貴妃原本那張強打精神的臉，因這個消息忽然容光煥發起來，那些妃嬪送點子壽禮有什么稀奇，這才是實打實的大禮呢！
    裕貴妃頓時有種揚眉吐氣的感覺，在所有人或羨慕或嫉妒的目光里，找到了凌駕眾人之上的快樂。
    皇帝極少有主動到她這兒來坐坐的時候，往年反倒是她這個壽星翁，巴巴兒跑到御前磕頭去。今年是時來運轉了嗎？還是萬歲爺看到她操持后宮的辛勞，刻意在后宮女人們面前，著實抬舉她？
    可惜這種快活不能做在臉上，貴妃得有貴妃的氣度，她還是得端著從容的做派，頷首說知道了，仿佛自己和皇帝是老夫老妻，已經再沒了那份雀躍激動的心情。
    滿福又呵了呵腰，卻行退出了前殿，一眾妃嬪目送那個御前太監，都有說不出的悵然。
    待回過神來，才發現在貴妃面前失了儀，大伙兒便都識趣地從座兒旁挪了出來，揚帕子蹲安說：“貴妃娘娘還要接駕，咱們就不叨擾了，祈愿貴妃娘娘萬年吉祥如意，喜樂安康。”
    裕貴妃連聲說好，“諸位妹妹費心了。今兒沒說上話，過兩日咱們再約個局，商量商量萬壽節的事兒。”
    眾妃嬪齊聲道是，又行一禮，從永和宮退了出來。
    人一走完，裕貴妃就忙了，轉身叫翠縹，“點兩個丫頭進來，把屋子里的陳設再擦一遍。讓小廚房預備點心，要上蒸籠的菜色先蒸上，防著皇上在這里用膳。還有主子爺的黃云龍坐具，快鋪陳起來……”轉頭又瞧殿門上，什么都沒說，使了個眼色，翠縹便明白了。
    這是每次圣駕來臨前，永和宮必要行的一項流程，就是把門口站班的宮女全換成太監。
    若說貴妃心眼小，她的眼睛里裝得下整個紫禁城的嬪妃；若說貴妃的心眼大，她卻很忌諱身邊宮人在皇帝面前點眼，尤其是那些略有姿色的。
    對于后妃們來說，最大的諷刺莫過于宮里伺候的丫頭有朝一日青云直上，和自己比肩。前朝就曾發生宮女越過主子次序的事兒，兩下里相見尷尬不說，主子自己也覺得窩囊。因此裕貴妃通常只留翠縹，和另一個叫流蘇的大宮女在茶水上伺候，皇帝見慣了她們，自然出不了什么岔子。
    一切安排妥當，裕貴妃踅回內室到妝臺前補了一層粉，重新上了口脂。唯恐接駕來不及，衣裳就不換了，忙又回到前殿聽消息。直等了好半晌，終于外面夾道里傳來擊節的聲音，她立時整了整衣冠，提袍邁出了門檻。
    今兒天氣真好啊，大盛的光瀑從檐角傾瀉，在廊廡底下描繪出婉轉流麗的曲線。裕貴妃蹲下身子穩穩坐在腳后跟上，低垂著雙眼道了聲：“給萬歲爺請安。”
    一雙云緞朝靴停在她面前，石青團龍妝花的夾袍袍擺，綴滿暗紋奔涌的海水江崖。
    皇帝說“起喀吧”，箭袖底下白凈的手腕匆匆一現又很快收回，就算已經虛扶過了。
    唉，萬歲爺總是這樣子……裕貴妃無奈地低頭笑了笑，待翠縹和流蘇攙她站起身時，皇帝已經邁進殿內了。
    皇帝有他專門的坐具，要是哪天來了興致上低等嬪妃那里坐坐，會有御前的人事先將御用的鋪陳送過去。裕貴妃屬于高階的妃子，又加上代管六宮事，因此她這里的用具是事先就有的。皇帝一到，直奔南炕上的寶座，手里的扇子擱在黃花梨喜鵲石榴紋炕桌上，沖她抬了抬手指，示意她坐。
    裕貴妃欠了欠身子，在底下杌子上落座，含笑道：“主子爺今兒怎么有空上我這兒逛逛？”
    皇帝有一口很好聽的嗓音，聽他說話，眼前就能勾勒出一個風度翩翩的美男子來。他說：“朕記得今兒是你生日，你不是愛念佛嗎，朕讓他們挑了盤沉香木的念珠來，以作賀壽禮。”
    皇帝說完，御前總管太監懷恩就端了一面漆盤過來，盤兒里放著烏油油的念珠，每一顆上頭都雕著壽字。
    貴妃受寵若驚，接過念珠雙手承托著，蹲了個安道：“主子日理萬機，竟還記得奴才的生日，可叫奴才說什么好呢……多謝主子恩典。”
    皇帝點了點頭，人在亮處坐著，大有天威凜凜，令人不容逼視之感。
    其實要說皇帝其人，實在讓人有些說不清，你說他高高在上俯視眾生，倒也不是，大多時候他都是一副溫和面貌。但你要說他是個好人，容易親近，卻也絕不。一個幼年就封太子，十三歲跟著皇叔們出京辦差的人，見了那么多的風云變幻，自有他深不可測的城府。
    他的脾氣就像他的容貌一樣，因俊美讓人心生羨慕，但也因俊美產生無法接近的距離感。他有宇文氏代代相承的美貌，站在他面前容易自慚形穢，丈夫比妻子更美……當然這個比喻不恰當，后宮之中沒人有這造化和他論夫妻，就是這么一比方吧，你就知道那是種怎樣格格不入的感覺了。
    不過皇帝俊美，并不女氣，宇文氏是馬背上打下來的江山，他很好地傳承了祖輩寬肩窄腰的身條兒，有時候看他束著蹀躞帶，真擔心帶子勒得太緊，勒壞了他的腰……
    裕貴妃朝上又看了眼，“快到中晌了，主子過來前沒進東西吧？奴才命她們預備了果子，或是主子賞臉，就在這兒進了午膳吧。”
    貴妃待要給外面的人傳話，皇帝卻說不必。
    “朕是繞道過來的，回頭要陪太后用膳，想起今兒是你的喜日子，特地過來瞧瞧你。先前來給你賀壽的人不少吧？”
    貴妃一怔，忙道：“并不是專程來給奴才賀壽，是因主子的萬壽節快到了，大家伙兒打算群策群力，給主子過好壽誕。”
    皇帝似乎對這個說法不甚在意，“貴妃費心了，不過大事大情上盡力，小事小情上也不可疏忽。你協理六宮事物，責任重大，一頭要令妃嬪們賓服，一頭也不該讓太后操心。”
    貴妃挨了敲打，惶惶然站起身道：“奴才有什么地方不周到，還請主子提點。”
    皇帝倒也沒有疾言厲色，可饒是那么和煦的面貌，也讓貴妃提心吊膽。
    皇帝見她臉色發白，忽而笑了笑，“也不是什么大事，前兒太后和朕閑談時候，說起選秀的事兒，說今年晉位者比往常少了好些。又特特兒提起尚家，都知道尚家有個女孩兒進宮了，后來卻不見了蹤影，太后問人上哪兒去了。”
    裕貴妃背上起了一層熱汗，腦子飛快地轉動起來，果真尚家再沒落，上頭也還是留意的。自己原沒打算動她，甚至覺得人晉了位也沒什么了不得，偏那個恭妃愛作梗。現在皇太后問起了，事情就落到自己頭上，誰讓她戴著大帽子，主持六宮事宜呢。
    無論如何，眼下先得應付了皇帝才好。裕貴妃道：“這事兒我也曾問過，掌事的劉全運說了，三選上頭遇著了坎兒，驗身嬤嬤覺得她不宜伴駕。”
    皇帝還是一副好性兒的樣子，“那這會兒人呢？”
    貴妃的鬢角有蠕蠕爬動的細癢，不自覺捏著帕子掖了掖，“先頭在尚儀局，后來……說是犯了事，給罰到安樂堂去了……”
    皇帝那雙眼睛輕蔑地掃了過來，手指在炕桌上篤篤輕點著，“安樂堂……那是個什么去處，朕不說你也知道。倒也不是對尚家還有余恩，只是上頭幾輩兒的皇后都是出自尚家，朝堂上懲戒不殃及內宅，這是景宗皇帝留下的恩典。要按著輩分來說，她還是朕的長輩呢，雖說福海辜負了皇恩，卻也不該牽連她。你如今掌管六宮事物，不說提拔她，想轍保一保她，別叫人背后說人走茶涼的閑話。”
    “啊，是是是……”裕貴妃蹲身道，“奴才這就命人把她調出安樂堂，安置到永和宮來……”
    皇帝似笑非笑，“一步登天，太顯眼了。”
    “那……”裕貴妃覷了覷天顏，“還讓她回尚儀局，照著定例緩緩提拔。”
    也不知是哪句話不合皇帝的意了，只見他輕蹙了下眉道：“別叫人為難她就成了，她要是塊好材料，自己知道往上爬，若不成器，過兩年賞她出去就是了。”
    裕貴妃聽了道是，心里卻沉甸甸的，不過一個罪官的家眷，怎么偏勞皇上親自來托付。
    果真輩分不一樣，輩分大了真沾光，連皇上都認她是長輩。貴妃心頭有口氣想吐出來，只是顧忌皇帝在這，只好深深壓制。
    皇帝拿起扇子，站起了身，“成了，朕該走了。”
    貴妃忙趨前兩步，“奴才送主子。”
    皇帝未置可否，石青色的袍角一轉，便佯佯從門檻后邁了出去。
    帝王縱是普通的出行，也是陣仗浩蕩，永和門前停了九龍抬輦，髹金的輦身金龍環繞，在日光下發出灼灼的光。
    隨行的太監們停在步輦兩旁，待得皇帝現身，懷恩便上前攙扶。隨貴妃而居的婉貴人和安常在也出來蹲安相送，皇帝落座后抬輦穩穩上肩，裕貴妃口呼“恭送皇上”，再抬起眼來，步輦已經順著甬路走遠了。
    女人們每每望著皇帝的背影，總會生出惆悵感，可惜天子如神隔云端。婉貴人和安常在趨步替了翠縹和流蘇，扶著貴妃踅身進宮門，揀好聽話說了兩句，說萬歲爺惦記著貴妃娘娘的生日，萬歲爺待娘娘和別個不同。
    貴妃卻一笑，“雖是惦記，卻也落了兩句埋怨。”
    婉貴人和安常在面面相覷，“怎么的呢，娘娘管理六宮，行事審慎，咱們瞧著挑不出錯處來呀。”
    貴妃復又長嘆：“你們哪兒知道我的難處，既擔了責，有個一星半點的疏漏，自然要吃掛落兒。就是前陣子選秀的事兒，萬歲爺問起了尚家那丫頭，我平時事忙沒留心，吃了好一通宣排。瞧著皇上意思，是要我看顧些個呢……唉，我這會子只盼萬歲爺隆恩，快冊立一位新皇后吧，我也好交了這差事，落個清閑。”
    裕貴妃狀似無意，這消息在婉貴人和安常在聽來，卻很覺得驚人，“萬歲爺也知道那丫頭？”
    裕貴妃說可不，“這么個大活人兒，輩分又那么高的……”說著掖了掖鼻子，招翠縹和流蘇來，倦懶道，“今兒累壞了，我得好好歇歇了。”由貼身的宮女伺候著，進了后殿的明間。
    貴妃安置在南炕上，透過大玻璃窗戶，能看見院子里的情形。
    流蘇拿美□□慢慢替她松筋骨，一面輕聲問她：“主兒何苦把皇上的話告訴那起子人聽，她們一人一個心眼兒，背地里不知道怎么笑話咱們呢。”
    吃了掛落兒就足夠叫她們笑話了？笑話就笑話唄，裕貴妃看重的是事態的發酵。
    她換了個舒坦的姿勢，一手盤著佛珠，曼聲道：“婉貴人背后是怡妃，安常在和貞貴人交好，她們狼一群狗一伙的，得了消息立時就會傳遍六宮。皇上眼里有誰，她們就頭頂駕刀，何況尚家老姑奶奶出了事兒，頭一個倒霉的就是我，如此既拔了眼中釘，又拔了肉中刺的好事兒，自然個個上趕著去做。”
    翠縹和流蘇到這會兒才明白主子的算盤，裕貴妃也容不得尚家姑娘。但要是能利用其他嬪妃，自己的手就不臟了，屆時再揪出坑害老姑奶奶的人，豈不一箭雙雕？
    這宮里人太多了，多得叫人心煩，能收拾掉一部分，眼眶子里就干凈了，腦仁兒也不疼了，多好！
    至于皇帝的想頭兒，也許從來沒人看透過。
    養心殿里懷恩也問他：“主子爺，您把老姑奶奶托付裕貴妃，不怕裕貴妃背后下黑手么？”
    皇帝下筆如飛，并未抬頭，“下黑手好啊，讓她知道深宮之中活著不易，知弱而圖強嘛。”
    懷恩應了個是，復掖著手感慨：“只怕老姑奶奶要受委屈了……”
    皇帝垂著眼，淡然笑了笑。
    他曾見過南疆養蠱，一大缸最后只剩一個，這過程哪能不艱辛。偶爾他和裕貴妃也有不謀而合的時候，覺得這宮里人滿為患，那些女人還總琢磨怎么爬上龍床，讓他心生不滿。
    所以他要培養個蠱王，能替他把一切收拾干凈，銀盤里再也沒有滿滿一大盤的綠頭牌，就是愜意的帝王生涯了。