郭威立國后，努力革除唐末以來的積弊，他崇尚節儉，仁愛百姓。這其中有點意思的是郭威免去了百姓們的牛租。說到這牛租，是有點歷史的。當年五代第一個吃螃蟹的朱溫攻打淮南，搶了老百姓上萬頭耕牛，然后返過來又租給老百姓。這算什么事？從老百姓手里搶了生產工具，再將這些工具租給百姓，從他們創造的價值（田賦）里抽走大部分，還要以牛租的形式從里面再撈一份？然而從朱溫一直到郭威的上任劉承祐，所有皇帝都是那么干的。郭老大覺得這樣干等于是涸澤而漁，殺雞取蛋。所以他將這些苛捐雜稅給廢除了。
    在治理國家方面，雖然郭威有些能力，但他仍然謙遜地重任有才德的文臣，用行動改變從后梁以來軍人政權的丑惡形象，他對這些有才德的大臣們說：“朕生長于軍旅之中，不懂得學問，也不精通治國安邦的大計，文武官員有利國利民良策的就直接上書言事，千萬不要只寫一些粉飾太平的無用話。”在郭威的精心治理下，后周在很短的時間里就顯露出國富民強的跡象。
    卻說河東節度使劉崇，乃劉知遠弟弟，劉赟生父，此人兵多將廣，強悍善戰，劉知遠時代就被安插在邊境與契丹人直接接壤，是后漢的第一道屏障。
    當聽說郭威造反，隱帝被殺的消息后，劉崇決定起兵南下討伐郭威。后來又聽說郭威和太后決定讓他的兒子劉赟繼位，劉崇一下子心花怒放，還能有什么結果比這個更好呢？根據這個結果，他現在已經是太上皇了！還用得著再去打仗嗎？  郭威逼死劉承祐，這比自己動手好多了！
    “我兒為帝，我還有什么可擔心的。”他當即派遣使者前往汴梁。郭威指著脖子上的刺青對來使道：“自古以來豈有雕青天子？你回去告訴劉公，希望劉公能體諒我的忠心。”
    原來郭威年輕的時候，出身甚是微賤，只在堯山腳下，替人看守牛羊，又上山去砍柴，在街市上叫賣。那和他早晚在一處街同伴，大家每人在臂兒頸兒上，刺一個魚兒或是鳥兒玩耍。郭威便在頸兒上刺了一個飛的雀兒，用墨涂上，當時同伴們都喚他為郭雀兒。
    還有什么可懷疑的呢？聯想一下郭威出兵的理由，以及他現在尊奉后漢、擁立新君的表現，他絕對是一位毫不利己專門利人的忠臣。而且郭威還說，請劉公一切放心，朝庭已經派德高望重、從不說假話的太師馮道前去迎接天子，現在只希望新皇帝盡快到任登基。
    好了，劉崇放心了，兒子馬上當皇帝了，真是太好了！
    “且慢！”在這激動人心的時刻，竟然有人跳出來潑冷水。
    潑冷水的人是劉崇的副手，太原少尹李驤。李驤進言道：“郭威舉兵造反，已經不能再為漢臣了，他肯定不會立劉氏后人為帝。您應起兵南下，扶殿下就位。殿下皇位安定之后，郭威就無所施其會了。”劉崇非但不聽，反而大罵道：“你這個腐儒，想要離間我們父子間的關系嗎？”他命將李驤拉出斬首。李驤臨刑長嘆道：“我為一個傻子出謀劃策，死也活該。我妻子有病，我死了她也活不下去，讓她和我一起死吧。”劉崇便將李驤的妻子一并處死，并將李驤的事上報朝廷以表心跡。
    然而就在這個時候，郭威發動澶州兵變自立為帝，改國號為周；軟禁了劉赟，廢為湘陰公。劉崇聽到這個消息后，方知果然上當，但也無奈。于是，他又派使者入朝，請求郭威讓他的兒子返回晉陽。
    951年1月16日，郭威派人在宋州殺死湘陰公劉赟。劉崇聽說后不由大怒，哭著對左右說：“這是因為我沒有聽忠臣李驤的話，才落到如此的下場！”接著，為少尹李驤建立了祠堂，規定逢年過節必須祭祀。
    劉崇決計抗周，就在晉陽宮殿中南面稱帝。仍國號漢，沿用乾祐年號，歷史上稱劉崇為北漢，免與南漢相混。
    劉崇稱帝后，曾對張元徽說：“我不忍高祖社稷淪喪，于道義而言又不能屈服于郭威，這才不得已而稱帝一方，只希望能與你們勉力共復家國之仇。但我算什么天子，你們又算什么節度使呢？”他因此不改元，不設宗廟，只用家人之禮祭祀。
    劉崇稱帝后，北方契丹派使者潘津拱帶著信件前去祝賀。劉崇自感北漢國小民貧難以立足，又想為兒子劉赟報仇，便欲乞求契丹的援助，便回信道：“原來的漢朝（指劉知遠所建后漢）已經滅亡了，我繼承帝位，想仿照晉朝（指石敬瑭所建后晉）先例，朝北稱侄，以此請求援助。”
    契丹主當然欣允，與劉崇叔侄關系確立。不過兩位都忘了數祖論宗：劉知遠與石敬瑭是一輩的，劉崇是劉知遠的弟弟，現在叫耶律阮叔叔，那應該叫耶律德光爺爺。估計石敬瑭在地下一定十分郁悶：我本來是兒皇帝，怎么現在又降了一輩，成孫皇帝了？
    不過劉崇不管他了！做兒子做孫子都有好處，契丹主發兵屯陰地、黃澤、團柏，遙作聲援。劉崇即命皇子承鈞為招討使，白從暉為副，李存瓌為都監，統兵萬人出攻晉州。
    晉州節度使王晏閉門不出，城上旗幟兵仗亦散亂不整，承鈞還道他是不能拒守，飭兵士蟻附登城。不料一聲鼓響，那堞內伏兵霎時齊起，挾著硬弓毒矢接連射下，還有長槍大戟巨斧利矛，鉤的鉤，斫的斫，把北漢兵殺傷無數，承鈞忙鳴金收軍退出濠外。王晏驅兵殺出前來追擊，承鈞哪里還敢戀戰，麾兵急奔，跑了十多里方不見有追兵，擇地下寨招集散卒，死傷已千余人，副兵馬使安元寶不知是否陣亡。后經探騎報聞，才知元寶被擒投降晉州了。
    劉崇接得敗報正在焦灼，怎奈不如意事接踵而來。徐州一城被周將王彥超陷入，殺死鞏廷美、楊溫。劉赟夫人董氏還算周主特恩未曾殉難。
    劉崇憂憤交并，立遣通事舍人李赴遼乞援。遼主兀欲遣燕王舒斡、政事令高勛同至北漢，冊封劉崇為大漢神武皇帝，妃為皇后。劉崇情急求人，也顧不得甚么屈膝，只好對著遼使拜受冊封，令學士衛融等詣遼報謝，乞請濟師。
    天祿五年（公元951年），兀欲召集各部首領商議出兵攻打后周。首領們由于連年征戰民力耗損，不愿意南侵。兀欲強令他們按期率眾南下，自己也統率本部人馬于9月到達歸化州的祥古山，晚上駐宿于火神淀。各部首領也帶領人馬趕到這里。兀欲祭祀父親東丹王的亡靈后，設宴招待群臣和各部首領，喝得大醉，左右將他扶入內帳。深夜，燕王舒斡和偉王之子耶律嘔里僧率領一班酋長沖入內帳，舒斡舉刀砍死了沉睡中的兀欲。
    耶律德光之子述律聞變走入南山，舒斡自立為帝，偏各部酋長不樂推戴，情愿往迎述律，攻殺舒斡及嘔里僧。述律自火神淀入幽州，即遼主位，號天順皇帝，改元應歷，當下為故主兀欲發喪，并遣使至北漢告哀。
    遼國這一變動徹底打亂了劉崇合兵攻周的計劃，不得已只能再派王得中赴遼游說。條件一律照舊。兀欲死了，述律就是我二叔（可憐的石敬瑭還是孫皇帝）！該給的銀子一兩不少！
    述律素好游畋，不親政事每夜酣飲，達旦乃寐日中方起，國人號為睡王。
    這天北漢使者乞援，述律還沒睡醒，睡眼惺忪問道：“誰要見朕？”
    左右答：“北漢劉崇的使者，請皇上出兵相助。”
    耶律璟擺手問道：“現在幾點”
    左右答“下午五點。”
    耶律璟哈欠連天：“五點就把人吵醒，那就派蕭禹厥帶五萬兵去吧！朕還要繼續睡覺。你們招待一下我侄子的使者吧。”
    于是彰國軍節度使蕭禹厥統兵五萬與北漢會師，自陰地關進攻晉州。
    時晉州節度使王晏，與徐州節度使王彥超對調，晏已離鎮，彥超未至。巡檢使王萬敢權知晉州軍事，與龍捷都指揮使史彥超，虎捷都指揮使何徽募兵拒守。遼兵五萬人，北漢兵二萬人共至晉州城北，三面營壘日夜攻撲。王萬敢多方抵御，且飛使向郭威求援。
    郭威聞報驚疑，擬自統禁軍取道澤州，與王峻會救晉州。使臣翟守素往諭王峻，王峻屏去左右密語守素道：“晉州城堅可以久守。劉崇會合遼兵氣勢方銳，不可力爭，峻在此駐兵并非畏怯，實欲待他氣餒然后進擊，我盛彼衰容易取勝。今上即位方新，藩鎮未必心服，切不可輕出京師！近聞慕容彥超據住兗州，陰生異志，若車駕朝出汜水，彥超必暮襲京城，一或被陷大事去了！幸轉達陛下，勿生他疑！”守素唯唯遵教，即日馳還京城報知郭威，威聞言大悟，手自提耳道：“幾敗我事！”遂將親征計議下敕取消。王峻后來跋扈，其實內心還是忠于郭威的。
    晉州之事只能依靠王峻。王峻讓城中三位再堅持一下。
    果然不久聯軍軍糧不夠了！別忘了遼軍出征是不帶軍糧的。劉崇雖然帶有軍糧，卻沒有做上五萬盟軍的預算。吃了一個多月，軍糧沒了，要運一時還運不過來。
    是時已為廣順元年十二月，天氣嚴寒雨雪霏霏。王峻下令各軍快速進發，到了絳州也無暇休息，過了蒙阮徑向晉州進兵。
    北漢主劉崇及遼將蕭禹厥正慮攻城不下，糧食將盡，更兼大雪漫天野無所掠，未免智窮力盡日思退歸。忽接哨騎探報，知王峻已逾蒙阮，不由得心驚膽戰，立命燒去營壘夤夜返奔。至王峻到了晉州，敵兵早遁。城內王萬敢、史彥超、何徽等出迎王峻導入城中。彥超稟王峻道：“寇兵雖去相距未遠，若使輕騎追擊必得大勝。”王峻道：“我軍遠來勞乏，且休養一宵明日再議。”彥超乃退。翌晨王峻升廳，彥超又來稟白，藥元福等亦從旁慫恿，王峻乃令藥元福統兵，與指揮使仇弘超，左廂排陣使陳思讓、康延詔，策馬出追，馳至霍邑追及敵眾，便奮擊過去。敵軍后隊統是北漢兵，一聞追兵到來急不擇路越山四跑，或墜崖，或墮谷，死了無數。元福催后軍急進，偏偏康延詔懦怯，沿途逗留，且語元福道：“地勢險窄恐有伏兵，且回兵徐圖進取。”元福忿然道：“劉崇挾胡騎南來，志吞晉絳，今氣衰力憊狼狽遁還，不乘此時掃滅必為后患。”言未已，那王峻遣人到來，說是窮寇勿追，飭令回軍。
    遼兵還至晉陽，人馬十喪三四，蕭禹厥諉罪一部酋，將他釘死市中。劉崇亦喪兵無數，遼兵歸去還不得不畀他厚贐，害得府庫空虛人財兩失，只好付諸一嘆緩圖報怨。
    欲知后事如何，且看下回分解。