。行云流水般的琴聲在宣室殿內響起。
　　董賢想起今日在京郊見到的那位帶著兩個孩子的老人，不知現在去往何處？現在天氣一日寒勝一日，不知他們可能找到遮風避雪之所？可有衣物保暖？自己雖給予他們財物，但也不知能讓他們撐多久？若那位老人撒手西歸，那兩個年幼的孩子又將依靠何人？更不知還有多少像這位老人一樣家破人亡、流離失所的災民？
　　董賢這樣想著，心中不禁悲痛莫名，琴聲中便也帶上了幾分凄楚。
　　劉欣聽著董賢所奏琴聲，眼神亦有些出神，不知在想些什么。
　　好不容易一曲彈罷，劉欣望著董賢，忽然有些凄然地說道：“阿賢，黃河決口，地震頻發，朕是否真的德行有失，不配為人君？以致上天降責，禍及百姓？”
　　董賢將想說的話在心中盤桓了許久，終于忍不住說了出來：“陛下，天象之說雖不可盡信，但如王氏一般太后干政，外戚專橫之事卻不可不防。臣今日在京郊看到有災民流離失所，無家可依，眼下嚴冬已至，若不能妥善安置，恐將凍餒而死。請陛下以民生為念，行賑濟之策。另，光??大夫傅喜是個難得的賢才，只因不肯屈從于傅太后而被罷官回鄉，實在令人惋惜，臣懇請陛下再將其召回。”
　　劉欣聽了董賢的話，看著他透著懇切之意的眼眸，俄頃，輕輕地點了點頭。
　　幾日后，劉欣下詔曰：“朕自繼承宗廟之重任以來，戰戰兢兢唯恐失卻天心。近來日月無光，五行失行，郡國地震頻頻。河南、穎川郡黃河決口，淹死百姓，沖毀屋舍。此乃朕失德，而致使百姓無辜蒙難，朕甚懼焉。朕已遣光祿大夫巡視災區舉其名籍，賜予死者每人三千以為棺木之費。令遭受水災縣邑及其他郡國凡因災害減收四成以上，民貲不滿十萬者，皆免去今年租賦。”