吃罷酒了，尤媽媽帶著兩個(gè)婆子忙著收撿。因是要守歲，兼之酒氣有些上頭，章杏不想回房里悶著，就出了門(mén)，在院里站著。
    屋檐下，墻頭上，樹(shù)上都掛著燈籠，照得滿(mǎn)院里紅彤彤一片。這夜里沒(méi)有風(fēng)，各處景致靜寂，外面有零散炮竹響過(guò)，一切猶如在夢(mèng)中。
    孫寶珠這次沒(méi)有跟在章杏身邊。她也喝高了，被立秋立夏攙著先行回了房去。章杏一個(gè)人在院里站著，許是經(jīng)了寒氣的侵潤(rùn)，她覺(jué)得頭沒(méi)有先前那般沉重了。
    夜無(wú)限好。院子角落桂花樹(shù)下石桌椅泛著青白的光。章杏跌跌撞撞過(guò)去了，坐下來(lái)。這般清凈，外面的紛擾仿佛隔著流年，全都遠(yuǎn)去。她心里也安靜了下來(lái)。
    這一年里，她總是在忙中，不能有如眼前這般片刻清凈。忙碌停不住，她便沒(méi)有空閑去想，自己到底有沒(méi)有走錯(cuò)路？到底有沒(méi)有不甘與后悔？然如眼下，她心安處，并沒(méi)有這些。她覺(jué)得這樣就很好了。
    章杏也不知自己坐了多久，月影燈火相輝映，寂靜里生了寒意，她不禁撫了撫自己手臂。月影婆娑，透過(guò)樹(shù)縫照到青白石面，枝椏里有一重暗影尤其深重。她先前還覺(jué)得是自己眼花了，待細(xì)看了幾眼，冷汗一下子從渾身各處涌出來(lái)。
    她震驚抬頭，月當(dāng)空照著，各處燈影昏黃，那樹(shù)間的枝椏上分明立著一個(gè)人！也算不得很遠(yuǎn)的距離，她看得分明。那人著了一身黑，仿佛是生在樹(shù)間一樣，一動(dòng)不動(dòng)立在那里。她其實(shí)看不清他的臉面，但她卻覺(jué)得他正在看他。
    她一時(shí)之間不知道如何反應(yīng)了，只呆呆看著那里。那人仿佛是為了證明她是眼花，也是一動(dòng)不動(dòng)。
    大開(kāi)的屋門(mén)里出現(xiàn)了一道人影，章杏察覺(jué)一陣微風(fēng)過(guò)，她覺(jué)得自己并沒(méi)有眨眼，然而樹(shù)上的人影卻是突然沒(méi)有了，只剩了樹(shù)丫微晃。
    尤媽媽抱著斗篷過(guò)來(lái)，給章杏披上，一邊說(shuō)道：“夫人，夜里寒氣重，您還是回房里歇息吧。”
    章杏順著她的手站起來(lái)，她覺(jué)得自己很鎮(zhèn)靜，然而一起來(lái)，腿肚子卻不由得打了顫來(lái)，人只往下滑去。也幸虧尤媽媽攙著了，否則，她真是要坐地上了。
    她克制自己再抬頭往上看的欲望，扶了扶頭，扯著嘴角笑一下，道：“今日這果子酒怎地這么大后勁？”
    尤媽媽笑著說(shuō)：“夫人不預(yù)先墊些別的，光是喝，自然上頭了。”
    章杏又笑了一聲，攙著尤媽媽要往房里去。一片樹(shù)葉晃悠悠飄落下來(lái)，剛好落在她腳邊。她心里咯噔一下。無(wú)風(fēng)的季節(jié)，落葉總是飄得慢一些。她確實(shí)沒(méi)有看錯(cuò)眼，那人已經(jīng)走了。
    是誰(shuí)？誰(shuí)在盯著她？這么悄聲無(wú)息，要是沖著要她的性命而來(lái)，她只怕連怎么死都不知道了。
    章杏忍不住打了寒噤。
    回了房里，尤媽媽打來(lái)水伺候她洗漱，又說(shuō)道：“這到子時(shí)還有一會(huì)兒，夫人要不先養(yǎng)個(gè)神，待時(shí)候到了，奴婢叫您就是。”
    章杏搖了搖頭，說(shuō)：“我睡不著，你把我前幾天做的針線拿出來(lái)罷。”
    尤媽媽?xiě)?yīng)了一聲，將針線簍子翻出來(lái)。章杏繡完了一片葉，心里安靜了下來(lái)。外面鞭炮響起來(lái)，新的一年到了。
    谷雨在外面點(diǎn)了炮放了，李婆子燒了一鍋餃子。章杏吃了幾個(gè)，方躺下。尤媽媽帶了門(mén)出去后，她的眼睛就睜開(kāi)了。
    方才那道身影帶給她太大震驚了，她直覺(jué)來(lái)的應(yīng)不是沈家人――他們都向沈家遞了投名狀了，沈家又何須來(lái)此一遭？
    那么，是她這一年太扎眼了？又招來(lái)了的麻煩？到底是哪方人？石頭呢？他那邊是不是也同樣被人窺視著？
    這人盯了她多久？知道了她多少事情？
    這一些章杏想了良久，也沒(méi)有想明白了。
    天亮了。章杏掙扎起來(lái)，狠狠掐自己一下。對(duì)方不是來(lái)要她性命的，她慌什么？
    她洗了一把臉，給石頭的父母祖母上了墳。約莫巳時(shí)，章金寶來(lái)了。姐弟兩個(gè)又一起給章水生上了香。章杏留章金寶吃了午飯，跟他一道往村里幾家相熟的走了一趟。章金寶留在李家住了一夜。
    次日，章杏姐弟趕了馬車(chē)回了魏家莊。
    魏閔文早要接魏云海到盂縣去住。魏云海在地里忙活慣了，不想走遠(yuǎn)。魏閔文說(shuō)不動(dòng)他，只得將老家宅子往兩邊擴(kuò)大一些，再以青磚圍成了個(gè)大院子，又添了三四個(gè)丫頭小子伺候著。
    章杏到魏家莊時(shí)候，魏閔文帶著傅湘蓮小哥兒也回來(lái)了。小哥兒如今會(huì)蹦會(huì)笑，好動(dòng)得不得了，引得魏云海成天都放不開(kāi)眼。
    葉荷香如今算是稱(chēng)心如意了，家里奴仆成群，萬(wàn)事不需她操心。只不過(guò)人都是貪心不足的，她還是有煩心事。
    “……你去跟你伯伯說(shuō)，去盂縣住多好，那里院子又大，景致又好，縣里要什么有什么，不比這里強(qiáng)千百倍！這鄉(xiāng)下出門(mén)就是黃土地，要什么沒(méi)什么，買(mǎi)個(gè)東西都不方便，我真不明白，他到底舍不得什么，竟是不肯搬走……”她拉著章杏絮絮叨叨說(shuō)了許久，看見(jiàn)小哥兒歡快跑過(guò)去，又伸手摸向章杏的肚子，皺著眉頭問(wèn)：“你怎么還沒(méi)有動(dòng)靜？”
    章杏不知道說(shuō)什么好。石頭去年三月就去了西北，到如今還沒(méi)有音信傳來(lái)，她哪能這么快有喜訊？
    再說(shuō)，她也不想這么快要孩子。
    她是見(jiàn)過(guò)傅湘蓮生小哥兒的，說(shuō)那是往鬼門(mén)關(guān)走一趟，毫不為過(guò)。
    “石頭還沒(méi)有音信來(lái)嗎？”葉荷香又問(wèn)道。
    章杏點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“在軍中怎能隨意往外傳音信？”
    葉荷香不禁又埋怨說(shuō)：“你看你，你看你，我說(shuō)的話，你偏不聽(tīng)，非要跟了那個(gè)渾小子！如今可好，人是生是死都不知道了……”
    “娘！”章杏打斷葉荷香的話，“石頭好得很。”
    葉荷香氣得指著章杏的鼻子，說(shuō)：“你還嘴硬？我看你能嘴硬到幾時(shí)？”又唉聲嘆氣一番，“我如今已是不指望你們了，養(yǎng)得兩個(gè)丫頭都是白養(yǎng)了，一個(gè)比一個(gè)還令人寒心。我呀，就指望我兒子金寶了，等他中了狀元，做了大官，我這一輩子也就值了。”
    章杏不禁想起章桃。她自去了西北，就再?zèng)]有音訊傳來(lái)了，也不知如今過(guò)得怎樣？沈懷瑾既是接受了她跟石頭，想來(lái)也知道了章桃是她的妹妹，不知道他會(huì)不會(huì)因此對(duì)章桃多幾分關(guān)注？
    那位顧大小姐心思難測(cè)，大戶(hù)人家的內(nèi)宅院素來(lái)暗藏另一番刀光劍影。章桃跟著她。章杏心里總有些不安。
    章金寶聽(tīng)得耳朵直抽，實(shí)在受不了了，叫了一聲：“娘！”跳下凳子就頭也不回出去了。
    葉荷香又指了章金寶，嘮叨說(shuō)：“這兒子也是越長(zhǎng)大，越不聽(tīng)話了。你是做姐姐的，你也要多管管他……”
    章杏也放下了手中活計(jì)，說(shuō)道：“我找大哥了，我有事要問(wèn)。”
    葉荷香在后面哎了幾聲，也沒(méi)有叫住章杏，看看手邊的茶涼了，她就沖身邊的丫頭金子發(fā)作道：“真是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)眼的丫頭，沒(méi)見(jiàn)著這茶涼了嗎？還不快換壺?zé)岬膩?lái)！”
    章杏去了魏閔文院子里，傅湘蓮早等她過(guò)來(lái)，茶果都擺好了。她如今正揣著第二胎，因是胎象有些不穩(wěn)，便靜臥在床。
    魏傅兩家結(jié)親時(shí)，就說(shuō)好了。他們的第一個(gè)孩子跟著魏閔文姓魏，第二個(gè)姓傅，要將傅家的香火傳遞下去。
    對(duì)于這隔了多年才來(lái)的第二胎，魏傅兩家都十分慎重，奈何查出喜脈正是這幾天，胎象又有些不穩(wěn)，臥床不起的傅湘蓮心事重重。
    章杏跟她說(shuō)了好一會(huì)話。她原來(lái)對(duì)近親結(jié)親也十分抵觸，但木已成舟，又有小哥兒的例子在前。她心里生了僥幸，覺(jué)得事情許是不像她想象的那么嚴(yán)重。
    魏閔武去了東北沒(méi)歸，云錦瀾在云氏坐鎮(zhèn)。他們?nèi)穗m是都沒(méi)有回，但是年禮在年前就送過(guò)來(lái)了。
    章杏跟傅湘蓮說(shuō)話期間，魏閔文進(jìn)來(lái)了。傅湘蓮心情已是好轉(zhuǎn)了一些，笑著說(shuō)道：“你們要說(shuō)些生意經(jīng)，就去旁邊小書(shū)房去，我可不耐煩聽(tīng)這些。”
    章杏笑著跟魏閔文去了小書(shū)房。魏閔文給章杏斟了一杯茶后，開(kāi)口問(wèn)道：“你讓趙二哥幫你走海運(yùn)了？”
    章杏點(diǎn)了點(diǎn)頭，喝了一口茶，應(yīng)了一聲，道：“我讓他帶的不多，綢緞?dòng)衿鞑枞~各一些，先看看那邊的行情。”
    魏閔文也點(diǎn)了下頭，說(shuō)：“如今世道不太平，多一條路子，也好。只不過(guò)，你怎地突然想起做這行的？他去年可是賠了不少，你也不怕跟著他也落得一場(chǎng)空。”
    章杏笑著說(shuō)：“大哥也說(shuō)，多一條財(cái)路總比少一條好，如今做哪行能包掙包發(fā)財(cái)?shù)模亢＿\(yùn)這條路子行不行，也只有試了才知道。”
    她雖是這么說(shuō)，心里卻是對(duì)跑海運(yùn)這行報(bào)以很大期望。若不是她動(dòng)彈不得，她恨不得也跟著趙子安去海外看看。
    魏閔文又問(wèn)了些航線的事情和各物出價(jià)與這邊的區(qū)別。章杏將從趙子安那里聽(tīng)來(lái)一些跟魏閔文說(shuō)了。魏閔文也漸有些動(dòng)心。
    魏閔文已是斷了做米糧的心思，他如今的重心就在盂縣兩處的布莊上。不過(guò)他手頭上雖然只有兩家米鋪，去年跟著章記提前收糧，也賺了個(gè)盤(pán)滿(mǎn)缽滿(mǎn)。(未完待續(xù)。)