有些辭典把“呷醋”一詞歸類為粵語詞匯，這是不對(duì)的。粵語中固然有這個(gè)詞匯，但“呷醋”最初是地地道道的中原官話，并且經(jīng)歷了由中原而江南而嶺南的傳播過程。人們之所以會(huì)產(chǎn)生歸屬粵語詞匯的錯(cuò)覺，是因?yàn)椤斑取弊衷诂F(xiàn)代漢語中幾乎廢棄不用的緣故。
“呷”讀xiā，《說文解字》：“呷，吸呷也。”明代學(xué)者趙宧光在《說文長(zhǎng)箋》中解釋說：“吸而飲曰呷。甲有斂藏義，故從甲。”既吸而飲，那么“呷”就是指小口飲。西晉木華的《海賦》中有“猶尚呀呷，余波濁涌”的句子，李善注解說：“呀呷，波相吞之貌。”波浪互相吞吸如飲，正是“呷”的本義。
把喝醋稱作“呷醋”，這種說法早在唐代就已經(jīng)出現(xiàn)了。據(jù)中唐時(shí)期李肇所著《唐國(guó)史補(bǔ)》載：“任迪簡(jiǎn)為天德軍判官，軍宴后至，當(dāng)飲觥酒，軍吏誤以醋酌。迪簡(jiǎn)以軍使李景略嚴(yán)暴，發(fā)之則死者多矣，乃強(qiáng)飲之，吐血而歸。軍中聞?wù)呓愿衅缶奥砸驗(yàn)橹⌒獭＜熬奥宰洌娭姓?qǐng)以為主，自衛(wèi)佐拜御史中丞，為軍使，后至易定節(jié)度使，時(shí)人呼為‘呷醋節(jié)帥’。”
“觥（gōng）”是用獸角所制的飲酒器，或容七升，或容五升，可想而知一觥酒的容量巨大。“軍使”是掌軍中賞功罰罪的官員，李景略素以嚴(yán)暴著稱，因此當(dāng)任迪簡(jiǎn)發(fā)現(xiàn)軍吏誤以醋為酒，要罰這一觥時(shí)，就沒有聲張，因?yàn)樗溃绻晱埖脑挘B累的軍吏會(huì)很多，而且都是死罪。但是喝完這一觥醋可不那么容易，任迪簡(jiǎn)竟至于吐血而歸。這種仗義的行為受到了廣泛的好評(píng)，李景略也進(jìn)行了反省，因?yàn)檫@件事而“省刑”，減輕了軍中各種嚴(yán)苛的處罰措施。
李景略死后，軍中眾人就擁戴任迪簡(jiǎn)擔(dān)任軍使一職，一直做到易定節(jié)度使的高位，所以任迪簡(jiǎn)的別稱就叫“呷醋節(jié)帥”，“節(jié)”即指節(jié)度使。
可能有人會(huì)有疑問：醋和酒的區(qū)別很大，氣味就不一樣，軍吏怎么會(huì)誤以醋為酒呢？這個(gè)疑問很有意思。從晉代開始，醋就有個(gè)別名，叫“苦酒”，這是因?yàn)榭嗑剖前l(fā)酸的劣質(zhì)酒，和醋的味道差不多，因此才作為醋的別稱。任迪簡(jiǎn)所生活的中唐時(shí)期，“安史之亂”平定還沒多久，藩鎮(zhèn)勢(shì)力坐大，內(nèi)憂外患，大唐帝國(guó)已經(jīng)進(jìn)入衰退期，而連年征戰(zhàn)也導(dǎo)致不可能有太多的糧食用來釀酒，因此軍中大規(guī)模的宴會(huì)所使用的酒，極有可能就是所謂劣質(zhì)的“苦酒”，這才讓軍吏誤以醋為酒。不過這個(gè)誤會(huì)反而成就了任迪簡(jiǎn)“呷醋節(jié)帥”的美名，也算誤打誤撞。
今天的“呷醋”一詞比喻男女感情中的妒忌，意同“吃醋”，而任迪簡(jiǎn)是真的喝醋，因此這一含義不可能起源于此。我們來看看南宋著名文學(xué)家陸游在《老學(xué)庵筆記》中收錄的一則民謠，那才是“呷醋”一詞比喻妒忌的真正來源。
這首民謠是：“吏勛封考，三婆兩嫂；戶度金倉，細(xì)酒肥羊；禮祠主膳，淡吃齏面；兵職駕庫，咬姜呷醋；刑都比門，人肉餛飩；工屯虞水，身生餓鬼。”
宋代的中央政府沿襲唐制，分為六部，即吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部，這首民謠吟唱的就是六部因各自職責(zé)而享受的不同待遇。
宋室南渡，一片混亂，很多官員都丟了做官的憑證，需要驗(yàn)明正身，補(bǔ)辦文憑，因此吏部油水豐厚，人人都能娶到三妻四妾，故曰“三婆兩嫂”；戶部掌管財(cái)政，可想而知非常富裕，天天“細(xì)酒肥羊”；禮部則很清閑，無油水可撈，只能就著酸菜吃面，連鹽都吃不起，故曰“淡吃齏面”，“齏（jī）”指搗碎的姜、蒜或韭菜末兒制成的酸菜；兵部的軍事大權(quán)都被樞密院所剝奪，窮得只好“咬姜呷醋”；刑部可就厲害了，因?yàn)檐娛麻_支巨大，賦斂日益沉重，刑獄也就多了起來，刑部趁機(jī)撈油水，甚至拿人肉包餛飩吃，這當(dāng)然是藝術(shù)的夸張之辭；工部相當(dāng)于今天的建設(shè)部、水利部、農(nóng)業(yè)部等部門，不過凡是有油水的重大工程都被宮中的內(nèi)府搶去了，工部變成了一個(gè)清水衙門，故曰“身生餓鬼”，人人都成了活著的餓死鬼。
姜和醋的味道都很辛辣，可想而知兵部的官員咬著姜呷著醋，兩眼淚汪汪，眼巴巴地羨慕并妒忌吏部、戶部和刑部的官員。“咬姜呷醋”之說就此流傳了下來。清初著名戲劇家李漁在傳奇《憐香伴》中寫道：“下官自從選了這個(gè)窮教官，坐了這條冷板凳，終日熬姜呷醋，尚不能勾問舍求田，那里再經(jīng)得進(jìn)口添人。”可見這一俗語已成為清貧生活的代名詞，妒忌豪富生活之意油然而生。再往后，嶺南民間又將這一俗語移用于男女之間，遂生發(fā)出兩性之間感情妒忌的含義。