“你一個人啊？”有人站到桌前。
點兒背的時候想一個人安靜地喝口酒都不能！崔兆麟皺著眉抬頭看向來人。是個女人，她大概是想賣春，可惜他不買。
“你喝多了？不認識我了？”
不認識！喝多了？東北爺們的酒量，什么是“多”？
“你剛來的第一天，在西南聯大，我跟你搭過話。”
“哦。”哦……是了，就是那個問他跟普晴是什么關系的女人。
“你要是沒有去處，可以暫時在我家里落腳。”
“我……”
“放心，我沒有別的意思。我家里有孩子，男孩兒。你要給食宿費的。”
“啊……”他確實沒有去處，他都沒想過去處。他就想好好地喝頓酒。
“要不，現在就去？一個人在外邊喝酒，喝醉了，別人會搶你的包裹。”
“你不會搶嗎？”
“我？一個女人？你怕了？買幾瓶酒，再買幾個菜，你出錢，我給你做一做，我的手藝不比他們差。你想喝到多晚就到多晚，沒人管，沒人催你。”
她一定要賴上他嗎？崔兆麟借著酒意打量女人。本地人，皮膚有些黑，不過在昆明女人中她算是漂亮的，五官明晰，身材勻稱。瞧她說話的樣子應該是受過教育。
“要不，我等你喝完。我怕你不知道我家在哪里。”
一個女人看著他喝酒？這酒還能喝嗎？崔兆麟還是堅持要喝完。防人之心不可無，他擔心被女人誆騙。他以為女人會無趣離開，結果兩個人大眼瞪小眼地喝到傍晚。崔兆麟這個無趣啊！
“我沒說要去你那里。”
“你肯定愿意去，你會感興趣的。”
是個男人都會對女人感興趣，只是，他還沒到饑不擇食的地步，隨便對哪個女人都感興趣。
“你防著我，我知道。”女人跟跑堂的要來紙筆，“這是我的地址和名字，你感興趣就來。不是那種興趣，你想歪了。我那里有你想看到的真相！”
真相？崔兆麟選了個上午，依著紙上的地址找過去。他才敲了兩下門，門就打開，仿佛女人一直在等著他來。
一間斗室連帶著一個逼仄的廚房，窗戶開向街道。女人給他沏一杯茶。女人燒水沏茶的功夫，崔兆麟跟屋里的小男孩說幾句話。男孩兒跟秉文頗有些相似，比秉文小一歲，他心里無端地對男孩添了幾分好感。
“就一個屋子，我怎么落腳？”崔兆麟接過茶杯，問一句女人。
“人人都擠在一起，偏偏你特殊？掛一個簾子隔開。”
“不好吧？”
“坐懷不亂，你難道不懂？”
崔兆麟笑笑，女人有點意思。“你不是叫我來看真相的嗎？”
“你難道沒看到？”
看到什么？崔兆麟一頭霧水地環顧四周，屋子陳設簡陋，還有些年久失修。抗戰時期，普通人的日子都苦。
當他的目光再次觸及屋內某處時，崔兆麟如醍醐灌頂，心中震撼不已。“你不想拿回自己的東西嗎？”她確實沒有歪心思，她在謀一個局，拿他做刀！所以她巴巴地要他來借住。她要他看明白一切！
“早就想了，做夢都想！可是我不會被原諒。”女人苦笑，“我知道你也想。”
“那么，屆時你會說出一切嗎？”
“不會！我會否認。我只能被看到，被猜疑。如果我親口說出來，我就不會被原諒。”
這狡猾的女人，她要全身而退！
“你不說，這事難辦！”
“一個人做事，遮掩得再好，也會有紕漏，也會被人看出端倪。總有人不肯替別人保守秘密。”
精于算計的女人，男人不喜歡。她不止輸在相貌和學識上。“好，我來！”
事情的進展遠不如崔兆麟想象得順利，肯透漏口風的人，有；愿意站出來指證他人的，沒有。他有些一籌莫展。正當他準備豁出一切，奮力一搏時，命運之主終于惠顧了他。
再見普晴是他們分別后第二十一天，他驚聞穆其琛出事而趕過去。
崗頭村的四月底，桃蹊柳陌，魏紫姚黃。河堤上，一家四口人在漫步。男人抱著幼子，女人牽著男童，隔壁的女人，她那赴緬遠征的丈夫回來了。男人氣度雄遠，有王者之姿，與女子真是天作之合！女人一直微笑著看著男人，她的眼里看不見別人。有的女人真是不能笑，一笑就要人命！崔兆麟趕緊收束心神。
披麻戴孝的母子倆跪在木棺前接受眾人吊唁。穆其琛是好先生、好同事，聯大的教授和學生們湊錢替他買了棺木。他們把逝者葬在小村邊的塋地里。
眾人散去后，崔兆麟對淚眼婆娑的女人說，“普晴，你別怕，以后我始終都在！”
春天，一切都萌發生機，他的情感亦是！蒼天終于開眼！穆其琛幫人造房子時，梁木掉下來砸倒他，沒多久便斷氣了。他算是間接地害了穆其琛，他沒來之前，穆其琛不會造屋；與他一起造屋后，穆其琛自持有了經驗，要給人幫忙賺點零錢貼補家用。抗戰八年，物價上漲了近一千八百倍，而聯大教授的薪水漲幅卻只是物價漲幅的十分之一。現在，穆其琛的薪水勉強能維持一家三口二十天的花費，若沒有他的資助，家里便要斷炊。
穆其琛如果不死，他大概會忍不住殺了他的。
崔兆麟一天一天地數日子，滿懷著希冀。穆其琛“七七”之后，他正式向普晴求婚。出乎他意料的是，普晴竟然拒絕了他！崔兆麟一時不知道說什么好，他愣怔了半天，從兜里摸出個物件來，“普晴，你還記得這個手帕嗎？”他把手帕展開來給普晴看。
葉普晴愣愣地看著那手帕，米白色的底子因年深日久稍稍有些發黃。“嗯，我以前給你擦汗的。”
很好，她還記得！“這些年，我一直留著它。”十七年，曾經的少女變成眼前的婦人。
“我們走不到一起去。”她艱難地開口，“其琛臨走之前，我答應過他，我不會讓他的孩子管別人叫‘爸爸’。”
穆其琛這個混賬，臨死還要禍害他的姻緣！“普晴，我猜你為了讓逝者瞑目不得已而說的，你不能當真！”
“我既然答應他了，就該信守諾言。”她在眾人面前立下誓言，怎能不當真？
信守諾言？那么，她對他就不該有承諾嗎？這些年，他一力呵護她，卻得不到任何好處嗎？“普晴，這些年你從不感念我對你的好嗎？文夕大火，我救你跟秉文出長沙，一路呵護你們輾轉到桂林。湘粵貴大潰退，我陪著你跟秉文千里流亡，穆其琛在哪里？這些年，你跟他呆的時日長，還是跟我在一起的時間多？八年，我一直守在你身邊，照顧你跟秉文！秉文跟他親還是跟我親？”穆其琛的兒子差不多是他幫著養的！抗戰八年，大學教員的薪水淪落到跟紙一樣不值錢，若是只靠穆其琛的收入，普晴和秉文大概要凍餓而死！
“我不是博愛的人，我救護你是因為我愛你！我照料秉文是愛屋及烏！在你心里，我一個活人抵不過墳墓里躺著的那個嗎？”
“崔兆麟，你混賬！”他居然對逝者不敬！
“混賬？我怎么混賬了？穆其琛不混賬嗎？他明明知道自己是多余的，他還要擋在我和你之間！臨死還不放手，陰魂不散！”
“崔兆麟，你……他……他死得很慘，你不能說他不好，對他不敬。”
“普晴，逝者已矣。我們還要好好地過日子。”誰也不能擋在他和普晴之間，神佛都不行！
既然說到過日子，她其實也有些話跟他講的。葉普晴板著臉說。從來寡婦門前是非多，穆其琛不在了，他們不方便在同一個屋檐下生活。房子雖然是他出資建的，但是，她跟秉文現在沒有安身之所，可不可以請他先離開，等她求聯大幫忙，找到借住的地方后，再把房子還給他。
“或者你走，或者我跟秉文走，沒有商量的余地！”
多說無益。這該死的女人，她把她的決絕全都拿來對付他了！她但凡對穆其琛決絕一點兒，他們早就是夫妻了！
“你不用找聯大，我走！”房子他肯定不要了！這里有穆其琛生活過的痕跡。人，他絕不放手！他跟王寶釧苦守寒窯十八年一般守著普晴，盼望她回顧，差點把自己望成了一塊“望夫石”。他豈肯罷休？
好，穆其琛，你若不仁，我便不義！
不是走了嗎？怎么又回來了？這才一天！葉普晴打開屋門，一對母子站在屋外。“太太，小孩子走路渴了，想討碗水喝。”
葉普晴請他們進屋，自去給小孩子倒水。男孩應該是六歲吧，跟秉文……“這是你的孩子？”
“嗯。”
“他......他長得很像......很像一個人。”比秉文還像。
“很像你的故夫，對吧？”女人聲音平靜。她嫉恨眼前這個婦人很多年，終于有機會報復她。
葉普晴驚得睜大眼睛。
“其實不奇怪，他就是其琛的兒子。”做兒子的，卻不能給父親送葬，她不想讓其琛的葬禮成為鬧劇，她愛他！“你聽說過‘抗戰夫人’嗎？我就是！”她自己心里從來沒有好過過，所以葉普晴也不能好過！
“你為什么要來昆明？我們本來過得好好的……你一來，他就走了……”平靜是假象，她終于控制不住自己。
“出去！滾出去！”她要是膽敢不走，她就扔她出去！連同那個雜種！
葉普晴扔掉了穆其琛所有的東西，一絲不留。她恨不能刨了他的墳！這個混蛋臨死時還在眾人面前逼著她立下誓言！早知如此，她何必束身自好？何必信守對婚姻的承諾？她早就該和崔兆麟在一起，他們白白荒廢了歲月！
“抗戰夫人”？他居然有閑錢在昆明再養一個家？把她和秉文扔給崔兆麟，讓別人替他養著妻兒，無恥之極！不要臉！
崔兆麟幾乎是一路哼著歌從昆明城里走到崗頭村。他差點沉不住氣昨天就來了。他怕普晴猜疑。路過鄰家的院子時，他看見那男人和自己的兄弟正笨手笨腳地給孩子們變魔術。憐子如何不丈夫？可愛！他打算討教幾手變給秉文看。
“我是不是做人太失敗？永遠都被人辜負！”普晴并不對他瞞著穆其琛的艷史，她幾乎是一見到他就說出來了。
“普晴，有時候男人跟別的女人在一起，”他很艱難地說，“并不意味著他一定愛她。如果你一直不知情、沒發現，就說明穆其琛其實并不愛她，至少不深愛她。”媽的，實在混蛋，吃鍋望盆！害得他跟普晴不能早早結合。他顧忌到普晴的感受，不好使勁罵穆其琛。
“你不用安慰我。我從小就被教育要賢淑、貞靜、溫良恭儉讓！可是有什么好處？我永遠都遭受背叛！”
女人們都是什么邏輯？明明是穆其琛無恥下流，怎么轉到他身上來了？她說“都”，她心里一直怨恨他當初的移情。“普晴，男子愿求一個女子為妻、托付中饋，是對女子最大的誠意。”
“哦，是嗎？”是的，他們確實沒有承諾其他女人以婚姻，無論崔兆麟，還是穆其琛。所以，她便該感激涕零、沾沾自喜？她心里憤怒起來，“那么請帶著你的‘誠意’滾蛋，我受之不起！一面偷歡，一面說‘誠意’，你們男人真無恥！他走的時候說不想讓自己的孩子叫別人‘爸爸’，”女人冷笑，“我偏要！我要他死不瞑目！他背叛婚姻，卻讓我為他守節？做夢！崔兆麟，你等著收我的喜帖吧！”
崔兆麟深信這可能，以普晴的姿容和教養，要想找個男人養她跟秉文絕非難事。“我不想再收第二次！”當時他傷心欲絕。這已經不是他熟悉的葉普晴了，是被憤怒、嫉恨扭曲的人。“普晴，你確實沒有理由替他守節，可是你不能拿我給他背鍋！我跟他不一樣！當初我們之間有什么？有的只是兩家長輩們沒有說破的那點意思，沒有婚約、沒有誓言，你當年才十五歲，我沒有意識到你的好。可是，自從我對你表達愛意后，九年里我一直守候你，從沒有背叛！”
“哦，對，我現在跟你也沒有婚約、沒有誓言，有的也只是你對我的那點意思。我仍舊沒有長大，你他媽的就守候去吧！”她連臟話都飆出口了。
“普晴，你別不講道理！”
“道理？”葉普晴立刻打斷他，“‘道理’都是講給孩子、女人、傻子們聽的！成王敗寇，你看哪個講道理了？你趕緊走！滾！”女人直接拉他起來，連推帶搡。
“哎，普晴，你聽我說……”
“滾！快滾！”女人使勁向外推搡他。
“哎，你別……哎！”屋門在他面前砰然關上。
崔兆麟站在門外拄著額頭嘆氣。城門失火殃及池魚，小女子濫殺無辜！出師不利，興許明天是個黃道吉日。
葉普晴打開門，面無表情一聲不吭地從他身邊經過，全當沒他這個人存在。
崔兆麟跟上去，“我昨天拿到一筆稿酬，不多，只夠在城里買兩間房，再給一個孩子交學費。你要是不肯理我，我打算去別的地方看看。這年頭，白撿個老婆跟孩子的機會挺多。”
“你等一下！”普晴忽然轉身回去。須臾她再次打開門出來，看見他便又溫柔又羞澀地笑笑，“你來了。”
崔兆麟憋不住地樂了，女人變臉真快！“你不生氣了？”
“生氣，可是不該遷怒于你。”她柔聲說，極嫵媚。昨天一晚上，她想明白了。是誰先背叛了婚姻？不是穆其琛。一開始在感情上她便不忠實于他，穆其琛是知道的，兩人只是心照不宣。八年婚姻，她雖然錯過與崔兆麟兩情繾綣的良時，卻看清他對她的深情眷顧。若是她再嗟嘆、怨恨、賭氣，她終將蹉跎歲月，痛失良人。
“那么結婚好不好？”他知道普晴看重的不是他的錢，她是要找個臺階給自己下。
“好。”女人輕輕地回一聲。
他一步上前把女人攬進懷里。
“做什么？光天化日！”她掙脫他。
“我就抱一下！”笑容在崔兆麟臉上綻開，他就知道普晴一直是愛他的！所以他肯拿九年的時光來換取她回顧。如果不愛，普晴不會跟他在桂林相守那么久，秉文年幼禁不起舟車勞頓不過是他們倆彼此心照不宣的借口。其實，秉文兩歲后他們便可以直奔昆明找穆其琛。穆其琛并沒有贏了他！
“你讓秉文管我叫什么？”
“爸爸！”她賭氣說，“隨便吧，秉文自己決定。”女人又笑笑。
崔兆麟喜歡這一句“隨便吧”，普晴越恨、越在意，說明她越愛穆其琛。“我今晚留在這里好不好？”他再攬住女人的腰，湊到她耳邊問。
女人沒出聲，這次她沒有推開他。
是他慫恿那個女人去找普晴的，他并不認為自己卑鄙。憑什么他跟普晴之間要隔著一個逝去的人，而那個人并不忠誠于婚姻。人生苦短，轉眼蒼老將至。他跟普晴已經彼此錯過了十七年，余生，他們要在一起好好過日子！