1944年12月上旬，崔兆麟攜普晴母子抵達昆明西南聯大。正值課間，熱心的學生帶著他們去尋穆其琛。學生們早就耳聞師母美麗，都來圍觀。穆其琛把妻兒擁進懷里，一家人兩地相隔六年半！面對父親，怯生生的秉文偷偷從穆其琛的胳膊下掙出臉來，看向親愛的舅舅。

這本來是屬于他的愛！崔兆麟在人群中濕了眼睛。他懷念桂林的時光，在桂林，他和普晴，他們彼此守望相助！

“你和她們一起來的？”身邊有一個女人問他。

“嗯。”

“你是她的……”

“兄長。”崔兆麟奇怪女人何以有此問，他看向那女子，她看起來不像是學生，亦不像教師。

穆其琛住在西南聯大的宿舍里，兩個教授共用一間屋子。室友見葉普晴遠道而來，特意避出去。

崔兆麟知道久別重逢的夫妻第一晚會做什么，他不方便留下，穆其琛不過是客氣兩句。崔兆麟心里揪得緊，走了兩步后，他禁不住回身望一眼普晴，普晴垂著眼。

崔兆麟與葉普晴夫婦一起在距離昆明城八里的小村莊崗頭村結廬，許多聯大的教員住在這里。他們打算把房子建在靠近小溪的山坡上，毗鄰兩家緊挨著的農舍。漱石枕流，不錯！

三人在選好的地塊上坐著休息，崔兆麟去農舍討一碗水喝。他走近農舍，隔著籬笆站住，心醉魂迷。

院子里，一個女人領著兩個幼童玩耍，此刻雖然是冬日，崔兆麟卻覺著滿眼繁花。嘗矜絕代色，復恃傾城姿，那震撼人心、難以言喻的美麗！

女子發覺籬笆外有人，看過來，看見了崔兆麟癡癡傻傻的表情。女人別過臉，帶著孩子們回屋。

須臾，一個婆子從農舍里走出，來到籬笆前，問他有什么事。

“啊，我來討些水喝。”崔兆麟回過神來，“我們打算在這里蓋房子。”他指了指坐在附近的葉普晴夫婦。長眉入鬢、秋水為神，這女人生來就是為了顛倒眾生的吧？

“哦，那你等一下。”婆子沒有計較他的失態。

轉眄流精，光潤玉顏，含辭未吐，氣若幽蘭……崔兆麟提著茶壺，拿著茶杯，一腳高一腳低地走回來。怕是只有《洛神賦》里的句子才能描摹這女子的美麗吧！

他從不知道柔媚婉轉、嫻雅飄逸、燦若云霞般的妍麗可以如此完美地結合到一起。他從前見過的女人中，普晴、文鸞和謝湄筠是頂尖的麗人，三個女孩兒各具姿態，不分伯仲，這女子卻是她們的統一體。女人的膚色有如羊脂白玉，映雪生輝。碧桃天上栽和露，不是凡花數。崔兆麟心里起伏不定。

“你……怎么了？”普晴問他。

“啊……沒什么，那院子里養了兩頭猛犬，嚇我一跳！”其實，狗從來都與他親近，那兩頭狼犬不過盯著他看。他怕普晴生妒。

崔兆麟出錢買了建房的一應材料和工具后，兩個男人自己動手蓋了三間茅屋。動工前，他們還畫了圖紙。起先，門和窗戶都關不上，兩個男人拆了安、安了拆，折騰數遍。床、桌子、椅子乃至書架都是他們自己釘的，拆了幾十個裝貨的木箱。他們還給秉文做了一張行軍床。

男人們又在屋前開辟菜園子，種菜、養雞。崔兆麟從農家買來一只羊和一對兔子，他說一路逃亡吃得不好，秉文缺營養，該給孩子喝奶補補；兔子繁殖得快，很快他們就可以殺兔子吃肉。白天，他不碼字的時候便同秉文牽著羊去散步，回來時帶著隨手拔給兔子的草。不久，崔兆麟又雇兩個農婦白天來幫傭，因他見普晴操持家務辛苦，怕她傷了身體。

大人們在屋前閑話，秉文跑來跑去，喂一回兔子，看一回羊。

“媽媽，舅舅跟爸爸看起來很像啊！”

“哪里有，瞎說！”普晴正用滑石往面料上畫線，她要給兩個男人做衣服。

“你看，就這里，側面，媽媽！你看，像不像？”孩子逼著兩個男人對著媽媽側過臉來，“很像啊！媽媽！”

“怎么會？”她看都不看一下。

崔兆麟眼瞧著畫在布料上的線歪了。

“媽媽，你沒看怎么知道不像？”

兩個男人高深莫測地互看一眼。

“我知道不像。”

“秉文，咱們去放羊好不好？”崔兆麟拉著孩子跟羊走了，他知道穆其琛一直在盯著他的側面看。

后來，崔兆麟在自己屋子里對著鏡子反復審視自己的側面。

崔兆麟從農家買來一只雞，讓女傭殺掉，去毛，把內臟掏出，洗干凈內腔。他親自在雞的內外遍涂佐料。他再挖一堆泥，用水把泥跟切碎的稻草和在一起。秉文跑前跑后地跟著忙，“舅舅，你要做什么？”他親愛的舅舅居然玩撒尿和泥的小孩子游戲。

“等著我給你做好吃的！”

他把粘稠的泥漿細細地涂到雞身上，一層又一層，到后來雞變成一個橢圓的泥球。崔兆麟把泥球埋進爐膛里。

兩個小時后，崔兆麟把泥球從火里取出來，敲碎泥巴，立刻香氣四溢。

“等一會兒，小心燙手！小饞貓！”他捉住孩子伸向烤雞的手。

等雞不再燙手后，崔兆麟扯一只雞腿給秉文，再扯一只雞腿遞給旁觀的普晴，“脂粉香娃割腥啖膻，這才是真正的‘叫花雞’！”

女人眼里一片晶瑩。

穆其琛回來看到三個人圍在一起吃雞，神色黯然。

“來，其琛，吃雞！‘叫花雞’趁熱吃才好吃，這是給你留的雞，一直煨在爐子上。”崔兆麟去爐子上端過來。

房子的隔音效果不好，夜里他總能聽到夫妻倆的動靜。行事的男女不出聲，吱嘎作響的床出賣了他們。長久的分離和重逢后兩夫妻起先不能獨處一室，使穆其琛的欲望蓬勃到堪比他年輕的時候。崔兆麟睡不好覺，夜里常常出門去原野上發力奔走，心里的郁悶煩躁隨著汗水涌出來。他唯一可以慰懷的便是穆其琛頻繁而不持久。白天，普晴看到他，未等他開口說話，便先紅了臉。未及一個月，崔兆麟面色灰敗、做事無精打采。

“你怎么了？臉色很難看。”普晴給他沏杯茶。

午飯他和普晴母子一起吃，穆其琛早晨去城里教書，晚上才回來。

被熱水掀起來的茶葉旋轉著、慢慢舒展開身體，然后聚集到水面上，密密麻麻地。崔兆麟忽地揮手將茶杯拂到地上，“你就不能拒絕他嗎？”他大聲說。

女人白皙的皮膚微微染上紅暈，“他是我丈夫。”她態度堅決。

“你愛他嗎？沒有感情的性無異于賣yin！”

他的臉上立刻挨了一擊，火辣辣地。

“你怎么知道我不愛其琛？你又怎么知道我不喜歡跟他在一起？”

“那我算什么？”

“朋友、兄長！”

他苦笑，“普晴，你心里自然明白我陪你這些年，從長沙到昆明，并不是為了做你的朋友或兄長。我們不能永遠拖下去，他或者我，你要哪一個？”無論在精神上還是物質上，普晴都該選他，他信心滿滿。

“其琛是我丈夫，不能拿來做選擇！”

出乎他意料，葉普晴堅決維護穆其琛的態度徹底傷害了他。“那么我大概是個王八吧？替別人白養了很多年的老婆跟孩子。那床，幾乎每晚都響，”他咬著牙說，“你知不知道那對我是怎樣的折磨！你們跟白晝宣淫有什么不同？”他憤怒得已經口無遮攔。

“那么，崔兆麟，曾經幾乎所有女子師范的女生，都在臨睡前談論你在床上的姿勢和戰斗力，那又算是什么？！”誰他媽的要做淑女！

“普晴......”崔兆麟驚得說不出話來。

“對，喬世瑛說的，不放過所有的細節，那就是你愛的女人！”她很不屑。

兩個人沉默了好一會兒。

“所以，你是在報復我嗎？”他突然怒問。

“我......”是嗎？她對穆其琛是有歉意的，穆其琛不是沒有懷疑她對崔兆麟的情感，他只是不肯說破。若是說破了，他們夫妻便沒有退路了。

“普晴，從北平開始，我就一直在縱容你，縱容你不停地傷害我！我一直拿你當從前在南窗下與我談天說地的小女孩，”他傷心到無以復加，眼圈都紅了，“我一直珍惜你、呵護你，”

“崔兆麟，那個女孩早就不在了，”葉普晴截住他的話，對，女孩長大了，一夕之間長大了！“后來，我們都經歷了很多。”物是人非，事過境遷！

“物是人非，事過境遷，是嗎？”他苦笑。

女人震驚，他總是能一語道破她的心思。

“選錯了，可不可以回頭？做錯了，能不能改過，普晴？我在你心里被判了無期徒刑嗎？我用九年時間來贖我的罪，夠不夠？普晴！你從來都不肯爭取我，從一開始！”他跟喬世瑛約會伊始，普晴就把他所有的書稿都寄還給他，沒有一句話，一把斷掉他們的往來，斷掉他的退路。

“是我的，就是我的；不是我的，我不肯要！”從前，她是驕傲的女子，她要清清爽爽的男子，要他對她的愛里不摻雜任何雜質，要他們自洪荒伊始便是彼此的唯一。

“你有沒有想過我們倆誰愛誰多一些？其實不能比的，我一直在努力爭取你！竭盡全力！”

“確實不能比，”崔兆麟看見女人笑笑，“遠不能比，因為我后來根本不愛你！”既然早晚都要有個了斷，那么，早一點又何妨呢？

“你……”她輕輕松松地便否定了一切，否定了在桂林的那些日子、那些風花雪月。所以，那些溫暖美好的情愫都是他一廂情愿的想像，她不過是在利用他，葉普晴，你夠狠！“你當我死了吧！”他起身去自己屋里，迅速收拾衣物，把書、寫好的文稿扔進包裹里。他背著行囊出門時沒人攔他，秉文帶著哭腔喊他，被普晴扯住，不許他追出來。

三個人總要有個了斷，普晴必須在他和穆其琛之間選一個。很顯然普晴選擇后者，他無法回頭。九年，他收不了一個女人的心！秉文都還真心待他！愛欲于人，如執炬逆風而行，必有燒手之患！

錯了嗎？是的！錯不在后來，而在起初，一開始就錯了！后來的一錯再錯都是為起好的底稿添枝加葉。以前，有喬世瑛占先，她絕無可能嫁給崔兆麟，他們回不到從前；現在，有穆其琛跟秉文在，他們更不能走到一起。他和她走在平行的兩條路上，可以彼此守望，卻不能相遇。葉普晴眨一下眼，再眨一下，淚慢慢地落下來。