章杏名下的這處莊子還是魏閔武為她置下的嫁妝之一，當初只為挑肥田來著，不曾想著要過來住，較為偏僻，位處盂縣漳河鎮間，轄下約莫有四五十來畝地，租賃給本地一個王姓鄉農。
    所謂莊院也不過是相鄰的兩個小院圈了圈院墻，一個院子兩進，另一個更小，只并排三四間屋。孫新等人早幾天就來了這里，帶了幾個仆婦，將院落收拾干凈了。
    章杏是為清凈而來，所以身邊也只帶了尤媽媽孫寶珠并谷雨三人，孫新則是魏閔武遣來的。他是云氏簽了死契的下人，也是魏閔武的左右手。
    石頭將章杏送到莊上后，次日就回了西北。
    八月中旬，淮陽那邊就有流言傳出，說是劉沉舟就躲在淮南總兵大營了，讓河西軍抓了現行。淮南總兵大營卻說河西軍血口噴人，明明是他們抓了劉沉舟，正要往京里送，河西軍不僅延誤軍機，放劉沉舟過淮河，還誣陷他們窩藏反賊，這完全是血口噴人，顛倒黑白。
    河西軍與淮南總兵大營兩軍對峙，一時流言四起，各種說法都有了。章杏所處莊子實在偏僻，所聽的不知傳了多少道兒，到他們耳里的自然已經分辯不出真假了。魏家兄弟不想讓她多思，也吩咐了莊上伺候的人，不得將消息亂傳。章杏摸著自己肚子，也只得作罷。
    雨半月未落，天氣越發悶熱了，章杏月份漸大了，寢食難安，人也越發消減。尤媽媽等人變著法子做些鄉間小菜，也不得法。
    這一日，章杏坐在院子樹下，天半陰半晴，沒有風，雨怎么也不落下來。她覺得像是處在蒸籠里，分外難受。尤媽媽瞧見她臉色，出門喚了谷雨來：“這些知了著實鬧人，拿根桿子趕開了去吧。”
    谷雨尋啦桿子正要干事，出門卻與孫新差點撞到了，見他滿頭是汗，連忙拉住了問道：“孫大哥，你們這么急慌，干什么事兒去？”
    孫新擦了一把額頭上汗水，“快去通報一聲，就說我要事回夫人。”
    谷雨不敢耽擱，連忙通報。
    “夫人，京口那邊的鋪子出事兒了！”孫新顧不得行禮，一進來便說道。他跟章杏來了莊子之后，便跟著谷雨等人一樣稱呼了。
    章杏驚道：“京口的鋪子？”
    孫新道：“錦繡閣著了火，鋪子燒了大半，守鋪子的余婆子一家三口死了兩人，獨那二小子還活著，也燒了重傷不起，眼下里，他家的一門堂親正邀了一堆人鬧事呢！”
    “于管事呢？”章杏抓了孫寶珠的手問。錦繡閣那邊一直都是小暑夫婦管著，章杏到了這里，便將于小暑提了管事。
    “于管事已經下到大牢里了，二爺得了音訊趕了過去，保了于夫人出來。這里面余婆子那門堂親背后有人，事情頗有些波折，于管事恐是還得在里面多呆些時日。”孫新小心翼翼說道。
    章杏平復了下心情，仔細端詳孫新臉色，又道：“這事有好多天了？”
    孫新看了一眼章杏，連忙又低下頭，“半個月了……”
    章杏撫著肚子，踱了幾個來回。魏閔武唯恐她操心，將這事瞞下了半個多月，到如今紙包不住火了，又唯恐她從別的渠道得知，這才告知。半個多月了，小暑還在大牢里。這里面只怕不是簡單的波折了。
    世道波折，不是她躲著就能沒事兒了。魏閔武都不能擺平的事兒，背后定是有不小的后臺。
    那余婆子一家三口原本是個單戶，當初家計艱難，不過還有份手藝在身，一家三口全簽在錦繡閣名下，因她家離鎮上過遠，魏小暑夫婦索性讓他們住進了錦繡閣，一來與其方便，二來也可幫忙守夜。
    半月前夜里起的火，事發突然，余婆子家那堂親出現的突兀，軟硬不吃，只嚷嚷著要償命，魏閔武周旋了半個多月，事情仍然沒有轉折。
    章杏躊躇不定，一時也想不到是哪方做下的這事。她如今月份大了，也不好出遠門。
    三天后，孫新將蕭得玉帶進來了。蕭得玉一進得門來，便跪下了。章杏看著她淚流滿月，一臉憔悴的樣子，心里也不由得有些浮躁了，吩咐起了身，“好了，你先歇歇去吧，于管事那邊二爺會想法子的。”
    半夜里，章杏從夢中醒來，窗外正起了風，枝影婆娑亂舞，隱隱可聽得哭聲。章杏聽出是蕭得玉在哭，她也沒有吭聲，聽了一陣子，摸著肚子，突然也淚流滿面了。
    孫寶珠素來醒覺，一驚坐起來。
    “不要點燈！”章杏沉悶說道。
    孫寶珠不知道做什么才好。
    章杏收了眼淚，翻了個身，朝里躺著。外面微弱光亮映照進來，枝影橫叉，來來往往，時見時不見，一如戲臺上的光影，明暗交錯，仿佛在演繹什么。
    世事變幻無常，人這一生，誰又說得了永遠？
    章杏悲悲戚戚流了半夜的淚，次日就著孫新帶了信前往京口。
    九月底，錦繡閣那邊的事情總算了結，很是用了些錢，將魏小暑從大牢里撈了出來。至于鋪子，自然是開不下去了。
    章杏臉色陰沉，熱署難消，她這幾月飲食不調，困覺不安，兩邊臉頰消瘦的只剩下巴的骨頭，聽得于小暑說了整件事情的經過，更覺得心煩氣躁，手中茶盞重重擱在幾子上。
    “我怎么吩咐你們的？凡事多思多想，謹慎行事，不求掙多少錢，發多大財，安穩最是要緊！可是你們怎么就當了耳邊風？就為著那么點小便宜，險些將人命都搭上了！”
    錦繡閣是她費了不少心血掙下的，這次的事情官府說法是火起屋內，夜間油燈倒地，點燃了地上堆著的毛氈，風干物燥，火勢兇猛，連屋里的人都沒能逃出來。
    而他們根據些微跡象所查，這次起火應是人力所為，那么大火，里面的人怎么可能一點動靜都沒有？只怕是事先就著了道。魏閔武請的老郎中也說，那尚未醒來的二小子病情有些懸疑，后腦勺分明有傷。余婆子那門堂親也出現的突然，以前從來都沒有聽說過，人命一出，他就冒出了，強硬要說法了。魏閔武費了銀錢，買了消息――這事情后頭有大人物動作。
    左不過是為了他們手上的錢糧而來。如今各路神仙打架，他們哪里能攙和？舍些錢財，保個平安，這是他們最好的結果了。
    她離開盂縣時就交待過了，他們如今萬事要低調小心，掙錢是次要，安穩最要緊。她其實也知道這事情其實不能怪于小暑夫婦，只是心里煩悶實在難以壓下。
    經此一事，他們已經在所有人眼里貼上了西北沈家的標志。
    于小暑知道錯已經造成，連聲也不敢吱。
    章杏揉了揉發脹的頭，“罷了，我這邊也沒什么好地能安置你們了，趙二掌柜過些時日就要出海了，你們與他一道去吧。漲漲見識，一路上萬事聽他安排，切不可肆意妄為。”
    過了幾日于小暑夫婦收拾好了行李，在章杏的囑咐下與在魏閔文手下做事的蕭得勝見了一面，吃了頓飯，便跟著趙子安的船出了海。
    一場大雨過后，天氣驟然變冷。這一日，章杏正與孫寶珠在房里做針線，突然聽到莊外有急促馬蹄聲，谷雨匆匆進來回報：“孫大哥過來了。”
    “快請進來。”章杏站起身說。這些天來消息多是孫新帶來的，以往他來時，從沒有這么大動靜。
    孫新著一身商戶打扮，神色沉肅，“夫人，京都那邊傳來消息，小皇帝駕崩了！”
    屋子里一時鴉雀無聲。章杏也沒有想到會得到這消息，小皇帝純奕是昭烈皇帝的第九子，年方九歲，懷德太子以謀逆之罪被射殺在乾清殿門口后，純奕在母族武恩侯嚴氏一系的支持下繼位，結果不到一年就駕崩！這里面有多少爭斗章杏不知道，但她知道歷朝數百年的大夏王朝已經不能叫做搖搖欲墜了。鄉間雖然平靜，諸多勢力只怕已經開始動作了。
    “大爺和二爺怎么說？”江淮一帶原本風雨飄搖，這下只怕更不平靜了。
    “大爺和二爺吩咐小的帶些人手過來聽夫人差遣，還說若是這里不平靜，讓夫人還是回盂縣去。”
    章杏沉默一會，轉頭吩咐孫寶珠，“將隔壁院子收拾出來，領孫管事他們過去，先安置下來。”
    孫新孫寶珠出去了。章杏叫了尤媽媽過來，問了莊子里米糧存貨，大約能使上四五月，又吩咐尤媽媽傳話下去，莊子里所有人除了谷雨外，如無要緊事情，一概不得出門。谷雨每日仍要到附近集市打探消息。
    事情分派下去，莊子里所有人都繃緊了心弦。這里原本偏僻，與周圍鄉農很隔一段路程，如此沉寂下來，更是無人留意。
    一日夜里，章杏中途醒來。隨著月份的增加，她如今夜里睡得很不安穩。外面風大，各種紛雜聲響都有。她輾轉良久，仍是難以入睡，便起身坐起。孫寶珠醒覺，也一鷲坐起，扶著章杏到了后面暗房入廁。
    章杏聽得外面風聲鶴唳，想到最近風聲，不由得透過窗外看向盂縣方向。屋內燈火朦朧昏暗，隨滲透進來的風搖擺不定。她看不真切。
    “寶珠，把燈罩起來。”
    孫寶珠想不明白章杏的做法，正愣神。章杏幾步過來，呼地一口吹滅了燈。屋里一下子黑了。章杏瞇著眼睛很看一陣，又哆哆嗦嗦手指窗外，問孫寶珠：“那邊是不是有光？”
    孫寶珠順章杏所指看過去，看了好一陣子后，方才覺得那處的天似乎與別處確實不一樣。章杏卻是已經等不得，推著孫寶珠，凄厲喊道：“快喚孫管事跑一趟盂縣！”
    孫新過來時，章杏已經穿戴齊整了，正在屋里來回走。
    “夫人――”
    章杏打斷孫新的話，“盂縣恐怕出了大事，你趕緊去一趟，有任何消息，趕緊傳回來。”
    章杏說得孫新一驚，“不會吧？”
    章杏罷了罷手，“沒什么不可能的。你現在就去，帶兩個人手，一路上要小心。”
    孫新將信將疑應下來，回隔壁院子里叫醒了兩個人。他這次帶來的四人都是馬幫中身手佼佼者。當下將事情說了。這幾人上了屋頂看一陣子，他們的眼力自是強過婦孺許多，當下就覺得多半是真出了事。
    “老五跟我走，你們三個都留下！要是真有大事，你們只管護著夫人先走！”孫新這時也不敢大意了。吩咐留下三人，他則帶了一個，牽了馬，往盂縣方向奔去。
    出了村莊田畝，上了大堤，居高臨下觀看之下，盂縣方向的天空果然是通紅的。
    快馬加鞭，約莫一個時辰后，他們就近了盂縣，那里聲響火光更清晰了，刀兵碰撞，喊殺聲震天，在這樣的夜里尤顯得突兀。
    孫新已是滿身汗水了，也不敢靠的太近，畢竟刀劍無眼。尋了一處高地看過去。盂縣城下，以往寬闊的城門口火光通天，密密麻麻全是兵馬，云梯參雜其中，一架架抬著往前沖，耀眼的火光下，箭雨的寒光密密麻麻，不時有人從城上墜下，還沒等落地，便成了篩子。
    孫新抹了一把頭上的冷汗，轉頭對同伴說：“你趕緊回去，跟夫人稟告這邊的消息，務必，務必要想個法子救人……”他惶急之下也不知如何去交待了，云氏馬幫的兩個當家，魏家的人全在這城里，而看城外這境況，分明是危急！
    那同伴聽了吩咐，跑開一段距離后，上了馬，急忙往回趕。待進了莊子，拍開了門。莊外黑漆漆一片，里面卻亮堂堂的。莊子里的人都已經起來了，擁簇著章夫人坐在正堂里。
    “夫人，盂縣危也！請夫人趕緊想辦法救人！”孫新這同伙姓何，單名一個安，也是馬幫好手，當下里也是懵了頭，照著孫新交待的原話叫出來。
    谷雨等人既是都起來了，自是隱約聽到了風聲，這下里更是驚變了臉色，不約而同都看向章杏。(未完待續。)