老祖母酒館。
    喬吃飽喝足，愜意的叼著一根大雪茄噴云吐霧。
    幾個身穿黑色制服的警察，拎著警棍，裹著呢子披風，站在外面人行道的路燈桿下，低聲的說笑著。他們身邊，成群結隊的學生拎著大包小包的東西來來往往。
    老祖母酒館的生意逐漸上來了，偌大的大廳已經坐滿了精力充沛的青年男女。
    有人在大聲的喧嘩，向身邊的同伴炫耀自己老家新年慶典的熱鬧場景。有人在吟誦詩歌，懷念自己在老家的親友、愛人。當然，也有人已經喝得昏天黑地，搖搖晃晃的四處搭話，眼看著搞不好就要引發一場沖突。
    德倫帝國的疆域過于廣袤，從海德拉堡出發，哪怕是乘坐日夜不停的專列，抵達一些邊疆省份也要一個多月的時間，往來耗費就是三個月。
    帝都幾所大學的寒假，加起來也就一個月多一點的時間，很多學生注定是無法回家的。
    所以，吃食街依舊熱鬧。
    甚至，比平日里上課時更加熱鬧得多。
    “我喜歡他們這個樣子?！眴痰拿纨嫳磺酂熣趽?，他的聲音也變得很飄忽。
    “哪，那個叫做邁肯的倒霉蛋，他臨死前，和我說過的那些話，讓我覺得，這些家伙，雖然有時候很討厭的……比如說，莫名其妙圍攻我的那些第四大學的混蛋們。”
    “但是，他們這個樣子，真不賴啊?！?br/>     一個喝多了的魁梧青年，和另外一個喝多了的枯瘦青年，兩人因為究竟是帝國南方人的酒量大，還是帝國北疆人的酒量大的問題，開始拉拉扯扯。
    有好事的家伙叫侍女上了兩溜啤酒，每一溜都是一升裝的青銅大酒杯，每一溜都是十二杯。
    兩名自詡代表了帝國南方、北方男兒漢酒量的好漢子，在一群狐朋狗友的歡呼聲中，雙眼發紅的站在了長桌旁，大聲打著酒嗝，端起了啤酒杯。
    “看看這些蠢貨，蠢，但是蠻有趣，蠻好玩，蠻可愛?！眴逃迫坏溃骸盁o拘無束，可以盡情的釋放天性……哎，我年紀比他們還小一點，但是我總感覺，我和他們格格不入?！?br/>     “這是為什么呢？”薇瑪跪在凳子上，嬌小瘦弱猶如豆芽菜的她扭來扭去的，用餐刀不斷的切割一條被喬啃得油光水亮、連一絲筋頭都沒剩下的羊腿骨。
    “可能是……殺人殺多了？”喬的聲音變得很輕微：“這種事情做多了，總感覺，就很難和普通人親近了。”
    蒂法瞇起了眼睛，很嚴肅的看著喬。
    “喬，不要胡思亂想，看看你身上的衣服，你是一名帝國軍人?！钡俜ǔ聊艘粫?，不善言辭的她終于憋出了一句安撫喬的話：“被你殺死的，都是該死的人?！?br/>     “或許吧。”喬端起酒杯，‘咕咚’灌了一大口。
    他輕快的拍打著肚皮，喃喃道：“所以，我喜歡來這里……老祖母的菜很好吃，這里的人，都很快活。在這里坐著，我感到很輕松，感到……我遠離了那些古古怪怪的事情，我還是一個，有血有肉的、活生生的人。”
    蒂法的眼角耷拉了下來，清麗的面龐皺成了一團：“你怎么，變得和戈爾金一樣了？”
    “是嘛？我這憂郁的氣質？”喬笑了起來，他的笑容，就好像一顆茁壯生長的大白菜，白生生的、胖乎乎的、水嫩嫩的，讓人頗有食欲。
    蒂法翻了個白眼。
    薇瑪已經站在了餐桌上，她手舞足蹈的，為那兩個已經喝下了三大杯啤酒的好漢鼓勁加油。
    她更是掏出了一小把金馬克，朝著附近的學生們大聲叫嚷：“誰來和我賭一把？我壓這只瘦猴子能贏……哈哈，他一定能站在最后！”
    一大群學生朝著這邊涌了過來，他們紛紛揮動著金馬克、銀芬尼，大聲朝著薇瑪嚷嚷。
    薇瑪手舞足蹈的，向侍女要來了紙和筆，麻利的記下了學生們下的賭注。
    那邊兩位拼酒的好漢，他們喝酒的速度更快了幾分。
    尤其是那位魁梧的北方大漢，他更是一邊喝，一邊目光不善的盯著這邊忙碌的薇瑪——小丫頭片子，居然看不起自己，那么，自己一定要贏?。?br/>     酒館內的氣氛，就越發的鮮活了起來。
    喬站了起來，他張開粗壯的胳膊，護在了薇瑪的面前，大聲的嚷嚷著：“一個一個來，一個一個來，不要亂，不要亂……哪，你下注多少？五個金馬克，賭那個大猩猩能贏？那么，這位美麗的姑娘，你是押注這頭瘦猴子么？”
    “哦，哦，大猩猩和瘦猴子的比斗，快啊，趁著他們還沒醉倒，趕緊下注！”
    喬笑得大牙都露了出來。
    從圖倫港一路北上，在魯爾城遭遇的亂子，在帝都碰到的麻煩，去蘭茵走廊制造的殺戮，以及帝都動蕩中遭遇的那些凄慘的場景……
    其中夾雜著的，大大小小的麻煩。
    一切一切的負面情緒，累積在心頭的壓力，都在笑聲中，在酒精造成的沖擊中煙消云散。
    喬笑得格外燦爛，他揮動著手臂，額頭上隱隱冒汗。
    他白凈的面皮變得通紅，此刻的他，就和身邊的那些大學生一樣，真正有了幾分青年人應有的模樣。
    瑪麗老太太笑呵呵的站在后廚門口，靜靜的看著手舞足蹈的喬，以及忙著收下賭注、記錄下注人姓名信息的薇瑪。
    “呵呵，青春活力，真是美好啊?！?br/>     “所以，我喜歡這小家伙，抽煙，喝酒，暴脾氣……但是，是個好小伙子?！?br/>     “所以，我不喜歡瑪格……呵呵，過于完美，其實是一種虛假啊。”
    “蠢貨，真是個蠢貨，你演得太過分了?！?br/>     “如果不是馬塔的阻攔，我一定會將這次帝都動蕩的黑鍋扣在你頭上，然后連帶著被囚禁在血木棉堡的希爾曼，讓你們全部……”
    瑪麗老太太的眸子里，一抹深邃的幽光閃過。
    她的身體微微晃了晃，然后她的臉色回復了正常。她看著忙碌的喬和薇瑪，輕輕的點了點頭：“薇瑪這小姑娘，也蠻可愛嘛……嚯嚯嚯。這個年紀，就應該調皮搗蛋?！?br/>     “唔，蒂法這小姑娘……好吧，放在我年輕的時候，我會很欣賞她?！?br/>     “但是現在嘛，唔，現在的我，還是喜歡更調皮搗蛋一點的孩子呢?！?br/>     “調皮搗蛋，但是絕對不胡作非為?！?br/>     “啊，馬凱，馬格南，你們這群小混蛋，你們就是太喜歡胡作非為?！?br/>     “哼哼，哼哼，哼哼?！?br/>     老太太輕輕的冷笑著。
    后方傳來了一陣清脆的鬧鈴聲，老太太急忙轉過身，急匆匆的戴上厚厚的棉手套，跑到了烤爐旁，麻利的打開厚重的烤爐門，抽出了一塊巨大的鐵板。
    鐵板上，一塊塊手臂長短的黃油面包散發出濃郁的香氣，老太太快活的大叫了起來：“老祖母的愛心黃油面包……小混蛋們，剛才是那幾張桌子要主食的？”
    “喂，你們要配蒜蓉醬，還是櫻桃醬？”
    “不好意思，草莓醬已經售空，等明年吧！”
    “哇哦，有小混蛋要配烤肉醬？真是重口味。好吧，給他們一大份加辣的烤肉醬……祝他們和準備冬眠的熊一樣，把自己養得白白胖胖的?！?br/>     老祖母酒館的熱鬧，持續到了下午三點。
    醉醺醺的學生們逐漸散去，薇瑪垂頭喪氣的坐在餐桌旁一聲不吭。
    她，輸光了她積攢了三個月的零花錢，就連一個噴泉蘇都沒剩下。
    不僅如此，她還從喬這里借了百多個金馬克，才賠清了輸掉的錢。
    “這沒道理啊……”薇瑪可憐巴巴的看著蒂法：“我最最親愛的姐姐……”
    “借錢么？噢，上次我辦了一個圖倫港高利貸的案子……八出十五歸，七日一結，利滾利。還債期間，禁止你一切購物消費?！钡俜ㄇ謇涞捻佣⒅约旱拿妹茫朴频恼f道：“不要怪我哦，莉雅說了，如果你賭錢賭輸了，必須受到教育哦！”
    “你要借多少，我最最親愛的妹妹？”
    蒂法微微一笑，笑容清麗如花，在薇瑪看來，卻猙獰如惡魔。
    “呃……”薇瑪陷入了猶豫。
    瑪麗老太太笑呵呵的站在柜臺后面，看著討價還價的姐妹兩：“嗯，很有趣的教育方法，多吃點苦頭，這小丫頭以后才不會闖出禍來……不過，在我看來，小孩子還是要隔三差五的揍一頓，這樣才長記性?！?br/>     喬掏出了厚厚的支票本，按照金發侍女拿出來的記賬本，按照他在老祖母酒館簽下的賬單總額，加上了百分之二十的小費后，認真的寫好了一張支票，遞給了笑容滿面的老太太。
    放好支票本，喬從胸口的口袋里，掏出了一張鐵灰色鑲嵌血色邊框，用金屬制成的請柬。
    他輕輕的將請柬放在了老太太的面前。
    “老祖母，這是海德拉宮新年慶典酒宴的請柬……哪，我最近為帝國立了點功勞，所以，我和我的父親，我的哥哥，都會受到帝國的冊封。”
    “我的父親，爵位要晉升了，我和我的哥哥，都會得到屬于我們自己的爵位。”
    “這種好時候，按照規矩，每個被授爵的人，都可以邀請幾個親朋好友見禮?！?br/>     “我在帝都嘛，唯一的親友就是您嘍。”
    “所以，我鄭重的邀請您，參加明天的慶典宴會。”
    瑪麗老太太一臉愕然的看著喬：“哈？你邀請我一個鄉下老太婆，參加……海德拉宮的新年慶典？”
    “不可以么？您可是我的老祖母嘛?！眴绦Φ脽o比的燦爛：“喏，我剛才拎進來的包裹呢？里面有我給您的新年禮物，按照您的身材，給您定制的一套禮服，您看看，做工怎么樣？”
    喬笑得，很得意。
    瑪麗老太太吧嗒了一下嘴，眨巴眨巴眼睛，深深的看了笑容滿面的小胖子一眼。
    “如果，你不怕我在那些大人物面前，給你丟臉的話?！?br/>     ，