“錦繡，你看那是誰？”領著丫頭從園子中過，遠遠就看到水閣那邊兒的人影，都要不顧而去了，忽覺心中一動，妙瑩停下了腳。
　　錦繡順著她的視線一張望，撇嘴，“不是京里的那位？！”少夫人不喜那位小姐，她們背地里就都只叫她“京里來的”。
　　妙瑩看看那個在花叢間揮舞扇子的人，納罕，“她在做什么？”
　　錦繡瞅了瞅，不大敢確定，“象在撲蝴蝶玩兒！”只是那架勢看起來說“打蝴蝶”要更妥帖些，那么惡狠狠的！
　　妙瑩早看出來了，略忖了忖，有了些笑模樣，“你先回去吧……備下好茶！”
　　錦繡答應了聲自去了，妙瑩舉步行往水閣，愈近，臉上的笑意便愈濃，弄影的丫頭見她來了，欲施禮招呼，她忙搖手止住了，笑吟吟地看著都嬌喘不已了還在追撲蝴蝶的人，款款出聲，“弄影妹妹這是做什么呢？”
　　“你管……”弄影聽到人聲便覺心火亂竄，也不細思就猛回頭，一張俏臉上柳眉倒豎，及至看出是妙瑩而非她的丫頭，想轉臉可來不及了，就那么僵在那兒，好一會兒才勉強斂神道，“二少夫人！”順帶剜了自己的丫頭一眼，恨她不早通報。
　　妙瑩只做未見，笑吟吟道，“弄影妹妹是愛這蝴蝶還是花兒，讓丫頭們幫著就好，這日頭底下仔細曬壞了！”淡淡掃一眼被弄影劈打得已顯凌亂的花枝和地下的落英，那一眼可就意味深長得很了。
　　弄影臉紅了一陣又白了一陣，一時無話，這二少夫人嫌忌她是她早察覺了的，只仗著有常氏并未放在心上，今日不慎將窘態落在她眼里，可就端不出平日的架子，收了扇子、整一整衣袖，訕訕道，“謝二嫂子關心！”
　　妙瑩聽她總算舍得叫一聲“二嫂”，心下哂然，看著那少了驚擾又紛紛聚回來在花間翩翩起舞的彩蝶，笑，“喲，難怪妹妹這么下力！這蝶兒真是俊！還雙雙對對的！這么著，妹妹要喜歡、我叫丫頭拿網子來網了……”
　　“不必了！”弄影心里有病，便怎么聽怎么覺著妙瑩是話里有話的，尤其說到“雙雙對對”更觸到她的痛處：她可不就是看不得那些彩蝶一對對兒的在眼前飛來飛去、象在炫耀什么似的才著惱，一股勁兒的要把它們驅打分開？偏那妙瑩還拿這話來刺她！這二少夫人眼睛滴溜溜轉來轉去的，一看就不像那個木頭人好相與，她得小心些才是！
　　“你姐姐哪去了？怎么沒陪著你過來？”只作不曾理會弄影的提防，妙瑩閑話家常——原以為這一位和那杜容琳是一條船上的，她便懶得敷衍，可蛛絲馬跡的看下來，這一位怕是在打別的主意，雖不知圖的是什么，只不跟杜容琳一路，她便要好好結交結交。
　　“我哪兒知道？”弄影意興闌珊，什么了不得的人物，到這兒竟成了香餑餑，每個人都恨不得巴著她！“人家是兔子眼珠兒——紅人（仁），哪有功夫陪我？”說起來真是古怪，那天容琳從常氏那兒回來，她從窗里明明看見是低著頭、紅著眼的，誰知轉過天來就像什么事兒都沒有了，院子里碰了面，還是慣常地對她，倒讓她不自在！有心上常氏那兒探探口風兒，偏常氏身上不痛快，怕把病氣過給她，說等好了再請她過去說話兒，讓人無計可施；尋思到園子里來散散心吧，又為個蝴蝶把妙瑩引了來，真是處處不順了！
　　“你那姐姐原本就不是俗骨凡胎，”妙瑩淺笑，倒要看看弄影是不是真如她所猜，“這家里的人沒有不愛她的，從夫人開始……”
　　“是啊！”弄影哼笑，“要不說我那姐姐有福嘛！只你們家也怪，從沒見過把個庶出小姐捧得那么高的！也不怕外人見笑！”既開了頭，她也不怕再說一次！
　　妙瑩暗暗點頭，弄影這么說，她就知道該如何了！輕輕一笑道，“妹妹，若說別的也還罷了，這一條……人家來的時候可就挑明了自個兒是庶出的，人家自己都不避諱，旁人誰還好再當個事兒？”
　　妙瑩輕描淡寫，弄影卻如遭雷殛：怪不得她處心積慮地拋出那一句竟似泥牛入海，原來，原來她自個兒早就說了！可她怎么就想到說這個？！她就不怕、就不怕……就不怕什么？結果在那兒擺著，她就傻人憨福地遇到這么戶不講究的人家兒，別人有什么辦法？！
　　閃眼把弄影的反應看了個仔細，妙瑩心中有數了，伸手挽了弄影，親熱笑道，“妹妹還有別的事沒有？若是沒有呢，就請去我那兒坐一坐可好？這一向我瞎忙，竟沒得出空兒招呼妹妹，你心里是不是怪我這嫂子了？”
　　弄影心里此刻早亂成一團了，只想著趕緊找個沒人的地方理一理頭緒，哪還有心思和妙瑩虛與委蛇？立在原處不動，強笑道，“二嫂多心了，我……”
　　妙瑩卻不由分說拉著她，“你就別跟我客套了！我家里可有南來的新茶，連夫人都沒喝著呢，你就有這口福！走吧，走吧！”
　　弄影哪把什么新茶不新茶的看在眼里？她爹就是官商，專為達官貴人采購時鮮玩意兒，連朝廷里的貢品有些都是他辦的，什么沒見過？“多謝嫂子了！只隔了這么遠，他們的‘新’到這兒早變成‘舊’了，也沒什么稀奇的……”
　　“這你可錯了！”妙瑩笑，不喜那小姐的倨傲語氣，只眼下要和她結交，不予計較就是了，“那可是我父親從南邊兒帶回來自用的，眼見著他們現采現炒的！我是覺著你能是個識貨的，才邀你品嘗，等閑人想要我還不給她呢！”
　　妙瑩如此說了，弄影不好再拒，半推半就跟妙瑩走了兩步，隨口道，“嫂子家好大的排場，喝個茶還自己親去……”
　　“那倒不是！”妙瑩笑，“我父親、兄弟都是經商的，到各地辦貨，一便兒就把自家用的都捎帶出來了，說起來也沒什么，不過是別人沒吃過、見過的，我們有個便利占個鮮、先罷了！”
　　“伯父是客商？”弄影不信妙瑩見過的、吃用的會比她還全、還好，只此時不是比的時候，她倒有別的話問。
　　“是啊！”妙瑩不知弄影因何顯得熱絡，倒加了小心。
　　“家父也是從商的！”弄影略帶矜持地說明，終于也有人和她是一樣的了，沒有官家的氣勢壓著她了！況且她父親是天子腳下的巨賈，又遠非妙瑩的父兄能比，如此說來，她林弄影并不比別個差！
　　“果真？”聽到弄影說的，妙瑩眼里也生出些光來，原來這京里來的也不過是個商賈之女，并未比她高到哪兒去！和弄影彼此看了看，相視一笑，立時象貼心起來！
　　“倒是未想到我和二嫂子還有這么多像的地方呢！”半躺在廊下的湘妃椅上嗅著茶香，弄影和妙瑩已相談甚歡，弄影甚而有些悔意，覺得在常氏那兒下的功夫莫如早用到這二少夫人身上就好了，這一路，妙瑩明褒暗貶的可是說了容琳不少話，聽得弄影心里暢快不已。
　　“妹妹抬舉我呢，”妙瑩笑容可掬，原以為這弄影和那杜容琳是水潑不進的好姊妹，幾句話探下來，卻斷定不過是面和心離做給人看的！“你是那么個天仙似的人兒，連夫人都夸的——她可是輕易不贊人的！我哪能和你相提并論？”
　　“二嫂子別臊我了！”弄影的得意和自憐一半兒對一半兒，“你可是朝廷命官的夫人，說到哪兒都被高看一眼的，我哪能比得了你？”
　　弄影這話可就泄了她自個兒的底，妙瑩心中嗤笑，臉上還是一片誠摯，“妹妹你這說的什么話？就你這模樣、身家，試問有幾個能比得上的？將來上門求親的人還不得踏破門檻？到時你二哥那上不得臺面的閑官還能入得了你的眼？！”
　　妙瑩說得謙遜又和氣，由不得弄影不對她說出心里話來，“踏破門檻有什么用？左右不過是那些開商鋪、走四方的人家！間或一兩個家世說得過去的，自個兒又是不成器的，哪有能讓人看上眼的？說起來都讓人灰心，二嫂子還這么慪我！”說時不住地嘆氣，也不知徐興祖那一頭改主意沒有，沾上這么個應不得、拒不得的主兒，可真是她的夢魘了。
　　“呵，妹妹，你才幾歲，就為這眼前的煩惱上了？沒聽說‘耗子拖木锨——大頭在后頭’？指不定哪一天，老天爺就賜給你個如意貴婿，那時……”
　　“二嫂子，你以為京中是平盧、任誰都能和名門望族結下親？”弄影哂笑，“京中的世俗可不比這兒，再怎么沒落了的也都把‘士農工商’四個字看得性命似的、分毫不肯錯了門第的！就算我們家再怎么樣，也是最末的那個‘商’，誰會真把我們放在眼里頭？”知道妙瑩也出身商家，弄影就不避諱地說出這些話，富庶的家境能給她們錦衣玉食，卻不能給她們威儀權勢！富而不貴，那份兒不得志非身臨其中的人不能體會……就像堂姐她們，哪一樣能比過她？只因著伯父是大學士，親族里頭便都說她們的好、反說她林弄影不能容人，真真是一群趨炎附勢之徒！她倒要看看有朝一日她飛上枝頭時他們可拿什么嘴臉來對她！
　　弄影的話乍聽著像是說平盧池小水淺才使妙瑩這樣的人得嫁豪門，這令妙瑩心生不快，顧不得聽她底下又說了什么，先笑了一聲道，“妹妹也別這么說！終究什么人什么命，有福之人不用忙，無福之人跑斷腸……”
　　“可不是！我就是那福淺命薄的！”妙瑩雖是語帶譏刺的，只弄影說先頭的話時并不是對著她的，故而也未覺出她的話有何不妥，反順著接下去道，“平素里誰都說我是個好樣兒的，偏到了這樣的時候，誰都不記得我是個好樣兒的了，什么歪瓜裂棗都往我這兒塞、倒似我已到了恨嫁的年紀！”
　　妙瑩看她恨恨的模樣，也覺好笑，倒不挑她起先那不入耳的話了，“那要把探花郎說給你，你還不愿意！”
　　妙瑩提到振軒，弄影遲了那么一霎，末了搖頭，“他自個兒倒是挑不出什么不好，可別的就提不起來了！白丁人家，就剩一個寡母！虧了姑母提攜，方和尚書家攀上親。二嫂子沒聽說吧？他姑母是杜尚書的三夫人，就是我那姐姐的三姨娘！你說就這么個親戚淵源，尚書家又能幫他多少？這樣兒的要在仕途上出人頭地，沒有個后臺根基的幫襯著，單憑一個人拳打腳踢，什么時候才能有所建樹？”
　　妙瑩笑道，“人家是皇上御賜的巡邊大員，怎么還說沒有建樹？”暗暗咋舌，這位小姐真是有心，竟把別個的底細探得如此清楚，連前程都思謀到了，虧得還是閨中的女孩兒，這要嫁了人，還不知恣肆成什么樣兒！
　　“我問過巡按大人了，那不過是個虛差，做不得準的，將來回京復了命，還不知怎么樣呢。”弄影說得興起，便未做保留。私心里她確曾想過振軒的事，卻抵不了早早的那個念頭、那個人……若一輩子見不著面也就罷了，偏天賜良機讓她到了這里，那便她說什么也要再爭一回了！
　　妙瑩聽她把問巡按大人的話都說出來了，知她是未對自己見外，卻不免暗嘲這位小姐太窮行惡狀不顧身份了些，口中笑道，“妹妹，你這眼界可太也高了，又要人才好、又要家世好，哪有那么十全十美的……”
　　“怎么沒有？”弄影截口，“遠的不說，就平盧這兒我的幾位兄長，哪一個站出來不是讓人贊嘆的？！”常氏既指望不上，妙瑩這兒便要抓住了，總得有個人替她把話說出來的……
　　妙瑩聽她這話有些蹊蹺，輕輕挑著眉笑起來，“你說的倒是！不過他們都……”猛然醒悟，驚笑，“妹妹，你竟是為了他來的？！”撫額笑道，“看我糊涂的！竟連這個都沒看出來！家常里我還說該給老四說親了，不成想現成的一門兒親……”
　　“二嫂！”弄影漲紅著臉，“啪”把茶盅往幾上一頓，茶汁濺到手上也不管，“你胡說什么？！我何時說到老四了？我便寧肯一輩子不嫁也不要李昊瑱那樣的！你趁早死了心！”天天被那么個人冷嘲熱諷的，她還不如死了！
　　她小姐脾氣一發，倒把妙瑩氣笑了，什么叫“你趁早死了心”？聽著倒像是她提的話頭、非要做這跟她沒什么干系的媒的，豈不知是她大小姐自己露出那個口風兒！看她的氣恨不像是做作的，應確是未想到昊瑱身上的，那么……妙瑩忽覺脊上有了絲絲寒意，勉強笑著道，“妹妹，既不是昊瑱，嫂子可猜不出來了，老五還小，其他的……”
　　“二嫂！”弄影恨不能上去抽她一耳光，看她又驚又笑時還以為她明白了，正自暗喜，結果她扯出老四、此時又這么吞吞吐吐的，讓她如何是好？“誰怎么還非得嫁到你們李家不可？只管這么老四、老五地渾攪？！我不過是說那么個意思！要嫁得嫁個好樣兒的！”
　　“那好樣兒的要是都娶了妻呢？”妙瑩微微冷笑。
　　弄影一窒，忽發狠兒道，“那有什么要緊？寧為英雄妾，不為庸人妻！”